襄阳献炮和扬州总管
《马可·波罗游记》中最大的疑点是“襄阳献炮谢”和“扬州总管说”。
马可·波罗在《马可·波罗游记》中写道：蒙古大军攻打军事重镇襄阳城，但遭到强烈抵抗，因而久攻不下。马可·波罗便献计说：有一种武器，威力非凡，装置好后，可向城上守军发射大石。蒙古军采用了他的建议，制造了这种“抛石机”，结果一举拿下了襄阳城。
这件事在中国《元史》和波斯的《史集》中都有记载，但提议使用这种新式武器的不是马可，而是一位从波斯来的回回人亦思马因，此炮也因此而被称为“回回炮”。
我们到底该相信《元史》和《史集》呢？还是该相信《马可·波罗游记》呢？答案肯定是前者。
又，据历史记载，攻襄阳城的时间是1273年，而马可·波罗到达中国的时间是1275年，他怎么可能提前两年向元朝献炮呢？《马可·波罗游记》的记载显然失实。这就引出了一个问题，《马可·波罗游记》的可信程度到底有多大？
马可·波罗在《马可·波罗游记》中还说，他曾接受大汗的任命，官位是总管，治理扬州三年。此事也不足为信。著名的《马可·波罗游记》注释家玉耳也说：“扬州居帝国中心，地位重要，而且纯为汉人城市，马可·波罗竟治此城三年，而不懂汉语，简直是不可能的。”而且，“其时马可·波罗不过23岁，到中国才两年，绝不可能出任这样高位的行政长官”。再说，扬州为十二省城之一，是元朝的大都会，总管是级别很高的行政长官，担任职务三年，时间不可谓短，可是，在浩如烟海的元代史料及《扬州方志》中，却找不到一条有关马可·波罗当扬州总管的记载，这也是不可想象的事情。
元世祖二年规定：“以蒙古人任各路达鲁花赤（最高长官），汉人充总管，回回人充同知，永为定制。”这个规定已经非常清楚，扬州总管的重任不可能落在马可·波罗这样一个洋人肩上。
是否来华，观点各异
除了上述两点之外，人们还怀疑：
1.17年时间不可谓短，马可·波罗却把中国北方丰富多彩的景象，描写成白茫茫的一片，而且对蒙古皇帝的家谱也不甚了解，说得极不准确。
2.中国极具特色的茶叶和汉字，还有四大发明之一的印刷术，当时欧洲人并不了解，作为一本搜奇志异的旅游书，对此却只字不提，也实在令人费解。
3.马可·波罗对中国许多地名都使用了波斯叫法。因此，许多人认为，马可·波罗并没有到过中国，仅仅只到过中亚的伊斯兰国家，同许多曾到过中国的波斯商人和土耳其商人有过接触，或是看过波斯人的《导游手册》，等等。就凭借着这些道听途说的资料，他凑合成了哗众取宠的《马可·波罗游记》。可是，主张马可来过中国的学者也证据确凿。他们认为：
1.对于中国的某些城市和建筑，马可·波罗有相当准确而细致的描绘。如元大都的兴建和建筑格局，卢沟桥的建筑工艺等，这些描述，如果不是亲见亲历，是绝不可能凭借道听途说写就的。
2.《马可·波罗游记》中记载了至元十九年三月发生的刺杀奸臣阿合马事件，如果他当时不是身在京城，他的描写就不可能如此详实和逼真，而且和史实基本相符。
3.虽说在史料中找不到马可·波罗来华的直接证据，但《永乐大典·站赤》条中记载了至元二十七年八月尚书阿难答等上书，提到了“兀鲁斛、阿必失呵、火者取道马八儿往阿鲁浑大王位下”的事，此事也从《蒙古史》和波斯《史集》中找到了印证。有趣的是，《马可·波罗游记》中也记载了此事，而且二三位使者的名字都完全一致，这完全可以证明马可·波罗当时确在现场。可不可能是马可·波罗从《蒙古史》等书中转录出来的呢？不是。因为当时的他不可能看到这两种由后人编写、结集的史书。
以上两种说法各执己见，都持之有据，轻易否定任何一方都是不可能的。于是就有了第三种说法：
马可·波罗到了中国，但是只到过北方，而没有到过南方；他关于大都的描述准确而具体，而对于南方城市的描写非但没有细节，而且流于公式化。他在中国的17年，并没有像他说的地位很高，而只是一个向忽必烈提供欧洲故事的小人物。当然，他有可能从各种商人、旅行家、使臣口中听到各种小道消息。
