晚上，沈万三和乌兰戈密坐着马车去了一家酒楼，要了个雅间。乌兰戈密把自己在衙门里打听到的事情说了一遍：“但凡有兵事，衙署里的官员们老早就提前准备粮草、军械，这几日衙门里静悄悄的，我打听了几个人，都说这仗一时半会儿不会打。”
沈万三道：“你的意思是府里一时不会对张士诚用兵？”
乌兰戈狡黠地笑了一下，给沈万三斟了杯酒，道：“这你就不懂了，此事已层层上报，苏州城的那些官员们恐怕早退避三舍了，主理张士诚反事的不是省里的，就是州路的大员。打仗不是小事，风险太大，说实话，朝廷看家的无论蒙古人还是汉人都不行了，十几年下来，蒙古铁骑早不见了当年的骁勇！”
沈万三道：“那你是说张士诚剿不了？如果张士诚在泰州扎下根来，对我来说不知道是好事还是坏事！”
乌兰戈密道：“有方国珍、刘福通，就能有张士诚，朝廷是剿不胜剿。”
沈万三有些感慨，说道：“乱世怪事多，我的家业就这么没了，唉！”
乌兰戈密已经听说了藏在蔡德福家的银子被盗之事，惊讶之余，发现沈万三居然不怎么伤心，不知道是因为定力奇高，还是留着后手。他心里反反复复把这件事情想了几番，已经有了些想法，本来不想提起，以免沈万三伤心，这时候听他主动说起来，就道：“万三，人心隔肚皮，你怎么就知道不是有人监守自盗呢？蔡德福和李海天都有嫌疑，当然了，我也有，呵呵。”
沈万三摇摇手，道：“乌兰兄别这么说，对你我是一百个放心……”
乌兰戈密忽然哈哈一笑，道：“沈兄，亲眼看到那么一大堆银子，我自己都不敢断言不动心，你凭什么对我就放心？知道银子藏在哪儿的，都有嫌疑……”说到这里他停了停，又道：“就连你，也有嫌疑不是吗？”
沈万三和他对望一眼，不知道该怎么回答，或者该不该回答，只是当作应付笑了一下，心想：“乌兰戈密的心机不在我之下，难道他真的知道我把银子藏在了船里？可是他如果知道了，为何不取了银子一走了之，还在这里说这些话干什么？看来他只是无意中说说，或者是猜疑银子没有全丢。平白无故不能怀疑自己的朋友，就算怀疑也不能被对方看出来。很多本来可以做朋友的人，就是因为无端的怀疑，在不知不觉之间，被自己逼成了对头。多想一步是好，但是对朋友还是信任一些对自己更有利。”
通过自己无意间给年士儒脸色和对乌兰戈密的无端怀疑，沈万三明白了一个道理：防人之心不可无，但是也要有一个度。先假设对方为自己的对头，无形之间就会让人感到一种隔膜感，这样一来，本来是“友”也会因为这“无形的疏远”而变成“敌”。“幸好我还留着一手，银子带在身上一些，老家又有些田产，不至于倾家荡产！”沈万三道。
乌兰戈密又给他倒了一杯酒，道：“当务之急是查出偷盗银钱的真凶，只要真凶找到了，银子说不定还能拿回来。唉，想到这一次大都之行，咱们辛辛苦苦赚了这些银子，却为别人做了嫁衣，谁能不恼呢？”
沈万三一口把酒喝了，道：“不能只把注意力放在内鬼上，也说不定蔡德福看守得不机密，被人知道了底细，设计将银子偷走了。”他心里虽然怀疑是内鬼，但是不想在别人面前说得太多，显得自己只会怀疑自己人，“心胸狭窄”。
两人回去之后，已经半夜。沈万三走到李海天和蔡德福住的屋子外，看蔡李二人都没有睡，他知道这二人是在为丢银子的事情担心发愁，索性把脸冷下来，询问自己进城之后，蔡德福家附近有没有出现过什么可疑的人。
自从听到老婆说家里被人动了手脚，藏银子的大箱子被挖了出来，蔡德福就悔恨交加，恨不能一头撞死，但是找不到真凶又觉得不甘心。他听沈万三问，就把这几天以来的事情说了一遍，最后道：“我日日夜夜守在西屋，李老弟白天带人在外面巡查，晚上我睡在西屋，他住在大门旁的东屋里；那些小厮们有睡在院子里，有睡在外面船上的，看守得严严实实，一个外人都没让进过我家，怎么会有人知道西屋里藏着银子呢？”说着，紧锁眉头，仰头沉思，这个问题他想了很久，可一直想不通。
李海天道：“德福大哥说得是，我看外人是不会知道银子在哪里的，会不会是哪个小厮知道了咱们的事，偷偷和外人勾搭，内外合谋做了这惊天的大事呢？”
蔡德福不同意他的观点，摇摇头，大声道：“不会，那些小厮都是自己人，而且咱俩看得这么严，谁知道银子藏在哪儿？”
