教育的发展
提到文艺复兴，人们想到的首先是那些人文主义的思想及对人的孜孜不断的追求，但很少有人知道人文主义思想的诞生是人文主义者对神学教育的挑战。此时的人文主义者向教会发起了挑战，兴办了世俗学校，以期打破教会对人们思想的禁锢。他们大力提倡人性教育，反对神学教育，希望进一步将人们的思想从教会的禁锢中解放出来，但这一解放是有限的，人文主义者的大部分的教学内容还是脱离不了圣经和神学的范畴，从而使得人文主义思想打上了神学的烙印，这也使得人文主义思想表现出了深深的矛盾及过渡性的特征。
文艺复兴应该说是一场继往开来的运动，它既是对过去的一种思考也是对将来的一种谋划。在这场运动中人文主义者高举两面大旗——“现世艺术”和“人文主义”，就像我国五四运动高举“民主”与“科学”两面大旗一样。人文主义者以一种全新的姿态站在了历史的舞台上，并在他们的召唤下，欧洲各国的政治、经济、文化等各个方面都发生了巨大变化，不同领域的科学以全新的面貌出现，而教育作为人文主义者的重镇，当然也打上了人文主义的烙印。形成了以人文主义为核心思想的教育体系。
意大利各城市的一个突出特点就是重视教育。从12世纪开始，初等教育就开始在意大利普及开来，这些学校是私立的，由世俗老师来监管，城市公社监管着这些老师，有时候也会支付这些老师薪金，那时数以千计的学生在这里学习，希望成为商人、手工业者或者公务员。那时的初等教育主要分为两个阶段，第一个阶段是学习读书和写字，这一般需要几个月的时间，而这一阶段是每个学生都必须经历的阶段，因为这是继续学习的基础；第二个阶段是写作，这比第一阶段需要更长的时间，从当时的社会风气就可以看出写作是一个人必须的技能，高超的写作技能使他们更容易在社会上赢得尊重。一个完整的初等教育一般需要两到三年的时间，在意大利大约一半以上的男孩接受了初等教育，但女孩的比率却低很多。初等教育的第二个阶段，男孩必须学习算术、语法和逻辑这三门课程，而后两个科目是当时社会所必须的一种技能，是自我表达的基础。在完成这些科目的学习之后，他们才有机会进入大学深造。大学毕业之后，他们可以从事人文主义的相关职业，也可以去教会谋求一份工作。学校的开设只是针对那些立志从事文学工作的学生的，而那些从小立志要成为商人的学生可以进入“珠算学校”，在这里他们用一种叫“算盘”的计算板来学习算术，有时也学习新的计算方法，即用阿拉伯数字和零作为基础的算术方式，而这种方式并不是意大利人自创的，而是由列奥纳多·菲波纳奇从阿拉伯引入的，并在意大利慢慢开展。掌握了初步的知识和社会体验之后，这些学生可以走向社会了，但学习并没有因此而中止，而是从工作中获得更多的实用知识。那时比较有影响的人文主义者基本都有外出的经历，菲波纳奇就是跟随父亲去过突尼斯，在那里学到了算术技能，并将这一技能带到了意大利。薄伽丘曾在那不勒斯旅居过多年，学习了丰富的知识，不仅了解了当地的生活方式，还培养了对文学的喜好，《十日谈》中的许多人物形象就是来自那些经常出入地中海地区的贵族。
学校蓬勃发展的时候，又出现了另一种文学形式-游记。虽然当时讲述较多的是朝圣之旅，但还是有很多人文主义者将他们去往各地的见闻忠实地记载下来，比如最著名的《马可·波罗游记》。当时很多人都喜欢到亚洲去游历，马可·波罗将他在亚洲的所见所闻记载下来，向西方展现了一个繁荣、富有的中国。与此同时很多人文主义者喜欢将他们的个人经历与国外或者是古代的著作联系在一起，进行整合，如皮耶罗·德·克莱辛齐曾作为督政官的助手游遍了整个意大利，还拥有自己的土地，于是他将自己游历的见闻与土地经营管理经验结合起来，写成了一本农学书，迅速风靡了整个欧洲。意大利的贡献不仅仅只在实用学科的学习及旅行上，它还诞生了大学。