什么是“话本”？
话本是指宋代“说话”（说书）人所依据的底本，起源于唐代人的说话，也称为“话文”或简称“话”，是随着民间说话伎艺发展起来的一种文学形式。“说话”就是讲故事，类似现代的说书。北宋东京、南宋临安等大城市里，有许多“瓦舍”，每座“瓦舍”中的“勾栏”（类似后代的戏院），就是上演“说话”伎艺的场所。话本在宋代逐渐盛行，开始有刻本流传。话本一般指小说、讲史、说经等说话人的底本，“小说”家所用的话本，都是短篇故事，通常即称为“小说”，如《新编小说快嘴李翠莲记》等，长篇的讲史话本，一般称为“平话”（“评话”），如《新编五代史评话》等。但皮影戏、杂剧和诸宫调的底本，也称作话本。后来还有人把明清人模拟话本而写的短篇白话小说也称为话本。又有人只把小说家的底本称作话本。明代人则称为评话或词话。话本本来是说话人讲说故事的底本，往往只是粗略地陈说故事的大意，编印成书以后，就成为一种通俗读物，形成一种特殊的体裁和风格，代表中国白话小说的一个发展阶段。话本的题材非常广泛，有爱情、公案、神怪以及历史故事等，几乎无所不包。
话本的作者几乎都是无名氏，创作后又经不断补充润饰，多数经过文人加工。话本的语言以白话为主，融合部分文言，中间也穿插一些古典诗词。作为一种新的文学体裁，语言生动、泼辣，富于表现力，作品的主角多为手工业者、妇女、市井商人等，为新兴的市民阶层所喜闻乐见。对后代的通俗文学和戏剧、曲艺等产生了很大的影响。鲁迅说：“这类作品，不但体裁不同，文章上也起了改革，用的是白话，所以实在是小说史上的一大变迁。”因此，宋元话本是中国小说史的一个重要发展阶段，明清的白话小说主要是在话本的基础上发展起来的。如《水浒传》、《三国志通俗演义》、《西游记》等文学名著都是宋元话本继续发展的产物。
什么是元曲、元杂剧？
元曲是元代杂剧和散曲的合称。其曲文形式与词相近，用长短句，但格律较自由，多用口语，便于直率地表达感情，“元曲”与唐诗、宋词并称，在我国文学史上具有很高的地位。其中尤以剧曲（即杂剧）成就更高，这是一种用北曲演唱的，把唱、念、科、舞有机结合起来表现完整故事的综合性的戏曲形式，它是融合了前代各种表演艺术而形成的。元杂剧代表着元代文学的最高成就，故通常把“元曲”作为元杂剧的同义语。如《元曲选》实际上是元杂剧集。同时，把剧称为“曲”，也反映出当时人们对戏剧中的曲的重视。“元曲”均用北方流行的曲调，故又称“北曲”。
什么叫章回小说？
章回小说是我国古代长篇小说主要的，甚至是唯一的形式。其特点是：分回标目，分章叙事，首尾完整，故事连接，段落整齐。
章回小说直接的源头是宋元讲史话本，而间接的源头可以追溯到唐代佛教寺院的俗讲。因为一朝一代的历史故事要分多次才能讲完，就需要分章分回；而说话人为了招徕或留住听众，所以往往会在情节高潮时打住，留下悬念；而为了使听众对所讲的内容事先有了解，也往往用易记易背的对偶句将要讲的故事做概括，这就形成回目。产生于元末明初时期，以民间长期流传的长篇话本的基础上，由文人加工而成的著名小说有《三国演义》《水浒传》等。这两大长篇共同的特点是都有历史上的依据，但是因虚构成分的多少不同而分成历史演义与英雄传奇。这也是民间话本向案头小说转变的开始。明代中叶以后，形成了三大系统：一是历史传奇类，二是神魔志怪类，三是世俗风情类。尤其是世情类，只是形式上还保留着章回，在内容上已与说话分道扬镳。以《金瓶梅》的出现为标志，中国小说已从古典的故事情节模式，向近现代的人物小说转变。其故事情节淡化到无法再“说话”。
