“可是，太太，”欧也纳低声说，“如果我要讨表姐的欢心，恐怕就该留在你身边。”他又提高嗓音，“侯爵来到之前，我们正说你，谈着你大方高雅的风度。”
特·阿瞿达先生转身告辞了。
“真的，先生，你真的愿意留在我这吗？”男爵夫人问。
“当然，但是希望你不会挡驾。”
“你这是说的什么呢？”
太太，我应当把原因告诉你，不过要说出这样一桩秘密，先得求你包涵。我是令尊大人的邻居，当初不知道特·雷斯多太太是他的女儿。我无意中冒冒失失地提了一句，把令姐和令姐夫得罪了。你真想不到，特·朗日公爵夫人和我的表姐，认为这种背弃父亲的行为相当不合体统。当我告诉她们经过情形时，她们笑坏了。特·鲍赛昂太太把你同令姐做比较，说了你许多好话，说你待高里奥先生十分孝顺。真是的，你怎么能不孝顺他呢？他那样地疼你，叫我看了都忌妒。
今天早上我和令尊大人谈了你两个小时。刚才陪表姐吃饭的时候，我脑子里还装满了令尊的那番话，我对表姐说，我不相信你的美貌能够跟你的好心相比。大概看到我对你这样仰慕，特·鲍赛昂太太才特意带我上这来，以她那种惯有的殷勤对我说，我可以有机会碰到你。
“先生，”银行家太太说，“承你的情，我感激得很。我相信不久我们就能成为老朋友了。”
“你说的友谊固然不是泛泛之交，我可不愿意永远做你的朋友。”
“当然，如果你愿意的话。父亲他还好吗？唉，姐姐对可怜的父亲很不好，他却仍是像上帝一样地疼爱我们。特·纽沁根先生只许我在白天接待父亲，我是没有办法才让步的。”
可是我为此难过了多少时候，哭了多少回，又有谁知道呢？旁人看我是巴黎最幸福的女子，实际却是最痛苦的。我对你说这些话，你一定以为我疯了。可是你认识我父亲，不能算外人了。
“噢！”欧也纳回答，“像我这样愿意把身心一并捧给你的人，你永远不会碰到第二个。你不是要求幸福么？”
女人最喜欢这些絮絮叨叨的甜言蜜语，就连最古板的妇女也会听进去，即使她们不应该回答。特·纽沁根太太的笑容明显在鼓励他，直到她丈夫来找她回去。
“太太，”欧也纳说，“在特·加里里阿诺公爵夫人的舞会之前，我希望能够去拜访你。”
“既然内人请了你，她一定会欢迎你的到来的。”特·纽沁根男爵说。
特·鲍赛昂太太站起来准备和阿瞿达一同走了。欧也纳走过去告别。
欧也纳走后，阿瞿达对子爵夫人笑着说：“你的表弟简直像换了一个人，他要冲进银行去了。看他像鳗鱼一般灵活，我相信他会抖起来的。也只有你会教他挑中一个正需要安慰的女人。”
“可是，”特·鲍赛昂太太回答，“先得知道她还爱不爱丢掉她的那一个。”
欧也纳从意大利剧院走回圣·日内维新街，一路打着如意算盘。他刚才发现特·雷斯多太太在注意他，不管他在子爵夫人的包厢里，还是在特·纽沁根太太的包厢里。他料定从此那位伯爵夫人不会再把他挡驾了。他也预算一定能够讨元帅夫人的喜欢，这样他在巴黎高等社会的中心就有四个大户人家好来往了。虽然还不知道用什么方法，但他懂得，在这个复杂的名利场中，必须抓住一个机钮，才能高高在上地控制机器，而他自问的确有使轮子搁浅的力量。
欧也纳走到公寓门口，他已经对纽沁根太太着了迷。他粗手粗脚地敲着高老头的房门，喊：
“喂，邻居，我见过但斐纳太太了。”
“在哪？”
“意大利剧院。”
“她玩得怎么样？请进来喔。”老人没穿好衣服就起来开了门，然后赶紧躺下。
“跟我说呀，她怎么样？”他紧跟着问。
欧也纳还是第一次走进高老头的屋子。欣赏过女儿的装束，再看到父亲住的地方，他不由得做了个吃惊的姿势。
窗上没有帘子，糊壁纸好几处因受了潮气而脱落、蜷缩，露出煤烟熏黄的石灰。老头躺在破床上，只盖着一条薄被，压脚的棉花毯还是用伏盖太太的旧衣衫缝的。即便是最穷的掮客住的阁楼，家具也比高老头在伏盖家用的要好一些。