博罗尼亚大学曾是罗马法研习的中心，在这里汇聚了欧洲各国希望成为法官和公务员的年轻人。同时博洛尼亚大学还是培养公证人的中心，而公证人也是意大利实用文化的一个重要方面。公证人的工作有点类似于现在的律师，他们帮助人们起草合同、制定私人之间的协议，而要成为公证人也不是一件简单的事情，他们除了要掌握必须的写作技能和法律知识之外，还需要精通拉丁语和具备丰富的教育经验。他们既可以为个人工作也可以为政府部门工作，而且当时公证人之盛行让人瞠目结舌，平均1000个人就有近10个公证人为其服务，可见公证人数量之大。而这些公证人也用人文主义精神推动了政治的发展，比如，在一些城市公社当中，制定法律都需要有一个前言，而这些前言往往是为法律的制定做出合理的解释。比如《天堂书》是为解放农奴制而颁布的，公证人就在前言中这样说道：所有人都是平等的，农奴制是由于人的“原罪”和人性中的“恶”才被创造出来的。
文艺复兴之前，整个欧洲的教育都被教会垄断，无论是在教育方法、教育内容上还是在教育手段上都无疑被赋予了宗教的味道。僧侣们把持着教育的垄断地位，在教学过程中他们以《圣经》为课本，用圣训教化人们，使得宗教信条成为了主要的教育内容。受过这种教育的人完全已经被宗教信条蒙蔽了双眼、禁锢了思想。人文主义者为了反对宗教对教育的垄断，推动资本主义的发展，适应资本主义生产发展的需要，培养社会真正需要的人才，开始不断地兴办各种世俗学校。在佛罗伦萨、威尼斯等地建立了宫廷学园，成为了人文主义思想的重要源地。13世纪，在佛罗伦萨甚至整个意大利半岛，世俗学校开始兴盛起来，而这些学校大都是由王公贵族和地方的统治者支持的。博洛尼亚甚至将国库收入的一半用来支持教育事业的发展，1423年，维多利诺·达·菲尔特雷在曼都亚创办的学校被誉为“快乐之家”，这所学校不仅吸引了很多富贾绅贵的子弟前来就学，还吸引了德意志的学生，他们希望能在这里学习。当然这些学校除了吸收这样的富家子弟之外，还接纳了一些出身寒门但极具天赋的穷苦学生。学校学习内容非常丰富，学生的德智体美各方面都得到了全面的发展，可以说为社会培养了一大批具有社会责任感的公民。1429年，意大利的另一位教育家盖利诺在费拉拉创办了一所宫廷学校，这所学校除了招收来自意大利各地的学子外，还招收了来自德、法、英等国家的学生。这所学校注重通才的培养，聘请了著名的学者传授知识，智育和德育全面发展的同时，还偏向于纯学术性的学习。因此，这所学校的学生广泛阅读了大量的古典著作，学养很高。这两所学校可以称得上是文艺复兴期间意大利的明星学校。学生学业完成后回国，将自己所学的知识传播到当地，这也使得文艺复兴思想广为传播，为意大利以及整个欧洲文化的发展起到了重要的作用。
除了人文主义者自己创办的学校之外，一些城市的政府考虑到城市经济的发展，也参与了教育事业。换句话说，与教会展开了斗争。早在中世纪末，西欧各个国家就有了大学，意大利也是大学最早诞生地之一，如帕多瓦大学、都灵大学、卡塔尼亚大学。这些大学不仅在当时，就是在现在仍然还是一流的大学。在14世纪即文艺复兴早期，这些大学被教会掌控，但由于世俗政府与教会的斗争，已经使得这些学校开始摆脱教会的控制，政府已经享有高度的自主权和监督权，同时为了满足市民对语言、计算、读写的渴求，开办了专门学校。这些学校既有政府创建的，也有私人经营的。它们充分汲取了古希腊、罗马的古典文化的精髓，主要教授人文主义学科方面的知识，试图冲破中世纪以来教会对教育的禁锢。这些学校开创了西方资本主义学校教育的先河。
