王子在行人稀少的街道上，独自走了几个小时。他思想中充满了顾虑。怎么处置这颗钻石呢？把它送还原来的主人吗？不过凭借他的直觉，这个人不配享有这种稀世奇珍；还是采取果断和勇敢的手段，一下子使全人类永远都得不到它？这是个很重大的问题，一时半刻也下不定决心。照这个东西落到他手里的情形来看，显然是出于天意。他掏出这颗钻石，在路灯之下仔细打量了一下，它的大小和那惊人的光彩，使他愈看愈认为这件东西对于全世界而言完全是一个危险的罪恶源泉。“求上帝帮助我！”他想道，“如果我常常看到它，我自己也会起贪心的。”最后，他在思想上虽然还没有下定最后的决心，脚步却已经走向河边那座小巧精致的官邸。几世纪来，这幢房子始终是属于他自己的王室。门上和高高的烟囱上深深地镶嵌着波希米亚的王徽。过路人可以望见里面的青草地，处处栽植着贵重的花木，还有一只全巴黎仅有的仙鹤，整天在屋脊上栖息着，常吸引着一群人在房子前面驻足观看。态度严肃的仆从在里面走来走去。雄伟的大门随时敞开，让马车在弧形的门廊下进出。有许多原因使弗洛列席尔王子看到这座官邸，心里生出特别喜爱的感觉。他每次走近这幢房子，总会产生一种亲切的回家的感觉。这是一般伟人生活中罕有的。当天晚上，看到了它那高耸的屋脊，微微闪出光亮的窗户，他马上就心旷神怡了。
他慢慢向便门走近。每当他单身回来时，总是走这扇门的。这时，有个男人从黑暗中一步跨过来，拦住去路，行着参见王子的大礼。
“我很荣幸，您是波希米亚的弗洛列席尔王子吧！”他说。
“这是我的称号，”王子回答道，“你找我有什么事！”“我是，一个侦探。警察局长命我向殿下呈上这封信。”
王子这个男子说。接过信，借着路灯的光亮看了一遍。信写得极其客气，不过要他随着送信人立刻到警察局去。
“简单点说，”弗洛列席尔说，“我是被捕了。”“殿下，”官员说道，“我敢肯定局长绝对不是这个意思。你可以看得出来他并没有签署拘票。这不过是一种例行手续，或者，如果您愿意，也可以算是殿下赐给当局的一种恩惠。”
“此时此刻，”王子问道，“如果我拒绝跟你去呢？”“不瞒殿下说，我奉了命令，颇可以便宜行事。”这个侦探一面回答，一面鞠了一躬。“哎呀，”弗洛列席尔叫道，“你们的粗暴真是令我吃惊！你不过是个侦探，我当然可以宽恕你。但是你的那些犯了这样的错误的长官，一定要受到大大的责罚。这种愚蠢的、违反宪法的举动究竟是为了什么？你知道么？请注意，我目前既未拒绝，也不曾同意。主要取决于你即刻的、老实的回答，再作打算。让我再次提醒你，侦探先生，这是一件相当严重的事件。”
“殿下，”侦探非常谦恭地说，“范德勒将军和他的哥哥居然令人难以置信地大胆控告您犯了盗窃罪。那颗著名的钻石，据他们声称，现在在您手里，只要您说句否认的话，局长就会感到十分同意的。不但如此，我还可以再扣一句：如果殿下能赐给卑职一点荣幸，只要对我宣称殿下不知道此事，我就可以立刻请求您允许我退回去了。”
在这以前，弗洛列席尔把自己的意外的遭遇还当作一件儿戏，只有从国际关系方面看来才是严重的，等到侦探提出了范德勒的姓名，可怕的事实马上在眼前显现了。他不仅会被捕，而且有罪。这不仅是一件令人头痛的事——而且他的信誉也会因此扫地。他要怎么说呢？他要怎么办呢？这颗印度王的钻石的确是块可诅咒的石头，看起来似乎他就是受它诅咒的最后一个牺牲者。