什么是“八股文”？
八股文又称制义、制艺、时艺、时文、八比文等，是明清科举考试时所采用的一种专门文体。因其要求文章中必须有四段对偶排比的文字，共八部分，所以叫八股文。
八股文注重形式，缺乏内容。其特点有四个方面：一是题目必须摘自四书、五经的原话；二是所论内容必须以程朱学派的注释为准，不得自由发挥；三是结构体裁死守在固定的格式里，每篇文章均由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。破题是用两句话将题目的意义破开。承题是承接破题的意义而说明之。起讲为议论的开始，首二字用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等开端。入手为起讲后入手之处。起股、中股、后股、束股才是正式议论，以中股为全篇重心；四是字数与书写款式有固定的要求。一篇八股文的字数，清顺治时定为550字，康熙时增为550字，乾隆以后增至700字。文章要求点句、勾股（标明段落）、避讳。试题低二格，试文一律顶格。不符要求者取消考试资格。
八股文滥觞于北宋，成熟泛滥于明清，随着科举停止而废除。
什么是弹词？
弹词是明清时代很流行的说唱曲艺形式，主要流行于南方，用琵琶、三弦伴奏。弹词的来历缺乏清楚的记载，可能是从变文、词话演变来的。弹词到了乾隆中期以后，主要流行于江浙一带，地域文化特征越来越明显。现在见到的弹词，多产生于清代中期，文字包括说白和唱词两个部分。说白是散文体，唱词以七言韵文为主，中间穿插三言。语音上有“国音”（就是普通话）和“土音”（就是方言）的分别，其中的方言弹词又以吴语为最多。弹词的篇幅很长，一般用第三人称来叙述，语言浅显，通俗易懂。
弹词的演出很简单，只要两三个人一两件乐器就行，有的甚至可以一人演出，很适宜家庭的日常娱乐。同时，弹词的本子又很长，也适宜作为一种消遣性的读物，这就是弹词被人们喜爱的主要原因。
什么是“口号诗”？
所谓“号”就是随口吟诵的意思，和“吟”是同义词，所以“口号诗”就是随口吟诵的诗歌。严格来说，口号诗并不能算是一种诗体，因为都是随口吟诵的，大多不免草率而成，因此，一般只要求能够表达一时一地的感情而已，并不注重文辞的锤炼和含蓄。例如李白的《口号诗》：“食出野田美，酒临远水倾。东流若未尽，应见别离情。”诗句意思平白，言辞简单易懂，这就是为了特定的环境下来抒发心绪服务的，要是作为咏史怀古的诗作来说，就味同嚼蜡了，没有什么艺术价值。
什么叫“试帖诗”？
试帖诗起源于唐代，多为五言六韵或八韵排律，是受“帖经”、“试帖”的影响而产生的。其题目范围和用韵，原来都比较宽泛。明朝科举考试不考诗赋。清朝自乾隆二十二年（1757）在乡试、会试时增试五言八韵诗一首。这也是一种形式古板的诗体，其内容不能随意抒发情感，而要严格依题写作，并且必须是歌功颂德、粉饰太平的内容。试帖诗的题目都要在前面用“赋得”二字（所以又叫赋得体），然后取古人五言或七言诗一句，指明以诗句中的某字为韵，称“得某字”，也就是限定要用这字的韵部，同时这个字还必须在诗的第二句或第四句的韵脚上出现；题目中还要指明要求“五（七）言六韵”、“五（七）言八韵”等；在诗中，除首尾两联外，中间各联都须对仗工整等等。如此多的限制，作者就只能依格式填写一些颂扬太平盛世的字句，使得试帖诗也和八股文一样，不仅形式呆板，内容也极空洞、乏味。
