双杏一行夜宿平番，晓奔安远，不一日来到毛毛山西端。眼见得又进入乌鞘岭──咽喉地段，虽是暑天，依旧寒气袭人，双杏叮嘱人人加衣套衫。老大则吩咐兄弟几个说：
“我，开路在前，四弟护左，七弟卫右，五弟六弟殿后。女眷未见过厮杀，遇贼莫惊慌，带好自个儿的东西。”
老四老七听了不以为然，微微一笑。老七学着说书人的语调说：
“来时杀得贼人望风而逃，此次断不敢抛头露面。哪有那么严重，谁个不怕死！”
双杏斥之：
“切不可大意。为啥说‘贼心不死’？当年你爹打散了强人不能除根，后来不又劫路害人？听你大哥的没错。”
老七不再言语。
女眷除了双杏、梅娘，桂花等五个哪曾见过流血厮杀，听说脚下是强人出没的险地，一个个胆战心惊，走路紧前不紧后，居中不靠边，几乎是挤着肩膀居中前行。
兄弟几个手持家什，边走边观察，拭目以待，随时准备械斗。好久不曾打斗了，除了老大，老四几个手确实有些痒痒，巴不得强人现形，好让女眷们一睹他们拼搏的风采。
不说双杏一行谨慎过岭，且说出没乌鞘岭的贼人，早已闻到风声，飞报老大王。那老大王上次耍了滑头，不曾出阵，因此留了一条狗命。二大王抢功心切，不仅损失了大半弟兄，而且也丢了自己的性命。可叹天下穷人多，许多汉子难以养家糊口，尤其那胆大的亡命之徒，一招呼便冒然入伙。一个多月来，老大王呼朋引类，身边又聚集了三十几号喽罗走卒，并提拔了亲信郎三为二大王。郎三做了二大王，尚不曾遇上大的买卖，此次闻风而动，一面部署人马，一面请大王观阵，想趁此立功树立威信。
一切部署就绪后，那老大王披着黑色斗篷翩翩而至。自打那次大伤元气以来，尚未进珠得银，正愁无饷资鼓励士气，听说来了一批旅客，有男有女，约摸十几号人，少不了携金带银，何不取之捞之，于是他兴冲冲赶至哨口观阵，准备在必要时俯冲下去掠阵。眼见得一行人愈走愈近，视线越来越分明。二大王见是一群男女混合的队伍，看得出那帮女人战战兢兢，仅有几个男子护卫，三十几号人一齐冲杀，取之不在话下，便兴奋地磨拳擦掌，欲摇旗呐喊冲杀出去，却被老大王扯住手腕。
再看老大王，额头汗津津，失望地直叹气。二大王不明其意，执意要动手。老大王手拄下颏，说：
“咱山寨已大伤元气，聚这些人也不容易。不明对手，乃兵家之大忌。你仔细瞧瞧，那当先开路者何人？骑驴者何人？”
二大王冷静下来，细心一瞧，手发抖、额出汗，说：“还是上次东去的那伙子人，只是多了几个女人。”
老大王说：
“我算明白了，那骑驴的女人就是当年我要抢而未能得手的美人，前护后拥的五个是她的儿子，眼下多出来的女人想必是从老家娶的媳妇。她可是满载而归呀！上次为了护母亲，众儿郎拼命，以一当十；如今还要护媳妇，那还不更凶更猛！算了，别去老虎嘴里吃脆骨——送命。”故而按兵不动。
双杏一行在险象环生、土匪蠢蠢欲动的险要地段高度警惕地走着。约摸半个时辰，地过境迁，绷着的弦才松弛下来。梅娘几个尚心有余悸，小心而行。老四老七付之一笑。
老七得意地说：
“看看咋样？妈，我料定贼人吓破了胆，见是我等护驾，岂敢轻举妄动！您还不信。”
双杏瞟了老七一眼，斥之：
“就算让你说着了，也不可掉以轻心。江湖险恶，小心无大错。”