有一件事情是肯定的。如果他不能回答侦探所要求的保证的话。他必须争取时间。
他这样从头到尾犹豫不决不到一秒钟。“这样吧，”他说，“我们一起到局长那里去。”这人再次鞠了一躬，跟在弗洛列席尔后面，恭恭敬敬地保持一段距离。“走过来，”王子说，“我很有兴致想和你谈谈。现在我又看了看你，如果我没有弄错，我觉得这不是我们第一次会面吧。”
“我认为这是一种荣幸，”侦探回答道，“殿下还能够记起我的相貌。说来也有八年了，我的确曾经很愉快地蒙你赐见过。”
“记住别人的相貌，”弗洛列席尔回答道，“和你一样也是我职务的一部分。不错，确切地说，一个王子和一个侦探曾在同一部队里服务过。我们都曾是反对罪恶的战士。不过处于我的地位，比较有利，而你的危险则会更多一些。在某种意义上，对一个好人来说两者都是同等荣耀的。你也许会很诧异，我倒是宁可做一个有品德的能干的侦探，也不愿意做一个软弱和卑劣的君主。”
侦探被折服了。“殿下以德报怨，”他说，“您以十分慈祥和蔼的谦虚态度来回报我这种冒犯的行为。”“你怎么知道，”弗洛列席尔说，“我不是在设法引诱你上当呢？”“上天会保护我不受引诱！”侦探叫道。“我热烈地赞成你这种回答。”王子说，“一个聪明和诚实的人应当这样回答。世界是个广阔的地方，蕴藏着财富与美丽，可以提供甚至是没有止境的回报。譬如说，一个人可能拒绝百万金钱，然而为了一个帝国或一个女人的爱就可能出卖自己的荣誉。就拿我，目前对你说话的我来讲吧，也曾经遇到许多情况，都是极其诱惑人的，那种种挑逗，甚至到了人类道德的力量所不能抵御的程度，我也是有幸能和你一样，托庇于上帝的慈悲。正因这样，也就是靠了那种知耻的良好习惯，”他加上一句，“你我才能够心胸坦然地一同在这个城市里走着。”
“我一直听说您是很勇敢的，”侦探回答道，“可是我不知道您是富有智慧和虔敬上帝的。您说的是真理，同时您说话的语气打动了我的心。世界的确是个考验人们的地方。”
“我们现在，”弗洛列席尔说，“走到桥中心了，请你把手肘子支在桥边栏杆上向下看看。水势汹涌流过，正好比人生的情欲和错综复杂的纠葛把软弱人的诚实冲走一般。让我告诉你一个故事。”
“我服从殿下的命令。”这个男人回答道。他于是摹仿王子的姿态，倚在桥栏上，准备继续聆听下去，城市已经沉入昏睡之中，如果没有那无穷无尽的灯光和满天星斗下许多建筑物的轮廓，他们很像是站在孤寂的乡村中的溪流旁边。
“有一个军官，”弗洛列席尔开始讲道，“一个汉子既勇敢又有操守，已经由于功劳提升到很重要的地位，不仅赢得了人们的羡慕，更得到人们的尊敬。有一次这位心安理得的人，不幸参观了一位印度亲王的宝藏。在那里，这一颗大得惊人、美得出奇的钻石吸引住了他的目光。从那时起，他在人生中只有一个欲望：光荣、名誉、朋友、爱国的热情，对于他都可以为这块闪闪发光的石头而牺牲。其后三年之中，他侍候着这个半野蛮的君主就好像雅各侍候拉班一样。他篡改了疆界，他纵容了暗杀，他不公正地把他的一个军官同事判决和处死了，因为这位军官不幸擅自做了一些正直的事，而这些事触怒了印度王。最后，当他祖国处于极其危险的时候，他出卖了大批的同胞士兵，害得他们吃了败仗，成千上万地被人屠杀。结果，他积聚了一笔巨大的财产，带着这颗垂涎已久的钻石回国来了。”
