“这是个洗碗工。”他说完以后就走开了。高个子厨师鼻子里哼了一声，动动他那黑色的唇髭，望着他的背影说道：“什么鬼怪都要，只要价钱便宜就可以。”他紧绷着脸，扬起那留着黑色短发的大脑袋，睁着两只深色的眼睛，强打精神用洪亮的声音问道：“你是个什么人？”我根本不喜欢这家伙。尽管他身上穿着一身白，可依旧显得很肮脏，手指上长有毫毛，就连耳朵里也有几根长毛。
“我现在饿了！”我对他说。他眨眨眼睛，那张非常凶狠的脸突然变了样，露出笑呵呵的神情。他把自己杯子里的茶根儿泼到了船外面，然后重新又续上一杯，接着把一个没吃过的长圆形面包和一大截香肠递到我的面前。
“快吃吧！你有父母么？会不会偷东西？啊！你不用担心，这儿的人都是贼，早晚会教会你的！”他讲话的声音很像狗叫。
等我喝完茶后，他递给我一张面值一个卢布的钞票。“你现在去给自己买两个带前胸的围裙。等一等，还是我自己去买吧！”从早到晚，喝酒，吃饭，弄脏了很多的杯盘，刀叉和汤勺。我的任务就是刷盘子，擦刀叉。我从早上六点钟开始工作，一直洗到大概午夜。白天在两点到六点钟的时候，夜晚十点到午夜的这段时间，我的差事不是特多，因为这两段时间人们都吃累了，要休息一下儿。但在这几个小时里，食堂的工人都有空，他们都是我的上司。厨师斯穆雷伊，他的帮手雅科夫·伊凡内奇，厨房里的洗碗工玛克辛，侍候乘客的跑堂谢尔盖，都坐在船上的抽水机旁的一张小桌四周喝茶。谢尔盖是个高高的颧骨，满脸麻子，眼睛光亮的驼背。雅科夫·伊凡内奇则露出满嘴发青的腐朽的牙齿，专门讲各种无耻的故事，发出一些短促的，如同哭一般的笑声。谢尔盖听后高声大笑，把蛤蟆嘴快扯到了耳根。沉默的玛克辛用他那两只说不上是什么颜色的眼睛冰冷地望着他们，默不作声。
“亚细亚佬，摩尔多瓦蛮子！”有时厨师的头目用很高的声音说道。
我一点儿都不喜欢这些人。肥胖，秃头的雅科夫·伊凡内奇专门爱谈论女人，且说得不堪入耳。
“要学会抓住女人的心！”他指导谢尔盖和玛克辛说道。他们十分出神地听他教导，鼓着腮帮子，满面通红。
“亚细亚佬！”斯穆雷伊厌烦地大叫一声，很吃力地站起来。他吩咐我道：“彼什柯夫，走！”
来到他的舱房里，他递给我一本皮面精致的小书，自己则在靠到冷藏室墙边的一张吊床上躺了下来。
“你读吧！”我坐在一个盛着通心粉的箱子上，认真地念着：“挂满星星的日全食，象征着他们可以摆脱掉笨人和恶德的约束，在通往天国的道路上不会遇到阻挡。”斯穆雷伊点燃一根烟卷，喷出一大口青烟，抱怨道：
“一群骆驼！他们在写什么东西？”“‘露着左胸以示心灵的纯洁。’”“谁露着左胸？”
“书上没写。”“那是说女人们露出左胸？哼！这群无耻的家伙！”他合上双眼，把双手放在头下面，倒在那里。那根烟还叼在嘴角上，可是几乎都不冒烟了。于是，他用舌头把它推正，大吸了一阵，然后发出一阵呼呼声，他那张大脸很快就沉浸到烟雾里去了。有时，我认为他睡着了，便不再朝下念。看这本使人反感的书，搞得我满肚子的厌烦，让人看了就要呕吐。
然而他用沙哑的嗓音说道：“朝下读啊！”
“主教大人回答说：‘你要当心！我亲爱的兄弟修维梁！’”
“应当是谢维梁吧！”“但书上写的是修维梁。”
“哦？活见鬼！书后还有诗，你就从那儿高声念吧！”
于是我就大声念道：
门外汉想了解我们的事情，你们弱视的眼永远难看见。
你们听明白天神唱的歌。
“得了吧！”斯穆雷伊说道，“这实在不能算作诗！把书给我吧。”
他气愤地翻弄了一阵很厚的蓝色书面，然后把它塞到了他的褥垫下面。
“你再找一本别的。”算我幸运，他那铁皮黑箱子里装了好些书。什么《奥米尔教言》，《炮兵生活摘录》，《谢坚加利勋爵书信集》，《谈臭虫的害处，兼论如何消灭，附防治方法》等等，另外还有些没头没尾的书。有时厨师逼我把这些书一本本念过，读出全部的书名。我读那些书名的时候，他还气愤地说：
“这群混账东西！写出这种文章来。这就如同他们不住地打你耳光，然而为什么要这么打，你就不知道了。什么‘盖尔瓦两’！他一点儿用也没有！还有狗屁‘日全食’……”
