孝先吃不准地反问：“啥玩艺？”
“就那铁尺子呗。”
“哦，”孝先心里有了底，原来是那玩艺儿，“说起它还有一段故事哩。”
“快说给我听听。”双杏兴致勃然，哪有睡意？
难得女人如此开怀热心，孝先巴不得借此套近乎，于是干咳了下嗓门，学着说书人的腔调，正儿巴经地讲述了一段故事：话说道光六年，在塔尔巴哈台绿营骑兵驻地，有一位武功高强的骁骑校，兼做武教习，也就三十八九岁，因姓西门，人们谁也不叫他的官名，戏说他是西门庆的后代，当面才称他西门师傅。此人轻功极好，那飞墙越脊、卷帘上屋，乃是雕虫小技。长兵器样样精通，不必细表；短兵器中，那把三截连环铁戒尺常佩腰间，是随时防身的杀手锏。抽出时，嗖一声；展开时，如虹如流星。别说外行了，即使行家里手，眼力不是上好的，也未必分得清它的路数，真叫人眼花缭乱，防不胜防。仗着他功夫好，资格老，随随便便，无拘无束，千总也奈何他不得。西门师傅不抽也不赌，就只有一个爱好。
“啥爱好？”双杏追问。
“嫖呗。”说到嫖，按年岁双杏不一定懂，但双杏父亲有这毛病。
双杏母亲经常连哭带骂：“你嫖，家产嫖光了，连老婆娃娃也卖了去嫖，我把你个老嫖客，不嫖女人，你……你就活不成，是不是？”这些话在双杏记事起就不绝于耳。所以，孝先一说到“嫖”，双杏不仅懂，而且一阵恶心。
孝先接上说：有不少人劝西门师傅，与其把白花花的银子年复一年地嫖给人家，不如讨个合心的女人划算。一来省钱，二来扎根育苗，三来名声也好。可他就听不进去。把一家女人的肚子搞大了，娃也生了，可就算不得他自个的。谁好在人家的马厩里牵驴？这不，又逛上窑子了。听说城里新近开了一家窑子，漂亮女人不少，西门师傅就一头扎了进去。起初，是隔三插五；后来呢，据说恋上了个老毛子（俄罗斯）姑娘，不要命地嫖，一连几天不回营房。
一天，窑子里传来口信，让派人去把西门师傅接回来。谁都不愿去。不是大伙儿不近情理，也不是偷懒，而是窑子不好进，接人更犯难，老鸨问你要钱咋办？这时节，营门里恰好来了个愣头儿青。
“啥叫愣头儿青？”双杏询问。
“就是不懂行情、不知深浅、不明利害关系的人。你知道这个愣头儿青是谁吗？他就是刚入伍的新兵延老五。他妈生他是第五个，就活下他一个，爷爷疼爱得不得了，一心想让他儿孙满堂，好孝敬祖先，所以想了好久，延老五的名号都叫遍了，才给起了个‘孝先’的名字。”
“噢，那愣头儿青就是你呀！看你不愣嘛。”
“现在若还愣头儿青，能娶了你？能几千里办事？那时节刚从兵屯村里走出来，能懂个啥？”
千总见了微微一笑，问了姓名后，认真而又轻松地说：“延孝先，你去北门窑子‘花花世界’，把西门师傅接回来。”
那延孝先应声“扎”，转身要出营房。还是伙夫关大伯心肠好，是他提了个醒：
“换上便服，年轻人，要钱不给，记住，分文不带。”
