“‘你认为如此？’‘我知道一切。明说吧，我的牌好得很，对你说了也无妨。我是如此幸运，得到这位小姐的全部爱情，我告诉过她我不幸的过去，我还告诉她可能有些人会别有用心地来挑拨离间——我希望你有自知之明，我早就教会她如何对付这种小人了。你大概知道催眠术暗示吧，福尔摩斯先生？你很快就会见识到这种暗示在她身上的作用，对于一个有性格的人根本不需要采取庸俗、无聊的手段，只用催眠术就足够了。所以，她是有充分准备的。别担心，她肯定会见你的，她向来顺从父亲的意志，极听他的话。’你知道，华生，这时候再说什么都是多余的了，所以我只好尽可能保持尊严告辞了。但是，我刚走到门边，他又叫住了我。‘顺便问一下，福尔摩斯先生，’他说，‘你听说过一个法国侦探勒布伦吗？’‘听说过这个人。’‘知道他出了什么事吗？’‘听说他在蒙马特区被流氓打伤，终身残废。’‘不错。在那件事发生一周之前他也曾侦查过我的案子，你说这是不是巧合？这实在是件不走运的差使，你最好不要插手此事，何必像某些人那样自寻烦恼，自讨苦吃呢？我对你的最后忠告是：别管我的事儿，咱们互不干涉。再见！’”
“你看，情况就是这样，现在你对事态一定有了新的了解吧？”“他真是一个危险分子。”“他的话休想吓退我，不过他这种人倒是为非作歹、言出必行的典型人物，必须小心提防。”“你能退出吗？他娶不娶这个女孩儿很重要吗？”“我看，他谋杀前妻和他娶这个女孩儿之间一定有重大关联，这两件事或许都有不可告人的目的。再说，他是个不平凡的对手，想起来便令人兴奋。好了，不说了，喝完咖啡，你最好跟我回家，欣韦尔在家等着向我汇报情况呢。”
欣韦尔果然是身材魁梧、长相粗鲁、红红的面庞，仿佛患上了坏血病，只有那双有生气的黑眼睛透露出他内心的奸诈狡猾。看来他好像刚刚去了另一个世界，还带回一个人，是个苗条、性急的年轻女子。她虽年轻，脸色却苍白、憔悴，那是颓废和忧愁所致，过去残酷的岁月在她脸上留下赫然残痕。
“这是吉蒂·温德小姐，”欣韦尔把胖手一摆，介绍道，“她无所不知——好，还是让她自己来说吧。接到你的条子不久，我就把她给找到了。”“找我很容易，”那个年轻女子说，“我就生活在伦敦的地狱。胖欣韦尔也住那儿。我们是老伙伴了，是不是，胖子？可是，该死的！有个人早就应该下十九层地狱了，如果这世界还有半点公道的话！他就是你现在的对手，福尔摩斯先生。”福尔摩斯微微一笑。“你是在同情我们喽，温德小姐。”
“如果我能使他得到那种下场，我一切都听你的。”这位女客人恶狠狠地说道。一种极端强烈的仇恨，在她那苍白急切的面孔上和火一样的眼睛里闪现，那是女人特有的刻骨仇恨。“福尔摩斯先生，你不须打听我的过去，那毫无关系。但我现在这样完全是格鲁纳一手造成的，我做梦都想毁灭他！”她两手发疯般地挥舞着。“天哪，要是我能把他拉进地狱该多好！他不知把多少人推了进去！”
“你知道目前的情况吧？”“胖子已经对我说了。这个恶魔又为自己找到了一个新的猎物，还要跟她结婚。你要做的事是阻止这桩婚事。你是了解这个恶棍的，一定不能让哪个有良好声誉的清白小姐跟他纠缠在一起。”
“但是她鬼迷心窍，她发疯地爱上了他。她完全知道他所做的，但她根本不在乎。”“也知道那个谋杀事件吗？”“知道。”“天哪，她胆子可不小！”
“她把这些都看做诋毁诬陷。”“这个傻姑娘！你该让她看看证据。”“你能助我们一臂之力吗？”“我就是活证据！要是我能见到她，我会告诉她那个恶棍是怎样对待我的……”
“你愿意吗？”“当然！”
“这是个好主意，可以试一下。不过问题是他已经就自己的罪过向她忏悔过了，她也宽恕了他，看来她是不愿再旧话重提了。”“我敢打赌，他一定有所保留，没有都说出来。”温德小姐说，“除了那件世人皆知的谋杀案之外，他还做过另外一两件谋杀，对此，我只听说过一点儿。他先是以他惯用的温柔和顺的口吻谈及某人，然后直视着我的眼睛说：‘不到一个月他就死了。’这都是有根据的，但是，我根本不放在心上——我当时也陷入他的爱情陷阱了。可怜的将军之女就像当年的我一样傻。但是有一件事我印象极深。当初，如果他不是凭借他的甜言蜜语尽力地安慰我，我当天晚上就会离开他。他有一个带锁的黄皮日记本，外面有他的金质家徽，我猜他当时一定是喝醉酒糊涂了，否则他绝不可能把那重要的日记本给我看。”
