一、清明母子行
清明之日，风和日丽，树木吐翠，田野嫩绿。
延孝先一家二十几口早早去了祖坟，祭奠了先人，便忙乱起来。虽说准备了好久，也算充分，但毕竟是千里远行，是延家的壮举。
孩子们去的过于兴奋，便不免丢三拉四；去不了的心烦意乱，虽说也在帮忙，却心不在焉，反倒越帮越忙。
佳纳把老大留在屋里整装收拾行囊，这样穿着，看不顺眼；那样披挂，显得难看，不知是缠缠绵绵难以割舍，还是刻意求新叫自己的汉子出门与众不同，让人一看就知老大是一个有妻室的人，不是邋邋遢遢的光棍汉。为此，耽搁了好久，不见出门。
双杏呢，从坟上回来未进家门，慌慌忙忙跑到虞发奋家，要看一眼老十七。黄毛两口子成亲多年无子，百般渴望孩子，眼下虽是抱养了双杏的孩子，却如同亲生的一般，疼爱得无言形容，特意喂了一只奶山羊，把孩子奶得白胖白胖的，俊得逗人。
双杏欣慰地亲了一下孩子的小脸蛋，掉头就走。黄毛媳妇哪里肯放，硬是往双杏怀里塞了五两银子。双杏掏出来要送还，黄毛闯进来了。
媳妇使眼色给黄毛，并说：
“嫂子，你几千里上路，五两虽嫌少了些，也是我们的心意。”
黄毛接着说：
“好嫂子，你别多心，即使没抱你的娃娃，也要表点心意。穷在家，富上路，你兄弟旦杆（没本事）人，多也拿不出来，你就原揣在怀里吧，要不，兄弟没大没小动手了，往你怀里揣的时节，摸着了大奶头，可别怪我坏啊！”
双杏瞅着黄毛媳妇，说：
“兄弟家，如今也是二十几岁的大婆姨了，咋还收拾不住汉子的野心坏嘴。等明日你媳妇生了娃，奶头胀大了，好叫你摸个够。”
末了才说，“那就不客气了，谢谢。”双杏揣了银子赶回家里。
孝先迎上说：“你去看老十七了？娃娃们都在忙着装备。”
“你咋知道我看儿子去了？”双杏仰着头问。
“看你把老汉说的，木墩一样，连当妈的这点心事都不懂。”孝先说着跟进了里屋。
双杏搡了丈夫一把，说：
“你出去，五哥，我要换衣裳。”
孝先觉得好笑，说：
“你身上的哪一处我没见过没摸过。嘿，今天倒成了黄花闺女，当起真来。”
双杏笑眯眯地说：“那还跟上看啥？大天白日的。二十多年才回娘家，我要从里到外，从头到脚换个新。你一见还不又饥食了。我要闩门。”
“好，有粉搽在脸上。你换吧。”孝先出去了。
双杏闩好了门，一会儿工夫，换了个彻底，从红花兜兜、衬衣、夹夹到外衣，一律换上了新的，并预备了一套换洗的衣裳，打了个小包袱。
看见小包袱，双杏脑海里一下子勾起了当年的趣事：一个模样俊秀、十四岁的小丫头，脑后绾上个发髻，挎着个小包袱，跟着一位彪形大汉，跨沟跳涧，上坡下滩，越沙漠、穿戈壁的影子不停地晃动在眼前。双杏照着镜子，忽然自嘲自讽地“哧”地笑了，喃喃自语：“老了，成了有孙子的老太婆了，不再是当年的黄毛丫头了，妈若健在，也会大吃一惊的。”
“妈，啥时节走？我们好了。”老七在窗外兴奋地呼唤。
“就走，妈也好了。”双杏说着把装有线和飞针的荷包揣在怀里，提起沉沉的裤带，心里也沉沉的。当年她只跟着走路，什么都是汉子操心。如今这沉沉的裤带是一行人一去一回的全部盘缠，是丈夫出生入死千辛万苦的血汗钱，有赡养老人的孝心钱。丢了它，即使活着也回不来了。前途艰险，她是深知这一点的。
