从那天起，君臣之间的关系就不如从前融洽了。历来的国王，天威难测，这是一般人想像不出来的。伯爵的三女儿爱米莉·德·封丹纳，同所有排行最小的孩子一样，被周围的人娇惯坏了。这颗掌上明珠的婚姻本来就最难缔结，国王的态度又冷淡下来，怎能不叫伯爵伤神呢。要明了这种种难处，就得深入到伯爵府内观察观察。伯爵公馆富丽堂皇，开销由国家承担。爱米莉的童年，是在德·封丹纳采邑上度过的，生活优裕，自不待言，享尽了孩提之乐；她只要流露出一点心愿，哥哥、姐姐、母亲，乃至父亲，都当作法律一样遵从；亲戚无不把她视为珍宝。到了懂事的年龄，又赶上福星高照、家道复兴的时期，她的神仙般的生活也就一如既往。在乡间采邑度过的幸福童年，从来是鸟语花香，硕果累累，生活有说不出来的丰美；而巴黎的荣华富贵，在她看来，也跟从前的生活一样自然。她小时候高兴怎样就怎样，从来无人拂意；到了十四岁，她投身人世的漩涡时，也同样看到别人对她惟命是从。这样，从小到大，无忧无虑，享乐惯了。着意讲究的打扮、金碧辉煌的沙龙、气派十足的车马扈从，同周围真心的赞美、假意的奉承，以及宫中行乐的排场，都是她生活中须臾难离的。同大多数的宠儿娇女一样，对喜爱她的人，她无比专横，对冷淡她的人，却又大做媚态。她年龄渐长，毛病也有增无减，这种教育真是后患无穷，不久她父母就要吃到苦果。德·封丹纳先生为人历练，每次举行宴饮舞会，总能邀请来许多青年男子，以供爱米莉择配。可是，一直到十九岁，爱米莉还没有看中一人。别看她年龄不大，在交际场上却像成年妇女一样，尽可享受最大限度的思想自由。她如同国君，没有一个朋友，但是处处有人曲意承顺。面对普遍的逢迎，慢说是她，就是比她性情稳重的少女，恐怕也会忘乎所以。任何男子，即便是老头子，也不好意思回驳这样少女的话。她秋波一转，就能在一颗冷酷的心中重新点燃爱慕之情。同她两个姐姐不同，她是精心培养起来的，能画一手好画，讲一口流利的意大利语与英语，钢琴弹得也令人绝倒，嗓音受过不少名师的指教，唱起歌来具有迷人的魅力。她十分聪颖，精通文学，令人想到马斯卡里尔的话果然不错：高贵的人生下来就无所不知。她可以大谈特谈意大利绘画、弗朗德勒绘画、中世纪或者文艺复兴时期的绘画，信口臧否古今典籍，以明褒暗贬的挖苦口气，点出一部作品的缺陷。周围的人对她无不倾倒，听她讲一句哪怕是平淡无奇的话，也像土耳其人听到苏丹的圣旨一样。她能迷惑浅薄的人，碰到饱学之士，她也有本事辨认出来，另有一套办法对付他们，大施卖弄风情的手段，以自己的魅力作烟幕，摆脱洞察的眼睛。她有一颗无忧无虑的心，又自恃门第高贵，容貌出众，浑身一股傲气，还有少女的那种通病，总认为别人低下，不足以理解她的心灵美。然而，她迷人的外表有如一层漆，将这一切都掩盖了。一般说来，女人的心迟早要经受狂恋的冲击。她缺乏这种情感，便将青春的激情倾注到对门第的无限热爱上：见平民则鄙夷不屑，遇新贵则极端无礼，一心企望在巴黎圣日耳曼区，她父母能同最显贵的家族平起平坐。
爱米莉的这些思想情绪，没有逃过德·封丹纳先生敏锐的眼睛。长女次女结婚的时候，伯爵多次受到小女儿的冷嘲热讽，只好忍气吞声。这位老旺代党人把长女嫁给税务局长，次女嫁给新近才晋封男爵的官员，真叫喜欢寻根问底的人深感意外：税务局长虽然拥有几块贵族领地，但是姓氏前没有贵族的标志，而贵族正是王朝宝座的基石；再看那位男爵，晋封的时间短得可怜，他父亲做过木柴生意一事，人们还记忆犹新。人到花甲之年，一般不易改变自己的信念；然而，伯爵这个老贵族到了六十岁，思想却发生了显著变化，产生了新的政治观念。