车队转入达希尔顿家族门前路口，远远可以看到家族的所有成员都已经候在府邸大门口，列队迎接迎接商队的归来。
站在最前面的为首两人，正是西尔维奥伯爵和安德雷斯长老。
看到车队，人群立即沸腾起来。一边欢呼着，一边整个队列向这边移来。
西尔维奥伯爵向安东尼躬身一拜：“安东尼先生，我代表整个希尔顿家族，郑重向您表示感谢，感谢您为希尔顿家族所做的一切。”
安东尼连忙扶起伯爵：“族长言重了。在其位，谋其事，我只是完成职责以内的任务而已。族长无需行如此大礼。”
西尔维奥伯爵看向欧文，拍了拍他肩膀，倒是没有说什么。
只是那目光中的欢喜和欣慰，让很久没有得到过父亲肯定的欧文，激动不已。
安德雷斯长老也走上来，对着安东尼左右瞧瞧，说：“看不出来，你小家伙本事不小啊，干得漂亮！”
又不大情愿的说道：“比老子我还要厉害那么一点点。”
老家伙性格直率，但谈吐粗鲁，口无遮拦，安东尼早已熟知。他虽然“老子、老子”的叫喊，只是习惯而已，却并没有其他意思，当然不会跟他计较。
西尔维奥伯爵突然退后一步，再次深深的躬下了身：“我西尔维奥，代表希尔顿家族，在此向安东尼先生表示最诚挚的歉意。这次我希尔顿家族的情报工作出现重大失误，让安东尼先生身陷险境。幸好先生神勇，不但化险为夷，还收服了四大匪首。否则即使希尔顿家族的危难得以解除，我们也一辈子难以心安啊。”
安东尼连忙再扶起他：“这事族长不需介怀，即使情报有误，后面任务难度增加，继续任务也是我自己的决定，怨不了别人。更何况那时候欧文兄弟也劝我放弃计划，是我一意孤行，坚持行动，反而让欧文兄弟涉险了。“
伯爵撇了旁边的儿子一眼，说：“先生客气了。能跟在先生身边做事、学习，是他的福气，别人求都求不来。再说，这是我希尔顿家族的事情，先生尚且不惜以身犯险，犬子作为希尔顿家族的嫡系，难道反而退缩躲避不成。”
安德雷斯在旁边插嘴道：“好了好了，你们就别在这里拜来拜去的了，进去再说话吧。”
“也好。”伯爵大人点头，笑着应允。
府邸之内，早已备好欢庆的酒席，以迎接家族勇士的归来。
而每一位商队的成员，都受到了大家热烈的夸赞。那敬佩崇拜的目光，赞许的言辞，让远行归来的成员们都感到一丝飘飘然。
……
灯红酒绿，燕语莺歌。
容貌出众，衣着性感的美女，与衣饰华丽，腰缠万贯的富商、贵族充斥其中。
这里，是爱丁堡城中极为有名的一处烟花之地。
作为极上档次的娱乐场所，自然有一些环境清幽、格调优雅且不受打扰的隐秘处所，以招待一些身份高贵、不吝惜钱财的大人物们。
当然，除了寻欢作乐，这些地方也是密谈的理想场所。
“希尔顿家族前两天宣布，已经跟那商道上的匪首们达成协议，得以安全通过商道，来往于爱丁堡和克拉科夫郡之间。”一个矮胖中年男人沉声说。
一个高大男人焦虑的说：“我听到的消息比这个更糟糕，说的是他们其实已经收服了那些匪团里势力最大的几个匪首。现在，那条商道就等于是希尔顿家族的私人领地。”
密室中的最后一人，是一个头上秃顶的老人。
“你们现在说这个还有意思吗？无论如何，希尔顿这次是逃过了一劫，苏格拉底侯爵的计划，怕是要破产了。而且，看这势头，还有可能反过来，狠咬我们一口。”
矮胖男人不忿的问：“那你说，现在该怎么办？”
高大男子也转头看他，一脸的希冀。