人文主义者要想取得文艺复兴的全面胜利只有一条道路可走，那就是必须向教会神学发起挑战，这也是人文主义教育的一个重要特征。文艺复兴之前，教会的教育垄断长达1000年，当教会慢慢演变成封建最大的统治者时，教会的教育已经沦为神学教义的诡辩的工具，他们教学的唯一目的就是培养教士，教学的主要内容是教父学及七种基本技能的学习，他们授课主要以读课及辩论的形式进行。拉伯雷当时就对教会的教育进行了辛辣的讽刺。但时代毕竟在不断地进步，一成不变的教学内容迟早要被淘汰，人文主义的教学理念应运而生。随着资本主义的发展壮大，势必要求在教育领域冲破教会教育的种种束缚，提倡以人为中心的教学理念；反对神学教育对人的桎梏，压制人本性的禁欲主义教育，主张人的全面发展；反对那种咬文嚼字的教学，希望传授真正的知识。在这种反对声中渐渐形成了人文主义的教育体系。中世纪的神学教育，是一种人性极端扭曲的教育，教育的主要目的是为了培养神职人员，所以为了培养神职人员，它必须传授一种盲目的信仰与服从，这样培养出来的人势必思想僵化、严重脱离现实、不讲求实际，缺乏社会责任感，这与文艺复兴所要求的培养全面人才的教育理念南辕北辙。人文主义者希望培养出那种多才多艺、全面和谐、具有开拓精神的人才，他们针对教会用信仰排挤理性、宗教取代道德的教学方法，提出了应以智育为核心，文、思、行全面发展的教育观。人文主义者还要具备坚强、勇敢、节制、爱国、勤劳、自由等品德，这充分反映了新兴资产阶级的政治追求以及道德理念，维多尼诺创办的“快乐之家”的教育目的就是为了使学生的德智体全面发展，他还提出了对儿童要实施完全教育，注重学生文学修养的培养，同时要求学生学习古希腊、罗马的名著，同时也希望学生在学习中能够培养完整人格，具有崇高的道德精神。为了实现个人全面发展的目标，人文主义者也扩展了教学内容，创建了新型的教学体系。中世纪教会教授的主要是七艺，包括文法、修辞、辩证法、算术、几何、天文和音乐，而新型的教学又增加了文学、历史、地理、艺术等学科的学习，并使人文主义思想在这些学科中占据支配地位。在这些人文主义学科中，他们十分重视古典文学的学习，认为人道只存在于希腊罗马的古典文学当中，只有它才能发挥人类完美的人性，才能使人获得全部的学识。此外，还开设了逻辑学和体育，体育是第一次与科学学科一起被视为高等教育必不可少的一个科目。古代的体育主要包括竞技体育、斯巴达式的军事体育，目的就是为了竞技及战争，而人文主义的体育就像它的名字那样，是为了爱护人的身体，锻炼身体，促进人和自然的和谐发展。他们还注重法学的学习。意大利的法学人才的培养不仅限于大学，同时还有专门的学校，佛罗伦萨是没有大学的，但有一所公证事务学校，人们以能够上这所学校为荣。这所学校强调学习一切知识，不仅强调要从书本上学，还要从社会中学，正所谓是“读万卷书，行万里路；行万里路，不如阅人无数。”他们认为只有全面掌握知识，才能使人有能力把握世界，而这一全面的学识观成为了全社会对教育提出的新要求。
人文主义者反对教会教学是因为它的死板，整个教学全部是老师读，学生记，即便是辩论那也只不过是学生进行的文字游戏罢了，完全没有一点理性的光辉，学生完全没有自主权，以至于学校在孩子的眼中充满了恐怖，完完全全地扼杀了孩子们的才智。相对来说，人文主义者却要求效法自然，遵循自然规律，让孩子在一种轻松的氛围中上课，这样既有利于他们健康人格的形成，同时也发展了他们的才智。维多利诺的“快乐之家”建在一个美丽的湖滨，环境优美，空气新鲜，阳光充足。他还在教室中贴满了儿童游戏的壁画，让学生在轻松的环境中学习，并让他们根据自己的喜好发展，加上老师的善意的引导，培养全面、合格的人才。
但人文主义教育的发展并不是一帆风顺的，它还没有完全摆脱封建教会思想的束缚，毕竟教会已经统治欧洲数百年，如果一下子将教会的思想废除，那样不仅会引起教会的强烈反对，还会引起人们思想上的混乱。人文主义者只能慢慢从思想束缚中解放出来，使得人文主义教育观能够闪现其光芒，为近代资本主义的教育思想奠定基础。
