十九、匆匆入洞房
此日清晨，荷花和老五老六草草用了早膳，带了银两，置办了几份礼品，便向方家寨走了。
双杏侍奉老母早餐后，便和两个媳妇炒起炒面来，细细炒，文火焙，一锅锅炒面黄澄澄、香喷喷的。那气味窜入老母鼻中，老母疑惑地拄着棍子向厨房走来，她断定双杏在赶制上路的干粮了，叹了口气，欲返回堂屋，可又折回，一声紧似一声地呼唤：“杏儿哎，杏儿——哎。”
双杏闻声走出厨房：
“妈，咋了？叫魂似的。”
老母捣着棍子，说：
“我娃夜里许承的啥？变卦啦？急着要走！我把你个脸朝外的。”
双杏笑脸相迎，回说：
“谁急着要走嘛？”
老母鼻子哼了一声：
“你娘眼麻了，鼻子还没实（不透气）哩！你赶制炒面做啥？还瞒哄你娘咧。”
“妈，迟早要备的。人到齐了，做饭都来不及，哪有锅锅炒面哩？趁现在闲着备好，有啥不妥嘛？焙的金黄金黄的，喷喷香，您尝上一口。”双杏婉言解释。
“不尝，炒就炒吧，反正老娘留不住你，汉子在唤你咧。不过，我可说哩，三五天不许走！”说罢，拄着棍子闷闷不乐地走了。
太阳偏西时分，荷花骑着毛驴，和老五老六带着两个姑娘兴高采烈地归来了。
双杏和梅娘、桂花两个媳妇闻风迎了出去，院里一下子热闹起来，有说有笑，活跃非常。簇拥着进了堂屋，喝茶叙话。双杏和老母打量着新来的两个媳妇，跟荷花介绍的毫厘不差。
荷花喝了茶，边奶孩子边说：
“娃姑妈，你生的儿娃子，一个个能成得很！今日若不是两个外甥保驾，那银子就叫毛贼劫跑了。嘿！把我吓得身子筛糠哩，腿肚子抽筋哩，嘴巴子打牙哩，驴子尥蹶哩；你的两个娃，面不改色、心不慌，把我扶下驴来，各自掏出家什，上了阵。老五的连连子棍，咔嗒咔嗒打得眼花花，前遮后拦，左抡右砸，打得贼人沾不上身；那老六的绳绳甩得飞旋旋，头头上带着个枪尖尖，五花六道光闪闪，也可近，也可远，打得贼人抱头窜。一时三刻，七个贼人伤的伤、残的残、逃的逃、散的散。老婆婆，你看阿姐养的孙孙稀罕（讨人喜欢）不稀罕？！”
老母笑得眯了眼，忘情地说：
“啊呀！荷花，我的好媳妇，我咋头次听你这么会说道，学的一楞一楞的，说的逼真逼真的，叫老娘听故事一样，过了一把瘾。没说的，我娃杏儿本事蛋蛋，生出的娃一个赛过一个，能行的很嘛！噢，都跟了他达──延孝先了么，天下一等一有本事的好男人！要不，你阿姐咋走时站时、忙时睡时，都恋着想汉子哩。”
双杏急了，怕老母说高兴了失口，说出梦中害羞的事来，伸手去捂老母的嘴，说：
“妈，看您夸的没门道了。癞蛤蟆吃豇豆，悬吊着哩。荷花妹子，他舅母，你别多心啊，办成这多好事，你才是本事蛋蛋哩！”
“阿姐说哪里去了，自家人，我多个啥心嘛。”说罢，抱孩子进屋去了。
双杏见四位媳妇俱已到齐，满心欢喜，揣了银子，穿戴起来，带了四个媳妇，由老四老七陪护着，风风光光地去上街。老七陪着母亲，老四和众媳妇紧随其后，群星捧月，簇拥街头。
路人看了稀奇，谁家的大姐领着一群小妹妹逛街？
四个媳妇见婆婆那般穿戴，风姿绰约、光彩照人，个个自渐形秽，无不敬之慕之。
双杏进了布匹店，给四个媳妇每人订做一套便服，一件旗袍。
猛然间，觉得薄了佳纳和花儿，于是，给大媳妇二媳妇也订做了旗袍，算是补结婚时的缺憾。双杏见衣料的花色品种比往日新添了许多，尤其是把衣料搭在媳妇们的肩上比试时，连她自己也看得件件可爱，眼圈热了，心也动了，当年若不是事出无奈，她也做件旗袍跟五哥堂堂正正拜天地多好。这么一联想，她咬了咬牙，决心给自己也补一件。媳妇们是大红大绿大紫，她订了件色泽淡一些的米黄缎。双杏限店主三日做齐。店主嫌急，双杏火了，说：“那就到别的店铺去。”
店主这才满口答应：
“那就三日，咱不睡觉做吧。”
双杏带四位媳妇回到院里时，兄弟贵志和老大已在堂屋陪老母叙话。荷花满心喜悦地正忙着提壶倒茶，倾听贵志带回的消息。
新人旧人一应到齐，大小十七口人，堂屋是人，厨房是人，院里也是人，红火热闹，洋溢着喜庆的气氛。那些远离家门的媳妇，暂时忘却了离情愁绪，和新的家人融合一体。