沈万三默然不语，听着他们的话，心想：“蔡德福果然没有心机，在没有定论之前，自己就贸然替别人担保，万一真的是有小厮从中坏事，那你面子上恐怕也不好看。”
乌兰戈密道：“官府审问你们的时候有没有透露过，是什么人告首的你们？”沈万三早前和乌兰戈密谈过，两人已经商定，如果蔡德福和李海天不能提供告首的人线索的话，那乌兰戈密就准备去府衙里打探一番。只要找到诬告李海天和蔡德福的人，就能顺藤摸瓜，找到使这招“调虎离山计”的人，进而找到幕后黑手。
蔡德福和李海天对望一眼，都摇摇头，又道：“我们被抓进监牢，又审又打，根本没跟我说透露任何事情。这事儿还幸好我和海天都是老苏州，在地方上认识一些人，海天又在老公主手下做过事，才得清白。挨顿打不算啥，就是这银子丢得太窝囊了，沈爷您这么信任我，把这么多银子放在我家里，到头来却让我给看丢了，我现在死的心都有！”蔡德福说着哽咽起来。
李海天眼圈也红了，道：“我跟人做了半辈子事，从来没出过差错，这回……这回……”连说几个“这回”却什么都说出来，只有叹息连连。
沈万三本来不想在他们面前流露出温情的一面，不想说一句安慰他们的话，但是看到两个加起来有一百岁的汉子哽咽流泪，还是忍不住安慰了他们一番。安慰完之后他才觉得，如果银子不是事先被他藏在了别的地方，而是真的丢了，他还会这么主动安慰两个负责看守的人吗？显然不会，他心道：“我装得还是不像，自己所有的家财都丢了，怎么还有心思顾及别人怎么伤心、怎么感怀？最该被劝慰的是我才对。不过，不管银子丢不丢，也不管是内鬼还是外人，一定要把这件事情查个水落石出。”
第二天，乌兰戈密就带着沈万三的使命去了官衙，而沈万三却悄悄和沈贵出了城，买了一口棺材，把藏在船上的银子，都装进棺材，然后找了一片坟地，郑重其事地把棺材埋了起来，然后又堆起一个坟堆。这样，谁也不会怀疑，棺材里到底装的是什么了。
“你可得把嘴给我拴住了，这是沈家全部的财产了！”沈万三道。
沈贵重重地点点头，道：“我死也不说！”
乌兰戈密交友遍天下，在苏州本来就有很多朋友，他找关系在衙门里就认识了几个公人，想办法把他们请到酒楼，吃喝了一番，却什么也没有问到。那几个公人表示，他们也不知道诬告李海天和蔡德福的人是谁，事先更不知道有这件事，等两人被抓进来，衙门里的人才知道有人“通贼”。
“诬告的人有背景……”一个衙役道。他喝了一口酒，又接着说：“按理说，有人到衙门告首，应该先找我们几个当值的说话，可是，这个人就有通天手段，人家直接找到了上头的长官，把事情告诉了上头的人。抓人的都不是衙门里的人，而是军营里的兵卒。可见，府里的老爷们对告密的那人有些信任，不问消息的真假，就惊动官兵拿人，这有悖常理。”
另一个公人觉得如果自己不说一些不同看法，会被乌兰戈密看不起，就道：“这也不一定，现在是非常时期，但凡和张士诚有关的消息，府里的那些爷们都当正经事儿办，宁可信其有不可信其无，也不能一口咬定对告首的人信任不信任的。”
乌兰戈密对他们的种种说法，反复对比，最后自己斟酌出一个离真相最近的方案。回去之后，他将公人们的话原原本本告诉了沈万三，然后又将自己的分析说了出来。沈万三沉思一会儿，道：“当堂的老爷都有幕僚书吏，有人告首就算他本人不和幕僚商量，幕僚也会看出一点端倪。你想办法去和那些幕僚接触下。”
两天之后，乌兰戈密凭着自己超凡的交际能力，真的攀扯上了苏州达鲁花赤的一位幕僚。可是那幕僚也不知道是什么人诬告的蔡李两人，不过，他自称有办法从自己的主子嘴里套出真相。在拿了乌兰戈密一笔好处之后，他从自己的主子文牒中，找到了一封密信，偷偷地交给了乌兰戈密。乌兰戈密看到那封信，急忙把信交给了沈万三。沈万三看了一遍之后，脸色瞬间变了，喃喃自语道：“这封信上的笔迹，好熟悉，我好像在哪里见过。”
泰州城离苏州不远，不管陆路还是水路，用不了半天的事情就能赶到，自从杀死丘义一家之后，张士诚就带着一班兄弟，攻占了泰州城。大旗竖起，投靠到他麾下的人越来越多，其中多数是无法维持生计的贫苦百姓，还有盐场的工人，他们本来就仰慕张士诚的为人，愿意跟着他大干一场。泰州城原来的官衙就成了张士诚居住和处理日常事务的地方。