那孝先换了便服，分文没带，大步流星进了城。一路看着问着，到了北门，那“花花世界”的大招牌他还是认识的。因为独苗，幼小时父亲仅凭一生所学，教他学过几个字。“花”字他还记得，他端详了一下门牌没错。守在门口的年轻女人早就盯上了他，可那女人又发愣了，一个穿着土里土气的后生来干啥呢？嫖吧，他不像个嫖客样，穷光蛋，谁愿意贴本让他干捻子缠油呢？不管怎么说，孝先鼓足了勇气，总算闯了进去。一下子，站在廊下的那些打扮得花枝招展的女人一拥而上。幸亏没钱，要不然，准被生吞活吃了，你看那一个个馋相。孝先不得不低三下四地问询，最后来到西厢房，门口站着一位吃瓜籽的女人，皮肤白白嫩嫩，头发金黄金黄，眼睛深陷，眸子发灰，鼻子直棱得一条钱，确实好看。
“把你看傻了？”双杏没好声气地问。
不是想看，而是非看不可。因为你要进门，她就守在门口。那白女人审视了一下眼前的年轻汉子，也认为不像是找她的。她用生硬的汉语说：“你找谁？”
“找西门师傅。”
“呃，那好，他快死了。”白女人指了下方位，说，“快进去吧。”
孝先进了冷清清的套屋，木床上躺着一个气息奄奄的中年男子，胡茬子老高，骨瘦如柴，眼窝深陷。听到来人，努力睁开无光的眼睛，吃力地问：
“你是谁？”
孝先爽朗地如实回答：“千总要我接你回去。”
听了此话，西门师傅仿佛遇到了救星，长了点精神。
“那好，我们回。”
孝先正要躬下身子背师傅出门，只听外面脚步声骤起，传来环佩之声。
“哎哟，西门官人。”
孝先抬头一瞧，锦团花簇似的中年女人已捂上鼻子。
孝先这才注意到，屋子里空气浑浊，甚至那熏香味也压不住屎尿的臊腥气。那珠光宝气的女人退出门坎，松开鼻子，说：“接人也得懂规矩，你那里放下银子，我这儿才能放人。”说着，手伸得老长老长。
孝先生气了，心想你们把好端端一个大活人快整成死人了，还要银子，有也不给。就耍了个脾气，干脆把西门师傅原放倒在床上，说：
“那就还给你们。”说后拔腿就走。
老鸨一看榨不出油，再落个死人也不吉利，无奈地说：“那就算我行个好吧，倒了八辈子霉！”说完气哼哼地甩着长绣帕走了。
孝先这才背起师傅，大跨步出了“花花世界”，径直奔回军营。
原来那白女人在窑子里走红，一个叫阴四贵的纨绔子弟，见她被西门师傅占着赖着，硬是不让。明斗不是对手，便暗中在茶里放了泻药。西门师傅哪里晓得？起初，肚子屙稀，全不当回事，以为水土不服，过几天就会好的；后来，肚子屙得一天比一天厉害，连下床的气力都没了，哪还能寻欢作乐。弄脏了内裤，熏得白女人捂住鼻子往外跑。银子花光了，谁愿给他请郎中？老鸨这才捎来口信。
西门师傅的积蓄光了，人也糠了，咋办？他自个儿也傻眼了，谁还敢借钱给他？一是看他奄奄一息的可怜相，有借无还；二是俗语说得透：嫖客借钱，有借无还。无钱的没能耐，有钱的只怕赖。西门师傅欲哭无泪，追悔不及，免不了怨恨旧日朋友见死不救，心中郁闷无奈，只有等死。可他万万没有料到，萍水相逢的延老五这个新兵，竟给他请来了老郎中，又是煎药，又是炖鸡，半月光阴，稀不屙了，气色也正了，渐渐能下床自理了。这期间，孝先每日端屎倒尿，衣物也勤洗勤换，弄得西门师傅自惭形秽，感激不尽，悔恨不已。他明白这半月来的开销是多少。一个大甲兵一月才一两饷银；一个刚入伍的小甲兵，仅五钱饷银。能请得起医？能买得起鸡？那是一个穷当兵的家里给他的盘缠呀，他说什么好呢？寻思着该拿什么回报这后生。他深知：有恩不报非君子。知恩不报那还算人吗？是连狗都不如的畜牲！可自己已山穷水尽，拿什么回报呢？只有这把看家的戒尺了。不到一月，西门师傅已康复如初，和孝先并坐在床上，愧疚不堪地拍着孝先的肩膀，重重地说：
