比尔·盖茨之所以能够成功，是因为他有着个人的远见和对市场的敏锐洞察力。他能够把握住时代的脉搏，抓住成功的机遇。正是由于比尔·盖茨抓住了与蓝色巨人IBM的合作机会，使他搭上了成功者的顺风车，拥有了一个前所未有的巨大市场，微软借助IBM的东风，销售量快速增长。而且相对于其他竞争者而言，由于微软的操作系统软件是最早批量进入到个人计算机市场的，因此赢得了广大个人计算机用户的认同，成为个人计算机的标准操作系统。微软公司因而由一个名不见经传的小公司，成长为闻名于世的微软帝国。MS-DOS系统在80年代已经成为了计算机的标准操作系统。1981微软公司的收入已经达到1600万美元。比尔·盖茨也因此作为新闻人物出现在1982年的《财富》杂志上。微软公司实现了它发展中的第一次飞跃。
1.走出创业的第一步——微软公司的诞生
1975年7月，比尔·盖茨和保罗·艾伦在新墨西哥州的阿尔伯克基创建微软公司，全名是微型计算机软件公司，简称为微软公司。
根据盖茨和艾伦的协议，微软公司的权益分配比例为：比尔·盖茨为60%，保罗·艾伦为40%。艾伦主攻技术，而盖茨则以商业为主。从这个协议上也可以看出比尔·盖茨绝不屈居第二的争强好胜的性格。微软公司成立的时候，比尔·盖茨还不满20岁，保罗·艾伦也年仅22岁。
公司成立后，他们与罗伯茨公司签订了合作合同。他们把自己编写的软件专有权授予了罗伯茨公司。在这份合同中，比尔·盖茨对软件的开发者、销售者和使用者的权利与义务作了非常详细的规定，显示出盖茨过人的法律才能。后来这个合同甚至成为了软件行业的合同范本。
罗伯茨主要是靠硬件来赚钱的，但是硬件产品如果没有软件产品作支撑，就没有任何用处，为了能让他的硬件能有个好销量，他的销售策略是，如果单买软件的话需要支付500美元，而硬件和软件一起买的话，软件只需要支付150美元。本来他认为这是一个能促销他的硬件产品的好办法，可是没想到，很多顾客都认为单买软件的价格比计算机本身还要贵，是非常不合理的。所以他们遭到了客户的报复行为。一些电脑爱好者大量复制了罗伯茨打印在纸带上的程序，然后把它们免费发放给他人，这让盖茨和艾伦蒙受了很大的损失。盖茨看到这种情况后，清楚地看出软件依靠硬件销售产生的弊端。他下定决心，今后要想办法建立起独立的软件产品。
就在罗伯茨的公司在计算机行业风光一时后，其他大公司也开始涉足计算机行业，开发个人电脑的硬件产品。而罗伯茨生产的计算机硬件产品质量欠佳，经常出现问题，在大公司介入后，很快失去了竞争优势。
在罗伯茨公司依然还用纸带输入程序的时候，IBM公司已经开发出了磁盘驱动器。为了能适应激烈的市场竞争，盖茨和艾伦又开始编制适合于磁盘驱动器的软件产品。经过连续十天不间断的工作，他们终于将适用于磁盘驱动器的程序编制了出来。为了展示他们的新产品，也为了促销产品，罗伯茨开始在美国进行巡回展示，他们在一辆旅行车上装一台牛郎星8800计算机和盖茨他们开发的软件产品，一个城市一个城市地进行宣传。比尔·盖茨和艾伦也一同前往，他们和公司的几个工程师来到当地的计算机俱乐部或是大学校园等地进行计算机系统操作演示。他们边了解用户的反应边进行技术改造和开发。整个宣传过程让比尔·盖茨受益匪浅，他们一方面了解了顾客的情况和需求，另一方面也学到了不少商品促销的知识和办法，积累了一定的商业经验。
紧接着，罗伯茨开发出新的存储器产品，比尔·盖茨他们也同时编写出了相应的软件程序。于是两个公司又签了一份新的合同协议。依照协议规定罗伯茨公司如果单独卖出软件的话，微软公司将收取一半的费用；如果和硬件一起卖的话，微软按版本收取30—60美元的费用。
就这样盖茨开创了一个软件产品独立销售的先例。这样，虽然在软件开发的过程中投入了大量的智力劳动，但是投入生产后，它们的复制是无极限无成本的，是一本万利的生意。微软公司就是依靠这样的方法，积累起了大量的财富。
