歇洛克·福尔摩斯已弯着腰在一个低倍显微镜上面观察了许久，现在他直起身来，以一种胜利者的姿态看着我。
“华生，这是胶，”他说，“我确信是胶。你来看看旁边的这些东西！”我俯身到目镜前调好焦距。“那些纤维是花呢上衣的。那些各种形状的灰色团块是灰尘。左边还有上皮鳞层。中间这些褐色的粘团肯定是胶。”“好吧，”我笑着说，“我同意你的看法。这能说明什么问题吗？”“这是个力证，”他答道，“你能想起圣潘克莱斯案中被害的警察旁边发现的那顶帽子吧。嫌疑人否认那是他的，但他是一个经常用胶的画框商。”
“是你办的案子吗？”“不是，是我帮我的朋友——警场的梅里维尔办的一个案子。我在被告的袖缝中找到锌和铜屑，因此推断他是伪币制造者以后，他们就意识到显微镜的重要性了。”他不耐烦地看了看表，“我有个新主顾要来，已过了预约时间。对了，华生，你懂赛马吗？”“应该说懂一点，我的负伤抚恤金有半数浪费在这上面了。”
“那你就暂时充当我的‘赛马指南’。你听说过罗伯特·诺伯顿吗？记得这个名字吗？”“当然。他住在肖斯科姆别墅，我对那儿了如指掌，因为我曾在那里住过一个夏天。有一次诺伯顿差一点进入你的业务范围。”“怎么回事？”“他在纽马克特用马鞭几乎把萨姆·布鲁尔打死，此人是科尔曾街的一个放债人。”“嘿，他真有意思！他常那么干吗？”“是的，他可是有名的危险人物。据说他是英国最胆大妄为的骑手了——几年前是利物浦障碍赛马的第二名。他与自己生活的时代格格不入。如果在摄政时期，他一定是个公子哥儿——拳击家、运动家、拼命的骑手、花花公子，并且一时走了下坡路就再也不会回头了。”
“了不起，华生！你的介绍简明扼要，就像见到真人一样。你能告诉我一些肖斯科姆别墅的情况吗？”“我只知道它位于肖斯科姆公园的中央，著名的肖斯科姆种马饲养场和训练场也在那儿。”“教练官是约翰·马森。”福尔摩斯说，“别惊讶，华生，我刚看的这封信就是他寄来的。咱们还是再谈谈肖斯科姆吧。我像是遇上了丰富诱人的矿藏。”“那儿有肖斯科姆长毛垂耳狗，”我说，“在所有的狗市上它们都是声名显赫的。这是英国一流的狗。肖斯科姆的女主人以此为荣。”
“女主人是罗伯特·诺伯顿爵士的妻子喽？”“罗伯特爵士没有结婚。这对于他的将来也是件好事。他和他丧偶的姐姐比特丽斯·福尔德夫人住在一起。”“你是说他姐姐住在他家里？”“不，不。这个宅子其实属她的前夫詹姆斯所有。罗伯顿先生在这儿没有任何产权。在夫人有生之年，产业的利钱归她，在她死后房产则归还她的小叔子。她只是每年收租钱。”“估计这些租钱就由罗伯特花了吧？”“差不多。他是一个随心所欲、不计后果的家伙，一定使她过得不舒心，可是我听说她对他非常好。那么，肖斯科姆出了什么乱子呢？”“啊，这正是我想知道的。我想能为我们解释此事的人来了。”门被打开，走进来一个整洁、高大的人，他那种坚定、严肃的表情表明他很适合去管教马或男孩子之类的，马森先生也确实如此，他身兼双职，而且同样胜任。他镇定自若地鞠了个躬，在福尔摩斯指给他的椅子上坐下。“福尔摩斯先生，我的信接到了？”“是的，可是你的信里没有什么解释。”
“这件事十分敏感，而且也相当复杂，不好一一写在纸上。我只能和你面谈。”“好吧，你说吧。”
“首先，福尔摩斯先生，我觉得我的主人疯了。”福尔摩斯扬起眉毛，“这是很严肃的事情，”他说，“你这样说有根据吗！”“先生，一个人做一二件古怪的事情尚可理解，但是如果他做的每件事都那么不同寻常，稀奇古怪，那你就会不由自主地产生怀疑的。我觉得肖斯科姆王子和赛马大会把他给弄得神经失常了。”
“肖斯科姆王子？是你驯的一头小马吗？”“是全英国最好的马，福尔摩斯先生，这一点我绝对有把握。现在我可以坦诚相告，因为我知道你是一位正直的绅士，此事不会外传。在这次赛马比赛中，罗伯特爵士只能取胜。他已经铤而走险了，他把他能弄来的所有的钱都押在这匹马上了，而且赌注的比值很悬殊。一比四十已经足够了，但他押的是近于一比一百。”“如果马果真如此棒，他为什么要这样呢？”“但是别人不知道，罗伯特爵士可没轻视那些马探子。他把王子的同父异母兄弟拉出去兜风，谁也辨别不清它们。可一驰骋起来，跑上二百米它们之间就会出现距离。他心里装的全是马和赛马的事，这是他的生命。他目前尚可应付高利贷主，但是王子一旦失败，他也就破产了。”
