果然是软刀子杀人！徐蕴昌暗忖父亲哪里拿得出这笔钱，即使变卖家财，也凑不齐呀，便说：“小本生意，哪里有那么多钱！”
“没有赎金，别怪我们不客气。”“不客气又怎样？”
“那就——”林老板把手一砍，那分明是“撕票”之意。徐蕴昌冷笑着说：“我这条命，可不止五根金条吧！”“你——你这话是什么意思？”“我斗胆请教林老板，这幅《吹箫引凤》是世传还是买来的？”“哦——你倒识得这画！买来的，你想买吗，谅你也买不起！它花了我六百大洋！其实价格不止于此，卖主急等钱用，才贱卖的。”“哼！六十块大洋卖与我，我都不要！赝品——假的！”徐蕴昌口气如此肯定，出乎林老板意料之外，惊诧之余，便问他何以见得？
徐蕴昌不慌不忙地说：“这裘鹰是明时‘四大家’代表人物之一，以工笔浓墨重彩见长，他既工设色，又善水墨白描，论画者说他‘发翠豪金丝丹缕素，精丽艳逸，无惭古人。’裘鹰因为少时当过漆工，特别注重色彩，他的画鲜艳明朗，不同一般。仿作得虽是刻意追求色彩，但笔力不逮，线条显得拘谨。这是就整幅画的气韵推断的，此其一；话说回来，若仅凭气韵，也还没有十分把握，因为同一个人，青年时的笔法自然没有中壮年的圆熟老到，生涩拘谨也是常有的。破绽就出在他用印上，裘鹰字实夫，号中洲，这‘中洲山人’的图章，是他四十岁以上才用的。请林老板想想，这青年时期作的画，用上中壮年后才启用的印，这是仿画者的疏忽。他这疏忽也就留下伪作的证据。”
林老板立即十分懊丧地说：“这么说这画毫无价值了？”“有价，但值不来六根金条。据我推测，这画大约在清朝后期中由人冒名仿作，流传于世的。至于为何推断成于清末，这得从用纸、墨、装裱用绢等诸多因素来推断，不是三言两语能讲得明白的。林老板是行当中人，想来不用我饶舌了！”
林老板沉思有倾，说：“徐先生所言确有道理，我不明白的是，你年纪轻轻，读的又是西式大学，何来如此造诣呢？”
“说来惭愧，家父是四川有名的裱画师，经他手修补过的名作以千百计，我自幼耳濡目染，拾人牙慧而已。若是林老板不介意，我倒愿效犬马之劳，权当将功补过吧！”徐蕴昌讲出刚才想好的话，静等对方答复，他知道这是自己解脱困境唯一的机会了。
“好！”林老板眼里露出意外的惊喜，“先试用你三个月，只要有所作为，一切继往不究！”
二人一拍即合，林老板庆幸自己意外地获得一名鉴赏字画的行家，徐蕴昌庆幸自己绝处逢生。当然，事后许久他才知道，根本没有什么“三姨太”，那不过是宝昌阁花小钱请来的妓女，他们用这种法子，在江轮上宰了不少好色之徒，狠发了几笔厚财。
三个多月，徐蕴昌尽心尽力，不敢怠慢，确实为宝昌阁作成了不少生意。因是战乱之时，许多收藏字画的人，都急于出手，换取现洋，以备急需之用，福昌阁趁机杀价买进，的确获得不少珍品。这一来，为辩真伪，徐蕴昌的鉴别就显得特别重要了。但他不明白，林老板对珍品只买不卖，何来如此雄厚的资本？直到有一天，林老板把他引见给日军驻汉口的最高长官龟田，他才恍然大悟，明白宝昌门牌号不过是日本人掠取中国文物的幌子而已。
当面和日本人打交道，徐蕴昌一口流利的日本话起了大作用，他深得龟田赏识，不久就被任命为宝昌阁襄理。继续从事为日本人巧取豪夺的营生。
丁信诚进入《申星报》工作后两个多月的一天，副总编把他和另外两位同事召进办公室，一位是精通英语的张英小姐，另一位则是与丁信诚同组的黄斌先生。
副总编一捋鬓角白发，神色严峻地说：“不用我多说诸位早有所闻，工部局近日频频对我报提了警告，一些不三不四的人又在报馆附近出没，昨夜总编与我分析商讨多时，觉得形势严峻。看来，继《社会晚报》之后，日本人要向我报下毒手了！”
副总编把话停住，喝了一口茶，办公室里一片沉默，《社会晚报》立论鲜明，宣扬抗日救国，主编蔡钧徒正气凛然，宁折不弯，不顾主管上海报业的工部局多次警告，依然我行我素。近日他惨遭日本人杀害，他的头颅还被高悬在萨坡赛路南口的电线杆上，“以儆效尤”。这事当然震惊沪上，更给上海租界报业刮了一场飓风。有人噤若寒蝉，销声匿迹；有人远走高飞，不知所终；也有人改换门庭，苟且求生。上海《申星报》何去何从，自然成为员工们关注的焦点。可丁信诚等人推测副总编定会有所安排，便静等下文。