说来也不奇怪，事情糟就糟在他住进现代的巴比伦——巴黎，凡是外省人到了这里，迟早要丧失粗犷的性格；不仅如此，国王的忠告与友谊，也促成了他的这种变化。路易十八是位具有哲学头脑的君主，曾把改变这位老旺代党人的头脑当成乐事，要使他的思想跟上19世纪的步伐，跟上王朝革新的要求。过去，拿破仑融合了人与事物；现今，路易十八要融合党派。这位合法国王也许同他的对手一样聪明，但却反其道而行之。拿破仑帝国的始皇帝拼命笼络大贵族，捐助教会；而波旁王朝的这位末代君主，却极力收买第三等级，收买包括神职人员在内的拿破仑帝国拥护者。德·封丹纳伯爵摸透了国王的心思，也不知不觉地发生了变化，成为温和派最有影响、最明智的首领之一。温和派大力提倡消除成见，同心同德，以国家利益为重。伯爵宣扬立宪政体的代价高昂的原则，全力支持这种政治的跷跷板游戏，让他主子在党派纷争中统治法兰西。立法议会的风向难测，议决案十分离奇，连资格最老的政治家都深感意外，也许，德·封丹纳伯爵暗中希望，能借议会的一股东风，打入贵族院。现在，惟有贵族院议员才享有贵族特权；因此，伯爵有一条最坚定的原则，在法兰西除了贵族院，他再不承认其他贵族。
他常说：“没有特权的贵族，就像一件有柄元器的工具。”
德·封丹纳伯爵既疏远拉斐德的自由党，也疏远拉布尔多内耶的极右派，但致力于普遍和解，为法兰西开创光明灿烂的新时代。他试图说服与他过从较密的家庭相信，今后从事军政职业的机会很少，劝说做母亲的让儿子投身自由职业，或者兴办企业，言下之意让人明白，要是完全按照宪章办事，军政要职迟早要全由贵族院议员的子弟充任。他认为，国民通过他们选举产生的议会，以及在司法与财政部门的职位，掌握了相当部分的国家行政权利；尤其是财政部门，还将一如既往，永远是第三等级出身的贵族的地盘。一家之长的这些新思想，以及他为长次二女所缔结的明智的婚姻，在家庭内部却遇到了极大的阻力。伯爵夫人从母亲血统算，属于罗昂家族，她始终信守传统观念，不肯轻易放弃，在保证长次二女终身幸福与富贵的亲事上，起初虽然持反对态度，但到了晚上，夫妻二人同床共枕，秘密计议，她又同意了丈夫的看法。德·封丹纳先生非常冷静地向妻子指出，一家人居住巴黎，不得不讲究排场，维持奢侈豪华的生活，这对他们从前流亡到旺代穷乡僻壤，熬过的艰苦岁月，固然是一种补偿，然而，为三个儿子所开销的费用，细细一算，却耗去了他们的大部分收入。由此可见，两个女儿能嫁到这样的富贵人家，可以说是天赐良缘。早晚有一天，两个女儿不就能有六万、八万，甚至十万里佛尔年金吗？没有陪嫁的姑娘，能以如此优厚的条件嫁出去，这种机会并不是天天送上门来的。再说，也该考虑考虑能节省则节省，好扩大封丹纳庄园的土地，恢复祖传采邑的规模。这些理由很有说服力，一般做母亲的听了，也许会欣然同意，伯爵夫人点头总归点头，可是还要附加一个条件，说三女儿爱米莉可惜受她的影响太深，心高气傲得不得了，必须找个称心如意的女婿。
这些婚嫁喜事，本应使全家欢乐，却不料引进不和的种子。伯爵夫人与爱米莉母女俩，善于制造客套而冷冰冰的气氛，给税务局长和年轻官员这两位门婿颜色看。她们在家以礼欺人的行为有增无减：二哥中将的配偶蒙日诺，是一位富有的银行家的女儿；大哥司法官也很有头脑，娶了一个亿万富翁的盐商女儿；三哥一贯信奉平民主义，干脆娶了布尔热地区税务局长的独生女儿，格罗斯泰特小姐。三位嫂子与两位姐夫，得以来往于政界豪门，出入于圣日耳曼各府的沙龙，既十分惬意，又有利可图，便纷纷拥戴高傲的爱米莉，好组成一个小朝廷。然而，这种协定基于傲气与利害关系，并不稳固；在她小小的王国里，年轻的王后就免不了时常激起革命。