“维昂希，你并不是个傻瓜——这是新近发现的事实。不管你的计策怎样，总算有点道理，虽然勃朗科的意见和我的看法相反。我并不要求你透露机密，可是我要假设一个案子——这个案子可以作为一个初步的测验，我要借此推测我所要了解的一件真事，我的希望不过如此。我为那把刀悬赏五百元，为小偷也悬赏五百元。据我猜想，大概是头一种奖金登了广告，第二种奖金是私下写信通知当铺的，那么——”勃朗科大腿上使劲拍了一下，大声喊道：“哎呀呀，他把你猜透了，傻瓜！真奇怪，为什么我跟别的傻子一样，连这都想不到呢？”维昂希暗自想道：“凡是稍有脑筋的人都想得到的。勃朗科猜不出，我并不觉得奇怪。可是托蒙居然猜中了，这倒是出我意外。他并不如我所想像的那么脑筋简单哩。”他并没有把心里的话说出来，于是托蒙继续说道：
“好极了！小偷不会怀疑那是个圈套，他会把那把刀拿来，或是叫别人送来，说他只花了一杯茶钱买到的，或是说路上捡到的，反正是随便撒个谎吧，他想领这笔奖金，结果就会被抓起来——对不对？”“对了。”维昂希说。
“我也这么想，”托蒙说，“这是毫无疑问的。你见过那把刀吗？”“没有。”
“你有哪个朋友见过吗？”“我没听说谁见过。”
“呃，我慢慢明白过来了，现在我知道你那个办法为什么落了空。”“你这是什么意思，托蒙？你在作什么打算？”维昂希似乎是恍然大悟，很不愉快地问道。
“呃，我认为根本就没有这么一把刀。”“哦，维昂希，”勃朗科说，“托蒙·特里森克猜对了，我也打一千块钱的赌——我要是有这笔钱的话。”维昂希有点冒火，他不知道是否被那两个外国佬愚弄了。看样子的确是有点像。可是他们要这一手，有什么好处呢？他把这个疑问提出来了。托蒙回答说。
“好处？啊，这里面的好处，也许在你看来不算什么。可是他们是外国人，要在一个新社会里找路，他们冒充一个东方亲王的好朋友，在这里出出风头——而且还不花什么代价，这对他们难道没有好处吗？他们能在这小镇上悬出一千块钱的奖赏，炫耀炫耀——也不花什么代价，这难道对他们没有好处吗？维昂希，根本就没有这么一把刀，否则你的妙计早就使它露面了。即便有这么一把刀，那也还在他们手里。我自己倒是相信他们见过这么一把刀，因为昂杰鲁用铅笔画它的图样的时候，画得很快、很顺手，那不像是捏造出来，当然我也不敢保证这把刀从来没有归他们所有。可是有一点我也打赌——如果他们到这镇上来的时候，的确把它带来了，那么现在一定还在他们手头。”
勃朗科说：“托蒙这种说法倒像是很有道理，多半是这样吧。”托蒙一面转身告别，一面应声说道：“勃朗科，你先把那个老太婆找到吧。如果她拿不出那把刀来，你就去搜查那两弟兄！”托蒙吊儿郎当地走开了。维昂希觉得非常晦气。他心里七上八下，简直不知如何是好。他不情愿对那两弟兄丧失信心，目前只有这么一点靠不住的揣测，他还是打定主意不随便怀疑人家。可是——好吧，他先考虑考虑，再决定怎么办吧。
“勃朗科，你对这件事情的看法怎样？”“呃，傻瓜，说老实话，我的看法和托蒙一样。他们根本就没有那把刀。即便是有的话，那也还在他们手里。”
他们两人告辞了。维昂希心里想：“我相信他们有那把刀。如果是被人偷了的话，我的妙计一定已经把它追回来了，这是不成问题的。所以我相信那把刀还在他们手里。”
托蒙碰到那两个人的时候，心里并没有什么主意，他开始谈话时，也不过希望挖苦他们一下，借此解解恨、开开心罢了。但是他离开的时候，却感到兴高采烈，因为他知道这回全凭运气，没有费什么劲，就做到了几件称心的事情：他触痛了那两个人的创疤，看到了他们那副尴尬相。他给那两弟兄身上弄了一点点粪，使维昂希原来闻到的香味变臭了一些，而这种臭味，他并不能马上摆脱掉。最重要的是，他使那两弟兄在大家的心目中降低了身价。因为勃朗科会照一般侦探的作风，到处信口胡说，不出一个星期，全镇的人就会暗自嘲笑他们，说他们给一件骗人的东西悬了一笔大赏，其实那件东西他们根本就没有，或是并不曾遗失。想到这些，托蒙是非常自鸣得意的。
