“不错，太太，他来过了。”“福尔摩斯先生，我请求您不要告诉他我到这儿来过的事。”福尔摩斯平淡地点了点头，并且指着椅子请她坐下。“请坐，夫人，讲出您的要求吧，但我要事先声明恐怕不能毫无保留地接受一切。”她走到屋子另一边，背对着窗户坐下来。那风度真像个皇后，仪态优雅，风韵万千。她的两只戴着白手套的手时而紧握，时而松开，她说：“福尔摩斯先生，我希望我们彼此都能开诚布公。我丈夫和我基本上对双方的所有问题都毫不隐瞒，但只有政治问题，他对我只字不提。但现在我知道我家里发生了非常不幸的事，就在昨夜。我丈夫虽然没有完全告诉我真相，但我已经知道是关于一份文件丢失的事，身为他的太太，我必须了解详细情况，因为只有我才能保证我丈夫的利益，当然他现在还不明白。福尔摩斯先生，您是除去几位政治家以外唯一掌握真相的人，只好求助于您了，请告诉我那究竟是怎么样的一份文件？”“夫人，恕我不能回答您的问题。”她叹了口气并将双手蒙在脸上。“夫人，您应当理解，这是我的义务，您的丈夫认为不应当让您知道这件事；而我出于职业上的道德约束，必须死守秘密。虽然我了解全部真相，但我不可能在没有他允许的情况下吐露半个字，您还是应该去问他本人。”
“如果他肯告诉我，我就不会来这儿了。福尔摩斯先生，您既然不肯明说，至少也得给我一点暗示吧？这样对我也会很有帮助的。”“夫人，此话怎讲？”“这件意外是否会影响到我丈夫的仕途？”“除非事情得到挽回，否则后果难以预料。”“啊！”她倒吸一口冷气，好像恍然大悟，“福尔摩斯先生，我还有一个问题。此事一出，我丈夫便极度惊恐，我看得出，文件的丢失会在全国造成令人恐怖的麻烦。”“如果他这样说，我也不能否认。”“丢失文件所造成的后果是什么性质的呢？”“夫人，这个问题不在我应该回答的范围内。”“那么我就此告辞，福尔摩斯先生，我不怪您什么也不告诉我，相信您也不会认为我过于唐突，虽然我丈夫不会同意我的做法，但一个妻子应该分担丈夫的忧愁。再一次求您，别告诉他我到这儿来过。”
她走到门口，又回望了我们一眼，她那美丽又焦灼的面庞以及那双担惊受怕的眼睛和紧抿着的嘴唇，再一次印在我的心上。她走出了房门。裙子的摩擦声渐渐远去，接着砰的一声门响，声音完全消失了。这时，福尔摩斯微笑着说：“华生，你研究过女性。这位漂亮的夫人在耍什么把戏呢？她的真意何在呢？”
“当然，她清楚地说明了来意，而她的焦虑也是可以理解的。”
“哼！华生，她所出身的社会阶层不允许她轻易流露出自己的感情，而我们却看到她是那样焦灼，那样不安，而且不停地发问，你应该想一想这都是为了什么。”
“的确，她显然过分激动了一些。”“还有一点，她一再恳切地对我们说，只有她了解到一切，才能保证她丈夫的利益。她说这话的意思是什么呢？而且你一定注意到了，她设法坐在背光的地方，不想让我们看清她的面部表情。”
“是这样的，她特别挑了那把背光的椅子坐下。”“女人心，海底针。正是这样我怀疑过玛尔亥特的那位妇女，你可能会想起来，从她鼻子上没有擦粉而得到启发，终于解决了问题。有时她们的一个细微之处都会暴露出内心的秘密，包括一枚发针或者一把卷发火剪。你不能轻易就相信她们。华生，再见。”
“你要出去？”“是的，今天上午我要去高道尔芬街和我们苏格兰场的朋友们消磨时间。这个案子和艾秋阿多·卢卡斯有直接关系，但我现在还没有想出解决的方法。当然，事前就得出结论是荒谬的。我亲爱的华生，请你留守接待客人，我尽量赶回来和你一起吃午饭。”