“真是一场孤注一掷的赌博，可是你凭什么认为他疯了呢？”“首先，是他憔悴的面孔。没人相信他晚上睡过觉，他整天呆在马圈里。他两眼发直，神经绷得快断了。还有他对比特丽斯夫人的行为！”“什么行为？”“他们感情一直很好。他们兴趣相同，她也像他一样爱马。她每天准时坐车来看她最宠爱的王子。一听到石路上的车轮声，王子就立起耳朵，小跑到车前去吃那块糖，可现在一切都结束了。”
“为什么？”“她对马似乎已经完全失去了兴趣。一个星期以来她虽然每天驱车路过马圈，对王子却毫无表示！”“你认为他们吵架了？”“而且吵得很厉害，互相仇视。否则，他绝不会把她当儿子一样宠爱的狗送人的。几天前他把狗送给了老巴恩斯，他是三英里外克伦达尔青龙旅店的主人。”“很奇怪。”“她心脏不好，又浮肿，当然不能总出去，他一直每天晚上到她屋里坐上两个小时。他现在仍可以那样，因为她是他寥寥可数的好朋友之一。可现在这一切都不存在了，他再也不亲近她了。因此她很伤心，心情变得郁闷，开始酗酒，福尔摩斯先生。”
“在俩人疏远以前她喝酒吗？”“也喝一杯，但现在她一晚就能喝一瓶，太吓人了。这是管家斯蒂芬斯告诉我的。突然间一切都变了样，福尔摩斯先生，简直莫名其妙，主人为什么深夜去老教堂的地穴？谁在等他？”福尔摩斯的神情更加专注。“讲下去，马森先生，你的话越来越有趣了。”
“管家看见他半夜十二点冒着大雨去了那里。于是，第二天晚上我也去了住宅。他果然又出去了。我和斯蒂芬斯万分小心地跟着他，心里紧张得要命，如果被他发现，我们的日子肯定不好过。如果惹怒了他，他的双拳绝不饶人，他无论对谁都一样。所以我们不敢跟得太紧，但我们的目光一直盯着他。他去的是那个常闹鬼的地穴，那儿还有人在等他。”
“这个地穴在什么地方？”“先生，在花园里有一个教堂的废墟，既古老又破旧，根本无人知晓它的年代。它下面有一个地穴，是本地有名的闹鬼地方。白天那地穴就很阴森恐怖，晚上更没有几个人敢走近它。但我们的主人胆子很大。他一辈子什么都不怕，问题是他夜晚到那儿去干什么呢？”“等一下！”福尔摩斯说，“你说那儿有人在等他，那一定是你们那儿的马夫或家里的什么人！你一定认识他，和他说话了吧？”“我不认识。”“你怎么知道？”“因为我们照面了，福尔摩斯先生。那是在第二个晚上，罗伯特爵士从地穴那儿回来经过我们身边，我和斯蒂芬斯则像一对兔子似的在灌木丛中紧张地发抖，因为那天晚上有一点月光，我们怕他发现我们。可是我们听见后面传来一个人的脚步声，我们根本就不怕他。所以，等罗伯特先生过去后我们就直起身来，假装散步不经意地碰见他，我问他：‘你好，伙计，你是谁？’他很可能是没听见我们走近的脚步声，所以看见我们时，就像是看见了地狱里的恶鬼。他大叫一声，撒腿就跑。他跑得可真快，眨眼间就踪影全无了，他是谁，是什么人我们都不知道。”
“月光下，你看清他的脸了吗？”“是的，是张黄脸——是个下等人。他能和罗伯特爵士有什么关系呢？”福尔摩斯沉默起来。“谁陪伴比特丽斯·福尔德夫人？”他终于问道。“她的侍女卡里·埃文斯。五年来她一直跟随夫人。”“一定忠心耿耿啦？”马森先生神情不安起来。“她是忠心不贰，”他终于说，“但我不能说她对谁更忠心。”“哦！”福尔摩斯颇感奇怪。“我不应该谈论别人隐私。”“我非常理解，马森先生。当然情况已经很明显了。从华生医生对罗伯特爵士的描述中，我已经晓得，他天生是女人的克星。你不认为这可能是他们兄妹为此而争吵吗？”“他跟女仆的关系早已传得沸沸扬扬了。”
“我们可以假设她过去并不知道，现在突然发现了。她想辞退她的侍女，但她弟弟不同意。这个弱者由于身体不好，又不能走动，没法实现自己的意愿。她怀恨的侍女仍打发不走。于是她对任何人都不说话，独自生闷气，借酒浇愁。罗伯特爵士一气之下送走了她宠爱的小狗。这些不是都能联系起来吗？”
