“过了约摸半个多时辰，右边隔壁房门吱呀一声，有跨出门槛走远的脚步声传来。那年轻女人出去了，眨眼工夫又转回来说：‘客人走了，你去吧。’九哥满腹狐疑，试着探身进去，只见炕上背身坐着一女人。他不敢相认，大胆地叫了声：‘梨花！’那女人闻声一下子急转身，起身扑了上来，哭叫着：‘爹！你咋在这儿？’九哥一见，果然是小女儿梨花，便哭叫着：‘我来给你寻女婿，你咋在这儿？’父女俩哭成一团。那年轻女人跑过来说：‘小声点，叫窑主听见可没好果子吃。’父女俩这才压低了哭声，相互倾诉着。原来那梨花见父亲一去不归，日日等，月月盼，一晃就是三年。一天下午，她又跑到三岔路口翘首了望，猛然被强人蒙了嘴脸，辗转被卖到这里。九哥趁夜深人静，带了女儿逃走，自然不敢走正门。他翻墙又飞不上去，找来马架，把女儿扶上墙去。他自己踩上马架上墙时，一用劲，马架塌了，人也掉了下来，那响声惊动不小。金霸值勤的帮凶一拥而上，抢走了梨花，关在屋里，轮流寻欢作乐。梨花被那班畜牲轮番糟蹋后，气息奄奄。后来，从糟蹋她的帮凶嘴里得知，他父亲已被打死，她便心灰意冷，绝了生的念头。第二天早饭后，老鸨安排的嫖客进来时，才发现梨花已吊死在梁上，那嫖客便惊叫一声跑了。九哥就如此倒霉！”
孝先几个听了，唏嘘不已。
“兄弟来迟了！”一语震得孝先几人环顾左右。只见门里进来一位中年汉子，朝徐天尧、延孝先频频施礼。开怀三个努力回忆来人是谁。孝先先认出来了，起身相迎：
“中老弟，一向可好！”
对方连连摇头说：
“惭愧，惭愧！”
落座后，徐天尧说：
“中兄弟排行三十四，你三个恐怕记不起来了。当年都是小伙子，如今落得胡子八叉的。说来也有点蹊跷，今早儿我肚子疼，饭也没心吃，就打发中志刚兄弟早点出工，代我去把巷道检查一遍，好让工友们放心做工。我就迟走半个时辰，竟赶上了这场恶斗。我去招呼人的时节，进了巷道的没敢惊动，只传了些倒班休息的人，所以，场子上大家没见他的面。”
“孝先哥，兄弟虽混得不如人，但兄长当年从强盗手里给我夺回包袱的恩德没齿不忘。天凭日月，人凭良心！难得今晚在此幸会，兄弟敬上一杯。”中志刚和孝先干杯后，又满斟两杯，恭恭敬敬地举过了头，说，“请兄长代嫂子饮了此杯！”
孝先难却盛情，又干了一杯。
张梅生有意提个醒儿，说：
“十八哥跟二五哥碰杯的时节，连侄儿都带上了。你可不知道，二五哥的福分有多大！那个小女人，不满三十，给养了几大炕。一胞胎没人问，二胞胎百里红，三胞胎千里惊，儿娃子十一，再加丫头一个，你算是多少？”
“你这拐松，最好扮个程咬金，小字辈提他做啥！哄得让笨嘴人多喝。”孝先斜了张梅生一眼道。
“咳呀！我的乖乖，十二个！好福分，好福分！就冲这福分，也得痛痛快快干了！”中志刚热情得不得了，逼得孝先干了此杯。
“徐哥，你还是接上说兄弟们的事吧。”孝先坚持书归正传，免得胡扯闲缠。
徐天尧继续叙说：
“那十三哥虎生仁，好不容易打听到女婿下落，偏偏热脸蛋贴了个冷屁股，女婿硬是不回去，坑得长辈进退两难。”
“那为啥？千里迢迢找女婿，凭这点人情礼仪，也得回去！”黄毛子不解地发问。
“我也劝过那小子。可那小子说：‘回去也是休了她；不如不回去，省得烦心丢人。’原来那女子脾气太坏，鼻子上不落一丁点儿灰，还是个常有理，整得男人哭笑不得，豆腐掉在灰里头，吹不得也拍不得，把婆婆活活给气死了，那小子才拍屁股一走了之。再说，这里有的是窑子，那窑子里的女人又漂亮又会骚情，温顺得像个小羊羔，谁个撒野卖刁？这么一逛，两相比较，对那家里的女人就只剩下摇头摆手——寒心恶心了，哪还想回去？十三哥只有长嘘短叹，后悔小家子却娇生惯养出个独生混账女。没奈何，他只好只身回去帮女儿过日子，指望那独生外孙将来养他女儿终身。他盘缠不够，可怜巴巴的，我送了他三十两纹银。他究竟回去没有，就不得而知了。
“要说十九弟我七斤，可不易！辗转上万里，找到斋桑湖，他父亲早三年就被沙俄魔鬼用刺刀捅死了。老毛子为了霸占斋桑湖，见了清兵就杀，见了中国老百姓就赶，用绳子捆了丢在水里喂鱼是常有的事。
