老二、老三听此不再吱声，虽然良心有些发现，但谁也不愿丢掉那过惯了的霸道淫逸的日子，只是没勇气、没信心而已。
老四趁机说：
“几十号弟兄没一个受伤，咱们的本钱还在，怕啥！三位哥哥行动不便，不要紧，你们歇着养着，我带他们干！”
“老四年轻，勇气可嘉。可别忘了，延孝先如今不是四个，他身后有了徐天尧，有一大帮人，那天你没看见？那次打架后，徐天尧请他几个喝过几次酒。听说，他们称徐天尧‘十八哥’，称延孝先‘二五哥’，那个新来的中志刚是‘三十四弟’，看样子他们原先是把兄弟。”老二对老四的激进表示怀疑。
“是呀，单打独斗，已是秃子头上的虱子；打群架，他们一联络，比咱多得多，不妥不妥。”老三心灰意冷地道。
“咱不跟他斗勇，咱斗智，智取懂吗？”老四得意地打了个手势，指头弹得直响。
“咋个智取？快说说。”金霸老大听了眼睛一亮，热呵呵地催促着。
“咱这智取，取名‘釜底抽薪’。”老四故作玄妙地只说了个成语，暗示他已成竹在胸。
“咋个釜底抽薪？”老二迷茫地追问。
老四慢条斯理地夹口羊羔肉吃在嘴里，细嚼慢咽之后，故露声色地说：
“那车路沟厂子新收了个回回，从阿山来的，会些功夫，人缘也好，不到一年，围着他转的就有几十号人，我有个朋友在那里。”老四说至此故意卡壳，把话打住了。
“噢！”老大兴奋地直点头，一声连一声地说：“高！算得上智取。”
老二、老三尚未开窍，猜不出老四的葫芦里藏的啥宝贝，但见老大已明白了，也不好意思细问，只得滥竽充数，七零八落地附和着：
“高！智取，实在高！”
老四贴近老大，诡秘地在老大耳朵边如此这般地嘀咕了一番，弄得老二、老三更加莫名其妙，见老四骤然跟老大那亲密的热火劲儿，不由萌生妒忌猜疑之心。
老大听后兴奋得直拍手，大声说：
“老四，真有你的！大哥果真没看错你！好，双管齐下！”冲着老二、老三说：
“兄弟们，等着瞧吧！好戏在后头。今后，咱金厂总务就由老四料理，直接向我禀报！”老二、老三无奈大权旁落，气得干瞪眼。
老四双手递给老大一杯酒，自己端一杯，得意忘形地朗声高叫：
“多蒙大哥器重。”“咣”一碰，一饮而尽。
老二、老三随着一声“咣”趴伏在八仙桌上，嘴角直流口水。
那“双管齐下”究竟是个啥货色呢？
七、偶遇春花
按下金霸密谋不提。这一日，约摸中午，孝先腹中突然疼痛，不宜再干，乜开怀说：
“干脆收工。孝先哥，你自去疗养，歇着，咱们搅搅团吃，咋样？”
黄毛积极响应。四个人便扛着工具向窑洞走去。
天灰蒙蒙的，淡黄色的太阳失去往日的灿烂。孝先心里沉闷不快，乜开怀几个见状也不好打诨开心，一路无话。
上坡时，孝先无意中发现雪地上多出许多新脚印，从南头而来，跟自己踏出的雪路搭在一起，形成一个岔。由于刚降过入冬后的第三场雪，那痕迹自然鲜明凸出。
孝先心里不禁产生疑问：哪来的人走岔了路？凭空踏出条绝路，为什么？眼睛这么一观察，心里这么一疑惑，自然放缓了脚步。
乜开怀几个还以为孝先有意落在后面，要拉肚子，便朝前走了。
突然传来乜开怀略带诧异的自语声：
“咦，早上我拧的铁丝扣，咋变样了？”
