洛茜早先让汤莫森给她们捎来个口信，这当然是个骗局，旨在恶意中伤埃特霍，对此，艾莉洛看得一清二楚。至于埃特霍自己，他现在彻底看透了洛茜的本性，他毫不迟疑地相信，她性情邪恶乖戾，再卑鄙的事情都干得出来。虽然他甚至早在认识艾莉洛之前，就从她的一些见解中看出了她的无知和狭隘，但他把这些缺陷都归咎于缺乏教育的结果。直至收到她最后一封信之前，他一直认为她是个和蔼善良的姑娘，对她一片深情。只是因为抱有这种信念，他才没有结束这起婚约，虽然早在他母亲发现后对他大发雷霆之前，这门亲事就一直是他烦恼和悔恨的根源。
“当我被母亲抛弃，看来孤立无援的时候，”埃特霍说，“我认为不管我的真实感情如何，我有义务加以克制，让她选择是否继续保持婚约。在这种情况下，似乎没有什么东西可以打动任何人的贪心和虚荣心，而她又如此诚恳、如此热切地坚持要与我同甘苦，共命运，这叫我怎么能设想，她的动机不是出自纯真无私的爱情呢？即使现在，我也无法理解她出于什么动机，或者说她幻想这对她有什么好处，偏要委身于一个她丝毫也不爱慕的人，而这个人不过只有两千镑的财产。她无法预见，勃朗德上校会赠送我一份牧师俸禄。”
“她是无法预见，不过她也许在想：说不定会出现对你有利的情况。你家里人也许迟早会发发慈悲。无论如何，继续婚约对她并无损害，因为她已经证明，这既不束缚她的意向，也不束缚她的行动。这当然是一门很体面的亲事，很可能取得亲友们的体谅：如果不能出现更有利的情况，那她嫁给你总比独身要好。”
当然，埃特霍马上认识到，没有什么事情比洛茜的行为更自然了，也没有什么事情比她的动机更昭然若揭。
艾莉洛严厉责备埃特霍，就像女人总是责备男人行为轻率（而这种轻率又抬高了女人的身价），说他在罗拉同她们共处了那么长时间，他应该感到自己的反复无常，“你的行为当然是非常错误的，”她说，“因为——且不说我自己有什么看法，我们的亲属都因此而产生了错觉，异想天开地期待着一些照你当时的处境来看绝对不可能的事情。”
埃特霍只好推说自己太无知，误信了婚约的力量。“我头脑真够简单，以为我和别人订有婚约，同你在一起不会有危险。只要想到婚约，就能使我的心像我的尊严一样圣洁无瑕。我感到我爱慕你，但我总对自己说，那只不过是友情而已。直到我开始拿你和洛茜进行比较，才知道我走得太远了。我想，从那之后，我不该继续赖在苏塞克斯不走，后来我甘愿呆在那里的理由不外乎是这样的：危险是我个人的，除我自己之外，我并不损害任何人。”
艾莉洛微微一笑，摇了摇头。
埃特霍高兴地听说，勃朗德上校即将光临农舍，说真的，他不仅想跟勃朗德深交，而且想趁机让他相信，上校要把德拉福的牧师职位赠给他，对此他再也不感到不愉快了。他说：“我当时很不礼貌地道了声谢，他现在一定会以为，我一直没有宽恕他要送我这份俸禄。”
现在，他感到惊讶，他居然从未去过那个地方。不过，他以前对这件事太不感兴趣，现在能对那儿的住宅、花园、土地、教区范围、土质状况以及什一税率有所了解，完全归功于艾莉洛。她从勃朗德上校那儿听到大量情况，而且听得非常仔细，因而对此事了如指掌。
在这之后，他们两人之间只剩下一个问题还悬而未决，只剩下一个困难还有待克服。他们由于相亲相爱而结合在一起，赢得了真正朋友的啧啧称赞。他们相互之间非常了解，这使他们无疑会获得幸福——他们唯一缺少的是生活费用，埃特霍有两千镑，艾莉洛有一千镑，这些钱，再加上德拉福的牧师俸禄，是属于他们自己的全部资产。因为坦斯沃特太太不可能资助他们，而他们两人还没有热恋到忘乎所以的地步，认为一年三百五十镑会给他们带来舒适的生活。
埃特霍对母亲可能改变对他的态度，并非完全不抱希望。相反，他就指靠从她那里得到他们的其余收入。可是，艾莉洛却不存有这种指望，因为，既然埃特霍还是不能娶莫顿小姐为妻，既然弗勒森太太过去在奉承他选择艾莉洛时，只说比选择洛茜·思切尔危害要小一点，那么她不免担心，劳帕德这样冒犯他的母亲，除了肥了弗妮之外，不会产生别的结果。
埃特霍别后约四天，勃朗德上校也来了，一则使坦斯沃特太太彻底感到遂心如意，二则使她自从迁居邦德以来，第一次有幸迎来这么多客人，以致家里都容纳不下了，埃特霍享有先来的特权，勃朗德先生每天晚上只好到邦德庄园的老住处去投宿，第二天早晨又往往早早地从那儿返回来，正好打断那对恋人早饭前的第一次密谈。
