那个大钢铁厂坐落在一个瀑布边上，厂区里高大的建筑林立，高入云霄的烟囱突突地吐出黑色的浓烟，高炉里火光冲天，所有的窗户都灯光通明。厂房里煅压机和轧钢机正在工作，它们运行起来威力那么强大，整个天空里都回荡着轰隆隆、轰隆隆的巨响。厂房周围是巨大的煤库、炉碴堆、包装场、晒木场和工具储藏场。一箭之遥以外，是一排排的工人住宅、精致的别墅小楼、学校校舍、集会的会场和商店。不过那里却一片寂静，就像已经沉睡过去了一般。小男童并不留意朝那边看，而是专心致志地观看着钢铁厂和厂房建筑。厂房四周的土地一片黑沉沉。炼钢高炉把半边夜空映得通亮，使天空变成瑰丽的深蓝色。瀑布像条白练一般飞珠迸雪直落而下。厂房建筑矗立在夜空中，喷火吐烟，尘雾缭绕、火星四溅。这是何等惊心动魄的场面！小男童从来没有见识过这样雄伟壮观的情景，他看得发呆了。
“喂，你总不见得一口咬定，你连这样一个大工厂也能够点把火烧掉？”公熊反问道。
小男童站在那里，被两只熊掌紧紧地夹住。他开动脑筋一想，如今惟一能够搭救他的计策就是要使得那只公熊深信，他确实有非凡的力量和本领。“嘿，不管是大还是小，对我来说那都是一样的，”他故意这样说道，“我管保叫它烧成一片灰烬。”
“那么我要讲给你听一些昔日往事，”公熊说道，“自从这块土地长出森林以来，我的祖先就居住在这一带。我从他们手上继承了猎场、牧场、洞穴和另外的藏身场所。我在这里生活一直十分安逸舒服。一开始我受到人类的打扰倒并不太多。他们到山里来，开山劈崖，刨出很少一点点矿石。他们在山脚下的瀑布边上造了一个小高炉和一个冶炼作坊。好在那个小高炉每隔两三个月才点一次火，那个冶炼作坊每天只锤打两三次，我还能忍受得了。可是最近这几年来，他们兴建起了这个吵得叫人没法活下去的大工厂，世道就完全变了一个样，这个大工厂没日没夜以同样速度开足工干活，我已经没有能耐在这里生活下去了。再说，早先只有一个矿场主和两三个铁匠在这里住。可是现在倒好，到处都是人，我根本没有办法安安全全地在他们当中走动。我曾经想过，我不得不从这里搬走，但是现在我有了更好的主意。”
小男童弄不明白公熊究竟想出了什么好主意。他还没有来得及张口问，公熊又叼起他来顺着山坡往下跑去。小男童被衔在熊嘴里，什么东西也看不见，可是他从嘈杂的噪音越来越响这一点判定，他们正在朝着钢铁厂走去。
公熊对钢铁厂的情况十分熟悉。他曾经多次在漆黑的夜晚到这里周围游荡，仔细观看过里面的情况，而且弄不明白那里面怎么可以没日没夜地干活，连一时一刻也不停顿。公熊曾经用他巨大的前掌去推过那些砖墙，满以为凭他的那股蛮力一定可以把那些建筑一下推倒。
他的毛色同漆黑的地面不大容易分辨清楚，他站在墙壁的阴影底下就不大有被人发现的危险。这时候他肆无忌惮地从两座厂房之间穿过去，爬到一堆矿碴上。他竖直起身体，用两只前掌把小男童高高举起来。“喂，你试试看能不能看到房子里在干点什么？”他吩咐道。
厂房里，人们正在用贝斯玛转炉把铁锭炼成钢，屋顶下有一座很大的黑色圆球形炼钢炉，炉里灌满了已经熔化的铁水，工人们正把一股很强的气流压进去。当那股气流以震耳欲聋的轰响压进铁水里去的时候，铁水里喷出一大片一大片的火花。小男童觉得那场面太雄壮伟大了，他看得如痴似醉，几乎忘了自己还是被两只熊掌钳住的囚徒。
“他们就这样日日夜夜地敲呀、锤呀，吵个不停，”公熊抱怨说，他在地上趴了下来，“你该明白了这样的吵闹真叫人没法过日子，这下子可好了，我终于可以叫它完蛋了。”
“哦，您能叫那个工厂完蛋？”小男童不免有几分惊奇，“但不知道您怎么干？”
“嘿，我想叫你把这些厂房统统点火烧掉，”公熊说道，“这样我就不会再被这些吵声打扰，我就可以在自己的故乡安安生生地住下去啦。”
小男童浑身像冻住一样，从头到脚都变得冰凉。哦，原来是由于这个原因公熊才带他到这里来的。
