我喊道：“没错，那就是你指派的小帮手，我看得很清楚哩。”
福尔摩斯喊道：“啊哈，那就是‘曙光’号啊，你看它的速度多快。机师，咱们可得加速前进了，紧紧地跟着那有黄灯的汽船。如果咱们追不上它，我是不会原谅自己的。”
“曙光”号已从船坞开了出去，被两三条小船遮得严严实实了。等到我们再见它的时候，它已前进得相当快了。它在沿着河岸向下游前进时，琼斯看了直摇头，说：“这船也太快了，咱们可能追不上它。”
福尔摩斯说：“咱们得追上它。伙夫，你们快快地加煤！尽全力跟进！就是要把咱们的船烧了，也得赶上它！”
我们在后面紧追不舍，锅炉里面的煤烧得越来越旺。马力超大的引擎，大口大口地喘着粗气，铿锵作响，就像一具钢铁的心脏，尖尖的船头划破了平静的水面，左右两侧各自飞起一股滚滚的浪花来，随着引擎的每一次响动，船身在不停地震颤、向前跃进，似乎就是一个有生命的东西。
船舷上一盏大黄灯向前方射出了不停闪烁的光束，前面远远有一个黑点，那就是“曙光”号了，它后面还跃起两行白色的浪花，说明了它航行的速度之快。此时河面上的大小船只非常多，我们横穿侧绕着穿了过去。可“曙光”号还是那般的神速前进，我们只能紧跟其后。
福尔摩斯对这机器房喊道：“伙计们啊，快快加煤，千万要多加煤！全力多烧蒸气往前赶啊！”下面机器房的熊熊大火照着他那万分焦急的鹰鹫似的面孔。琼斯望着“曙光”号说：“我想咱们已经快赶上了。”
我说：“咱们还真的赶上不少了，再过几分钟就能追上了。”
就在此时时，发生了不幸的事情。一只汽船蛮横地拖了三只货船横在我们面前。幸好我们急转船舵，才避开了和它相撞。可等到我们绕过它们之后，继续追的时候，“曙光”号就已经又走远了足足二百多码了，不过还能看见它。
朦朦胧胧的暮色已经变成了满天繁星的夜晚。我们的锅炉已经烧到了极致，动力前所未有的强大，让脆弱的船壳咯吱咯吱作响，上下左右颤动着。我们已经从伦敦桥的正下面穿过，过了西印的船坞和长长的戴特弗德河区，又绕过了狗岛。之前只是一个小黑点的“曙光”号现在已经能看得清清楚楚了。
琼斯把我们的探照灯朝它直射，照到了船面上的人影。一个人孤孤单单地坐在船尾，两腿下跨着一个黑色的东西，旁边还蹲伏着一堆黑黑的影子，看上去就像一只纽芬兰狗。一个男孩卖力地把舵，从锅炉的耀眼红光中，能够看见史密斯光着膀子在拼了命地加煤。刚开始他们或许还不能确定我们是不是在追赶他们，可到现在我们在每一个拐弯的地方都紧紧地跟在后面，那就确定是在追他们了。
在到了格林尼治的时候，两只船之间的距离大约有三百步，再到布莱克沃尔时，两船相隔已不过二百五十步了。我奔波了大半生，在很多国家打过猎，也追赶过很多的野兽，然而都没有像今晚在泰晤士河上追人这样前所未有的惊险。
我们和前面的船在一步步地靠近。如此寂静的夜里，可以清晰地听到前面船上机器的响动声。坐在船尾上的那个人依然蹲在那里，两手似乎挥动得很快，不断地抬头来估量两船的距离。我们离得更近了，只有四只船的距离了，两船依旧在飞奔前进。这时快到河口了，一边岸上是巴克英平地，另一侧就是普拉姆斯梯德沼泽。
琼斯下令让前面的船只停下来，船尾那个人听到了，从船面上站起来挥动拳头，对着我们高声怒骂。他的身体强壮，个子又高大，两腿撇开就站在那里。我看到他的右边大腿下面只是根木柱支着。他的旁边还蜷伏着的一个黑影子，听到了他的声音，就慢慢地站了起来，原来是一个黑人，体格如此矮小我从未见过。他那畸形的头颅长着乱蓬蓬的头发。福尔摩斯那时已经拿着手枪了，我看到这个奇形怪状的生番，也把手枪掏了出来拿在手里。他围着一件黑色的像是毯子的东西，只露着脸。可这张脸，如此丑恶的怪状就令人魂飞魄散。我从没见过如此狰狞的面孔，他那两只小眼睛闪着凶光，嘴唇厚极了，从牙根往上翻噘着，他在对着我们狂喊乱叫，野兽似的发怒。
福尔摩斯轻声地对我说：“只要他一抬起手来，咱们就立马对准他开枪。”此时彼此之间就只有一船之隔了，看得更清楚了。那个白人撇着两腿不停地怒骂，那个矮小的黑人满脸愤怒地对着我们的灯光咬牙切齿地狂叫。