“是的，这些好像还能联系起来。”“对极了！但他去地穴去干什么呢？这还无法解释。”“确实不能，先生，而且还有别的情况我也不明白。罗伯特爵士为什么要去挖一具死尸呢？”福尔摩斯霍地站了起来。“给你写信后我们发现了这样一件事。昨天罗伯特爵士到伦敦去了，所以我和斯蒂芬斯下了地穴想看看，一切都是原样，只是在一个角落里发现了一小堆人的尸骨。”“你报告警察了吗？”他冷冷地一笑。“先生，他们不会在意的，只不过极可能是一具千年古尸的头和几根骨头。但它原先不在那儿，这我和斯蒂芬斯都可以发誓，它堆在一角用木板盖着，那个角落以前是空无一物的。”“你们怎么办了？”“我们什么也没做。”
“这样做是明智的。你说罗伯特爵士出去了，现在回来了吗？”
“今天应该回来。”“罗伯特爵士是什么时候把他姐姐的狗送人的？”“一星期前的这个时候。小狗在老库房外汪汪直叫，而那天早晨罗伯特爵士心情正坏得很，他就把狗抓了起来。我本以为他要把它杀了——但他把狗交给了骑师桑迪·贝恩，叫他去送给青龙旅店的老巴恩斯，他讨厌这条狗。”福尔摩斯沉思地坐了许久，然后点燃了他那个最老、烟油最多的烟斗。“直到现在我还不清楚你需要我做些什么，马森先生。”他最后说，“还有什么奇怪之处吗？”“你看看这个，福尔摩斯先生。”客人边说边从口袋里掏出一个纸包，小心翼翼地打开，里面是一根烧焦的碎骨头。福尔摩斯兴味很浓地查看起来。“你从哪儿弄来的？”“在比特丽斯夫人房间底下的地下室里有一个暖气锅炉，已经很长时间没用了，罗伯特爵士抱怨说天冷，让仆人开始烧暖气。哈维负责烧锅炉——他是我的好朋友。今天早晨他突然拿着这个来找我，说是在掏锅炉灰时发现的。他对炉子里有骨头感到大事不妙。”
“我也这样认为，”福尔摩斯说，“你能辨别一下吗，华生？”虽然骨头已经烧成黑色的焦块，但行家还能通过解剖学分辨出来。
“这是人大腿的上髁。”我回答说。“不错！”福尔摩斯的神情立即变得非常严肃。“那个仆人通常什么时候去烧炉子？”“他每天晚上烧起来后就走。”“就是说晚上那里没有别人了？”“是的，先生。”“从外面能进到那里去吗？”“外面只有一个门，里边还有一个门顺着楼梯可与比特丽斯夫人房间的过道相通。”“这个案子非同寻常，马森先生，而且有浓浓的血腥味。你说昨晚罗伯特爵士不在家？”“不在，先生。”“那么烧骨头的不是他，而是另有其人？”“不错，先生。”“你刚才说的那个旅店叫什么？”“青龙旅店。”“旅店那一带是不是有个不错的钓鱼的地方？”
这位诚实的驯马师露出不知所措的神情，仿佛他在叹息他不幸的一生中又碰到了一个怪物。“我听说在那里能钓到鳟鱼和狗鱼。”
“那太好了。华生和我非常爱好钓鱼——对不对，华生？你先给青龙旅店送个信儿，就说我们今晚就过去。你有事也不能去那儿找我，写个纸条就行了。如果需要的话，我去找你。待我们进一步调查后，我会给你一个答案。”
于是，在一个爽朗的五月之夜，我和福尔摩斯单独坐在一等车厢里，向小站肖斯科姆驶去。我们头上的行李架堆满了钓鱼竿。鱼线和鱼筐之类，非常显眼。到了站台后又坐了一会儿马车，来到了青龙旅店，一个旧式的小旅店。热情好客的店主乔赛亚·巴恩斯热情地询问我们钓鱼的美好计划。
“在霍尔湖能钓到狗鱼吗？”福尔摩斯问。店主的脸一沉。“别打那个主意，先生。鱼没钓到，你就会先到水里了。”
“为什么？”“因为罗伯特爵士非常不喜欢别人动他的鳟鱼。你们两位陌生人要是走近他的训练场，他决不会轻饶你们，他做事从来不马虎的！”“听说他有一匹马参加比赛，是吗？”
“是的，一匹非常好的马。我们大家和罗伯特先生一样，把钱都押在它身上了。对了，”他怀疑地望着我们，“你们不是马探子吧？”“看你说的！我们只不过是两个身心疲惫、渴望伯克郡新鲜空气的伦敦人。”
“那你们可找对地方了，这儿新鲜空气有的是。但是，请记住我说的有关罗伯特爵士的话。他可不是好惹的，你们离公园远些为妙。”“我们当然会的，你放心。对了，大厅里叫唤的那只狗长得可真不赖。”“是的，那是真正的肖斯科姆种，全英国最漂亮的啦。”“我也是个养狗迷。”