“假如你能够点火把这座吵人的工厂统统烧光，那么我答应饶你一条性命，”公熊说道，“不过你若是没有照我的吩咐去做，那么就叫你马上一命呜呼。”那些巨大的车间都是清一色的砖砌厂房。小男童暗自思忖，不管公熊怎样淫威胁迫，他反正不会听从他的。可是他朝四周看了看，觉得真是要放火的话，也不是不可能的。就在紧靠他的身旁有一大堆干草和刨花，点燃起来十分容易。刨花旁边是一垛木材，而紧挨着木材是大煤场。煤场过去就是厂房，倘若煤场失火，那么火苗马上就会窜到钢铁厂厂房的屋顶上，屋里一切可以燃烧的东西就会烧起来，砖墙会被烈火灼烤得倒塌下来，那些机器会统统被烧毁。
“喂，你愿意动手还是不肯动手？”公熊气势汹汹地问道。
小男童心里明白，他应该随口回答说他根本没有打算这么干，可是他很清楚要是他这么一说，钳住他的那两只熊掌只消往里一掐他就没有性命了：“我再想想看。”他敷衍说。
“嗯哼，你可以想一想，”公熊说道，“不过我可是要告诉你，正是这些铁疙瘩才使得人类占了我们熊类的上风，就是因为这个原因，我也要让这里的一切都完蛋。”
小男童想到，他应该用这段拖延的时间赶快想出个法子来逃跑出去。可是他委实太兴奋冲动了，思路怎么也集中不到他应该想的地方去，相反地他又遐思翩跹，想到了铁给人类带来了多么大的好处。人类把铁用来制造各式各样的东西，用铁来打犁犁地，用铁来打成斧子盖屋子，用铁打成长柄大镰刀来收割庄稼，用铁打成刀子几乎哪里都派得上用场。铁可以制造马嚼子来牵马，可以制成锁来锁门，可以打成钉子来制作家具，可以制成铁皮当做屋顶。从大到小，所有的铁器都是非常有用的，人类是须臾不可离开铁器的呀。所以公熊方才讲得很有道理，正是有了铁器人类才战胜了狗熊。
“嗯，你到底干还是不干哪？”公熊催促道。小男童从自己纷繁的思绪中惊醒过来。唉呀，他站在这里尽去想一些不着边际的东西，却没有顾得上想出个计策来保住自己的性命。“你用不着那么没有耐性，”小男童搪塞说，“这对我来说是一件非同小可的大事情，我要花点时间好好动动脑筋。”
“唔，那么我再等你一会儿，”公熊老大不乐意地嘟囔，“我可以告诉你，正是由于有了铁的缘故，人类才比我们熊类聪明得多。就凭了这一点，我也要把这里统统毁掉。”
小男童又成功地拖延了时间，他想用这段时间来盘算出脱身之计。可是偏偏在这个晚上，思路怎么也集中不到应该想的地方上去，想着、想着，又想到关于铁的事情上去了。他觉得自己逐渐明白人类在找出办法从矿石里把铁冶炼出来之前，不晓得花费了多少心血和绞了多少脑汁。他似乎看到那些浑身漆黑、满脸尘垢的铁匠老师傅如何把身子伏在煅铁炉旁边，煞费苦心地捉摸怎样改进打铁的门道。也许就是因为这些能工巧匠对打铁这一行灌注了他们的全部心血，这才使得人类的智力更加发达，以致后来人能够兴建起这样大的钢铁厂。可以肯定，铁为人类带来的福祉，要远远比人类自己知道的多得多。
“嗯，究竟怎么啦，”公熊有点不耐烦了，“你到底愿意动手，还是不肯动手？”
小男童猛然一愣，唉呀，他又站在那里想一些并不紧迫的事情，却偏偏想不出一个脱身之计来。“作出抉择并不像你想像的那么容易，”小男童说道，“你得再给我点时间想想。”
“唉，那么我只可以再等你一小会儿。”公熊无可奈何地说道，“可是你再也不能够拖下去了。你要知道，这全是铁的过错，所以人类才能够到我们熊类的世界上来生活。你总可以明白，为什么我非要把这里的一切统统毁掉吧！”
小男童又有点时间可以想出保全性命的法子了。可是他心情那么紧张，头脑里一片茫茫然，思绪像是不受他管束似的，又自顾自地想到别处去了。
“哼，到底怎么样？”公熊更不耐烦了，“你到底乐意干，还是不乐意干？”
小男童用手拍拍前额，他实在想不出脱身的办法，可是他很明白他决计不肯下手去纵火焚烧钢铁厂，因为钢铁为所有的人都带来了莫大的好处，不论他们贫贱富贵如何，铁为这个国家的成千上万的人带来了面包和生计。