幸好我们把他们看得清清楚楚，那个小黑人从毯子里拿出了一个好像木尺的短圆的木棒放在唇边。我们即刻扳动机枪，两弹齐发。那黑人转了个身就高举双手，跌入河里，一瞬间我就看着他那双狠毒的眼睛在白色的漩涡中永远地消失了。此时，那装木腿的人用力冲向船舵，用尽全力地扳动舵柄，船只突然向南岸冲过去，我们在相差几尺的地方躲开了它的船尾，还好没有撞上。我们即刻就转变方向追上前去。那时“曙光”号就已经靠近南岸了，岸上是一片无尽荒凉的旷野，月光洒在空旷的沼地上，地面上聚集着一汪汪死水和一堆堆的腐烂变质的植物。
那只汽船冲到岸上就搁浅了，船头指向空中，船尾全部没在水里。匪徒就朝岸上逃走了，可他的那只木腿却整个地陷入泥中。他拼命挣扎，可连一步也进退不得。他大声嚷嚷地跳动着左脚，可那木腿却在泥里越陷越深。等我们把船安全地靠了岸，他就已经陷在那里无法动弹了。我们在船上扔一条绳子过去套住了他的肩膀，才把他像拉鱼似的拖上了船。
史密斯父子二人满脸愁容地坐在船上，听了我们的命令，才不得不离开了“曙光”号走到这边船上来。一只印度特制的铁箱就摆在那只船甲板上边，想想就知道那是使舒尔托遭祸的宝箱。箱上没有钥匙，特别沉重，我们小心翼翼地把它搬到我们的船舱里。我们就把“曙光”号拖在后面，缓慢地向上游驶去。我们不停地用探照灯向河水四面映照，可那黑人早就消失了，看来早已葬身泰晤士河底了。
福尔摩斯指着舱门说：“看这里，我们的枪差点打晚了。”靠在我们先前站的地方的后面就插着一支毒刺，应该就是在我们放枪的时候射过来的。福尔摩斯对着毒刺还像平时那样地耸耸肩微微一笑，可我每每回想那天晚上危险的场景仍然感觉到阵阵后怕。
十一、大宗阿格拉宝物
我们的犯人此时就坐在船舱里，面对着他处心积虑花了多年所得来的铁箱。他的皮肤被烈日灼晒得很黑，两只眼睛透露着他那胆大妄为的内心，满脸的皱纹，看一眼就知道他是在室外做过多年苦力的。浓密胡茬的下颚向外突出，透露出他倔强的性格。卷曲的黑发已经多半灰白，估计他的年纪应该是五十岁左右。在平静的时候，他的样子还算可以，可在盛怒之下，他那浓厚的眉毛和凶恶的下颚就组成了一副极可恶的样子。他就坐在那里，把戴铐的双手搁在膝上默默不语，不停地用他那双犀利的眼睛望着那只勾引他犯罪的铁箱。在我看来，他的表情好像是悲痛大于愤怒。有一次他还抬头看了我一眼，眼睛里好似带着幽默的味道。
福尔摩斯点燃了一支雪茄说：“琼诺赞·斯茂，看到这样的结局，我真替你难受。”
他直率地答道：“先生，我也不想这样。我想这次我也逃不了了。可我向您保证，我真的没想杀舒尔托先生，是那个恶棍童格射了一支可恶的毒刺害死他的。先生，我一点都不知道。舒尔托先生的死让我很难受，我用绳子使劲儿地鞭打了那小鬼一顿，可人都死了又能怎么办呢！”
福尔摩斯说：“您先吸一支雪茄。瞧你全身都湿透了，喝些我瓶子里的酒暖和暖和身子吧。我问你，你在顺着绳子往上爬的时候，你如何断定那矮小无力的黑小子可以敌得过舒尔托先生呢？”
“先生，您说这话似乎是亲眼见过似的。我还以为那个屋里没有人呢，我对那里的生活起居都很清楚，那时候舒尔托先生应该像往常一样下楼去吃晚饭。我一点儿也不隐瞒，我觉得说实话就是对我最好的辩护。当时如果是那个老少校在屋里，那我肯定会毫不留情地掐死他，我杀他和吸这支雪茄并没有什么两样。现在就因为小舒尔托而让我进监狱，真令人痛心，因为我和他从未有过任何纠纷。”
“你现在已经是在苏格兰场埃瑟尔尼·琼斯先生的关押之下。他还准备把你带到我家里，让我做你的笔录。你得向我说实话，假如你老实，或许我还能帮你的忙。我想我应该有办法能证明那毒刺的毒性可以让人瞬间毙命，在你爬进屋里之前，舒尔托先生早已中毒身亡了。”
“先生，就是这样的，他早就死了。当我爬进窗户看到他那歪着头笑得十分狰狞的样子，就把我吓坏了。如果不是童格跑得快，那时我就把他杀了。这也就是之后他告诉我他如何在匆匆忙忙中丢落了那根木棒和一袋毒刺的原因，我想这件东西肯定提供了好多线索，帮您找到我们。至于您是如何把线索串联起来捉到我们的，我就没法想出来了。真是我自己不好，不能怨您的。”