“就连哈萨克人都被逼得走投无路，在伊萨泰带领下奋起反抗。继伊萨泰之后，有个叫肯尼萨尔的英雄领导的大规模起义持续了十年之久，杀得沙俄侵略军顾此失彼。哈萨克人是好样的，为收回沙俄强占的国土进行了不屈不挠的浴血抗争。嗨！再说那三十一弟水有田，命也够苦的，找到巴尔喀什湖，也是同样命运，父亲已被老毛子沉入湖里喂鱼了，朝廷管也不管。听说，江淮长毛闹得凶，也许顾不上。”徐天尧忧心忡忡地道。
“不闹事，顾得上时，他也不管！皇帝昏庸，朝廷腐败！奸臣当道，忠臣良将被害，不闹才怪哩！大清也成了老太太过年，一年不如一年！那林则徐大人革职查办后，流放伊犁，离这儿好近，该听说了吧？道光二十年秋被革职查办，直到二十五年冬才被召回。那南方闹事，就在这节骨眼，外敌入侵，民不聊生。现在南京立了个太平天国，派出的北伐军，差点儿把北京老窝给端了，你们还不知道？！”乜开怀一提起那些伤脑筋的事就愤慨不已，说起来一套一套的。
“哎呀，乜兄弟，你好见识！说得有板有眼，有理有据，一套一套的，令愚兄佩服。咱们窝在矿井里，就听说个矿上的事，顶多伊塔一带啥的。你说的太平天国，还是稀奇事哩！”徐天尧自愧不如地感叹着。
“十八哥，还是你接着说咱兄弟们的事，别听他胡打岔。”张梅生不感兴趣地道。
“二十二弟支定胜，叔叔是找到了，在东新兴工厂里。叔侄俩照顾得还挺好，攒足十二两黄货，谋算着一道回家各自成亲。谁知路经色皮口，被劫，叔叔死于非命，金货被抢个一空，讨饭又回到东新兴工。”徐天尧说。
“那山羊胡子木留仙呢？”孝先特别关心地问，因为山羊胡子也是个热闹鬼，当年闯关西，一路上跟猴子、胖墩儿、黄毛子没少出他两口子的洋相，对他的长相记忆犹新。
“十六哥找到弟弟后，见弟弟还没成亲，又不愿回去，说这地方好，只要人勤，种几十亩地，吃穿不愁。这女人稀少的地方，光靠种那几十亩地，说个媳妇可就难心了。十六哥来矿上干了五年，攒了几两，给兄弟娶了位锡伯姑娘，听说日子过得不赖。”
“那虎头虎脑的胖墩呢？”孝先关切地问。
“嘿！那三十二弟提不成。他干活不咋的，挣几个松钱也不容易，一点儿管不住自己。就说那过女人瘾的窑子吧，人家十天半月去一趟，上些年纪的一月去一趟。他呀，吃也不咋的，交朋友铁公鸡一毛不拔；逛女人窝子，三五天少不了一趟，银子全填了那万人坑了。啥家不家的，全然不想。后来染上花柳病，落个人人嫌，去年就死了。”
孝先听了长叹一声，又问：
“那紧挨我的二十四哥和二十六弟呢？”
“你说的是那牛日富呀，经商的叔叔找到了，发没发不知道。有一次在绥靖城遇上了，他学会了几句洋话，油头滑脑，西装革履，跟贸易圈的老毛子打得火热，见了熟人就抱上亲一下，骚情不拉的。说到安玉贤，不清楚，只记得当年他分岔去了阿山。”徐天尧喝了口茶，猛地又记起一人，说：
“噢！真是灯底下最黑，险些儿把银连宝给漏了，他就在老兰州湾矿上。”
天尧正要说下去，中志刚拍了下他的肩膀，说：“十八哥，明日还要上早班，太晚了，明日收工后，我尽地主之谊，咱哥儿们再接上絮叨，好不好？”
徐天尧欣然同意说：
“好好好！说到兴头上咋煞不住了，正是酒逢知己千杯少，话若投机不嫌多！那就明日见。”兄弟几个拱手告别不提。
孝先回到窑里，久久不能入睡。虽说几经打斗，并未伤着什么，可也是硬着头皮逞一时之勇。山外有山，天外有天，幸亏没遇上超人高手，否则，不堪设想。即使不遇到超人高手，在独斗群敌时，有人暗下杀手，也不敢后想，谁不知明枪易躲，暗箭难防。何况近些年来，火器遍用，洋枪逞能，纵使铜头铁躯也难免无虞。若非天尧解围，不知又要伤残多少性命。想至此，始有几分后怕，也有几分坦然与欣慰。不知不觉，眼前闪动着那曾令人心动令人心醉的情景。
孝先要出门进山。女人撵上来拉住了右臂，娇嗔地说：“好狠心的汉子，像似赶社火去，炕上的娃，眼前的媳妇，瞅都不瞅一眼，拔腿就跑。”被多情的女人搂个满怀，孝先在女人左颊上狠狠地“吧唧”咂了一口，女人脸一侧转，右颊上又被狠狠地咂了一口。女人踮起脚尖，仰着下颏，给汉子一个蜜嘴儿，尖尖的舌头卷进汉子口中，两人吮吸着，被老二一声“爹，马备好了”惊没了。