“小伙子，感谢你！我是个不成器的人，多亏你不嫌弃，救了我。钱，以后我准还上，你放心。”
“不用还，全当小兄弟给师傅的见面礼。”孝先认真地道。话虽不多，也不花哨，可心诚意真。西门师傅打心眼里佩服这个年轻人，好诚实，好可爱，是个靠得住的好兄弟。人生危难时，才能见真诚。
“小兄弟，无以回报，就剩下这把看家的戒尺了。我就连功夫传给你。”
“谢谢师父。”孝先一个下跪，惊得西门师傅不好意思，赶快双手将他扶起，就在房间里，一招一式传授起来。孝先出生于武术世家，本来就有一定功底，几经点拨，学得极快极好，每日演练一阵，不到半月工夫，孝先已将戒尺功练得随心所欲，得心应手。当年学的手艺，今天派上了用场。
“真是好心有好报。”双杏颇有感触地道。
“好心有好报？不能全信。我这一月来的好心咋不见好报？”
孝先故意逗乐。
“挨刀的你。”双杏用听惯了的家庭用语来表达亲昵和蜜意，可马上又觉得过分刺耳，便失态地用手捂住了嘴，决心今后不再用这不吉利的咒语，继而挥动小拳头捶孝先的膝盖，委屈含娇地说：“还要咋的？你搂也搂了，抱也抱了。等到了家，为你铺床叠被，洗衣做饭，还不行？”
“那些你不做，我做都可以。”
“那你娶我做啥？”
“给我生娃子。”
“你坏，真坏！人家这么小，你就叫给你生娃，好狠的心呀！”双杏扑棱着小手，一边拍打着孝先，一边含娇带羞地嗔叫。
孝先开心坏了，这是他求之难得的乐趣。他哄着她说：“听说女人见红就能生娃，你不是见红了吗？”
“你咋知道的？”
“不就提亲的时节，你妈不愿意，嫌你还小，说是才见了红吗？”
“看你憨憨厚厚的，才不老实哩，专记女人的这档子事。”
孝先颇为细致耐心地诱导：“唉，你到底叫啥名字？”
“看你，背哩、挟哩二百八，连媳妇的名字都不知道，改日丢了，看你咋找？”双杏说到“媳妇”二字时，仍别别扭扭怪难为情的。
“听你妈一会儿叫‘双杏’，一会儿‘杏花’、‘杏儿’的，一阵子又叫‘双杏花，你给妈把针钱布篮拿过来’。我以为掖着藏着三四个闺女哩，原来就你一个。”
“那你就不晓得了，我家门口有两棵杏树，你总看到了吧？听婆婆说，我达娶了我娘好高兴，事先他们没见过面。我娘年轻时，别提多俊了。我达买了两棵杏树苗，就在大门边挖了两个窝窝，夫妻一同栽了。七年后，杏树开花的时节，生下了我，所以哩，起名双杏花，为了省便，就双杏、杏花都叫，反正就我一个。”
“噢，这名字还有点来历。那你妈成亲时多大？”
“你问这干啥？十四岁呀。”双杏虽已脱口而出，但有点歉疚，长辈的事不该乱扯，再说也不好意思。自个也十四岁，就被逼得嫁汉子。一块儿玩耍的姑娘都刮着脸皮说：“嘿，双杏没羞，才十四岁就要汉子了！”这又捎带出个老娘，多难为情。双杏这般思想着，没个完。
孝先热呵呵美滋滋地又往前一凑，搂紧了女人，笑嘻嘻地说：“你十四岁也能生个娃。”
“你坏，你坏。”
“坏？男人不坏，女人能生出娃来？”