从那天算起，三天过去了，福尔摩斯一直默默不语，不了解他的人以为他是没有办法而垂头丧气，但他的朋友都看得出来，他在冥思苦想。他出来进去，嘴里叼着烟斗，拿起小提琴随手拉几下又放下，经常想入非非，废寝忘食，对我的提问不理不睬。显然他调查进行得很不顺利。对于卢卡斯一案，他一言不发，我所知的全是从报纸上得来的。比如说警察逮捕了死者的仆人约翰·弥尔顿，但随后又把他放了。验尸官认为这是一起蓄意谋杀，但却不能指出当事人及犯罪动机。室内的珠宝和文件都纹丝未动，通过对死者的文稿书信的详细检查，发现他是个国际政治问题的研究专家，和几个国家的首脑都有来往，还是个十分健谈的语言学专家。但他的文件里没有任何可疑之处。他虽然认识许多女人，但交往都不深，没有一个所爱之人。他的日常生活规规矩矩，没有什么不良的癖好。所以对于他神秘的死亡，没人能解释清楚。至于逮捕仆人约翰·弥尔顿，只不过是为了避免人们议论当局无用的补救措施罢了。
这个仆人那天夜里到汉蒙尔顿去看望朋友，拥有不在场的证据。从他动身回家的时间推算，他到达威斯敏斯特教堂的时候，凶案还没有发生。但是他解释说当晚月色非常美丽，他步行了一段路程，所以，他是十二点到家的，到家后就发现了主人的惨死。他们主仆关系一向融洽，从仆人的箱子中发现了一盒死者的剃须刀片，但他解释说这是主人送给他的，女管家可以作证。有一点值得注意，卢卡斯在雇佣弥尔顿的三年中，常去巴黎等地外出，有时一去就是三个月，但弥尔顿一次也没去过欧洲，只被留在高道尔芬街看家。而女管家在凶案发生的当夜，什么也没听到，她说就是有客人来，那也是主人亲自迎进去的。
一连三天，我都没有看到报纸上刊登有关此案的消息，福尔摩斯也没有讲过什么情况。但是，他告诉我，侦探雷斯德已把所有掌握的情况都告诉了他，我也相信他一直都能及时了解案情的侦破过程。到了第四天上午，报上登载了从巴黎拍来的一封很长的电报，全部问题似乎就此迎刃而解。电文如下：
据《每日电讯报》消息，巴黎警察的调查工作已有所进展，这可以解释艾秋阿多·卢卡斯先生惨死之谜。读者已经了解到卢卡斯先生是本周一夜里在高道尔芬街住宅中被人用匕首直刺心脏而死。警方一度怀疑过他的男仆，但他因有不在场的证据而被释放。另外昨天在巴黎，几位仆人向警方报告住在奥地利街的亨利·弗那依太太精神失常。据调查，弗那依太太本周星期二自伦敦归来，证实其行踪与威斯敏斯特教堂凶杀案有关。据多次验证，警方认为M·亨利·弗那依与艾秋阿多·卢卡斯实为一人，死者由于某种不可告人的目的，分别在巴黎和伦敦轮流居住。弗那依太太是克里奥尔人，生性爱妒忌，神经过敏，经有关部门查明，她患有极其可怕的狂躁症，极有可能是她在病发时用匕首杀死了死者，从而造成了这桩轰动全城的凶杀案。截至目前，尚未查清病人在周一夜间的全部活动。但在周二清晨，有一位外貌与她酷似的妇女在查林十字街火车站因行为怪异而引起了人们的注意。因此，医学专家认为有两种情况可能发生：一是病人在病发时杀了人，二是杀人的激烈行为使其旧病复发。目前，她的神志还很不清醒，无法回忆过去，医生也认为她无法恢复理智。另外有人看到本周一晚上有一个女人在高道尔芬街长时间地盯着那栋房子，长达几小时，但目前尚无法证实她是不是弗那依太太。
福尔摩斯快吃完早饭的时候，我给他读了这段报道，并说：“福尔摩斯，你对此有何看法？”他站起来，在屋里来回踱步，他说：“华生，你真行，有话也能憋住不往外讲。我沉默了三天，是曲于无话可说。现在从巴黎来的这个消息，同样无关大局。”“和卢卡斯之死总还有较大的关系吧。”“卢卡斯之死同找到文件相比，只是一件小小的意外。别忘了，我们的真正的目的是要弄回文件而使欧洲躲过一场灾难。三天过去了，毫无动静。两天来我每隔一小时就收到一份政府的报告，可以知道目前整个欧洲还是平静的。假设这封信真的丢了——当然这种可能极小——那么信又在哪里呢？它在谁的手中？这个人出于什么目的抓住这信不放呢？这个问题像一把日夜敲击着我的大脑的铁锤。卢卡斯之死和信件的失踪，这之间到底有什么联系呢？他到底收没收到信？如果收到，却不在他的文件里，那么有可能被他那歇斯底里的妻子拿到了巴黎的家中。如果是这样的话，那我怎样才能避过巴黎警察的耳目拿到那封信呢？唉，亲爱的华生，现在罪犯和警察都在跟我们作对，然而又事关重大，要是我能破获这个案子，那可真是三生有幸了。啊，又有新情况！”