副总编把茶杯盖猛地一放，站起身激动地说：“士可杀不可辱！宁为玉碎，不为瓦全！这都是先贤们的古训，也是众多爱国书生的气节！只是——覆巢之下安有完卵！一旦真为玉碎，个人生死尚不足惜，如果把《申星报》数十年的家业断送。连累我报同人受难受苦，大家失却了唤醒民众抗日救国、揭露日伪罪恶及阴谋的阵地，就真的值不得了！”
“为保存力量，另作他图，经本报董事会商定：三日后《申星报》停刊、编辑、记者分派香港、桂林、重庆、天津等地建立《申星报》办事处，继续出报。《申星报》将一如既往地面对国人！看日本鬼奈我其何！”丁信诚一面暗自为董事会的决定叫好，一面在思忖自己去向何方，谁知副总编话锋一转，说：“但是，我堂堂一个《申星报》，也不能这样偃旗息鼓，草草收兵，一走了之！董事会决定：转入地下，出上海号外版，不定期。由我挑选得力的干才担任采编、印刷、散发等工作，后两个环节我已经安排好了，关键是采编三人小组，斟酌再三，我以为三位勘当重任！除了业务水准之外，必备的干练、机警、敏捷等素质你们都有，更兼在上海无家室之累，行动方便，无后顾之忧。这是许多人没有的。但是我要特别指出：去留自便，一旦担当此任，就有极大的危险性，请诸位三思后今天下午再答复我。”
这消息使他们颇感意外又兴奋不已，丁信诚当即首肯，张英与黄斌也同意了。
副总编高兴地说：“看来我眼光不错，也感谢你们信任我。因事涉机密，不足为外人道。下午报社发表填写去向志愿，你们只填‘自行谋职’一栏即可。”接着他又说了一些激励勉励的话，就把丁信诚留下来，让那两个出去了。
“丁先生，你应聘本报时间不长，但表现极佳，除精通英语、法语之外，又精通日语，且有胆有识，确是负责采编小组的最佳人选，我想你不会推辞吧？”
丁信诚点头称是，副社长接着交给他一个信封说：“这信封里，有《申星报》改版告上海市民书和部分稿件，有与印刷组联系的地点及方法，有工作守则等等，你拿回去仔细过目，并将守则转告张、黄二位。因为是单线联系，不该知道的人就不必知道。今后你们的活动经费，一切从这商号支取。你也要在商号挂个雇员的头衔，以作掩护。”
丁信诚接过副总编单独送来的名片一看，不禁笑了。副总编也笑着说：“信诚，我们早已得知，通宝商号的经理与你是至交，以后就通过他和我联系好了！”
名片上印的不是别人，正是“周治仁”三个大字。数天后，上海《申星报》在爱多亚路的总社人去楼空，号外版问世，头版头条以醒目的黑体大字刊出《告上海市民书》，由此揭示《申星报》新的一页。
日本人震惊了，他们对《申星报》号外版的内容怒不可遏，告市民书中居然号召中国人民拿起武器把日本帝国主义赶出中国去，四版中的《大刀进行曲》更是直截了当：“大刀向鬼子们的头上砍去！看准那敌人，把他消灭！”他们不能容忍在他们枪口下居然出现这样的文字，于是展开了严密的搜捕。
上海工部局通知所有的巡捕房，全面出动，搜查号外版的编辑者、印刷者、投递者……丁信诚他们的活动变得异常艰难了。艰难危险之中，使他们更加品味到自己工作的价值。号外版仍一期期地出，他们由此结成的友谊日益加深。一天下午，丁信诚正和张英在小房间里校对稿件，只见通宝商号的小伙计寻来告之，说有一个自称是夏老四的人定要面见丁先生，有急事相告。丁信诚收拾好桌面上的东西，便叫领他进来，夏老四一副短打扮，见到丁信诚就望了张英几眼，丁信诚说：“这是阿拉的同事张小姐，你有什么急事但讲无妨。”
“丁先生，是薛老板派阿拉来告诉你，说今晚日本人有一条货船在吴淞口码头停靠，有很重要的东西转运到日本，丁先生若想知晓，恐怕得亲自跑一趟。”
“这船是从日本开来的？”“不是，是从汉口码头起的货。大约晚间十点钟到，现在日本人已派兵戒严码头了，好像蛮大个事的。”丁信诚警觉起来，是运军火？还是金银财宝？或者是什么重要的人犯？揭露弥彰，正是报纸的责任，这比一枪一弹的威力不知大多少倍，是让那些满口“共荣”、实际坏事做绝的日本人最为害怕的。不入虎穴，焉得虎子，他决定今晚去闯一回！
