原来黎利任在东都城做鱼贩，是为借眼睛去说服爹爹和他和谈。此人果然心思缜密，难怪爹爹和沐国公说，陈季扩不足为惧，黎利才是最可怕对手呢。心中虽暗生佩服，子凤却讥讽一笑，说道：“正如所言，等镇远侯卷土重来之日，便是踏平交趾之时，爹爹有很多儿子，个个都比有出息，不缺一个，不如拿着人头祭旗，以振军心吧。”
“视死如归么？”黎利哈哈大笑道：“少年人，年纪小，还不知道好死不如赖活着这个道理，人死了就什么都没有，活着才有希望。”
“贵国皇帝会考虑与合作。贵国今年和鞑靼在西北大战，明明已经胜利，纵马驰骋草原指日可待，可是为何贵国还是决定和鞑靼议和，将皇室公主送去和亲呢？贵国泰正皇帝也是希望和平人啊！”
黎利肃然道：“们能够征服们国土，却无法征服们民心。从唐朝开始，们北越就是独立王国，尊中原帝国为宗主国，称臣纳贡，千年来无论中原帝国如何变迁，谁坐江山，都是遵守这个规则。”
“们亡国短短十几年，们军队数次踏平这里，们也数次召集义军反抗，们这一次打败陈季扩，将来还有无数个陈季扩起兵造反，们陷入战争泥潭，们原北越国百姓也永无宁日，两败俱伤。”
“陈季扩野心太大了，他妄想称帝，与贵国皇帝平起平坐，数次劝谏，他却一意孤行，不能坐视他因一己之力将子民葬送，故希望借着二公子传递和平之意，铲除陈季扩，释放战俘和两万官员家属。三日后，会派人送二公子回去。”
子凤笑道：“未免说太简单了，陈季扩号称原北越国皇室遗脉，他若身亡，何以管束军队，发号施令。”
黎利说道：“已查清陈季扩老底，他虽姓陈，但和皇室毫无关系。陈氏皇族早就被谋朝篡位胡氏父子屠戮干净了，不过准备了一个三岁孩童，指认那个孩子是陈氏皇族最后遗孤，陈季扩为逆贼，景倾王朝皇帝册封孩童为北越国王，封为丞相辅佐幼主，即可推行政令。”
冠冕堂皇说了这么多，这是要挟天子以令诸侯吧，子凤说道：“原来是想学许操。”
黎利笑道：“若不学许操，如何换得安宁？戎马半生，只有一子，愿意将此子送到京城，学习天朝文化。”
说是学习，其实就是人质，这黎利诚意挺足，不过子凤觉得，黎利如此急于表明心迹，恐怕是因陈季扩对他生了忌惮之心，两人离同室操戈不远了，凭实力，陈季扩远胜黎利，所以黎利另辟奇径寻求帮助，先下手为强除掉陈季扩吧……
正当泰正帝和户部尚书王大人肉痛的盘点国库计算能够支撑西南战事多久时，南战事却以雷霆之势结束，帅镇远侯居然策反了叛军大将黎利，捉叛军首领陈季扩及其家人，我朝作为人质的两万官员及其家属安全退回云南，我军重新控制交趾全境，此时镇远侯已经押解着陈季扩全家进京，随行的还有黎利的独子黎元龙。
泰正帝大喜，对皇后说道：“翰林乃上天赐给朕的一员福将啊西南战事平息，国库总算有点余粮，明年不用增加赋税，给百姓添负担了。”
皇后暗想，李翰林是先帝爷千挑万选留给您的，而非上天所赐。不过，皇后还是温婉笑道：“此次镇远侯父子得胜回京，皇上您这个媒人可要赶紧赐婚了……子龙少年将军。不知多少贵妇想要招回家做姑爷呢。”
半个月后，镇远侯一行人进城，黎元龙手捧着归降书，主管外交的鸿胪寺卿亲自接待，以国公世子之礼盛情款待。
镇远候府，花槿露等人站在二门望眼欲穿，一个瘦高黝黑的身影策马而来，在二门前翻身下马，由于太过激动，左脚被马蹬绊倒在地。
麒麟两兄弟乐得前仰后合，一起做着鬼脸道：“羞羞羞二哥落马啦。”
子凤脸皮厚和两个弟弟胡闹惯了的，他笑嘻嘻的拍了拍屁股上的浮灰，跑到二门，一左一右将麒麟两个小子抱起来，哈哈笑道：“敢取笑你二哥，以后谁给你们买蟹壳黄烧饼吃。”
麒麟兄弟嘴硬道：“大哥呢？有大哥给我们买。”
一年了，子凤长的飞快，已经比花槿露还要高些，至于模样如何嘛，花槿露没看清楚，因为此时她已经泪流满面，目光模糊。
子凤将麒麟兄弟原地放回，跪在地上结结实实磕头道：“不孝儿子回来了，让母亲牵挂了。”
花槿露忙要扶子凤，子凤却又磕了三个头，说道：“这是儿子替大哥磕的，此次儿子随同父亲进京，大哥还镇守在西南，临行时托付儿子回家代为孝顺母亲。”
花槿露拖着子凤起来，抱着儿子哭道：“好，都是好孩子。”
李翰林进京后直接入宫面圣，一时半会回不来，没有父亲的约束，镇远候府家宴上子凤谈笑风生，吃着十来道镇远候府招牌菜肴以及花槿露亲手做的细巧点心，说着在西南的见闻，听得麒麟兄弟艳羡不已，直叫着要跟着二哥去西南找大哥玩儿去。