一次，一个计算机迷拾到了一条罗伯茨公司丢弃的程序打孔纸带，另一个内行人索科尔进行了大量的复制，并把它们免费送给了计算机俱乐部的成员。这件事情让比尔·盖茨非常恼火，他在一本杂志上刊登了一封致计算机爱好者的公开信。在信中他提到：“计算机的硬件大家必须通过购买才能获得，但是软件产品却遭到了大量盗版和复制，这是对软件编写者的不尊重，他们花费大量的时间去编写程序，寻找错误，可是却没有得到相应的报酬，这对他们是不公平的。”
这封公开信发表后得到了300人的回应，有人同意盖茨的看法，认为盗版的行为是不对的；有的则对比尔·盖茨的看法不以为然，他们认为软件产品并不值那么多钱，软件程序就应该共同分享。这次盗版事件让比尔·盖茨的经营意识又得到了进一步的提高。他发现独立软件产品更容易受到侵害，所以如果让软件成为硬件全部成本的一个部分，将会减少一定的盗版风险。于是，他和罗伯茨签订了第三份合同，把自己的软件产品许可证一次性以3.12万美元的价格卖给罗伯茨公司，两年内付清。这样罗伯茨公司就可以根据卖出的计算机的数量平摊费用。
在此期间，艾伦也彻底辞去了罗伯茨公司的工作，和盖茨一起为微软工作。艾伦回来后，他们又重新协商签署了一份权益分配协议，比尔·盖茨增加至64%，保罗·艾伦则为36%。
微软公司依靠和罗伯茨公司的合作慢慢地发展起来，公司开始有了几十万美元的赢利。这个时候比尔·盖茨和艾伦开始想办法拓展公司的业务范围，让公司能有进一步的发展。比尔·盖茨凭借着自己丰富的软件知识和良好的口才，很快就收到了通用电气、花旗银行等大企业的订单。
1977年2月，比尔·盖茨为了能全身心地投入到自己的工作中去，正式向哈佛大学办理了退学手续。他还把当年滨湖中学的计算机小组成员维兰德和同学麦克唐纳招到微软公司来，后来阿伯特·朱和史蒂夫·伍德通过贴在大学校园里的招聘广告来到了微软。就这样，几个年轻人组成了微软的主力军。他们租了一套公寓作为办公室。在公司创立之初，办公室里甚至没有像样的家具，他们经常一边工作一边大声地放着摇滚乐，这个由年轻人组成的微软公司充满了活力和激情。公司对员工的工作并没有严格的限制，每个人都可以自由地研究和开发软件，员工可以按着自己的方式随意工作，唯一的要求是按时完成自己的工作任务。在公司中，比尔·盖茨和艾伦与所有员工一样都是软件的开发人员，他们都编写了大量的程序代码。身为公司领导的盖茨还需要管理公司，如拟定合同、核算工资、付公司税务、制订销售方案等等。在工作紧张的时候，他们经常不分昼夜地工作，累了就靠在椅子上睡一会儿，醒了之后接着干，饿了就吃点汉堡或比萨，微软公司就是凭着这样一股拼命的精神逐渐发展壮大起来的。
在创业之初，微软公司的员工基本上都是技术人员，对于管理方面的杂事，都没有什么耐心。盖茨曾经雇用过一个年轻的女秘书来管理公司的一些杂务，可是她除了做自己的分内工作外，对其他事情一概不理，使得盖茨在繁忙的工作中还要为这方面的事情分心，于是盖茨就把她辞退了。
于是，盖茨让伍德去招聘一个能够尽心尽力地照料公司内务的秘书。伍德向盖茨递交过几个年轻人的应聘资料，可是盖茨看了后都不是很满意，这时伍德向盖茨推荐露宝，就这样露宝来到微软公司工作。当时露宝已经42岁，是四个孩子的母亲。为了能够实现自己的价值，她重新走向社会，出来工作。
在她到微软上班后，就有人嘱咐她不要让任何人随便进入公司的计算机房。一天她发现一个从来没有见过的年轻人大摇大摆地走进了公司的计算机房，马上就去向伍德报告。结果伍德告诉她那个年轻人就是董事长。露宝问伍德：“董事长今年多大了？”
伍德告诉她：“21岁。”这让露宝非常吃惊，因为在她印象中董事长都是中年人，没想到盖茨这么年轻就当上了董事长。她很快发现，公司的这个董事长虽然年轻，但是非常有才华和能力，具备成功人士的优秀素质。露宝发现盖茨具有惊人的记忆力，能把他看过的号码都清楚地说出来。