一天早上，他接到了高邮知府李齐的亲笔信，于是召集了手下亲信，商讨对策。
“儿觉得李齐的话信不得！”说话的是张士诚的女婿同时又是他最贴心的心腹人——潘元绍。此人相貌伟岸，孔武有力，头脑又十分灵活，但却颇为自负，自以为有勇有谋，日后会成就一番事业。看到李齐信中有招降张士诚的意思，他自然是极力阻挠，如果张士诚归附了朝廷，那他青史留名的美梦就泡汤了。
张士诚平时待人宽厚，虽然现在称雄一方，手握生杀大权，对手下人却极少疾言厉色加以斥责，所以大家说话都很放得开。潘元绍开口之后，坐在最末尾的黄敬夫坐不住了。他本来是一个落魄老书生，世代居住泰州，张士诚占据泰州之后，衣食无着的他就毛遂自荐，因为能识文断字，就被张士诚视作了谋士幕僚。他虽然跟着张士诚，但是知道凭张士诚的声势恐怕不能和朝廷分庭抗礼，心里觉得一有被朝廷招抚的机会就应当趁势归顺，邀得官爵，才是最务实的选择。看到李齐的信，他欣喜不已，听潘元绍反对归顺，就不以为然道：“潘公子此言欠妥，诸位可知道李齐为何写信来招抚咱们吗？”
张士德心狠手辣，但是却极有城府，每次众人讨论时，他都默默不语，很少发言，但只要说话就有理有据。此时，他只是用心听着，暗暗判断着谁的意见更可靠。坐在他一旁的张士信脾气却直爽一些，道：“我觉得元绍话不错，不管李齐招抚我们是真是假，我们这大旗刚刚竖起来，就偃旗息鼓，我心里不甘！”
张士诚也抱着同样的想法，他不在乎李齐招抚的诚意，只是觉得自己是要成就一番事业的人，怎么可能刚刚起头就要走回头路呢？所以，他从心里不想归顺朝廷，但是，潘元绍是他的女婿，怎么说都是自家人，又是一个后辈，自己公然赞同他的说法很可能会让手下人觉得，他只相信自家人的话，而不听“忠言”。黄敬夫对潘元绍不怎么看得上眼，可是对张士信却有些敬畏，他耐心地解释道：“天下起事造反的不止我们一家，朝廷应付不迭，地方官员又害怕担事，自然人人巴望小事化了。李齐是一方牧守，他在意的不是治下百姓的生死，而是屁股下面的官位。张爷带着兄弟们起事，他打不起，更打不过，只有安抚这一条路可以走，所以我觉得他招抚咱们的心是真的。”
一个体型壮硕的黑脸大汉忽然跳起来，指着黄敬夫骂道：“你说的都是屁话！老子不管他李老儿是真心还是假意，老子就是不想跟狗官们扯在一起，就想跟着张大哥一起打天下，将来辅助张大哥坐龙庭，谁来听你胡咧咧！”
黄敬夫气势一衰，连声道：“李……李伯升，你……你……”
张士诚看他气得脸色发青，急忙安抚道：“黄先生，别和伯升这等粗人一般见识，他就知道拿刀砍人，方略筹划还是要靠黄先生这样的智人。”然后把头转向怒目圆睁的李伯升，脸色一沉，喝道：“出去，叫你进来的时候再进来！”李伯升是张士诚手下的一员悍将，每遇冲杀，必是冲锋在前，脾气也是出奇地火暴，但是对张士诚的话，他是从来不敢有半点违逆的，当即气呼呼地甩袖子走了。
潘元绍看黄敬夫被骂了一顿，暗自高兴，嘲讽似的看了黄敬夫一眼，站起来，走到他身边，说道：“黄先生，您别生气，我说句您不爱听的话，读书人胆子都小。我上私塾时，教书的先生连杀鸡都不敢。你不用怕，打仗冲锋有我，有伯升大哥，还有吕珍吕大哥，你只管安安生生坐在家里，什么事情也别管。”
黄敬夫气呼呼道：“哎呀，这……这……乱弹琴，简直是乱弹琴嘛！我怎么是怕死呢？我要是怕死为何还要投靠到张兄弟麾下，老老实实在家不好吗？我是为大家伙着想，现在咱们的实力还不够，不能以卵击石，朝廷真的动用大军来攻，小小的泰州怎么能守得住？”
张士信听黄敬夫说的话太晦气，便说道：“也不尽然，方国珍、刘福通之流能立而不倒，我们为何不能？论智谋，有你黄夫子，有徐义先生，论武功，有李伯升、吕珍，潘元绍年纪轻轻的也是上马杀贼的好手……”
“有道是双拳难敌四手，咱们英雄好汉再多，也不敌不过蒙古鞑子人多势众呀……”随着这一句话，一个身材矮小，但是颇有精神的黑脸汉子走进来。