双杏心事重重地系好了裤带，穿上了蓝花大襟外衣，将流星锤缠在腰里，显得紧成了许多，只露出两只鹅蛋大的锤来，挂在髋（胯）骨两侧，经老七一声呼叫，精神那么一抖擞，那气度俨然一位久涉江湖的女侠。
双杏开门走出来，明屋里聚了好多孩子，一个个睁大双眼瞧着他们的母亲，好像不认识了似的。
还是花儿贴近随和，抱着孩子笑着说：
“妈妈，您这么一装扮，精神得很哪！若再掸点胭脂搽点粉，生人咋么也想不到您是我们一群娃娃的亲妈。”
双杏也笑笑地说：
“看你把妈夸的，成了常青树，永不老了，孙子都两个了。唉，老大还没来！”
正说着，佳纳陪着老大进来了。老大也是一身新，又是夹夹，又是外套，穿得挺厚实。蓝外套系一腰带，腰带别一长烟杆，虽说新剃的头，络腮胡茬挺凶，酷似孝先当年的模样和打扮，只是穿着好了些。双杏见了不免浮想联翩，幸福的目光久久倾注在老大身上。佳纳等旁观者注意到了这一点。
此时，孝先抱了一捆东西走进来。
双杏招呼说：
“五哥，看看你的老大。”
孝先见老大装扮得挺得体，说：“好个棒小伙。”
双杏微笑着说：“和你当年一模一样。”
孝先笑着说：“相貌一样，就是过于憨厚了。外面跑，风险大。听的故事不少了，遇事多长个心眼，多动动脑子。”
老大点头，应道：
“对，孩儿记住了。”
双杏说：“你也不是少言寡语吗？人家一说，憨憨一笑，看起来密的哩，吹起来利的哩。老大这才头一趟，跑上几趟看看，说不准还赛过老子哩。”
孝先发现老四几个穿得单薄了点，说：
“你们几个多穿一件，看你大哥多厚实。饱带干粮，暖带衣裳。遇上刮风下雨，顶上没村没店，看你咋过夜？”
老四几个慌慌忙忙去加了衣裳。
老四腰插三截铁尺，老五腰别三节棍，老六的绳镖当腰带，老七肩头斜挂一盘纤指绳，水囊干粮袋一应披挂停当。佳纳见了，将手中提的水囊干粮袋也给老大背挂起来。
孝先将一捆熟好的山羊皮打开，共是六小捆。他说：“咱进关内也得体面些，我把琐里铃铛的剪了，一人一捆背着，逢雨可避雨，外宿好铺地。”
双杏喜滋滋瞅着丈夫，由衷地赞叹：“总是你想得周到！”
老大背了两捆，说：
“妈，您的我背上。”
孝先见行人都已披挂停当，朗声说：
“出门人要牢记自己去干啥？打柴的不能跟上放羊的混；遇事能忍则忍，能让则让，千万不可争强好胜，学了点功夫，就不知天高地厚。山外有山，天外有天，忍为上，和为贵，不到万不得已，不得出手；出门三分小，问路不能白搭话，三句好话暖人心，要客客气气的；住店、下馆子、喝水、渡河要当心。去的时节容易，你妈只带一个吃奶的娃娃；回来就不简单了，多了几个没出过门的丫头，说不定还有小脚哩。你弟兄五个，要把你妈护好，这是头等紧要的，凡事要想想大局，不可因小失大，记住了吗？”
“记住了！”老大几个高声应答。
老十抱来了冬梅，孝先接在怀里，亲了下，轻轻放在双杏的背兜里。
双杏叫了声：“儿郎们，走吧！”便跨出了明屋，走了几步，回头深情地望望一住二十三年的老房子，看看满院发青吐绿的桃、李、杏树，由丈夫陪着走出院门。
佳纳跑步扛来了老大的棍。一家大小拥出院门送行。