他匆忙地瞥了一眼刚刚交到他手中的来信，说：“好像雷斯德已经查出了重要的情况。华生，带上帽子，我们一同走到威斯敏斯特教堂区去。”这是我第一次到现场，这是一幢具有十八世纪风格的高大严谨、美观实用、外表陈旧的建筑。雷斯德正站在窗前往外张望，一个高个子警察打开门，请我们进去，雷斯德过来热情地欢迎我们。我们一同进去观察情况，地毯上只有一块不规则的血迹。屋子中央有一小块方地毯，小地毯的四周是小方木块拼成的旧式木板，被擦得光可鉴人。壁炉上方的墙壁上挂着各种兵器，包括那把行凶的匕首。窗前摆着一张昂贵的写字台。屋子里的一切陈设都显得富丽堂皇。
雷斯德问：“看到巴黎的消息了吗？”福尔摩斯点了点头。“这些法国朋友讲得头头是道，似乎切中了要害。她敲开了卢卡斯的门，这很让卢卡斯吃惊，他开门让她进去了，因为她不能一直站在门外。弗那依太太说一直在找卢卡斯，并责骂起来。事有凑巧，墙上就挂着匕首。但杀人也不简单，卢卡斯也用椅子抵挡了一气，所以椅子都倒了，他手中还抓着一把椅子。这就是事情的真相。”
福尔摩斯睁大了眼睛，看着雷斯德。“你找我来有什么事呢？”“啊，是因为一件你会感兴趣的小事，正是你所说的反常的小事。这和主要事实无关，至少从表面看是这样。”
“那么，到底是怎么一回事？”“你知道，这一类案件发生以后，我们总是派人仔细看守现场，日夜值班，我们相信没人动过这里的东西。今天埋葬完死者之后，也没什么可调查的了，我们就想打扫一下房间。这不是固定在地板上的地毯，我们不经意掀开了地毯，发现……”“发现了什么？”福尔摩斯迫不及待地追问道。“给你一百年时间，你也不会想到，你看见地毯上的那块血迹了吗？血迹大部分已经浸透过地毯了吧？”“应该是这样。”“可是地毯下正对的白色地板上却没有血迹，对这一点你不感到很奇怪吗？”“没有血迹！可是，一定……”“你认为一定会有，可是，事实上就是没有。”他握住地毯的一角，一下子翻了过来，以便证实他所说的。“不，地毯下面一定会留下和上面相同的血迹。”雷斯德看到这位大名鼎鼎的侦探被自己弄得一头雾水，不禁开心地笑了起来。“让我来告诉你这个问题的答案吧，第二块血迹并没消失，只是不在第一块的下面，你看。”他一面说着一面掀起地毯的另外一角，立刻，在地毯下面洁白的地板上露出一片紫红色的血迹。“福尔摩斯先生，你看这是怎么一回事呢？”“很简单，这两块血迹本是重合的，但是有人转动了地毯。地毯是方形的，又没被钉住，所以容易移动。”
“福尔摩斯先生，这一点不用你说。这是显而易见的，因为地毯上的血迹和地板上的血迹应该是一致的。我要知道的是，谁移动了地毯，为什么？”福尔摩斯神情呆板，但我知道他内心正激荡起伏。过了一会儿，他问道：“雷斯德，门口的那个警察是不是寸步不离地守在这里？”“是的。”“请听我说，你仔细盘问他一下。但要把他带到后面单独盘问。问问他为什么居然敢让别人进来，而且还把他单独留在屋里。不要问他是不是让人进来了，你要让他以为你知道了一切，让他知道只有坦白才有出路，一定要照我说的去做！”雷斯德走了，福尔摩斯这才欣喜若狂地对我说：“华生，你瞧吧！”他神情激动，重又振作起来，与刚才懒散的样子判若两人。他“呼”地掀开地毯，随即趴在地上，并且试图抓起地板的每块方木板。他用指甲不断地掀着抠着，忽然，有一块木板活动了。它像箱子盖一样，从有活页的地方向上折起。下面有一个小黑洞，福尔摩斯急忙把手伸进去，可洞里什么也没有，他不快地哼了一声。“快，华生，快，把地毯放好！”