另一幅情景：老二惊喜地叫声：“爹回来了！”女人又喜又急，从孩子嘴里拽出奶头，扣子都顾不上系，蹿出屋外，离汉子一步之差，她站住了，险些扑进汉子的怀里。汉子兴奋而紧张地望着，女人满眼含着晶莹的泪花，瞅着丈夫心疼地说：
“五哥！你咋瘦成这样，眼窝深深的，成了皮包骨头！”
“总算把你盼回来了！”老少人等的目光都转注在她身上。女人这才意识到自己的失态，以至敞露着半个胸怀，急忙偏转身子系上扣子。
倏忽一闪，又是葡萄架下，和乜开怀三个狂欢乐舞的场景：孝先和女人头次合作上场，夫唱妻随，竟配合得遂心默契，惹得一群娃娃们欢快无比，雀跃欲试。
孝先确实累了，没翻一个身，直酣睡到清晨。睡醒后，梦中的情景历历在目，甜甜地回味了一阵，便起身寻宝去了。
夜幕降临时，徐天尧、中志刚和延孝先四个几乎同时抵达老兰州湾饭馆。今日饮酒，不劝不敬，边吃喝边聊天，随意洒脱多了，徐天尧也不推辞，接着昨晚的话尾，叙说起来：“那银连宝的叔叔着实不错，帮连宝兄弟凑了八两金子，从人贩子手中买了个俊蛋蛋，人称‘春麦子’。那‘春麦子’颗粒滚圆，又白净，比得还真像。就在这老兰州湾厂区里，有空去见见。唉，中兄弟，把你知道的讲给大伙听听。”徐天尧拍着中志刚的肩膀道。
中志刚咽下嘴里的饭菜，顿了下，说：
“知道的不多，有些也是听说。那卢振邦大哥总记得吧，一把好胡子，人称美髯公。因兄长愁苦多病，几千里奔到伊犁，找到侄子，就在马场干铡草的粗活，混碗饭吃。一年后，侄子服役期满，找了个给驼队当保镖的差事，带上侄子，由科布多经归化，回到山西老家。
谁料，仅三年工夫，家里剧变，老伴死了，嫂子死了。不过一年，兄长也死了。叔侄二人，无牵无挂的，都成了光棍。家乡苦，没了亲人，就更苦，觉得也没啥意思。叔侄二人一商量，所见略同，变卖了家产，大哥续了个寡妇。那寡妇十六岁嫁人，新婚第三天，丈夫就跟驼队跑生意去了，一直守寡十五年，公婆下了世，无儿无女，守着一个空荡荡的家。侄儿娶了个黄花闺女，办理停当后，跟上驼队返回阿山，在北屯安了家，农忙务农，农闲也去采几粒金子。他老都老了，竟喜得贵子。我离开时他已有二子一女，现今啥情况就说不上了。
“那姬二哥的遭遇就不幸得多了。年过半百的人，好不容易找到了女婿，女婿也攒了几两，有了老泰山作伴，也乐得回去跟美貌的妻子团圆。谁知临他离矿时发生了塌方，一命归西，你说可惜不可惜！采金人命苦哟！掏得金子，是爷；掏不得金子，是孙子。心在嘴里跳，命在腰中掖，一朝塌了方，不用小鬼捏。姬二哥只得哭着回家照料他那可怜的女儿。
“三哥甲有田，一路要饭来到哈图山，在察汗阿腾厂子找到了儿子。爷父俩省吃俭用，又干一年，总算攒了五六两，谋算着回家过了彩礼还富富有余，合计着怎样置车马，咋样扩田地。爷俩高高兴兴离了矿。谁知没出哈图山，就让劫路的金霸谋了财，送了命。你说叫人气愤不气愤！采金的人，吃了苦，还要搭上命！我要有孝先哥那手段，一个个敲折他们的狗腿。他们丧尽天良，太可恶了！”中志刚气愤得说不下去。
“这矿上有金霸，路上有强盗，叫咱们这些从小没学些手段的咋个活呀！”黄毛虞发奋深恶痛绝，愁苦不堪地吼叫。
中志刚接着说：
“那四十三弟刘振华，订亲六年，只因彩礼过不齐，急得娶不回婆娘，便跑来淘金。他在老东兴工厂子干了三年，心急火燎地要赶回去成亲。你想，这媳妇，没有便罢，有了娶不到手，能不急吗？没过古牧地，就让劫路的扒了个净光。这还有啥指望？悲愤失望之下，他上吊死了。这是拉骆驼的传说的。
“三十七弟班永生，他父亲已病死两年多了。没路费，他也跑来淘金，在老南工厂子打工。
“四十七弟井泰来，为了还娶媳妇欠下的债，在马拉水厂子干了三年，对我说，细细熬不住了，夜夜做梦搂着媳妇干那事，醒来便是湿裤裆。他也攒了些，便连滚带爬回去了，回到家没有，那就不知道了。