这个有权有势的家庭的所有成员，在礼节允许的限度内，常常舌剑唇枪，各不相让，全养成了嘴皮子刻薄的习惯，对外虽然不大显露，一家人仿佛和和睦睦，在家里的关系却不断变化，有时僵得厉害。就拿中将的妻子来说，她自从成为男爵夫人，腰板便硬起来，以为身份同甘尔迦罗埃家族的闺秀相等，况且自己还有十万里佛尔年金，觉得完全有权同她小姑子爱米莉一样傲慢无礼，常常以讥讽的口吻祝愿小姑有个美满婚姻，但随后总要添上一句，说贵族院某某议员的女儿，刚刚嫁给没有贵族爵衔的某某先生。大嫂德·封丹纳子爵夫人，更自恃情趣高雅，财大气粗，专爱卖弄服饰打扮，室内陈设，以及车马仪仗，令爱米莉相形见细。爱米莉表露自己的心愿，有时见嫂子姐夫们一副鄙夷的神情，不禁气恼万分，即便用一连串的挖苦话回敬，也难平息胸中的愤懑。身为一家之主的伯爵，发现王上默许而不可靠的友谊冷了几分，特别是他宝贝女儿受姐姐嫂嫂的挑逗，眼眶抬得更高，他怎能不忧心忡忡呢？
家事如此，小纠纷愈演愈烈；伯爵眼看要重新赢得王上的宠信，不料在这紧要关头，国王身染重病，卧床不起。国王是伟大的政治家，在国事维艰、风雨飘摇之际，能够出色地把握航向，可是病后不久便与世长辞了。德·封丹纳伯爵拿不准将来是否得到朝廷思典，就全力以赴，将未婚青年的佼佼者都拉到爱女身边。出嫁一个骄傲任性的姑娘，的确是非常棘手的事情；可怜的老旺代党人花费了多少心血，只有亲手办过的人或许能够理解。伯爵在巴黎已有十年政治生涯，这次倘能满足他的掌上明珠，了却他最后的心愿，那无疑是锦上添花，一生再无所求。他的家庭成员打入政府各部，有如奥地利王室通过联姻，大有侵入整个欧洲之势。小女儿的终身幸福，老伯爵时刻挂在心上，他从不气馁，引见一个个求婚者；无奈小女倨傲无礼，对她的爱慕者总是评头论足，断然拒绝，叫人啼笑皆非。看爱米莉那架势，真像《一千零一夜》里的一位公主，又美丽又富有，可以在世界各国的王子中挑选夫婿。她挑剔的理由也滑稽之至：不是说这个双腿太粗，或者X形腿，就是嫌那个眼睛近视；不是说这个叫杜朗姓名太俗，就是说那个走路有点瘸；差不多所有的人都太胖，没有一个中意的。她拒绝两三个求婚者之后，就显得格外快活，格外精神，格外动人，一头扎进冬季交际会中，奔波于舞会场上，用敏锐的目光观察当今的知名人士，饶有兴味地引逗人家向她求爱，接着又总是拒绝人家。
爱米莉扮演塞莉梅娜的角色，是有充分天赋条件的。她身段苗条，体态轻盈，走路的姿势，可以端庄得令人起敬，也可以活泼得叫人喜爱。她的脖颈稍长，做出鄙视轻慢的样子，媚态可掬。她练就一套过硬的本领，说一句含蓄的话，或者微微一晒，善于用头部的姿态、女性的手势赋予不同的意思，既能令人心花怒放，也能叫人无地自容。一头黝黑的美发、两道浓浓的弯眉，给她的面容增添了高傲的神态；而且，她惯于对镜整容，卖弄风情，一副眼神或者死死盯住，或者温柔注视，两个嘴角或者木然不动，或者微微下弯，或者冷淡一撇，或者芜尔而笑，就能叫人或者望而生畏，或者情牵意动。爱米莉要想攫取一颗心，她那清越的声音就非常悦耳；可是，她也会用干脆利落的口吻，封住一个轻狂男子的口。她那白玉般晶莹的面颊与前额，宛如一泓清澈的湖水，时而风来骤起涟漪，时而波平复又豁朗。遭她冷眼的青年，不少人指责她是在演戏。然而，她自有回护的办法，只要稍弄风情，就能让诽谤她的人拜倒在她的脚下，甘心受她的鄙视。在时髦的少女中，谁也没有她那样善于作态，以傲然的态度，接受一个才子的致意；用侮辱的礼节，贬低同等身份的人；拿简慢无礼的神情，对付所有企图与她争风的人。她每到一处，仿佛不是接受人家问好，而是接受人家致敬；即使来到一位公主府上，她的举止神态，也俨然高踞于皇后的宝座上。