他们又和夏老四商议了一番，这才定下来。晚饭后，丁信诚如约找到夏老四，夏老四把他领到一户人家里说：“在这里的老李是码头搬运工，他也是我们青帮的兄弟，他身材模样和你相仿，你今晚就拿他领的牌子进去，今天发了20个牌，日本人只点人头，不看面孔，你大胆进去好了。万一有什么意外，也不要慌，搬货柜的人全都是挑选过的自家兄弟，工头我也打点好了。”
丁信诚于是换好老李的衣衫，戴上毡帽，再把脸抹黑些，连在一旁帮忙的张英也说：“还真和老李差不多！”
一切收拾停当，老李就把丁信诚带去和几名弟兄会合，然后同往码头。码头上果然岗哨林立，警卫森严，如临大敌，丁信诚尽管把生死置之度外，当下也暗暗吃惊。十一点一刻，门卫才开始放工人进去，还比往常多了道搜身的过程，所幸刚才在老李家，丁信诚把钢笔手表都摘掉了。轮到丁信诚了，身后的一名工友说：“李哥，该你了。”丁信诚掏出牌子，很从容地让门卫检查，然后把披肩的黑布搭在膀子上，卫兵看丁信诚的面也似有些陌生，在一旁协助验牌的工头一拍丁信诚的肩膀，说：“阿三，今晚叫弟兄们卖力气干！明朝阿拉拿瓶酒到你家碰碰杯！”丁信诚点头答道：“好嘞！”卫兵见状，不再有疑，让丁信诚顺当过了关卡。
过了关卡，丁信诚松了口气，其他地方的灯光没有那么明亮，他不用担心被认出，再说，他体格健壮，身子结实，搬运货物没有问题。他们20人被安排到码头边集中等候，不准乱走。
半小时后，果然有一艘货船驰来，既不鸣笛，全凭信号灯光联系，不久即靠岸泊住，丁信诚和一干搬运工人，被一名日本军曹领上船搬运。
走在最前的是一名日本军官。
掀开帆布罩，舱上整齐地摆放着20个坚固结实的箱子，丁信诚目测片刻，发觉有六只是做工精致的木箱，余下皆为铁箱，都上了锁，贴了封条，写有日文。
军曹正要指挥他们搬箱子，船舱里突然走出两个人拦住了，一名是挂刀的日本军官，另一名是位中等身材的中国人，日本军官吼了几句话，丁信诚听出是要军曹请接货的军官来办交接手续。正讲着，从码头上来了一名军官，与船上的军官敬礼握手，然后叽哩咕噜地讲起来。气氛严肃，场面安静，尽管船上的机器没有熄火，丁信诚还是把他们的对话听得一清二楚：
“小林君，能在这里见到你很高兴！”“川本君，能告诉我接受的是什么货物吗？”“这些支那工人听得懂我们的谈话吗？”
“听不懂，你尽管讲好了。”“这是一批珍贵的财宝，除了金条银元之外，那六个大木箱装的都是中国古代的字画杰作和古玩，有玉器、牙雕、瓷瓶等等，相当值钱，也十分娇气，你们一定要小心轻放。”
“好的，谢谢你！我应该在哪里签字？”“这里。这批货什么时候运回国？”“星期五上午九点开往长崎的‘樱之丸’货轮。你尽管放心好了。”“我还要向你介绍一个人，他是大佐极力推荐的行家。”谈到这里，从舱里出来的中国人上前跨了一步，学日本人的样子鞠了九十度的躬。
丁信诚在暗处看见这人，不由吃了一惊，他正是阔别多时的徐蕴昌！船上的日军官继续说：“这是徐蕴昌君，是中国古字画鉴定专家，跟皇军合作得很好。这次龟田大佐特地推荐他进入日本国陆军士官学校深造，你为他在‘樱之丸’上安排一个铺位，他将随这批珍宝同到日本，拜托你！”
“请放心并转告龟田大佐，我一定办到！”他们啰嗦完毕，这才下令搬箱子。那中国人扯起嗓子吼道：“轻搬轻放，摔坏了砍你们的脑壳！”听了这四川口音，丁信诚更确信这认贼作父的汉奸是徐蕴昌无疑，他怎么也想不到当年一起玩乐的朋友，竟堕落到如此地步！他恨不得立即扑上去把这个卖国贼掐死！但他克制住自己，只把拳头捏得格格作响。咬着牙埋头去搬箱子。
丁信诚心如雪亮，一切都已明白。但他此刻不能骤然离去，他得耐着性子和工友们小心翼翼地抬那些珍贵的箱子下船，直到把它们整齐地摆放在仓库里。
凌晨三点多，才把这些事做完。当丁信诚离开码头时，又盯了被荷枪实弹的日兵把守的仓库一眼，他为那些箱子担心，他不知以自己的力量，能否保得住它们，但他一定要揭露这个丑闻，他要让日本人知道，休想轻而易举、无声无息地抢走炎黄子孙的财富而不受丝毫惩罚！