秃顶男人似乎并不着急，不慌不忙的喝了一口茶，又拿起茶壶，给另外两人和自己都添满了茶水。
“不怎么办。”秃顶男人舒服的靠在椅背上，“损失最重、亏得最惨的那个又不是我，也不是你们两个，有什么好着急的。再说，天塌下来有高个的顶住。这事情是侯爵大人发动的，也是方丹家族一直在居中组织调度，该伤脑筋的也应该是他们。现在方丹家族还没有个说法，我们在这里密谋讨论，似乎对苏格拉底侯爵大人有所不敬啊。”
高大男子略带不满的说：“贝恩子爵，你我三人既然坐在一起，就已经说明了彼此的诚意。大家应该坦诚一点，不必拐弯抹角的打官腔。”
“希尔顿家族把克拉科夫郡的特产一摆上货架，就意味着贵族联盟几乎败局已定。方丹家族在其中出力最多，也陷得最深。计划若成功，他们自然能分走最大的一块蛋糕；计划若失败，呵呵，他们自身尚且难保，哪里还有余力管我们的死活。”
“这个时候，方丹家族已经靠不住，一切只能靠我们自己。你我三人秘密在这里碰头，本来就是为了抱团取暖，商讨后路。”
“贝恩子爵，我们都知道，你的脑子最好使，眼光最准。这次大家都听你的，你说怎么办，就是怎么办，我们绝无二话。”
那矮胖中年男子也符合道：“对，我们两家都唯你马首是瞻。”
秃顶男人贝恩子爵放下茶杯，抹了抹唇角，不紧不慢地说：“好吧，既然两位爵爷都让我出主意，那我就说一说自己的看法吧。”
“要我说，现在我们的应对方略，应该是八个字。”
“按兵不动，静观其变！”
矮胖男子着急的问道：“现在希尔顿家族明显势大，贵族联盟落败只是时间问题。如果及早抽身还能少损失一点，如果走的慢了，恐怕会被吃得骨头都不剩啊。”
贝尔子爵说：“一周之前，大家何曾想过，希尔顿还有翻身的机会？如今贵族联盟虽然形势险峻，但谁又敢说不会再次逆转？若当真出现了这样的情况，你们可想过该如何面对苏格拉底侯爵的怒火？”
矮胖中年男人和高大男子闻言俱是脸色一变。
他们只是看到现在贵族联盟的颓势已成，只想比别人更早抽身而出。却没有想过，若形势再次反复，到那时候，自己就变成了叛徒。夹杂贵族联盟和希尔顿家族之间，两边都不是人。
高大男子喃喃自语道：“难道就这样眼睁睁的看着？”
“也只能是这样了。有的时候，不动，比毫无章法的随意乱动，要明智得多。”贝恩子爵叹道。
“那好吧，你说不动，那我们都不动。刚才说好的，我们都唯你马首是瞻。”矮胖男人咬着牙，颇为无奈的说。
“不过，这样的情况，应该不会长久。”贝恩子爵口风一转，“据说方丹家族正组织一支商队，也要闯一闯那条希尔顿家族的‘专用’商道呢。”
高大男子和矮胖男人眼前一亮。
这个贝恩子爵，果然精明得很，起码消息来源的渠道就比两人要宽广。
“那我们？”
“按兵不动，静观其变！”贝恩子爵还是这八个字。
“那条商道如果真有那么好闯，早在十几年前就被打通了。希尔顿家族不管是用钱买通，还是用拳头打通，我觉得都有运气的成分。方丹家族想要复制这种方法，难。反正我是不看好他们这次行动。”
“如果他们是独自行动，我们就在一旁看着；如果他们想要拉我们一起，我们的对策就是：能推则推，能托则拖。这个时候，方丹家族比我们任何一家都更加耗不起。”
另外的两个男人对望一眼，重重的点了点头。
夜色之下，繁华的爱丁堡城中，不知道有多少有头有脸的贵族老爷们，就如这三个男人一样，商讨着，密谋着……