随着微软公司业务的不断扩大，经常会有其他公司的老板来找盖茨谈生意。他们经常会在电话中询问在机场如何认出比尔·盖茨，露宝此时就会回答说：“非常容易！只要你看到一个年纪看上去只有16岁左右，长着一头金发，戴着眼镜的男孩子，各方面看起来有点与众不同的就是他。”
露宝发现微软公司与其他公司不同，作为老板的盖茨和艾伦，每天都工作到深夜，假如需要在第二天早上会客，他们就在公司的办公室睡到天亮。盖茨因为工作经常到外地出差。
为了能多一些时间工作，盖茨往往在飞机要起飞的最后时刻，才开车向机场飞奔而去，为了能及时赶到，沿途盖茨经常超车，有时甚至还闯红灯。他每次都把汽车在飞机场的停车场放好，然后再让露宝到机场取回。一般盖茨进入机场时，机场的地勤人员已经开始收拾登机扶梯了。比尔·盖茨因为驾车超速，收到过不少罚单。
露宝在微软负责发工资、记账、接订单、采购、打印文件资料、照顾公司员工的生活等，几乎什么都干，很自然地就成为了微软公司的总管家。
一次，有一个软件工程师发现自己昨天编号的程序纸不见了，便从办公室里叫嚷着冲出来，他很不高兴地问露宝，有没有把他的程序扔掉。露宝说：“没有呀，我没看到过有什么程序呀！”
后来露宝才知道，原来是清洁工把这位软件工程师写在废纸上的程序当做垃圾扔掉了。这让这位工程师非常郁闷，因为那可是他的灵感之作呀！为了避免再有类似的事情发生，露宝为清洁工制订了新的制度，那就是在办公室里，清洁工只清除垃圾桶里的东西就可以了，其他地方的东西不要随便去动。可是，问题接着又来了，清洁工后来连办公室桌上的空饮料瓶都不敢去碰，没过多久，办公室里的空瓶子就堆积如山了。于是，露宝又只好向清洁工解释哪些东西是有用的，哪些是没用的。因为露宝对员工细心照料，所以盖茨和其他员工对露宝都有了很强的依赖性，当微软公司要搬往西雅图市，露宝因为家庭原因不能走时，盖茨还为露宝写了一封有着很高评价的推荐信，让露宝能够很容易地再找到一份工作。临别的时候，盖茨对露宝说：“微软公司永远为你留着空位，随时欢迎你的到来。”三年后，露宝说服了丈夫，全家搬迁到西雅图，又重新回到微软工作。
2.把握时代脉搏，抓住成功机遇
1977年4月15日，在旧金山举办了“第一届计算机博览会”。美国的众多计算机企业都纷纷到这里展示自己的最新研究成果。比尔·盖茨当然不会放过这个了解计算机未来发展的机会。在这次展会中，有一个软件产品吸引了比尔·盖茨的注意，那就是由加里·基尔代尔博士推出的一种计算机操作系统。这种操作系统更加便于使用者的操作。因为对于普通的计算机使用者来说，他们没有程序员那样专业的知识和技能。他们希望计算机能有更简便的操作方法，最好是一个操作系统能控制所有的软件，这样他们打开计算机后就可以按照最简便的操作方法使用计算机的各项功能。也就是说越简便越通用的操作系统越容易向大众普及。在当时，计算机产业刚刚兴起，每个公司为了保持自己公司产品的独特性，都各自采用了一套操作系统，使得软件公司不得不花费大量的精力为他们各自的操作系统编制出各种软件，这些操作系统的互不兼容使这些软件应用的范围十分有限，不利于推广和销售。盖茨和艾伦清楚地认识到这一点，他们曾在一个计算机刊物上发表过文章，认为计算机能不能广泛地应用，在于软件的应用，如果生产硬件的制造商们能制订一个统一的系统操作标准，那么每一个新开发出来的软件都可以直接通过这个系统与硬件相连，既有利于广大用户的应用，又有利于减少软件开发商的工作量，使得计算机更容易普及，对硬件开发商来说也是非常有利的。
因此，比尔·盖茨才对基尔代尔的操作系统非常关注。他知道个人计算机的腾飞主要依靠微处理器和计算机操作系统，抓住了它们就等于抓住了计算机行业的两大摇钱树。