如果这种假说成立，那么，马可·波罗不远万里，历尽艰辛，毕竟到达了中国；而且是他，第一次向西方系统地介绍了东方。这是功不可没的。他是西方探索东方的先行者，是世界上最伟大的旅行家和探险家之一。
哥伦布：生平之谜
西班牙名城巴塞罗那港口的和平广场上，一尊巨大的雕像傲然而立，这位巨人举目凝视着远方，挥手遥指大西洋彼岸。附近码头上泊着一艘中世纪的海船，船虽不大，但精致坚固，别具一格。这就是世界上伟大的航海家哥伦布及其著名的航船“圣玛丽亚号”的仿制品。
错误的知识
从1492年8月3日开始，哥伦布先后四次到达美洲，开辟了欧洲通往美洲的航路。虽然早在哥伦布之前，公元5世纪的中国僧人慧深，10世纪的北欧海盗，都可能先后到达过美洲，但人们一致公认，发现美洲新大陆，应该从1492年的哥伦布航行算起。因此，哥伦布是开拓世界的历史人物。
哥伦布从小就喜欢读书，《马可·波罗游记》、《世界形象》、《世界漫游记》等书都对他产生过巨大影响。长期的航海实践，对外部世界孜孜不倦的探求，培育了他活跃而丰富的想象，撩拨着他永无休止的好奇心。
《马可·波罗游记》中关于东方国家的描绘—“盛产黄金、珍珠和宝石，到处都有纯金装饰的庙宇和皇宫”使他着迷。繁荣而富庶的中国，神秘的印度，金银遍地的日本，不断地吸引着他的注意力。和同时代的冒险家不同的是，他始终用科学指导自己。尽管用现在的眼光来看，他的“科学”掺和着宗教神话，充满着天真可笑的谬误，可是这些谬误却使他充满信心，勇往直前。
在古代杰出的地理学家托勒密的地图上，曾经把非洲和东南亚连接在一起，印度洋只不过是被非洲和亚洲包围的内海。因此，照哥伦布看来，绕道非洲进入印度洋是不可能的。相反，向西航行，不仅是到达印度群岛的更短的航道，而且也是唯一的航道。事实上，大西洋和印度洋是在好望角外无限广阔的海域上汇合。
此外，哥伦布对基督教教义也深信不疑，“上帝创造地球的时候，到了第三天，将水集合于大地的第七个部分，使其余的部分干涸”。他相信：地球是一个球体，海洋的总和只占地球表面的1/7，因此，没有多少海域在西面把西班牙同印度群岛分开，大西洋也不会是很辽阔的。事实上，地表水面占71％，陆地仅占29％。
当时的科学家一致认为，地球是一个360°的球体，但对陆地宽度的估计有116°、125°、225°和234°等多种说法。哥伦布宁愿相信非洲西端到亚洲东端的广阔陆地占了280°，那么，大西洋的宽度就不到80°了。现在知道的正确度数是131°。
当时的专家对地球周长的估计与实际也相差25％，哥伦布当然又取了最小值。
根据《马可·波罗游记》的记载，哥伦布一直认为，日本距中国2000公里，这就又大大缩小了欧洲西航日本的距离。哥伦布的推算是：前往东亚的最佳航线是加那利群岛。从加那利向西航行4500～5000公里，就可以到达同一纬度的日本。
这个错误是显然的。实际情况是：从加那利群岛到日本空中直线距离都有18500公里。
18世纪法国著名地理学家安维里不无感慨地说：“一个极大的错误，导致了一次极其伟大的发现。”
伟大的发现
1492年9月6日，哥伦布带着那张错误的海图从加那利向西出发了。哥伦布认为：加那利群岛和日本国在同一纬度上，只要沿着纬度线西行，就可以顺利地到达日本。
最初的航行风平浪静，船只慢悠悠地向前行驶。为了不使船员在漫长的旅途中丧失信心，他假造了“航海日记”。他每天记下的航行里程比实际的航行距离总是少得多，以免水手们向他质问：“已经航行这么远了，为什么还没有到达你所说的日本呢？”
9月16日，他们看到了漂浮的绿草，一簇簇、一片片的，出现在航船的前方。大家高兴极厂，因为这是接近陆地的象征。
开始几天，航船在这些绿色植物上轻快地滑行，但后来，海风停息了，海流静止了，船队似乎进入了一个死寂的世界。水草越来越稠密，一连几天，船队几乎停滞不前。他们投下“测铅”，想测量海的深度，几百米的绳索投光了，“测铅”仍然不能到达海底。哥伦布的目光灰暗了，这说明附近没有陆地。