“那是什么？”“你可能不知道，福尔摩斯先生，这家伙专门收集女人，而且为之骄傲，就像有人收集蝴蝶标本一样。他把搞到手的女人的所有事都收在那个日记本里，什么像片，姓名啦，诸如此类，极其详细。这本日记记录着他的许多下流至极的兽性行为，一个人即使是来自贫民窟的，也做不出如此卑鄙龌龊之事。‘我所损伤的灵魂’，只要他愿意，他完全可以在本子上写上这样的话。不过说这些已没用了，因为这本子你也得不到。”
“它在哪儿？”“它现在在哪儿我可不知道。我只知道它当时放的地方，毕竟我和他分开已经一年多了。他狡诈精明得就像一只猫。也许它现在仍然放在书房旧柜橱的一个格子里。你知道他住在哪儿吗？”“我已经到过他的书房了。”
“是吗？我听说你是今天早晨才着手这项工作的，那么你的速度可真够迅速的。我看这回格鲁纳是棋逢对手了。摆着中国瓷器的那间房是外书房，里面有一个大玻璃柜子立在两个窗户之间。在他的书案后面有一个门直达内书房，那里放着文件一类的东西。”
“他不担心失窃吗？”“他胆子可不小，连最痛恨他的敌人都这样说他。他的自卫能力极强，家里有防盗警铃。再说，根本没什么值得偷的，除非是那些没用的瓷器。”“不错，”欣韦尔像一个专家似的说道，“没有哪个收买赃物的人会要这种既不能融化又不能出卖的东西。”
“确实如此。”福尔摩斯说，“好吧，温德小姐，要是你明天下午五点钟能来一趟，可能会如愿和这位小姐见面。我对你的合作非常感激。我那慷慨的主顾自然会考虑你的……”“用不着，福尔摩斯先生，”这个年轻女子大声说道，“我这样做不是为钱。只要让我目睹这个恶棍掉到狗屎堆里，就是我最好的所得。只要你决定对付他，我任何时间都可以来。胖子知道在哪里能找到我。”我和福尔摩斯再次见面是第二天晚上在斯特兰大街的餐馆里吃饭时。我询问会见进行得如何，他耸了耸肩膀。然后他把会见前前后后向我讲述了一遍，我记录了下来。他说得生硬无趣，也不细致，略加修饰润色才能显现事情本貌。
“安排会见的事倒是比较顺利，”福尔摩斯说，“因为这位小姐在婚嫁大事上违反了父命，心很不安。于是，想方设法在次要事情上加以弥补，以示她对父亲的顺从。将军打来电话说一切准备就绪，性情火爆的温德小姐也按时来到了，于是下午五点半我们一起乘坐一辆马车来到了老将军的住所——贝克莱广场104号。那是一座灰色的、比教堂更加庄重的、令人望而生畏的伦敦古堡。仆人把我们领进一问宽敞的、挂着黄色窗帘的会客室，小姐已经等在那儿了。她严肃，苍白，坚定，就像一座雪人，冷然得令人不敢与之对视。”
“华生，她的模样实在是难以形容，也许不久你可以见到她，那时你就可以充分发掘你的词汇表达力了。她具有一种别样的美，那是一个热切向往天国的疯狂信徒所特有的仙女之美。我实在无法想像出一个禽兽般的恶棍是怎么把他的魔爪伸到这样一个天仙似的美人身上的。你也许早就发现相异的两个极端易相互吸引的现象了，就如精神对肉体的吸引，恶魔对天使的吸引。没有比目前这件事的情况更糟糕透顶的了。对我们的来意她早已心知肚明——那个流氓早就给她上过课了。她有点吃惊于温德小姐的到来，但仍是摆手示意我们坐下，就像尊敬的女修道院长在接见两个可怜的乞丐。华生，如果你的脑袋想要充实一下，可得拜维奥莱特·德·梅尔维尔小姐为老师。”
“‘先生，’她以一种冰冷的声音说，‘你的大名我早有耳闻。我想，你此次前来，目的无非是离间我和我的未婚夫格鲁纳男爵。我之所以见您，完全是为了不使父亲伤心。但我要告诉你，你们绝不会说服我的。’”