“是，妈，孩儿记住了。”老七乖巧地应对着，一路笑着。
自此女眷们才轻松起来，有说有笑，脚步也快了许多。不知不觉穿越古浪，渡过石羊河，黄昏时进入武威城，在一家银武威车马店住了下来。双杏吩咐老五老六两对小两口做吃做喝，自己洗理毕了，陪诸葛先生说话。
“诸葛先生，这车马店叫啥名字，咱母子谁也不识字。”
“银武威呀。”
“凭啥叫它银武威呢？”
诸葛先生边擦眼镜边说：
“战国时期，月氏人居此休养生息。后来的匈奴人赶走月氏。元狩二年（前121年），汉武帝派骠骑将军霍去病击败匈奴，在此设郡置县，取名武威。那意思是汉军军威达到河西。后来，武威不仅成了古丝绸路上的闹市，而且以富饶著称，故人称‘银武威’。此店便取名‘银武威车马店’，以招徕顾客。”
双杏听了连连点头，说：
“还是你们读书人懂的事儿多。”
诸葛先生谦逊地说：
“谈不上多，只不过识几个字，闲下来多读了几本书而已。缀上两句，此地原属古雍州，因地处西方，气候寒凉，故汉武帝曾改其名为凉州。后来东晋十六国时，汉人张轨建的前凉，氐族人吕光建的后凉，鲜卑人秃发辱檀建的南凉和匈奴人沮渠蒙逊建的北凉国，都曾以武威（姑臧城）为国都，可见它是何等重要。”
“先生，武威这般有名气，好去处一定不少吧？”老七饶有兴致地问。
“那是自然。有文庙、雷台、西夏碑、皇娘娘台、天梯石窟，名气最大的是城南的罗什塔寺，城北的海藏寺。你若去了，管叫你没有半个悔字。”
经诸葛先生如此这般一介绍，逗得老七挠耳抓腮，私下串连起来：
“大哥、四哥，咱一块儿求母亲去。”
老大不假思索地回话：
“听妈的。”
双杏见之听之任之，只是抑制住笑意，故意不露声色。
老七不得已正面对母亲说：
“妈，乌鞘岭都没事了，往后只管走路，很快就回到家了。您老人家就开一次金口，大慈大悲，明天逛了名胜再上路吧，啊，行不行吗？”老七不住地摇着母亲的膀子乞求着，缠得双杏没法子，安抚说：
“明早再说吧，啊，吃饭去。”
夜里，双杏一时不能入睡。她在想，入关以来，几千里的河西走廊，麻烦、危险就在乌鞘岭，如今风平浪静地过来了，正如老七所说，此后只管走路，不出七月便可回到家里，原先还预计八月十五日之前赶回哩。如此算来，至少提前半个月。一提起回家，她不免想到日思夜念的丈夫，由不得一番激动，心里念叨着：五哥，你婆姨带回的不仅仅是四个媳妇，还多出两个哩！一个个都是能吃苦能过日月的好媳妇。银子也给你省着花哩。你就放心吧，别急坏了身子。
看你咋个谢我？想着想着，双杏春心大动，思夫恋家之情愈发浓烈，随之做出决断：明日早些出发！回家。
老七根据自己的揣测，断定母亲会同意他的提议，游览名胜之后，再动身上路，于是，把明日游览一事当作真有其事地宣传开来。
一群年轻人，不愁吃穿，业已习惯了走路，游山逛景谁不乐意？都纷纷做着游玩的准备，兴奋自不待提。
次日清晨，吃喝已毕，老七几个正欲问诸葛先生先去哪儿游历，双杏却已收拾停当，正色说：
“查一下，别忘了东西，准备赶路！”
老七一时被惊得傻了眼。一群年轻人成了被冷水淋湿了头的鸡。谁也不好问为什么？本来就不存在为什么。
老七一面牵驴，一面嘟着嘴儿轻声嘟囔说：
“准是夜里又想咱爹了，才变了卦，要不，咋急着赶路。”