勃朗德上校曾在德拉福住了三个星期。三个星期以来，至少在每天晚上，他闲着没事，总在盘算三十五岁与十七岁之间的不相协调。他带着这样的心情来到邦德，只有看到梅琳艾恢复了元气，受到她的友好欢迎，听到她母亲鼓舞人心的语言，才能振奋起来。果然，来到这样的朋友之间，受到如此的厚待，他真的又变得兴致勃勃起来，有关洛茜结婚的消息还没传进他的耳朵，他对这些情况一无所知。因此他来访的头几个小时，全是用来听听新闻，边听边感到惊讶，坦斯沃特太太向他源源本本地作了介绍，他发现原先给弗勒森先生帮了点忙，现在更有理由为之庆幸了，因为最终使艾莉洛从中得到了好处。
不用说，两位先生的交往越深，彼此之间的好感也越发增长，因为不可能出现别的结果。他们在道义和理智上、性情和思维方法上都很相似，即使没有其他诱惑力，也足以使他们友好相处，而他们又爱着两姐妹，而且是非常要好的两姐妹，这就使得他们的相互尊敬成为不可避免和刻不容缓的了。否则，那就只好等待日久见人心啦。
城里的来信，若在几天之前到会使艾莉洛浑身的神经都跟着激动起来，可是现在收到读起来，感到的与其说是激动，不如说是喜悦。杰尼森太太写信来告诉这奇异的故事，发泄她对那位负心女子的满腔义愤，倾吐她对可怜的埃特霍先生的深切同情。她确信，埃特霍先生过于娇宠那小荡妇了，现在呆在牛津据说心都快碎了。“我认为，”她接着写道，“从来没有什么事情搞得这么诡谲，因为仅仅两天前洛茜还来我这里坐了两三个小时。没有一个人对这件事起过疑心，就连拿西这个可怜人儿也没疑心过！她第二天哭哭啼啼地跑来了，吓得可怜巴巴的，唯恐弗勒森太太找她算账，同时也不晓得如何去普利茅斯。看样子，洛茜去结婚之前把她的钱全借走了，想必是有意要摆摆阔气，但是可怜的拿西总共剩下不到七先令。于是我很高兴地送给她五个几尼，把她送到埃克塞特。她想在那里与伯吉斯太太一起呆上几个星期，希望像我说的那样，能再次碰到博士。应该说，洛茜不带着拿西乘马车一起走，这是再缺德不过了。可怜的埃特霍，我没法忘掉他，你应当请他去邦德，梅琳艾小姐应当尽力安慰安慰他。”
坦斯沃特先生的来信语气更加严肃。弗勒森太太是个最不幸的女人——可怜的弗妮感情上极其痛苦——他认为这两个人受到如此打击还能幸存于世，真叫他谢天谢地，惊叹不已。劳帕德的罪过是不可饶恕的，不过洛茜更是罪大恶极，以后再也不会向弗勒森太太提起他们两个人。即使弗勒森太太有朝一日会原谅她儿子，她决不会承认他的妻子是她的儿媳，也决不会允许她出现在她面前。他们暗中搞秘密活动，这就理所当然地被视为大大加重了他们的罪过，因为假使这事引起了别人的怀疑，就会采取适当的措施阻止这门婚事。他要求艾莉洛同他一起对这一情况表示遗憾：宁可让洛茜与埃特霍结婚，也不该让她在家中造成这更大的不幸。雅罕接着这样写道：
“弗勒森太太迄今还从未提起过埃特霍的名字，对此我们并不感到惊奇。不过，使我们大为惊讶的是，在这关口，家里没有收到埃特霍的片纸只字。也许他怕招惹是非，干脆保持缄默，因此我想往牛津写封信，给他个暗示，就说他姐姐和我都认为，他应该写一份中肯的求情书，或许可以寄给弗妮，再由弗妮转给她母亲，谁也不会见怪。因为我们都知道弗勒森太太心肠软，最希望同自己的子女保持良好的关系。”
这段话对埃特霍的前途和行动颇为重要。他决定试图争取和解，虽然不完全遵照他姐夫姐姐指出的方式。“一份中肯的求情书！”埃特霍重复道，“难道他们想让我乞求母亲宽恕罗伯特对她忘恩负义，对我背信弃义？我不能委曲求全。——我对这件事情既不感到丢脸，也不为之忏悔。我觉得非常幸福，不过他们对此不会感兴趣。我不知道我有什么情好求。”
“你当然可以要求得到宽恕，”艾莉洛说，“因为你犯了过错。我倒认为，你现在不妨大胆一些，对那次订婚惹得你母亲生气表示于心不安。”
埃特霍同意可以这样办。“当她宽恕你之后，你再承认第二次订婚，或许要谦恭一点，因为在她看来，这几乎与第一次订婚一样轻率。”
对此，埃特霍没有什么好反对的，但他仍然不肯写一封中肯的求情信。他公开声称，要作出这种不体面的让步，他宁肯亲口去说，也不愿写信表示。因此，为了不难为他，他们决定：他不给弗妮写信，而是跑一趟伦敦，当面求她帮帮忙。“如果他们当真愿意促成这次和解，”梅琳艾带着重新显现的坦率性格说道，“我会认为，即使雅罕和弗妮也不是一无是处。”
勃朗德上校只呆了三四天，两位先生便一道离开邦德。他们马上就去德拉福，以便让埃特霍亲自了解一下他未来的寓所，并帮助他的恩人和朋友决定需要作出哪些修整。在那里呆上两夜之后，他再启程去伦敦。