“华生，我很为她难过。当时我深切感觉到了作为她父亲的悲哀。我不善言辞，我所运用的只是大脑，不是感情。但我仍说了一些发自内心、美妙动听的话，我向她耐心讲述了一个女人婚后才发现男人的真相，这种境地是多么恐惧，她将迫不得已接受血腥双手的拥抱，我对她毫不隐瞒——将来她将受到的耻辱、恐惧、痛苦、无望等等都说了。但是我说的这一切丝毫没有打动她，使她那象牙般的脸颊上出现一丝血色。她的目光呆呆的，没有一点情感。我忽然记起了那个恶棍关于催眠术的话，她的样子不禁让我联想到她是生活在远离这尘世的狂热的梦中。但是她的回答是果断的。‘福尔摩斯先生，我对你很耐心，’她说，‘但给我的感受与我想像的完全一样。我知道我的未婚夫阿德尔伯特一生遭遇坎坷，遭受某些强烈的仇恨和不公的诬陷。有许多人曾来这里诽谤他，你是最后一名诽谤者。也许你是出于一片好心，但我听说你是受别人雇用的侦探，那么受男爵雇用和与他作对，对你而言是相同的。无论如何，我希望你这次便会明白：我们真诚相爱，世界上没有什么东西可以改变我们的感情。也可能他的高尚情操有点瑕疵，那我就是上帝特意派来帮助他恢复真正绅士品质的人。不过，’讲到这里她瞅着我的同伴，‘我不知道这位小姐是谁。’我刚要回答，这个女孩子却抢先像旋风般开了口。看到她们的样子，你就知道冰与火对峙的样子了。”
“‘我来告诉你我是谁，’她猛然从椅子上站起来，嘴都气歪了，‘我是他最后一个情妇。我是那上百个被他引诱、利用、糟踏、抛弃的人之一，而你很快就会亲身体验了。你这个人的最终结局可能是坟墓，那还算是最好的。告诉你，蠢女人，如果你真要嫁给他，他保证会使你坠入深渊，甚至他会让你心碎和丧生，他带给你的只有这两种结局。不要以为我是出于对你的嫉妒才这样说的，我根本不在意你如何。我完全是出于对他的仇恨，为了报复他。但无论如何，你嫁给他的结果也逃不了这个下场。你不用这么狠狠地瞧着我，我尊贵的小姐，婚后不用三天半你就会变得不如我。’‘我想已没有继续谈下去的必要了，’德·梅尔维尔小姐冷冷地说，‘我最后要说的是，我知道我未婚夫一生中曾有三次被诡诈奸险的女人纠缠不休，我相信他即使做过什么错事也早已迷途知返，重新开始了。’‘三次！’我的同伴尖声嚷道，‘你这个笨蛋！超级的大蠢货！’‘福尔摩斯先生，’她依旧冰冷地说，‘我请求你们离开。我是遵从父命来会见你的，但我不是来听疯子狂吼乱叫的。’”
“温德小姐忽然抑制不住，边骂边猛然蹿上前去，若不是我抢上前抓住她的手腕，她就早已揪住那位让人大动肝火的女子的头发了。我把她拉到门口，还好，比较容易就把她拉上了马车。这实在是不幸中的大幸。说实在的，华生，虽然我看似冷静，实则心里也憋了一肚子气，因为在这个我们费尽周折、全力拯救的女人身上，在她的极端自信和冷静里，实在有一种极其令人不悦的东西。事情的经过就是这样，现在你完全明白了吧。看来我必须另谋出路了，因为第一招已经归于失败。我会和你继续保持联系的，华生，说不定还会打扰你的。不过也许下一步是他们主动出击而非我们。”
事实正如他所预料的那样，他们的打击来了——确切地说应该是他的打击，因为我自始至终不相信那位小姐也参与了此事。我至今仍清晰地记得那天我是站在便道的一块方砖上，在那儿我看到一个广告牌，立时一种恐怖感在心中油然而生，蔓延全身。那个地方是在大旅馆与查林十字街车站之间，当时—个一条腿的售报人正在那里卖晚报。日期为上次会谈后的两天。黄底黑字的大标题触目惊心：
福尔摩斯遭暗算
我呆若木鸡，一动不动地在那里站了一会儿。然后我慌乱地抓起一张报纸，没付钱就要走，被卖报的数落了几句。最后我停在一家药店门口仔细地读了那一段恐怖的文字：
现获悉著名私人侦探福尔摩斯先生今天上午受到恶性攻击，情况危急。目前尚未获得详细报道，据传攻击发生于十二时左右的里金大街罗亚尔咖啡馆门外。两名持棍者攻击了福尔摩斯先生，他头部及身体被击，医生认为伤势十分严重。他当即被送进查林十字街医院，随后因他本人坚持，被送回了他在贝克街的住宅。据目击者说，袭击者穿着讲究，行事后穿过人群向葛拉斯豪斯街方向逃窜。估计凶手是被福尔摩斯侦查而遭破获的犯罪集团。
你可以想像，我只是匆忙大概地看完就慌忙跳上一辆马车直奔贝克街。在门厅我遇见著名外科医生莱斯利·奥克肖特爵士，他的马车停在门外。“没有生命危险，”他回答说，“我已经给他缝了几针，打了吗啡，他现在需要安静休息，但是说几分钟话不会碍事的。”