“过了若干年，”王子接着说，“这颗钻石终于因为一件意外的事情失落了。它落到一位朴实、勤劳的青年手里。他是一位学者，一位教士，他的事业刚刚发达，甚至还小有声誉。魔鬼却在他的头上又撒下了罗网。他放弃了一切：他那种神圣的职业，还有他一切的研究工作。他带着这颗钻石逃到异国。这位军官有一个哥哥，是一个险恶狡诈，胆大妄为，肆无忌惮的人。他不知道什么原因知道了这位教士的秘密。他怎么办呢？告诉他弟弟，通知警察局？不是的。魔鬼也同样在他的头上撒下罗网，他一定要把这块石头据为己有。他不惜冒着谋财害命的风险，下药迷倒这位年轻教士，夺取了这件宝贝。可是此时此刻，又发生了一件事，这与我这段故事的教训没有什么关系，这颗钻石又从他的手中落入另一人手中。这个人看见之后异常恐惧，把它又交给一个地位很高，名誉极好的人保存着。”
“这位军官的姓名是托马斯·范德勒，”弗洛列席尔接着说下去，“这块石头叫做印度王钻石。而且，”他突然张开他的手掌，“你看它就在你眼前。”
侦探大惊之下，倒退一步，大叫一声。
“我们曾经谈到了引诱上当的问题。”王子说，“在我看来，这颗亮晶晶的石头好像爬满了死亡的蛆虫那样令人作呕。它像由无辜的鲜血凝结成的那般可怖。现在它在我手掌中间，正在闪闪地发出地狱之火。我所讲的不过是它的故事的百分之一。过去若干世纪经过些什么情形，以及它在古人身上引起些什么罪恶与毒害的火焰，想到这些也要令人不寒而栗。年复一年，它一直忠实地替地狱的势力服务。我说，它已经溅了足够的鲜血，造成了足够的耻辱，毁灭了足够的生命和友谊。一切事情到头都有个完结，不论罪恶也好，善良也好，瘟疫也好，美丽的音乐也好。至于这颗钻石，如果我处置错了，只有求上帝宽恕我。不过，它的皇权今天晚上也该结束了。”
王子突然把手向上一挥，于是，这颗钻石画了一道弧光。啪的一声，沉入河水的激流之中。
“阿门。”弗洛列席尔庄严地说，“这条毒蛇被我杀死！”
“求上帝宽恕我！”侦探喊道，“您这是做什么？把我毁了。”
“我想，”王子微笑答道，“城里很多有地位的人都会羡慕你的毁灭。”
“唉！殿下！”侦探说道，“您到底还是把我引诱上钩了。”
“看来也没有其他补救的办法了。”弗洛列席尔回答道，“好吧，现在你跟我一道去见警察局长。”不久之后，弗朗西斯·斯克林杰和范德勒小姐十分秘密地举行了婚礼。在婚礼中王子亲自担任傧相。范德勒两兄弟得到了一些有关钻石下落的谣传，他们在塞纳河大举潜水的举动，成了好事人看热闹、寻开心的谈资。这一点是正确的，他们由于估计不准，选错了一条支流。至于王子呢，这位崇高的人物，既然尽到了他的义务，可以让他同我们这位讲故事的阿拉伯人一同栽着筋斗，跌进虚无缥缈之中了。但是，如果读者坚持要我说出更准确的消息，我可以很愉快地告诉大家，他在最近一次革命运动中从波希米亚王座上被推翻了，这也是他一贯出外闲游，不关心国事所带来的结果。目前殿下在鲁珀特街开着一家雪茄烟店，有许多流亡的外国人常去光顾。我偶尔也到那里去吸吸烟，谈谈天，觉得他跟从前阔绰的时候一样，依然是一个伟大的人物。他坐在柜台后面的那种神气，简直就像天神一样。虽然每天坐在柜台边的生活，使他变得很肥胖了，然而，从整体来看，他大概还可以算是伦敦烟店的一个最漂亮的老板。
（万紫译）