乜开怀的自语声音虽然不高，却使孝先联想起岔路脚印一事，陡然警惕起来。他忍着肚子痛，迅速赶来。孝先一脚跨进门槛时，乜开怀已舀了一碗凉水挨到嘴唇上。孝先急了，大叫一声“别喝”，一个箭步蹿了上去，夺了水碗，溅得水花遍地，惊吓得乜开怀呆呆愣在那里说不出话来。一眨眼，孝先闪身出门去了。孝先扑进另一窑洞，黄毛正拿起一块烙饼要啃。孝先二话没说，冲上去夺饼在手，惊得黄毛子双目圆睁，憋了好大的劲儿，才迸出“咋啦”一声不满的疑问。此时，乜开怀也赶了过来。
孝先掰开饼子一看，惊得汗珠直冒，那烙饼夹缝里多出了白色的粉末。
张梅生也吃惊地围过来看，疑惑地说：
“唉！咋多出这东西，啥？”
“啥！毒药——砒霜！”孝先气呼呼地道。
黄毛乜开怀吓得同时发出惊叫声：
“哎哟，我的妈！”跌坐在铺位上。
黄毛骂骂咧咧地嚷叫：
“哪个丧尽天良的？给老子投毒，啊！”
“还会有谁？屋檐下的大葱，叶烂根枯心不死，肯定是金霸！”
乜开怀气得牙格格直响。
孝先紧皱浓眉，仰天长叹：
“还是古人说得透：‘除恶务尽’。留他几条性命，反倒埋下祸根，真是冻僵的毒蛇，一遇暖气便本性不改。苍天呀，下次遇上恶人，莫怪孝先手狠！”说罢，倒在张梅生铺上闭目不语。过了会儿，他坐起身子，告诫乜开怀几个说：
“多长个心眼呀！兄弟，啰嗦过多少遍了。害人之心不可有，防人之心不可无啊！今后，烧饼店里现吃现买，剩下点带在身上。收工后，担新水用，别怕麻烦，记住！”
“搅团也吃不成了，到街上吃馄饨吧。我请客，多亏大汉哥，肚子咋样？”黄毛虞发奋感激而又关切地问。
“奇怪，这一惊，肚子不痛了。走，吃过了到孙大叔那里坐坐，好久没见了。”孝先起身，乜开怀几个随后，群星拱月似的上街去了。
孝先几个吃过馄饨，转向老兰州湾大院。刚跨进大门，还没来及向右拐进门边的耳房，一声突如其来的“滚”使孝先几个不由一怔，停住了脚步。随之而来的是大门对面的平房门“砰”被猛然掀开，轱辘辘滚出一个花团团女人来。门随即又“砰”关上了。
孝先几个定睛一看，那女人雪花似的皮肤，乌黑浓浓的披发，圆圆的脸蛋上镶两只猫头鹰似的黑眼珠，透亮透亮，红红的小嘴唇，棱棱的鼻子，挺俊挺美的，坐卧在雪堆旁边，痛苦地愣神，扑簌簌滚下两行清泪。当发觉一群生男人瞅着她时，羞惭地背转身去。
孝先心里一阵气愤，暗骂一句：哪个王八羔子，竟如此不爱惜女人。
黄毛见女人那惨相，不由动了怜悯之心，信口咒骂：“哪个坏了良心的刀客，这样虐待女人，真不是东西！”乜开怀也哀叹不已。
孝先虽乐于助人，可偏偏遇上的是个弱女子，扶她不妥，帮她说句公道话也不妥，摩擦着双手，以至弄得骨节轻响，还是无计可施，只好一跺脚，拐进了孙大叔看院子的耳房。
孙大叔一见大喜，急忙翻身下炕，招呼孝先几个在炕沿上坐了，倒了碗直冒热气的浓茶，先递给了孝先，乐呵呵地说：“天冷，喝口烫茶，暖暖身子。”
孝先喝了口茶，对孙大叔说：
“刚进院门，从斜对门掀出一个年轻女人，跌坐在雪堆旁，可怜巴巴的，咋回事，大叔？”
