聂赫留道夫感到和男孩子们在一起非常轻松，她在路上和他们随意聊着天。年龄小的小男孩停止了笑，说起话来像个大人似的又懂事又慎重。
“那么，你们最穷的是哪一家？”聂赫留道夫问道。“哪家最穷？米哈依尔穷，谢苗·马卡洛夫穷，再有玛尔萨也穷得要命。”
“还有阿妮霞，她更穷一点。阿妮霞家连一头奶牛都没有，他们是靠讨饭生活呢，”小菲奇卡说。“她家没有奶牛，可是他们人少，才三个人。玛尔萨家人多有五个人呢，”大孩子不同意他的说法。“而且阿妮霞还是个寡妇哟。”年龄小的男孩儿为阿妮霞说话。
“按你说阿妮霞的丈夫不在，但是玛尔萨也没有丈夫呀，”大男孩继续说。“她们差不多呀。”
“她丈夫呢？”聂赫留道夫问。“被关在监狱里了，”大男孩说。
“去年他在林子里砍了两棵小白桦树，就被抓走了，”年龄小的小男孩急忙说道。“到现在差不多，女人出去要饭，三个孩子和一个生病的老婆婆没人要，”他认认真真地说着。
“她在哪里住呀？”聂赫留道夫问。“就在这个院子里，”男孩儿指着一座房子说。聂赫留道夫正走着的那条小路上，有个瘦削的、长着浅黄头发的男孩，他的腿左摇右摆是个罗圈腿，站都站不稳。“瓦西卡，你这淘气鬼，在哪里去呢？”一个村妇高声嚷嚷着，从房子里冲了出来。她身穿脏兮兮沾满了炉灰的灰衬衣，脸上惊惶的神色，跑到聂赫留道夫的面前，抱起那个小孩儿就往回跑，生怕聂赫留道夫欺负这个小男孩似的。这就是刚才说的那个女人，因为砍伐聂赫留道夫林子里的白桦树她的丈夫被关进了监狱。“那么，玛特廖那，她家穷吗？”在他们快要走到玛特廖那家的时候，聂赫留道夫问。“她不穷，她在卖酒呢，”年龄小的男孩肯定地答道。聂赫留道夫到了玛特廖那的小房子，两个孩子就回去了，他走进门廊，再进入小屋。玛特廖小屋仅仅只有六俄尺长，如果要是高个子炉子后边的那张床，它都伸不开腿。“卡秋莎的孩子就是在这张床上生下的，”他心里想，“最后也是病倒在这张床的。”这间屋子几乎被一架织布机占的没有空地方了。聂赫留道夫走了进来，他的头碰在了低低的门楣上，屋里老太婆正在和自己的大孙女一起调整那架织布机。
“你找谁？”老太婆生气地问。因她的织布机坏了。由于她贩卖私酒，见了所有陌生人都很恐惧。
“我是这里的地主，想找和您谈一谈。”老太婆不再吱声了，眼睛一直看着他，突然她的脸色就变了。
“嗳哟，是您呀，我的亲爱的！我这个傻冒真笨！还以为是一个陌生人呢，”她用故意假装出来的殷勤的腔调说。“嗳哟，我的健壮的雄鹰啊……”
“我想找您谈一谈好吗？最好就我们两个人，”聂赫留道夫看着门口说道，门口还站着几个孩子，孩子背后有一个瘦瘦的女人，怀里抱着病恹恹的婴儿，那婴儿面色苍白，戴着一顶用碎布拼起来的小圆帽。
“快走？要不我这就揍你们一顿。给我拿拐杖来！”老太婆向门口的人们喊道。“门关上，知道不知道？”
孩子们都跑了，屋门被抱着婴儿的女人关上了。“我在想：您是谁啊？原来是老爷，我的金宝贝呀，我的百看不厌的帅哥！”老太婆说。“你怎么会到我们这儿来了，这多脏啊！嗳呀，你啊，我的金刚钻！到这来坐，老爷，瞧，您将就着坐在这个躺柜上吧，”她边说边用围裙擦了一下那柜子。“还以为是哪个鬼东西跑到我这里来了呢，没想到来的却是您，我的好老爷，我的大恩人，养活我的大好人哪。你可别怪我呀，我真是有眼不识泰山呢。”
聂赫留道夫坐了下来后，老太婆站在他的前后，用右手托着脸，左手抱住尖细的右胳膊肘子，像唱歌似地说了起来：
“你也有点儿老了哇，老爷。想当年，你是多么的年轻英俊呀，但是现在成什么样儿了哇！看来，准是太劳累了。”
“我想问您一件事：你是否还记得卡科莎·玛丝洛娃？”
“那哪能忘了呢，卡捷琳娜她可是我的外甥女儿……忘不了，我不知为她流过多少眼泪，多少泪啊。我的老爷，有哪个人没在上帝跟前作过孽呀，哪个人没在沙皇眼前犯过法呀？年轻人嘛，何况又喝茶，喝咖啡，最后可就变得迷糊。不过，你给了她一百卢布呢。但是她干什么了？她真是太糊塗。要是她听了我的话，她就能过得很好的。尽管她是我的外甥女儿，但是我还得说：这个姑娘太轻浮了。我为她找了一个多么好的活儿呀。可她就是不肯听话，和老爷顶嘴。后来，人家就把她给解雇了。后来她又去了一个林务官的家里干活儿，可是她又不愿意干走了。”
“她是在您这里生过一个孩子吗？那个孩子呢？”
“就为了那个孩子，真是让我操碎了心。那时候她病得很重，我以为她再也起不来床了。我就照例为那个男孩做了洗礼，把他送进了育婴堂。是的，既然当娘的都快不行，何必再让这个小宝贝遭罪呢？换个人，肯定会扔下这个孩子不管的。可是我不能做，宁肯费点劲，也要把他送进育婴堂里去。所以找了个人把他给送去了。”
“他有登记的号码吗？”“有啊，可是。她说才到了那里，就死了。”“她是谁？”“是一个住在斯柯洛德诺村的那个女人。她是专门干这种事。她叫玛拉妮娅，现在她已经死了。这个女人很聪明了！别人把婴儿送给了她，她就收下来，自己养着。等到收养了三四个后，她就一块儿送走。”
“噢，事情后来发展成什么样了？”
“唉，卡捷琳娜的孩子也是这样被送去的。是呀，她大概喂养了他两个多星期才送走的。孩子还在她家里时就得了病。”
“那个孩子长得怎么样？”聂赫留道夫问。“可漂亮了，而且长得和你一模一样，”老太婆加了一句，眨了眨她的老眼睛。“但是他的身体怎么这么差？是不是吃的不好？”“哪里谈得上好好喂养呀！明摆着的，又不是她自己亲生的孩子。只要让孩子不死能送得出去就得了。她说她刚刚把他送到了莫斯科，但他很快就断了气。好像还带回来了一张证明，一切手续都很全。”