继祖师父一家，张梅生、乜开怀、虞发奋一家都领着抱着孩子蜂拥而至。
乜开怀气喘吁吁地抢到孝先面前，说：
“孝先哥，我对你肚子胀（生气），只听说嫂子回娘家，啥时节动身也不吭上一声，要不是黄毛兄弟媳妇说，兄弟就叫你卖了羊头（逛过去）。”
孝先忙赔不是，说：“你嫂子不愿张扬，怕打搅大家。”
乜开怀抢先一步，挡住双杏去路，说：
“嫂子当年跟孝先哥走西口，急死慌忙的，那是情势所迫；如今老大不小的了，领了一帮儿郎回娘家，看把你兴得鞋跟子甩到半梁花，急啥嘛？哎哟！你们都撵到前边看，嫂子浑身上下裹了个新，还没涂脂抹粉，已成了俊蛋蛋，哪像个三十好几的人，咋像二十几岁的花媳妇。”
拥在后面的张梅生等一窝蜂旋到了前面。张梅生口中“啧啧”不绝：
“嫂子风韵不减当年，花朵一般。若用脂粉打扮一番，保准翠活（俊俏）得如天仙下凡。”
乜开怀冲孝先说：
“孝先哥，我都替你担心，嫂子本可以再为你生上十个八个俊男俏女，若叫强人拿了去，做了押寨夫人，生出好多贼娃子，那可就惨了！”
双杏抡臂直煽，乜开怀直躲。
双杏似笑非笑地说：
“猪嘴里永远吐不出象牙来，看你说得悬（险）的，我的五个儿郎是吃素的！”
“就是，叔叔，尽管放心！”老大瓮声瓮气地应道。
“有我们五弟兄护着，谁敢动我妈一根毫毛！”老四拍了下胸脯朗声道。
师娘提了一包煮好的鸡蛋交给老四；乜开怀媳妇拿出一个小布包，塞进双杏怀里；张梅生媳妇也塞了一个小布包。双杏连连致谢。
继祖师父关切地说：
“孝先媳妇，娃娃们虽会些功夫，毕竟初涉江湖。你还是小心点为好。”
孝先对师父小声说：
“她如今也有些功夫，还练了流星锤、刺猬飞针，又学了几招点穴术，只要不被迷糊过去，防身还可以。”
继祖师父听了欣慰地点点头，说：
“也真难为她了，生养这么多娃娃，为了回娘家，还有心思学功夫，不易啊！”
孝先说：“拳脚功夫是督促娃娃们习武日见月长的，流星锤等是她专意为回娘家练的。”
继祖师父拍了拍孝先的肩膀，说：
“你们这对鸳鸯算是天成地就，世上无双！你是个有心人，她也是个有心人，难得！难得！”
佳纳抱着老十六挤到婆婆跟前。
双杏见了，眸子晶莹发亮，险些滚出泪来，亲了下将要丢在家里好几个月的老十六，说：
“咋膻腥不拉的？”
佳纳说：“刚喂过羊奶，妈妈。”
双杏以感激的目光注视着佳纳，说：“老十六就托付给你了，我的好媳妇。”
佳纳眼里转着泪花说：
“妈妈，您只管放心去吧！”
双杏重整了下背兜，然后注视了下身后的丈夫，由于人多，不好注视太久，扫了送行的众人一眼，挥了下右手，大声说：“大家请回吧！”便迈开大步先走了，老大几个拥护其后。
老大一掉脸，恰好和久久注视的佳纳照了个面。佳纳期盼了半天，才幸得丈夫的一瞬回报，兴奋得流下了泪水，老大心里顿时热乎乎的。
孝先不住脚步地向前送着，引得在家的孩子们也亦步亦趋，送了好远，仍不见有停下的意思。
双杏回眸再望时，夫妻俩双双落泪。
张梅生见状，跑上前来，拉住孝先，说：