“我不愿意干。”小男童将心一横，这样说道。公熊没有吭声，两只熊掌却钳得更紧了一点。“你要逼我去烧毁一个钢铁厂，那是万万办不到的，”
小男童昂然回答说，“因为钢铁的好处实在太大了。我不忍心去烧毁钢铁厂。”
“好哇，那么你不打算再活下去啦？”公熊气得咆哮起来。
“不错，我不打算活啦。”小男童毫无惧色地说道，双目正视着公熊的眼睛。
公熊用爪子钳得更紧了，小男童痛得眼泪在眼眶里直打转，但是他咬紧牙关，闷声不响，连一句求饶的话都没有说。
“唔，那就由你！”公熊吼道，慢慢地举起了一只前掌，不过即使在这最后关头，他还是希望小男童能够改变主意。
就在这一刹那，小男童听见身边咔嚓一声响，但见一个明晃晃的猎枪枪口在几步之外闪烁着光芒。方才他同狗熊正在勾心斗角，所以没有发现有人偷偷地走近了他们身边。
“公熊，”小男童尖声叫喊起来，“难道你没有听到猎枪的扳机声响？快点跑，晚了你就会被活活打死！”公熊匆忙转身就逃，但是他仍然不失时机地把小男童叼走。在他逃跑的时候，但听得砰砰几声枪响，子弹从他耳朵边呼啸掠过，不过他总算保住性命，侥幸脱险了。
小男童被公熊叼在嘴里，身体耷拉在嘴巴下面，心里越想越懊恼。他想到自己从来也个曾像今天晚上这样犯傻。若是他不叫喊出声的话，那么公熊必定会挨枪打死，自己也就可以从容脱身了。可是如今他已经养成了帮助动物为乐的习惯，那样做是连想都不要想的。
公熊跑进森林一段路之后，停下脚步来，把小男童放到地上。
“多谢你救了我的性命，小家伙，”公熊感谢不尽地说道，“要不是你的话，那几颗子弹一定会打中我的。现在我也要报答你一番，我现在咬耳朵对你讲一句话，往后你再碰上熊的话，只消讲出这句话来，他就不会伤害你！”
公熊随后就凑在小男童耳边，悄声说了几个字。刚刚说完，他隐隐约约听见了狗叫声和猎人的叫喊声，就匆匆逃跑了。
小男童独自留在森林里，既重新恢复了自由，又一点没有受到伤害，连他自己都几乎无法相信怎么会有那样的机遇。
整整一个晚上，大雁们都在飞来飞去，到处寻找和呼喊，但是却没有能找到大拇指儿。太阳下山之后，他们又寻找了很久很久。直到天色全黑了，他们才不得不去睡觉，可是大家心里都好像压了一块石头。他们当中没有一个不相信，小男童已经摔得粉身碎骨，如今长眠在密林底下，连看都无法看见他了。
但是第二天早上，太阳从山顶上露出脸来，把大雁们唤醒过来，小男童却像往常一样睡在他们中间。他醒过来的时候，听到大雁们吃惊得叽叽喳喳闹成一片，不由得哈哈大笑起来。
他们个个都急于想要知道小男童到底经历了什么事情，非要他全都讲了出来之后才肯去觅食。小男童便生动活泼地把他遇到狗熊的事情一五一十都说了一遍，但是后来却不愿再继续说下去了。“我是怎么回来的，你们都已经很清楚了。”他说道。
“不是呀，我们一点也不知道哇。我们以为你已经摔死了。”
“说来也稀奇，”小男童讲下去说，“事情是这样的，在公熊从我身边走开以后，我就爬到一棵大云杉树上去睡觉。可是天刚一亮，我被惊醒过来了，有一只大鹰呼啦一下飞到我的头上，用爪子抓起我就走。我当然以为，这一下我肯定活不成了。没想到，他一点也没有伤害我，而是笔直把我送到这里来，把我扔到了你们中间。”“他没有说出自己是谁吗？”大白鹅问道。“我连谢他一声都来不及，他就飞得不见了。我以为昂考大婶派他来接我的哩。”“这真奇怪，”白雄鹅说道，“你敢肯定那是一只老鹰吗？”
“我以前还没有见到过老鹰哪，”小男童说道，“不过他长得那么高大，我要是把他叫成别的东西，那未免大小看了他。”
雄鹅蒙敦回过头去想要听听大雁们对这件事有什么想法。可是他们个个站在那里仰头看着天空，似乎他们都另外有什么心事。
“我们今天千万不要忘记吃饱早饭。”昂考再三叮咛了之后就展翅飞上了云霄。