忽然，我发现了一条红色驳船。我特别想瞧一瞧那被关在铁笼子里的人们的脸。在彼尔姆，当他们被押上岸时，我极力的走到驳船的跳板上，差不多有几十个灰色的人打我的跟前经过，声音很响地迈着脚步，脚铐上的铁链发出一阵哗啦哗啦的响声。这些人里，有男有女，有老有少，有漂亮的，也有丑陋的，不断地走过去。他们除了衣服不同，发式怪模怪样的很难看之外，其他的都和普通人一样，当然了，他们都是强盗，但外祖母说起强盗时却讲过不少好话。
斯穆雷伊的模样相比其他的人更像一名凶狠的强盗，但是他阴沉地看着那驳船，祈祷说：
“请上帝别让我遭受同样的命运才好！”有一次我跟他说：“您做饭！其他人却杀人，抢劫，这究竟是怎么一回事呢？”
“我并非在做饭，而是煎煎炒炒。做饭是那些娘儿们才干的。”他微笑着说，思考了一下，又添了一句：“人跟人的不一样，就在于愚蠢或者不愚蠢。有些人很聪明，有的则相对有点儿蠢，有些人更是完全的大笨蛋。为了让自己变聪明，就一定要读正经书。至于那些妖法和其他各类书，也要读。一切的书都得读。这样你才能够找到正经书。”
他常常教育我说：“你读吧！读不懂就读七遍，七遍还不懂就读十二遍。”
斯穆雷伊对船上的人讲话始终喋喋不休，厌烦地撇着自己的嘴，胡须往上翘起，仿佛要用石头砸人，不管是谁，就算是对不怎么说话的食堂老板也不例外。然而他对我却既温和又关切，这样的关切一直包含有一种让我害怕的成分。有时候，我似乎觉得这个厨师也和外祖母的妹妹一样，简直是个半疯子。
有的时候，他冲着我说：“歇一会儿再念吧！”于是他就闭上眼睛，打起鼾，长时间地躺着。突然，他又咕哝说：
“不错！上帝赐予了你这样的聪明，你就一定要靠它过日子！上帝赐予聪明很小气，特别不均匀。假如大伙儿都一样聪明，那该多好呀！可是不是这样……有的人明白，有的人不明白，还有一些人根本就不想明白。你瞧！”
他吞吞吐吐地给我讲了他在军队里的生活。我不知道这些故事哪里有意思，总之，让人感到有些乏味。而且他讲得没头没尾，东一榔头，西一棒槌，想到哪儿讲到哪儿。
“团长把士兵喊来，问他说：‘中尉都冲你说了些什么？’那士兵从头至尾地复述了一遍。当兵的可不能扯谎。然而那中尉如同看住墙壁一般看住他。过了不久，他转过身，垂下了头。”厨师喷出一团烟雾，发火了。他咕哝道：
“我怎么知道什么能讲，什么不能讲？接着，那个中尉就被关了禁闭。那中尉的母亲却说：‘噢！天啊！’我当时什么都没学过。”
天气特别热，周围的一切静静地摇摆着，嗡嗡作响。但是耳朵早已习惯了所有的声响——感到周围很静，尽管船头的水手们如同哭一般地叫喊着：
“七个！七个！”“读啊！”厨师愤怒地命令说。
每个船舱的茶房都怕他，而且那个友善的，不喜欢讲话的，如同鲈鱼般的食堂老板也不例外，似乎他也有点儿怕斯穆雷伊。
“嗨！猪猡！”他斥责那些食堂里的茶房，“到这边来！贱骨头！亚细亚人！日全食！”
水手和司炉一直是毕恭毕敬地讨好他。他把炖过肉汤的肉给他们吃，向他们询问家里的情况。那些全身油腻腻，如同被火熏过一般的白俄罗斯司炉是这艘轮船上最下贱的人。大伙儿叫他们雅古特，还冲他们挑逗说：
“雅古，雅古！在岸上居住。”斯穆雷伊听到以后气得满脸通红，对着司炉高声喊道：
“你为什么让他们嘲笑你？真是傻瓜！你去抽查普嘴巴啊！”
有一次，一名相貌既俊美又凶恶的水手对他说：“雅古特跟霍霍尔是一样的货色！”厨师听完后，马上用双手抓着他的衣领和腰带，把他举过头顶，一边摇动着一边问：
“你想找死么？”他经常跟人吵架，有的时候甚至和别人扭打在一块儿。但是斯穆雷伊始终都没被别人打过。他的力气比所有人都大，并且他和船长太太很谈得来。船长太太长着一副和男人一样的面庞，胖乎乎的，身材高大，短平头发，仿佛一个男孩子。
雅科夫·伊凡内奇汗涔涔的由厨房里走到外面，炉火将他的脸烤得通红。他停住脚步，抓抓秃头皮，把手一甩，接着从远处对着斯穆雷伊说：
“鲟鱼死了！”“那就把它做成杂拌汤。”