“噢！你说的是那个女人，苦命一个，被男人拳打脚踢，三天两头的事，见得不爱见了。”大叔吸了口烟，接着说：“为啥说她苦命一个？八岁就许给人家当童养媳了。只因那家彩礼过不齐，一拖拖了六年。十四岁那年，那家儿子走西口淘金来了，实指望淘了金，好回去过齐了彩礼抬人。谁料想三年不见音信。娘家不能再等了，十七岁的大姑娘老搁在家里咋行！来了个走江湖的中年男人，要娶小，花了八十两银子，就抬走了。谁知道，在客栈住了不久，落入人贩子手里。贩来贩去，贩到金矿上来。因为脸蛋儿长得俊，被咱厂子工头买来，给侄儿做了媳妇。人流落到这步田地，照理说也是好日子，吃穿不愁。可一晃六年过去了，男人见她的肚子总是瘪的，鼓不起来，动不动拳打脚踢，横的斜的乱骂一通，常听到的就那句话：‘养只母鸡还下蛋哩！要你做啥？光种不出。’爹妈穷了，儿女都苦命哟！”
“他妈的，这么好的俊蛋蛋媳妇，咋下得了手？不要了给我，我有了这媳妇，索性不走了，和和美美过日子。他只种不出，说不准我一种就出，信不信？”黄毛子异想天开地过上了嘴瘾，也道出了心坎儿的大实话。
张梅生忍不住“扑哧”笑出声来，指着黄毛不无嘲讽地说：“你这是第几百回梦里娶媳妇了？啊！咽舌子都馋得掉下来了吧！”
孙大叔磕了下烟杆头，说：
“嗨！这女人你要不起。当初买的时节，人贩子开价四两，已是天价，可男人们都图个长相，你出五两，他出六两，七抬八凑，涨到八两！”
“我的妈呀！比大汉哥花的还多！”黄毛一下子蔫了，仰面倒在炕上。
“看咋的，娶媳妇的瘾，转眼就过了。”张梅生说着拍了一把黄毛的腹下。
“这家伙能标到八两，胃口不小呀！”乜开怀感叹地道。
“他能有多大的胃口？还不是靠上了个好叔叔。他叔叔入矿多年，采金是个好把式，矿主离不了他。做工的数他待遇高，矿主第一，他是第二。”孙大叔如数家珍似的说。
“说了半天，他是谁？”乜开怀大声发问。
“就是，就是，光说人，忘提名，他叔叔就是采金行家银工头！”
孙大叔补充道。
“啥！锯板锯到结疤上了，那人就是银连宝！错不了！”孝先听后表现出少有的亢奋。
“对，就叫银连宝，你们认识？”孙大叔愕然反问。
“对！走，找他去！”孝先说着起身就走。乜开怀几个紧紧追随。
孝先出门，只见那女人还坐在雪堆旁边，一下子止不住要涌出热泪，便三步并作两步，抢先到了斜对门屋前，厉声大喝：“银连宝！你出来！”
乜开怀几个头次见孝先色峻声厉。几个男人眼见女人可怜兮兮的，左右为难，不知如何帮她是好。那女人也不明事由，惊讶地扫视着陌生人。
“谁呀！大呼小叫的，我该你钱啦？”屋子里的男人不耐烦地应答着，半会儿才颓气丧脸地披着棉衣推开门，露出脸来。
孝先几个审视着。
门缝里的汉子见眼前站了一帮男人，狐疑、凝思、审视，忽然想起了什么，推开门，奔了出来：
“大汉哥！”他拉起孝先的胳臂，兴奋异常地说：“哎呀，做梦都没想到！走，进屋！”
孝先一甩胳臂，挣脱了那男人的手，没好声气地说：“先把她扶起来。”
那男人方才明白了孝先为啥见面动气的因由，尴尬地扶起女人。女人趁机躲进屋子去了。孝先这才和乜开怀几个被让进屋里。
里外套间的屋子，靠窗子摆一张八仙桌，靠南墙有黑色的大柜，烧着生铁炉子，暖烘烘的，干净整齐，看得出，媳妇是个理家好手。银连宝一边招呼客人在八仙桌旁落座，一边朝里屋吆喝：“稀客到了，还不出来倒茶，躲在里屋妆新吗？”