原来，这一带位于大西洋环流的中心，风力微弱，水流平缓，一种叫做“马尾藻”的海草长出之后，不能随波逐流，只好就地生长繁殖，日积月累，竟覆盖了大约450万平方公里的椭圆形的海面。直到现在，“马尾藻海”仍然是航海者避之唯恐不及的魔鬼水域！
经过19天的艰苦航行，才摆脱了马尾藻的纠缠。然而，前方仍然是水天一色，茫茫一片。
10月11日，先是几只信天翁迎风飞来，接着，几根绿色的芦苇在船舷边出现，还有，一根缀满花朵的树枝，一块人工砍削过的木条，一切表明：航船正在向陆地靠近。时当黄昏，心情激动的水手们用颤抖的手画着十字，不约而同地唱起了一首古老的歌—《拯救雷希拉》。
直到10月12日凌晨2点，一个水手突然高喊起来：“陆地！陆地！”他的确看到了陆地，那由沙石组成的崖岸，正在目光中闪现出灰白的色调。晨光初现，新大陆在第一批异域猎手面前展现了她处女般的姿色：在前方10公里外，一条项链似的珊瑚礁和光闪闪的沙滩，环绕着一个微微起伏的海岛，到处是绿油油的热带森林。
这是哥伦布潦倒一生中的一个最辉煌的日子。从此，哥伦布以一个新大陆的伟大发现者的身份，被载入史册！
扑朔迷离的生平
哥伦布生平活动的资料极少，直到目前还不断有新的发现，引起新的争论。
在17～19世纪里，至少有20个不同地点被列为哥伦布的故乡。他的出生年份也含糊不清，跨度达20年。人们无法确定，那个劈波斩浪、叱咤风云的探险家，是生于1456年，还是t435年，抑或是1447年？
他的死，至今也仍是一个未解之谜。
根据传统的说法，克里斯托弗—哥伦布生于1436年的意大利热那亚。他的父亲经营一家羊毛纺织作坊，并不富有；哥伦布是长子，但他并不想继承父亲的事业。
能取得一致公认的是：他从年轻时候起，就是一位聪明而顽强的自学者。他至少能用四种文字—意大利、西班牙、葡萄牙和拉丁文进行阅读。
据哥伦布自己说，他14岁就开始出海，20岁时就参加了热那亚的商业探险活动，在地中海水域中航行。大约在1478年以前，哥伦布在里斯本与莫尼斯结婚。莫尼斯出身意大利名门，这对于哥伦布涉足于葡萄牙、西班牙上层社会，并最终取得他们的支持不无帮助。1478年，他们生下儿子迭戈。在此期间，他可能不止一次地参加过远洋航行：到过北大西洋的爱尔兰和冰岛，到过非洲探险前沿的几内亚湾和黄金海岸。在1492年以前，他已经是一个集船长、舵手、业余天文学家于一体的优秀海员。
但1981年版的《不列颠百科丛书》认为，这些不能证明哥伦布是意大利人，他从未在哪个场合声称自己是热那亚人。1476年海战，他是以葡萄牙一方的身份与热那亚作战。他没有用意大利文写下任何东西，甚至给家人的信件和日记都是用的西班牙文。他自己的名字也习惯用西班牙语拼写，并希望别人也这样用。因此，英国《不列颠百科全书》认为，他是定居在热那亚的西班牙犹太人。
哥伦布到底在哪里度过晚年？也没有统一的答案。一说是西班牙的塞维利亚市，另一说则是远隔重洋的多米尼加共和国的圣多明各市。为什么会出现这样的混淆？据说，他在晚年不断迁居。
哥伦布的葬身之地也一直争论不断，有的说葬在西班牙城市巴利阿多利德，也有的说葬在塞维利亚、哈瓦那或者圣多明各。
最近，有人打开了位于塞维利亚的大教堂，据说这里有这位探险家和他儿子迭戈的墓，以便通过DNA 分析比较来鉴定这两具遗骨的真伪。
已故的美共主席福斯特在他的《美洲政治史纲》中干脆写道：“我们不能确实知道他是什么时候生的，也不知道他在哪里出世，他的早年生活究竟如何，他的面貌怎样，他能不能读写，他最初在哪里登陆，也不知道他死后葬在何处。”
此哥伦布与彼哥伦布
有些历史学家认为，在同一时代从事航海事业的有两个哥伦布；发现美洲大陆的是西班牙的“克里斯托瓦尔·哥伦布”，而不是意大利的“克里斯托弗尔·哥伦布”。
委内瑞拉著名历史学家内克塔里奥从1964年起，就担任委内瑞拉住西班牙大使馆的文化参赞，负责历史事务。他利用西班牙丰富的历史档案，继续从事历史研究工作。