整整过了一个星期，托蒙在家里的行为简直是完美无缺。他的伯父和姑妈从来没见过这种情况。他们无论在哪方面都挑不出他的毛病来。
星期六晚上，他对法官说：“伯伯，我心里有桩很痛苦的事，现在我要离开您了，也许从此就不能再见面，所以我再也无法忍受了。我曾经使您认为我不敢和那个意大利冒险家决斗。我不得不随便找个借口，摆脱那场纠纷，当时猛不提防，也许我说的理由太不像话了，可是无论哪个体面人物，只要像我那样知道他的底细，就不能同意和他在决斗场上相见。”
“真的吗？那是怎么回事？”“列杰伯爵是个杀人的凶手，他自己招供过。”“不会吧！”
“那是千真万确的。维昂希给他看手相看出来了，戳破了他这个秘密，把他逼得无路可走，只好承认了。可是那两弟兄一起跪下来，央求我们保守秘密，发誓要在这里规规矩矩地过日子。我们看到他们那副可怜相，就保证决不揭露他们，只要他们遵守诺言就行了。伯伯，您自己也会那么做的。”
“你说得对，孩子，我也会那样。一个人的秘密，既然是那样出其不意地发觉出来的，那就应该归他自己保住，而且是神圣不可侵犯的。你做得好，我对你很感到得意。”然后他又很难受地补了一句，“可是我和一个杀人犯在决斗场上打了交道，真是丢脸，我很后悔不该干这件不光彩的事。”
“您是无可奈何呀，伯伯。我当初要是知道您会向他挑战的话，我就会觉得应该牺牲我对他们的保证，阻止这场决斗。可是维昂希却不会作声，我们不能指望他把秘密泄露出来。”
“啊，不。维昂希做得对，决不能埋怨他。托蒙，托蒙，你算是去掉了我的心病。我原来还为发现了自己家里出了个胆小鬼，那可是把我的心伤透了。”
“伯伯，您可以想像得到，我不得不扮演那么个角色，苦头也吃得不小呀。”
“啊，我知道，可怜的孩子，我知道。我很能体会，你把这个冤枉的罪名一直背到现在吃了多大的苦头。可是现在一切都弄清楚了，总算没出什么毛病。你已经使我的心情恢复安宁了，同时你自己心里也舒畅了。我们俩都受够了罪啊。”
老头儿坐了一会，陷入沉思。然后他眼睛里闪着满意的光彩，抬头望着，说道：“这个凶手居然摆着绅士的架子，让我和他在决斗场上相见，使我受到侮辱，这个问题我要赶快解决才行——可是现在先不忙。我要等选举完了之后，再开枪把他打死。我有个办法，可以选举以前将他们两兄弟都毁掉，我要先干这一手。他们两个谁也休想当选，这我可是敢于担保。你准知道他是凶手的消息还没传出去吗？”
“绝对有把握，伯伯。”“这是一张好牌。且到投票那天，我做竞选演说的时候，就要把这个秘密暗示出来。这就可以使他们两个都一败涂地。”
“这是毫无疑问的，准能叫他们完蛋。”“先来这一招，再在选民当中下一番工夫，那就万无一失了。以后我还希望你上这儿来一趟，私自到那些穷小子们当中去活动活动。你尽管在他们身上花些钱，我会供给你。”
这样又叫那可恶的两兄弟输了一分！这真是托蒙最得意的一天。他受到了鼓舞，就打算在临走之前再对这同一目标试射一枪，而且这样做了。
“您知道那两兄弟吹得天花乱坠的那把神奇的印度宝刀吗？哼，直到现在还没有下文。所以镇上的人已经开始讥笑起来，大家都私自议论，引为笑谈。有一半的人认为根本就没有这么一把刀，另外那一半的人认为他们有这把刀，可是现在还在他们手里，今天我已经听到许多人说这种话了。”
的确，托蒙这个星期循规蹈矩，一点毛病也没有犯，居然恢复了他的姑母和伯父对他的好感。
他母亲对他也很满意。他内心相信她渐渐爱他了，可是并没有明说。现在她叫他到圣路易去，她也要准备随即跟着去。然后她把威士忌酒瓶摔碎，说道：
“你瞧！肖索，往后我要叫你走正路，我保证你不会从你妈妈这儿学到坏样。我警告过你，不许交坏朋友。好了，你往后常跟我在一起，我一定叫你满意。得了，快走吧，快走吧！”
那天晚上，托蒙带着他那沉甸甸的一包杂七杂八的赃物，搭上了一条临时路过的大船。他这个干了坏事的家伙睡了一个特别舒畅的觉，比好人还睡得酣些，这并不算稀奇，我们从无数的坏蛋临到被处绞刑的前夜的情况就知道了。但是第二天早晨他一起床，又遭到了背运：他睡着的时候，一位贼帮弟兄把他偷得精光，在一个中途的码头上岸了。