晚饭时候，贵志牵着骡子死气沉沉地回来了。荷花见了奇怪，迎上前说：
“谁招你惹你来？刚照了个面，天就阴了，咋了吗？”贵志什么也没说，径直来到堂屋，心事重重地坐下，和姐姐陪老母用饭。
双杏何等精明之人，察颜观色，好不疑惑！刚才还笑呵呵的，咋个愁眉不展呢？是因为又猛增几口人喧闹得慌，还是另有他故？直到吃罢饭，也不见兄弟起齿，只得询问：
“兄弟，看你眉目不展，不知有何事作难？说出来有啥不可？兴许为姐的也能担戴一二。”
“没啥作难的，姐。”贵志言语有些吞吐，不比往日利落。
“兄弟，我一家七口，说是探视母亲大人，一月来糟践不少；他舅母跑前跑后，东奔西走，把四个儿媳办成了，人也领齐了，我替你姐夫感谢不尽。只是老母拽住不叫走，若再拖延几日，我这十几口子人可就成灾了。”
贵志不等双杏说完，急急插话：
“阿姐，几十年不遇的一次幸会，兄弟高兴还高兴不过来哩，咋能说是‘糟践’‘成灾’吗？羞煞小弟了！”
“那你说说是为啥嘛？保准是你脸子不展卦，叫你姐看出来了，还不说实话！”老母气呼呼地问。
贵志沉不住气了，缓缓说：
“是这样的，我去给骡子换掌，顶上了赌王。他对我说：“‘小兄弟，听说近来生意不错，明日来，和我陪代理镇长、副会长玩上几把。’我回他说：‘谁不知你是赌王，有钱有势。我一个庄稼汉，做点小本营生，养家糊口，尚凑凑和和，哪有本钱跟你赌？你高抬我了。’那赌王嘿嘿一笑，说：‘你没本钱，兴许是。那一钱半吊的我还看不上；你可叫金子客来赌呀！’我说：‘金子客是谁？我凭啥叫他来赌？’那赌王皮笑肉不笑地说：‘黄贵志，装啥蒜！你当我胡诌冒猜哩。我早就注意到了，近来有金子客出入你家院落，兑换现钱不下四次了，是个漂亮女人，还有跟班的，一打听，原来是你姐姐，对也不对？’逼得我没话说，只说了句：‘她哪是金子客？是回乡省亲的！’就牵上骡子回来了。一路上，我总觉得此事不大好。那赌王、会长、代理镇长沆瀣一气，穿的连裆裤，谁人不知？哪家不晓！为此，有些惆怅。”
老母不听犹可，听了贵志叙说，如五雷轰顶，顿时惊吓得说不上话来。她饱尝赌王诱赌胁赌给她带来的灾难和辛酸。当年的险恶遭遇历历在目，悚目惊心，不堪回首！若不是她丈夫赌光了杏儿的彩礼三两重金，赌掉了家园，她的女儿岂能连嫁妆也来不及置办，连花轿也不曾坐，连洞房花烛夜也不曾享受！这是一个持守贞操的女人毕生最珍贵最珍惜的福分，可都被赌鬼毁灭了，化为泡影。以至害得女儿跟女婿黑夜仓皇出逃！二十多年过去了，本已淡忘的恶梦，在孙孙即将成婚的喜庆时刻，又像魔鬼隐隐扑来，她岂能不惊？岂能不恨！半晌，才恨恨地说：
“这些吸血鬼，咋就改不了害人！”
双杏呢，一时惊得心慌意乱。任凭她当年一个小丫头片子闯过西域，如今又带着五位虎子披荆斩棘，几经绝地而后生，雄姿英发，横闯几千里，老成了许多，但一提及赌棍设圈套，陷阱环生的祸事，她极为敏感，仿佛毒蛇偷袭她的心脏一样，猛猛一惊。赌，曾一度毁了她的家，十几年后，在她老母和弟弟的惨淡经营下，才有了今天。
赌，几乎毁灭了她美好的人生，若不是当年走得快，五哥他人财两空，还得再入军营；她呢，难逃虎口，谁知今日是鬼还是人！她恨透了赌，老早就立了家规：禁赌。赌王逼她去赌，她自然不会去赌。可那帮害人精，他会变着法儿害你，还会连累兄弟和老母。三十六计，走为上！双杏当即决定走！可踌躇再三，不好开口，一是立即要走，怕兄弟多心；二是老母不发话，顾忌老人家伤心。再者，订做的衣物尚未到手，已交了几十两银子订金。为此，虽心事沉沉，却什么也不说。
“贵志呀！就没别的办法可想了？叫人心里七上八下的。”老母愁苦不堪地颤抖着道。
“不行的话，我送点礼，求个情，看咋的？”贵志毫无把握地道。
