天刚蒙蒙亮，外面还是呵气成冰、一片凛冽，秦姨娘已经恭恭敬敬地立在大夫人的廊檐下，等着立规矩了。
其实，她平日仗着大老爷对她还有几分宠爱，所以就不把立规矩当成事儿，大夫人也不待见她，因此也懒得理她。可是最近大老爷和大夫人的感情越发好了，有时一个月也不到她房中一次。
那一日她打听好了消息，故意在老爷回府时必经的二门等，还穿得单薄、打扮花俏，一见了老爷禁不住打起喷嚏来。
大老爷不悦，道：“你也老大不小了，还这么不知道爱惜自己；素日里看着你有些精明，近来却越发糊涂了；明知道夫人正为珠儿的亲事忙得人仰马翻，却丝毫也没想到为夫人分忧，倒是连那田氏也不如！”
秦姨娘一听这话顿时慌了神：难怪前几日听说大老爷去了田氏那里，原来是田氏那贱婢又去夫人那里讨好献媚了……不行，眼看美玉也到了说亲的年纪，她绝不能坐以待毙！
可这么多年了，认真地在腊月天给夫人立规矩，却是极其罕见的；她又没思想准备，不免穿得薄了些，才站了一会，就冻得簌簌发抖。
偏巧大夫人前一晚睡得迟，今日竟一觉到辰时才起床。听说秦姨娘一直等在外面，连忙叫她进来。
秦姨娘抖抖索索地走进内室，只觉一股暖气扑面而来，夹杂着腊梅的清香，她一时不适应，就连着又打了两声喷嚏。
大夫人正对镜梳妆，两个丫鬟在一旁伺候，听到声音也不回头，只是曼声道：“好端端地怎么想起到我这里来请安了，我记得你一向没这个习惯啊！”
“咳咳，瞧夫人说得，往日倒是婢妾轻狂惯了；近日听说，咳咳，夫人为三小姐的事，忙得脚不沾地，婢妾就想过来，看看有什么可以，咳咳，为夫人分忧的！”
“分什么忧？你这身子一向娇养惯了，这才吹吹风就着了风寒，我看你还是回去好生歇着吧，免得人知道了，说我苛待妾侍！”大夫人不禁微微带出一丝讥讽道。
“夫人说哪里话来，其实，其实妾身身子骨好得好；夫人但有吩咐，婢妾一定上刀山下火海，粉身碎骨，在所不辞！”
“行了行了，我明白你的心意。”大夫人被她那信誓旦旦的谄媚弄得心烦，“刚好今日九王爷向皇上请旨，将婚期提前到三月，我这里也的确忙不过来，又要准备嫁妆，又要主持中馈，刚好又临近年关，你以往也帮过我，今日就把府里的洒扫庭除暂时接管吧。”
“是，夫人，多谢夫人把这样的重责大任交给婢妾，婢妾真是感激不尽。”秦姨娘对于大夫人随手塞给自己一个吃力不讨好的差事心怀不满，可又不敢说出口，只好眼珠一转道，“那个，三姑娘的婚期既已提前，想必绣活儿上的事忙不过来，不如……”
“不用了，珠儿的嫁妆自有专人打理，你只须把自己的差事做好就行。”
大夫人的声音越发冷淡了。
“是，既如此，婢妾，阿嚏，告退！”秦姨娘悻悻地退下了。
回到自己院子，秦姨娘越想越生气，恰好这时，美玉带着丫鬟，打扮得花枝招展地来了。