“哎，你说，两个姐妹你更喜欢哪一个？”
“我更喜欢但斐纳太太，”大学生回答，“因为她对你更孝顺。”听了这句充满感情的话，老人从床上伸出胳膊，握着欧也纳的手，很感动地说：
“多谢多谢，她都对你说我什么来着？”
大学生把男爵夫人的话背了一遍，渲染一番，老头就好像在听上帝从圣国传来的福音一样虔诚。
“是啊，她很爱我。可是千万别相信她说阿娜斯大齐的话，姐妹俩为了我彼此忌妒，你明白吗？这更加证明了她们的孝心。娜齐也很爱我，我知道的。父亲对儿女，就跟上帝对咱们一样。她们两人的心地一样好。唉！要是再有两个好女婿，不是太幸福了吗？世界上没有全福的。倘若我住在她们那里，只要听到她们的声音，知道她们在那，看到她们走进走出，像从前在我身边一样，那我简直乐死了。她们穿得漂亮吗？”“漂亮。可是，高里奥先生，既然你女儿都嫁得这么阔，你怎么还住在这样一个贫民窟里？”
“嘿，”他装做满不在乎的神气说，“我住得再好又有什么相干？这些事情我竟说不上来，我不能接连说两句有头有尾的话。总而言之，一切都在这。”他拍了拍心窝。“我么，我的生活都在两个女儿身上。只要她们能玩得快快活活，穿得好，住得好，我穿什么衣服，睡什么地方，又有什么相干呢？反正她们暖和了，我就不觉得冷；她们笑了，我就不会心烦；只有她们伤心了我才会伤心。你有朝一日做了父亲，听见孩子们嘁嘁喳喳，你心里就会想：‘这是从我身上出来的！’你就会觉得这些小生命每滴血都是你的血，是你的血的精华——不是么？我再告诉你一件古怪事好不好？我做了父亲，才懂得上帝。不过我爱我的女儿，要胜过上帝爱人类。因为人不像上帝那样美，而我的女儿却比我美得多。我跟她们永远是心贴着心的，所以我早就预感到，你今晚会碰到她们。”
天哪！要是有个男人能使我的小但斐纳快活，把真正的爱情给她，那我可以替那个男人擦靴子、跑腿。我从她老妈子那里知道，特·玛赛那小子是条恶狗，我有时真想扭断他的脖子。那时的高老头真是伟大极了。欧也纳从没见过他表现那种慈父的热情。感情有股熏陶的力量，一个人不论如何粗俗，只要表现出一股真实而强烈的情感，就会有种特殊的气息，使其容貌为之改观，举动有生气，声音有音色。
“告诉你，”欧也纳说，“她恐怕要跟特·玛赛分手了，你听了高兴吗？那花花公子丢下她去追迎拉蒂沃纳公主了。至于我，我今晚已经爱上了但斐纳太太。”
“哦！”
“是呀。她并不讨厌我。我们谈了一个小时心里话，后天星期六我要去看她。”
“哦！亲爱的先生，如果她喜欢你，那我也要喜欢你了！你心肠好，不会给她罪受。但你要欺骗她，我就会割掉你的脑袋。一个女人一生只能爱一次，你知道不知道？天！我尽说傻话，欧也纳先生。你在这冷得很。哎哟！你跟她谈过话啦，她叫你对我说什么了吗？”
“什么话也没有。”欧也纳心想，可是他却高声回答：“她告诉我，说她很想亲热地拥抱你。”
“再见吧，邻居。希望你睡得好，做好梦。凭你刚才那句话，我就会做好梦了。上帝保佑你万事如意！今晚你简直是我的好天使，我在你身上闻到了我女儿的气息。”
欧也纳睡下时想：“可怜的老头，哪怕铁石心肠的人也得被他感动呢。他的女儿可一点也没有想到他，当他是外人一样。”自从这次谈话以后，高老头完全把他的邻居看做一个朋友，一个心腹。
第二天，高老头在饭桌上不大自然地瞧着欧也纳的神气，和他说话时的态度也不同了。平时像石膏像一样的高老头此刻完全改变了面容，使同住的人大为奇怪。伏脱冷自从密谈以后还是初次见到大学生，他冷冷地盯着他，似乎想猜透他的心思。
欧也纳向他谈起昨天在意大利剧院的一切。