子凤暗道，臭小子们，只见贼吃肉，不见贼挨打，我是故意报喜不报忧，专门往好处说，你们当然喜欢，所以子凤故意吓唬道：“西南有食人族，专门吃你们这种粉嫩香软的小孩子，见一个吃一个，有两个吃一双……”
花槿露看着眉飞色舞的子凤，心里疑云遍布：儿子都快晒成南洋贩卖过来的昆仑奴了，这哪里是信中所说沐国公府养病的情形？不过一年不见儿子，花槿露心里疼都来不及呢，那里舍得“严刑逼问”？暗道等丈夫回来了，得好好算一算总帐，问问这一年子凤到底做了些什么，非要瞒着自己？还有子龙怎么不跟着回来呢？
花槿露满腹心事，泡了一壶浓茶秉烛等待，李翰林过了子夜放回，都说小别胜新婚，这对夫妻一年重见，却都没有觉得寂寞觉得冷，想在床上好好“沟通”一番的意思，没等花槿露开口询问，李翰林就坦白从宽了：“子凤这孩子，在西南着实吃了些苦头，阴差阳错的又立下功劳，此次若无子凤，我们赢得也没这么轻松……”
李翰林将子凤失踪流浪东都，被黎利寻到，做中间人里应外合之事告诉了花槿露，最后说道：“怕你担心，也怕走漏风声被陈季扩知晓，找子凤要挟，所以沐国公手下善伪造笔迹的幕僚代替子凤写家书，封锁子凤失踪的消息。西南战事只是暂时停歇罢了，如果皇上不肯答应黎利辅佐一个傀儡国王重新立国的请求，西南恐怕还是要再战，所以我将子龙留在那里，和沐国公一起镇守交趾，以防黎利再反。你放心，此次进京，我只带了五万军队，剩下十五万还在西南，子龙不会有危险的。”
难怪子龙没跟着回家，子凤黑瘦成昆仑奴的模样，西北战事如同寒冽的西北风，来势虽然凶猛，但扛过一阵就好了，而西南战事就像泥泞的沼泽地，刚拔／出左腿，眨眼右腿就陷进去，似乎永无穷尽。
花槿露思忖的功夫，李翰林已经沐浴更衣完毕，披了件半旧不新的家常便袍，身形依旧挺拔如松，只是神情略显疲惫，花槿露展开一块厚厚的棉巾给丈夫擦于头发，十指按摩着头皮穴位，李翰林舒服的直哼哼，花槿露有些恍惚的打趣道：“你这个样子，和子龙小时候有些相似，他吃饱了奶，我抱着他拍奶嗝，他一边打嗝，一边小猪似的哼哼着……眨眼就那么大了，有本事代替你镇守西南，我心里又是骄傲，又是心疼。”
李翰林哼哼道：“不是我吹牛，我们的子龙在这一辈少年小将军里头，他是最有出息的，你很快就要见到他了。”
“很快就要见到他？”花槿露手指一顿，问道：“什么意思？是他即将回家，还是我们全家要迁到西南？”
没想到妻子这般敏感，李翰林弹坐起来，和妻子面对面，问道：“全家迁到西南？你怎么会这么想？”
花槿露见丈夫如此表情，心中的猜想肯定了二成，说道：“西南风雨摇摆，沐国公府已经失去了对西南的震慑力。昔日先帝在位时，原北越国胡氏父子谋朝篡位，沐国公居然对此毫不知情，最后事情闹大了，我朝被胡氏父子欺骗，颜面尽失不说，北越国还先发制人，将我朝使者和陈氏皇族最后的公主屠杀殆尽……李兰芝的父亲就亡于此，被大象踩踏，尸骨无存，姚家南京祖坟葬的是衣冠冢。这就是十几来西南战事不断的缘起。”
“那时我还怀着子龙，沐国公无力讨伐胡氏父子，先帝就派你去西南，恐怕在那个时候，先帝就在物色人选取代沐国公了，时至今日，西南反复叛乱，沐国公府本来就是为世镇西南而封的国公府，在其位却不谋其政，次次惨败，次次需要朝廷派兵收拾乱摊子，皇上恐怕对他们失去耐心了。”
“西北那边，以前是太皇皇后的娘家宋家世镇西北，经过先帝和皇上两朝，西北军权已经被慢慢被皇上器重的英国公府、威武伯府等接管，今年西北大战后，宋家彻底从西北推出，回到南京修养去了，皇上解决宋家，接下来要对付沐家，把西南牢牢攥在自己手里。”
皇太后娘家宋家彻底垮台，对后宫也毫无影响力了，许皇太后终于斗垮了正室，再无对手，便放手退居佛堂，终日为早夭的儿子齐王祈福，如今的后宫，是皇后的天下，花槿露如何不知呢？
李翰林感叹道：“想当年，沐老爷子何等英雄，从一小小士卒开始，积累战功得封公爵，世镇西南，何等威风，可惜到了第三代国公就败落了，被西南小国打的找不着北。幸好沐兄是个聪明人，这次递了请罪书，请求削爵回老家，家族才得以保存，否则的话……有了沐家的教训丨我们李家取而代之，世镇西南，就必须严格教育后代，世世代代都要有实力保护西南安宁和平，如若不然，沐家的现在，就是我们李家的将来。”