媳妇应声道：“就来了。”想必是在里屋整妆理容，过会儿羞怩不堪地走了出来，五短身材，黑团团发髻，比方才俊美了许多。女人从炉子上端了茶壶，前来一一倒茶。银连宝随之一一介绍：“这位是有名气的千里娶妻的大汉二五哥；这位是三十六弟张梅生；这位是五十一弟乜开怀；这位是五十八弟虞发奋，都是当年大梧桐树下拜把子的好兄弟。”
女人强装微笑，点头示意。茶倒罢了，对男人说：“做啥饭待客呀？”
银连宝笑着说：
“别急做饭，到饭馆端几个肉菜，先喝起来再说。”说罢，和女人出门去了。一会儿工夫，两口子和饭馆跑堂的伙计端了四冷四热八样肉菜进来。八仙桌离窗一挪，五个人便叮叮当当，又是碰杯，又是划拳，亲热得一团和气。
几杯酒下肚，说话便随意起来。
孝先诚恳地对银连宝说：
“连宝兄弟，难得一见，愚兄有句话，不知当讲不当讲？”
银连宝愣了下，爽快地回话：
“你我兄弟，但讲无妨，你就打开天窗说亮话吧。”
孝先微微颔首说：
“那好。我说这世上的事，说怪也不怪；说不怪，也怪。这一男一女，配成对，便成了家。男人哪，是手背；女人哪，是手心。手心手背都是肉长的，合起来，才是一只完整的手。做丈夫的要好好爱护妻子，相亲相爱，咋能三天打两日骂的，你够狠心的。不是愚兄夸口，我当年娶的那小媳妇，你见过，她十四，整整小我十四岁，至今没红过一次脸，哪有打骂的事？疼都疼不过来。做女人也不容易。兄弟，好好珍惜吧！啊！”孝先说罢，拍了银连宝肩头一把。
“三五哥，二五哥说的入情在理，这么好的嫂子，哪里找去？好好珍惜吧，否则……”乜开怀拍了黄毛一把，继续说：“小兄弟就要插葱撺行了。”
黄毛又羞又急地踢了猴子一脚。
“二五哥，实话对你说：咱这春花媳妇，确实不赖，长相、针线、茶饭都好，爱个干净整齐。兄弟回来吃的成熟饭，出门穿的整洁衣。自从有了她，出门，人家都不当咱是做工的。可就有一样不如人意：六年天气，咋弄，那肚子都生不出个娃来。一想就来气，动不动就——”银连宝满面羞惭地道。
“那你也不能怪嫂子呀！兴许你的种——你看大汉哥，乌鞘岭下了种，当年入冬就抱上大头儿子。一连生了一女十一男！咋的？”
虞发奋抱打不平地拿孝先两口子比划上了，惊得银连宝“啊”了一声。
“别急，兄弟，生儿育女，两口子的事，不该为这个伤夫妻的和气，啊！”孝先拍拍银连宝的脊背，语重心长地开导。
银连宝朝里屋吆喝：
“喂，你出来！”
媳妇放下手中的活计走了出来。
银连宝冲着媳妇说：
“快给二五哥敬酒，当哥做弟的都教训我，给你争气，还不乐意？”
媳妇羞怩地一笑，轻轻说了句：
“该！谁叫你平日称王霸侯的，还不兴人家说句公道话。”说着给孝先斟满了酒，举过头顶，绵绵地叫了声：“二五哥，弟媳给你敬酒了，请！”
孝先此时内心欢愉，积郁在心的愤懑已痛痛快快地渲泄了，于是毫不推辞，一饮而尽。
张梅生见孝先痛饮了花媳妇的酒，心里不大平衡，都是兄弟，都是客，单给兄长敬，没小叔子的份，不如反客为主，也算一个报复，于是提议说：
“跟兄长都喝过了，咱做兄弟的也该给嫂子敬一杯，咋样？”