“那不行。兄弟，要紧使不得！那帮恶棍的胃口，你知道有多大？倾家荡产，也恐怕满足不了他。反倒叫他认为你我软弱好欺，变本加厉。若不是拖儿带女，我就去赌它一次，赢了，立马就走；输了，就灭了他们那伙贼松，方解我心头之恨。可现今我不能。那样做是痛快，结果呢？既害了自个儿，也连累了你们。一个人活在世上好难，难在不能光为自个儿。处世做人，得思前想后，兼顾别人。若只是为了自个儿，那还跟牲口有啥两样？姐想好了，听说书人讲，遇上这档子麻缠事，要用缓兵之计。兄弟，你和和气气、大大方方对他说：姐身子不爽，等候几日。若他逼迫，你就直说：正来月经哩，吊个血裤裆，坐不住，咋赌？”
老母听了兴得一拍巴掌，说：
“嘿！我咋就没想到呢？我娃这招准灵。他不怕冲了财气才怪哩！贵志，就这么着，你去应付。”
贵志也松了口气，佩服地说：
“姐，真有你的，这缓兵之计好，你真能活学活用。”
双杏苦笑了下说：“看你夸的，这是给逼出来的。”
“对！‘兵不厌诈’嘛。好，我的姐姐呀！”贵志兴奋地拍着双杏的肩头道。
老母得意地说：
“你还当是我平日夸你姐，是胡吹冒料哩，今日遇到节疤上，方见她的斧子快哩！”
次日，贵志不经家人知道，请赌王、商会副会长在饭馆吃喝了一场，顺便把双杏的话递给赌王。赌王不得已笑了笑说：“那就过两天吧。”贵志这才舒了口气，老母也心安了许多。惟独双杏不信这个。她暗暗决定，衣服到手之日，便是她回归起程之时。她细细盘算十几口人回归的路费，预计超过东来的三倍：一是人多，二是女人多，大多是第一次出远门，每日不会走多远，住店的时候多，费的时日也肯定多。来时一月有余，六个大人，仅她一个女人，多半路骑着毛驴，五个儿子跟着毛驴跑。生活处处节俭，路程日日趋赶。西归则另当别论了。不管怎样，必须在八月十五之前赶回，要不，她心爱的丈夫会急出病来的；不管怎样，丈夫交给的孝敬钱必须如数奉上。
盘算停当后，双杏从裤带上取出一两黄金，双手捧至老母面前。老母视力虽差，但也觉察了金灿灿的光焰。双杏心里沉甸甸地说：
“妈，您女婿不能亲自来看望您，他叮咛女儿把这份心意带给您，供您养老，您就收了吧。”
老母毕竟视力不佳，疑惑地问：
“啥东西呀？金灿灿的。要让我收下。”当双杏把金子放在她手中用手指一摸时，老母惊了，小声重重地询问：“金子？”
“对，妈，一两。”
老母浑身颤抖起来，说：
“那不行！我老婆子的脸皮还没厚到城墙的份儿上。当年赠的那一两，就够我受用半辈子，咋能收第二次哩！女婿女儿的孝敬之心我领了，金子不能收！”
双杏执意不收回。老母诚心不接受。母女俩僵持在那里。
老母高声喊叫：
“贵志，贵志！跟你媳妇来一下！”
贵志和媳妇荷花闻声来到屋里。老母对小两口叙说一遍。贵志从老母手中取过金子，往双杏手中一塞，难过地说：“姐，你这是干啥嘛！姐夫的心意娘领了，你再这样做，不是剥兄弟脸上的皮么，是算饭钱店钱吗？”
荷花摇着双杏的膀子说：
“姐，你是给我顶工钱？那还有啥人情味儿嘛！好我的姐，你和姐夫的心意我两口子领了，你就别再难为我们，臊架死了！”
老母声泪俱下，说：
“杏儿，快收起来。你我没淘过金，哪知淘金的辛苦！这是你男人提着脑袋，卖命换来的。我听了他淘金的故事，心惊肉跳的。再说，还有十几个娃哩，留着给娃成家吧。我和你兄弟几口人，吃有吃的，花有花的，用不着它。”
“姐，一群人回家，几千里，花费大着哩！”贵志劝解道。
“路费够了。这一份，是你姐夫临走时单另交代的，非收不可！妈，您收了，女儿心就尽了；不收，我给您跪下了！”双杏说着泪湿衣襟，跪了下去。贵志与荷花急忙拦阻。
双杏把金子硬塞给母亲。
老母手捧黄金，长叹一声：
“嗨！我娃孝心太重，女婿孝心太诚，非逼的我——我收了也是心不安啊！”
正在此时，狗叫起来，老母只得收起金子。
贵志出去看门。不会儿，贵志转回，脸色阴沉地说：“代理镇长派人来，叫我去一趟。姐，我去了。”说罢走了。
老母、双杏、荷花听了，心上像压了块大石头，谁也没说什么，可都在思虑，此去肯定带回的是坏消息，谁知那些王八蛋又要耍什么鬼把戏。人人忐忑不安，眼巴巴盼贵志早些回来好弄个明白。
双杏的儿媳妇们七手八脚做好了午饭，由梅娘蓝花端上来，谁也没心吃，谁也不言语，干坐着等贵志回来。