“如果客人要喝鱼汤，要蒸鱼怎么办呢？”“让你做！你就去做！总之，他们都会吃的。”有时候我壮着胆子走到他身边。他费劲儿地把眼睛转向我这边。“有什么事么？”“没事。”
“好吧。”有一次，也是在像这样的情形下，我终于壮起胆子问了他：
“您怎么总是让大伙儿怕您呢？您原本是个好人呀！”
出乎我的意料，他并没有发脾气：
“我只对你和善了点儿。”然后，他马上实在地，深奥地加了一句：“但是，可能是这样，我对所有人都好，只是不善于表达而已。这不能让人看出来，让人看出来一定会吃亏。所有人都想爬到善人的头顶上，如同在泥滩里向土堆上爬一般，还想把你踩在脚下。去！给我拿啤酒过来！”
他一杯杯地喝完了一瓶啤酒，然后舔了舔胡须，又说道：
“如果你这小鸟儿再大些，我会告诉你很多事情。我有许多珍贵的东西，但我并非一个傻瓜。你念过书吧？书里什么重要的东西都有。书可不是普通的物件！你想喝啤酒么？”
“我不愿意喝。”“那就别喝。喝醉酒是一件十分糟糕的事情。伏特加是魔鬼的游戏。如果我是个富人，一定会送你去念书。如果一个人没学问，跟一头牛没有什么区别，不是帮人拉车，便是被人宰了吃肉，它只知道摇晃尾巴。”
船长太太借了一本果戈理的书给他。我读了那本《可怕的复仇》，心中特别满意，但是斯穆雷伊却怒吼着：
“简直是胡说八道，无稽之谈！我知道，她还有别的书。”
他从我手里夺过那本书，跑到船长太太那里，又拿来另外一本，冷冷地吩咐我说：“你看《塔拉斯》吧？他姓什么？你把他查找出来。她说这本书比其他的都好。不明白是谁感到好。她感到好？也许我就觉得不好。她把自己的头发剪掉了。瞧瞧！怎么不把耳朵也一块剪掉呢？”
当我读到塔拉斯冲奥斯达普挑衅的那一段时，厨师高声大笑起来。
“不错！就是这样！你有知识！我有力量！太能写了！这群骆驼！”
他津津有味地听着，却不住地发表不同的意见：“嗨，胡说八道！怎么能一刀把人从肩头劈到屁股呢！不可能的！也不能挑在长矛上，长矛一定会断的。我自己也曾当过兵。”
对安德烈的背叛，他感到很愤恨。“真是不要脸的家伙，是么？因为女人？呸！”然而刚读到塔拉斯杀了自己的儿子那一段的时候，他突然把双脚从床上放到地上，双手支在膝盖上面，弯着背高声哭了起来，两道泪水缓缓地顺着脸颊流了下来，滴落在舱板上。他抽着鼻子咕哝道：
“唉！上天啊！唉！我的上天啊！”忽然，他看着我喊起来：“朝下读呀！贱骨头！”
他又哭了。等念到奥斯达普快要死了，叫着“父亲，你听见了没有”时，他哭得更加厉害，更加伤心了。“一切都完了！”斯穆雷伊抽泣道，“一切都完了！读完了么？真他妈的该死！曾经确实有过好样的人。你看这塔拉斯，怎么样？不错！这才算是真正的男子汉！”
他从我手中把书拿了过去，认真地望着，泪水滴落到封面上面。
“真是一部好书呀！这实在是一桩快乐的大事！”然后，我们一起儿读《劫后英雄传》。斯穆雷伊特别喜欢理查德。“这是个实在的国王！”他严肃地对我说。但在我看来，这本书实在是没有多大的乐趣。一般说来，我们的兴趣是不同的。我喜欢《汤姆·琼斯》，然而斯穆雷伊却讨厌它。“的确是个笨蛋！汤姆和我有什么关系？我读他做什么？一定还有别的书！”有一天，我告诉他说，我知道还有别的书，一种秘密的禁书，只能在深夜躲在地下室里看。他睁大眼睛，胡须都竖了起来，斥责道：
“噢！什么？你胡说些什么啊？”“不是胡说！在教堂忏悔时，神父曾经问过我那种书。过去，我也看到别人读过这种书。他们还都哭了呢！”厨师沉着脸瞧着我的脸问道：
“谁哭了？”
“那位在一旁听的年轻姑娘哭了，而另一个女人则被吓跑了。”
“你头脑醒醒吧！简直是在胡说八道！”说完，他缓缓地合上了双眼，沉思了一会儿，又咕哝起来：
“当然有一个地方藏着——一种神秘的禁书。肯定有！然而我都活了这么大的年纪，我的个性又是——哦，但是——”
他能够滔滔不绝地讲上一个小时。我不知不觉地养成了读书的好习惯，一册在手就无忧无虑了。书上写的很轻快，和生活不大相同。但现实的生活却变得越来越让人难以忍受了。
斯穆雷伊对看书也越加着迷了，经常不顾我是不是正在工作，拉起我就跑。