他又苦笑着说：“可这也真的很奇怪。您看，有权利享受这五十万英镑的我，竟然在安达曼群岛修筑防洪堤度过了半生，后半生或许又要到达特沼地去挖沟了。从第一天碰到那商人阿奇麦特因而和阿格拉宝物发生了关系之后，我就倒了大霉，沾上这宝物的人还真没有不倒霉的。商人因宝物而丧了命，舒尔托少校因宝物给他带来了紧张恐惧和罪恶，而我还要终身做苦力了。”
这时，埃瑟尔尼·琼斯往舱内伸进头来说：“你们似乎是一家人在团聚。福尔摩斯啊，请给我些酒喝。咱们大家都应该互相庆贺。虽然那一个没有被咱们活捉，也是没办法的事。福尔摩斯，幸好你先出手，否则会遭他的毒手呢。”
福尔摩斯说：“结果还算得上是圆满。可我没想到那只‘曙光’号竟能有如此速度。”
琼斯说：“据史密斯说，‘曙光’号可是泰晤士河上最快的汽船之一，如果当时还有一个人在帮他驾驶的话，我们就可能永远也追不上它了。他还赌咒说他对诺伍德的惨案毫不知情。”
我们的囚犯喊道：“他的确不知道，因为听说他的船很快，所以我就向他租用了。我们什么也没对他说，只是出了高价钱。假如他能把我们送上在葛雷夫赞德停泊的开往巴西去的‘翡翠’号轮船，他还能另外得到一大笔酬金呢。”
琼斯说：“倘若他没有犯罪，我们肯定会从轻处理的。我们虽然抓人迅速，可我们的量刑是很慎重的。”此时傲慢的琼斯已经慢慢显露出他对囚犯使出下马威。从福尔摩斯那微笑中，我能看出来，琼斯的话已经引起了他的注意。
琼斯又说：“我们就要上沃克斯豪尔桥了。华生医师啊，您就带着宝箱从这里下去吧。我猜您是知道我对这样的做法是背负着多大的责任的。当然，此种做法是极不合法的，但既然有言在先，我也不能言而无信。可因为宝物极为贵重，我有责任指派一个警长与您同去。您打算坐车去吗？”
“我是准备坐车去。”
“可惜这儿没有钥匙，要不咱们可以先清点一下，您应该还需要把箱子砸开。斯茂，这钥匙哪里去了？”
斯茂简短地说：“在河底下。”
“哼！你给我们带来了无穷无尽的麻烦。为了你，我们已经花费了很多人力物力。可医生，我不必再嘱咐您了，可千万要小心啊。您回来的时候就把箱子带到贝克街来，去警署之前，我们就在那里等您。”
我在沃克斯豪尔下了船，带着沉甸甸的宝箱，让一个温和坦率的警长陪在身边，很快我们就来到了西色尔·弗里斯特夫人的家里。开门的女佣对我深夜拜访很吃惊，她说弗里斯特夫人并不在家，或许要到后半夜才回来，摩斯坦小姐现在倒是还在客厅。我让警长留在车上等着，一个人提着宝箱就直接走进客厅。
她就坐在窗前，穿着白色半透明的睡衣，颈间和腰际都系着一根红色的带子。在台灯柔和的灯光下，她倚靠在一张藤椅上。一只洁白的手臂就搭在椅背上，灯光照着她那美丽端庄的脸和金黄色蓬松的秀发，那姿态和忧郁的神情都表明她好像有很多的心事压在心头。她听到我的脚步声就即刻站了起来，脸上泛出的红晕显露出惊讶中带着欢喜。
她说：“我听到门外的车声，还以为是弗里斯特夫人提前回来了，还真没想到是您来了。您给我带来了什么消息？”
我把箱子轻轻地放在桌上，心中虽然不舒服，可硬装出一副开心的样子说：“我带来的东西肯定比消息还要好，我带来的东西要比任何消息都要宝贵，我给您带来了宝物。”
她冷冷地向铁箱看了一眼问：“那就是宝物吗？”
“没错，箱子里就是那一大宗阿格拉宝物；一半是属于您的，一半是属于塞笛厄斯·舒尔托先生的。你们二人所得分别都是二十万英镑左右。您想想啊！每年纯利息就是一万英镑，这在英国妇女当中是极其少见的。难道这不该庆祝吗？”我的表现似乎有些过火了，她已经觉得我诚意不足。
她稍微抬了抬眼眉看着我说：“假如我能得到宝物，那都归功于您的帮助啊。”
我回答：“不！不！您能有今日，可全是由于我的朋友歇洛克·福尔摩斯的帮助。即使拥有高明分析才能的他，为了破这个案子也花费了很多精力，到最后还几乎差点失败了。像我这样的庸人就算是费尽心思，也未必能找到线索。”