双杏听到了，只是置之不理，一味地赶路，心里却嘀咕着：这鬼精灵，又钻回我肚子里去了，揣摸得真准！
过了乌鞘岭，果真风平浪静了吗？
二十五、大战焉支山
双杏一行别了武威，越残丘、穿荒漠，蹚过了金川河，不一日经过永昌城，道路随着波状地势倒也平坦。一行人轻步快履向西迈进，沿途牧草丛生，时而传来山羊咩咩的叫声。
老七指着路边一石碑，说：
“先生，碑上说啥？”
诸葛先生这才意识到有所忽略，说：
“呃，这是界碑，已进入山丹地面。山丹也是千里河西走廊必经的一段，南有祁连山，北有龙首山，焉支山虎踞东南，形成一道天然屏障。‘丝绸古道’穿越境内，故有‘走廊蜂腰’‘甘凉咽喉’之称号。”
“啥叫‘丝绸古道’？先生，您多次提及。啥叫‘山丹’？”
双杏用手指轻点一下老七的头，笑着说：
“你呀，真是打破砂锅问到底，还嫌砂锅没有底。天下事多着哩，哪有先生都要知道的，小淘气。别理他，先生。”
诸葛先生笑了笑，说：
“学问学问，问就是学，学就是问。世上学问多，就怕你不学不问。小后生如此问下去，将来必有大学问。沧海桑田，变幻无定。先说‘丝绸古道’吧，两千年前，咱中国蚕丝和丝织品就由中国商人和西方商人不断地贩运到西方，有的到大秦（罗马），有的到天竺（印度），很远很远，从长安出发，经河西走廊到敦煌，分北道南道新北道，分别向西，到达许多地方，久而久之，人们把沟通中西方经贸文化的这条通道叫做丝绸之路，也称丝绸古道。此外也有从海上贩运的。经河西走廊的这条路是主道。”
正要说山丹，耳际传来高亢、嘹亮、宛转的歌声：
“山丹丹（那个）开花（哟）红艳艳，
情哥哥的羊羔撒欢欢。
盼你盼到天黑黑，
抱着枕头蹬腿腿。
山丹丹开花红艳艳，
情哥哥丢了羊鞭鞭。
背上土豆看妹妹，
咋说咋笑甜嘴嘴。
山丹丹开花红艳艳，
情哥哥扛回个俊坛坛。
坛坛里面装豆豆，
妹是坛坛光闪闪。
山丹丹开花红艳艳，
坡地种豆几弯弯。
豆子磨成粉面面，
娃娃长成白蛋蛋。”
双杏母子被歌声迷住了，脚步自然缓慢。听着听着，从山峁拐出的那年轻牧羊汉子挥舞脆响的鞭花，沿着波浪起伏的丘陵远去了，那动人的歌声仍在丘峦天际之间缭绕回荡。双杏母子这才加快步伐赶路。
行至一土岗拐弯处，忽然传来悲惨的“救命”声，一声连一声，一声惨似一声，声声入耳，声声揪心。双杏母子不由驻足聆听，寻声观望。
只见从拐弯处窜出一匹黄马，马背上横驮一女子，凄惨的哭叫声发自那女子之口。三匹黑马一左一右一后，骑马人横刀提枪，护卫左右。
双杏见了大动恻隐之心，说：
“这女子命好苦哟，横遭灾祸。”
诸葛先生忿忿地说：
“朗朗乾坤，竟敢这般糟践女人，岂能容忍！”众人一片怜悯的叹息声。
“妈，我去看看咋回事。”老七忍无可忍地对母亲道。
“那你去问问，若是人家家务事，别插手。算了，人家已过去了，追不上。”双杏思量再三道。
老七见母亲应允，兼之有忿忿不平之心驱使，哪肯罢休，施出上乘轻功，三蹿两跳，跃之前方，将绳鞭双股一横，操着说书人的言语腔调：
“呔！大胆狂徒，青天白日，抢劫女子，夺人性命，还不赶快放下，饶你不死。”