“回吧，送妻千里，终有一别，好叫她母子放开脚步，早上官路。二五哥，老夫老妻的，不害羞，走吧，回到家里，躺在炕上想去。”经张梅生这么一拉扯，一劝解，孝先方清醒起来，刚毅地带头回了家。
双杏母子见送行的人折回去了，放开大步，向官路奔去。
双杏噙着泪水，背着冬梅走着，心里不住地想着：当年人们讥笑的“小女人”如今成了大女人，背着宝贝似的女儿，有五个小老虎似的儿子护送着。她的内心异常激动，有自豪有骄傲，为此精神大振，步伐好急好快。
快到官路时，耳后传来一阵战马的嘶鸣声。双杏驻足静听，那嘶鸣声再熟悉不过，再亲近不过。眨眼工夫，大青马疾驰的影子出现了，孝先的模样映在她的眼帘，咋像久别重逢。她深情地目迎丈夫的到来，好像并不意外，全在情理之中似的。
当着孩子无啥好说的，该说的都在眼睛里。孝先从怀中掏出一个小葫芦，油光油光的，红得发亮，递给老大，说：“放好，里面是红色的粉末，叫‘降真香’，是师父送给我的，一直没舍得用，止血真灵！一路上防个碰碰磕磕的。”老大小心地揣进怀里。
孝先频频颔首，缓缓地说：
“娃他妈，走吧，早些回来！”
双杏动情地回话：
“唉，你也回吧，五哥，别再送了。八月十五一定赶回！你先回吧！”
孝先见双杏不肯挪步，便牙关一咬，扭转马头，策马而去。双杏母子这才心宽步快，一路轻松，须臾便上了官路。
二、投宿古牧地
东风拂面，春光宜人。官路上行人不断，不时地向双杏母子投来好奇的一瞥，有的还自言自语：
“五个小和尚护着个背娃娃的女人，咋回事？像押镖的。”
“像出远门的，还背个娃娃，这女人可不一般。”
老大五兄弟，首先为能陪护妈妈出远门备感兴奋，深感荣幸，自豪、自信的情怀溢于言表；其次是初次徒步出远门，尤其碰巧是莺歌燕舞季节，满目的青翠、满目的生机勃勃，浑身格外爽快，精神异常振奋，犹如观光旅游一般，蹦蹦跳跳，说说笑笑。
望着路边低头吃嫩草的畜群，老大触景生情，仿佛见到了自家的羊群、牛群、马群，信口说：
“羊盼清明马盼夏，老牛盼着四月八。”
老四接上说：“春播早，籽籽饱。”
老五见老四接了话茬，不甘沉默，便说：
“春旱不算旱，秋旱旱半年。”
老六也不愿落后，说：
“春水地发慌，秋水地保墒。”
老七紧接上说：
“节气不等人，误了节气减一成。”好像为上述农谚做总结似的。
母亲双杏听了，回过头来说：
“好啊，一年之计在于春，你等都扣着了春字。”稍停了下，又说，“这可把你们的老爹忙坏了。”
老大动情地说：
“就是么，爹让咱五个劳力出门，存心是自讨劳苦。从前，我们小，爹劳苦；如今我们大了，爹还是劳苦。”
老七举一反三地说：
“妈也不容易，把一个个儿子抓大了，又愁哥哥们没媳妇，背上娃娃几千里。”
老四说：
“妈，老七虽小，也不能空跑一个来回。”
老七意识到这句话是回敬他的，没好声气地说：“四哥你别作践人，我可没眼红你们娶媳妇。”
母亲双杏左顾右盼地说：
“看把你能的，十三四岁的男娃子，就想娶媳妇，嫩了点。又不是世代单传，急着抱孙子。不过也说不准，迟早要娶，有合适的茬儿，大个一两岁也成，媳妇大了知道疼男人。唉，还有老八老九咋办？”
老大说：“干脆，都给娶上算了。”
“不行不行，那得多少银子？”双杏摆着右手道。