横刀提枪的强人愣了一下，不约而同地“嘿”了一声：“哪来的毛头小伙子，敢多管闲事，自找送死。”全不把老七放在眼里。横刀的扑上来欲显刀功，老七抛出绳鞭一钩，钩在刀环上，连刀带人拖下马来；提枪的不服，斜刺过来，老七一躲两闪，一环掷去，套住枪头，拽下马来；握大头木棍殿后的见了哪敢上阵，和驮女子的黄马骑士落荒而逃。
老七哪肯放过，纵身疾跃，赶上去对准骑黄膘马的后项飞去一钩，钩住衣领一扯，连抱住的女子一道儿滚下鞍来。老七心想，救人要紧，蹿至跟前，按住骑马人，踩在脚下，救起落马的女子。
此时，双杏一应人等赶到，只见那女子十三四岁，一副鹅蛋脸，穿着特别引人注目：头戴喇叭形红缨帽，帽顶上缀一圈红色缨穗；身穿红色高领长袍，衣领和袖口上绣有色彩斑斓的花边；腰带两端垂于腰后两侧，腰带左侧系几条各色手帕；外套坎肩，脚穿长布靴。
诸葛先生见了说：
“是位未婚的裕固族少女。”
双杏奇怪地问：
“你咋知道？先生。”
“你看她的帽子，顶上加了一圈红色珠穗，梳了五条小辫，这是未婚女子的标志，也可梳七条小辫。
“那已婚女人则不然，佩戴长带形的‘头面’，头发梳成三条辫，一条垂背后，两条垂胸前。‘头面’也分三条系于发辫上，每条又分三段，用金属环子连结起来，上面镶有银牌、珊瑚、玛瑙、彩珠、贝壳等装饰物，构成美丽的图案。也戴喇叭形红缨帽或用芨芨草制作的帽子，帽沿上缝有两道黑色丝条边，帽顶上缀着红线穗子，有的还装饰各种各样的花纹。”
“叫他起来吧，起来好问话。”双杏朝老七发话。
老七挪开踩脊背的脚，那黄脸汉子战战兢兢地站起了身子。只见他头戴圆筒平顶锦绸镶边的白毡帽，身着蓝色高领左大襟长袍，系一条蓝色腰带，脚踩高统皮靴。
双杏双目圆睁，斥问：
“看你穿着人模人样，咋就不干人事，只会欺负弱女子，咋回事？”
那黄脸汉子回话：
“阿只吉头人说，她家欠了债，要她去当丫头。”
“胡说！谁欠他的债？谁不知道他是大财主，也是大土匪，要偷要抢都由他。明明是他指派人把羊吆进我阿爹的羊群，却反咬一口说，是我阿爹裹挟了他的羊，赶尽了我家的牛羊不算，还打死了我阿妈。”小姑娘悲痛欲绝，哭得说不下去了。
双杏怒不可遏，喝斥说：
“你们这些人面兽心的东西，找碴子抢了人家牛羊不说，还打死阿妈，抓走姑娘，你们真要赶尽杀绝呀！”
“不关我们的事，主人的意思，大管家的吩咐，我们只是奉命行事。”黄脸汉子哆嗦着身子辩解。
“助桀为虐呀，头人是狼，走卒是豺，可恶的帮凶！”诸葛先生扼腕喟叹着。
“她家确实没有别的财物了。”黄脸汉子胡乱应对着。
双杏抬头见时辰不早，有些为难，说：
“先生，你看咋办？”
诸葛先生捋着胡须说：
“她阿爹不知在何处？交给他最好。俗话说：帮人帮到底，送佛到西天。扔下她一个女娃子家咋行？上不沾天，下不着地。”
“她阿爹早不在了。”黄脸汉子道。
“啥！我阿爹咋个不在了？”
老七也怒目逼问：“咋回事？”
“她阿爹找头人评理，被打死了。”黄脸汉子如实回答。
裕固族小姑娘当即昏蹶过去。诸葛先生紧掐人中，方见缓缓呼出气来。
双杏冲着黄脸汉子正色训斥：
“为人多做善事，你记住！走吧。”
黄脸汉子如遇大赦，叩头后去寻坐骑，环顾四周，他的三个伙伴早已逃之夭夭，无踪无迹。
双杏见那姑娘苏醒，便问：
“还有亲友可投奔的吗？”
