天关重回郢人掌握。
布防、整饬、看守俘虏……许多事务才刚开始，就被意外打断。
意外来自郢都。
在收复边关的第二日，一骑飞驰而入，带来了一个坏消息。
陛下垂危！
“什么？！”姜檀大惊，几步来到堂下，盯着报讯的人，“怎么可能？我临走之时，皇兄身体已大好，情况稳定了许多，怎么会忽又严重，乃至垂危？！”
他的神色吓人，信使吓坏了。
“回三殿下，陛下龙体本弱，连日又太劳心，所以……”信使跪伏着，头也不敢抬。这真是始料未及。新主才刚即位，就出这种状况。别说三殿下了，朝野上下都提心。
当前的时局……实在让人难安。
“太医怎么说？”姜檀问。
“太医说，望三殿下尽早赶回。”尽早……也就是说，迟则不及！
姜檀往外就走。
“喂！这里你不管了？”迦陵追上去。
“这里已无事。”他扔下一句，走得更快了。
“谁说无事？”迦陵不由恼火，一把拉住，小声斥，“漏网之鱼呢？！他们会来自投罗网，难道你也不管了？！”
姜檀一拂袖，挥开她：“我的事你少管！”他看着她，冷冷道：“你不放心就留下，别妨碍我！”
他眼神冰冷，语气冰冷。
迦陵不觉一松手。
错神间，他已走出门外，连背影也不见了。
迦陵心中大恨。他走得这么快，就为一个快死的人？之前他说，人总有弱点？是在说他自己吧！
这人在郢都太久，已忘了自己是谁。这样可不行！
迦陵抿紧唇。
她当然不放心这里。要留下么？可是，以什么身份留下？郢将不会听她的，一旦姜檀不在，她在又有何用？
该死的姜檀！
她恨恨一跺脚，只好也跟出去。新郢主是个麻烦，只会让姜檀分心。可鬼方氏的计划，必须他全力尽心，不该总为个病秧子分心。
那个叫姜枚的，还是死了干净。
对迦陵此刻的想法，姜檀并不关心。此时此刻，他只关心皇兄的病情。病情转重？论说不应该的！他亲见皇兄渐好，才放心前来复关。否则，他怎会离开？
他疾奔到马厩，牵出马要走。
“三殿下！”远处，张羽在叫。
姜檀已上了马。
“三殿下，待我安排侍卫，护送殿下回去。”张羽奔过来，急忙说。他才刚接到消息，就火急地赶来，不想殿下已上马了，看样子这就要走。
一位皇子独身赶路，这怎么行？
“不必了。”姜檀已在催马，吩咐道，“张将军，所有人据守此关，千万不可有失。一切事情，等以后再说。”
一句话抛下，马绝尘而去。最后一个字消失，马也消失于视线。
张羽不由挠头。
原来，三殿下是个急性子，之前真没看出来。
马飞驰，姜檀心急如焚。
郢都距此，千里关山，不是说到就到。他不停策马，恨不能插翅飞回。一路飞驰，一路换马，他不分昼夜赶路，硬生生将时间压缩，缩了一半有余。
皇宫，颐清殿。
姜檀赶回时，已入夜了。他直奔入颐清殿内，一颗心提到了嗓子。
殿内死静。
分明有不少人在，却似没人一般安静。烛光摇曳，照在每个人脸上，神情同样沉重。明灭的光，死寂的人，空气都好像变重了，透出一股不祥的气息。
“三殿下。”孙太医见他进来，急忙施礼。
他已冲到床前，看向床上的人。皇兄闭目安静，似乎睡着了，只是脸色很苍白，白得发青，几近透明。
他呆了呆，俯身跪在床边，伸手轻触皇兄。他的动作很慢，手有些抖，像手中有千斤重的东西，压得他缓慢，压得他颤抖。
终于触到了皇兄。
皇兄……很暖！
一刹间，他几乎趴倒床边。心似重重落下，从嗓子落回了胸腔，砸得胸口猛疼，连泪都砸出来。
泪滑下脸颊，他却笑了。
“皇兄，阿檀回来了。我就知道，皇兄不会有事。”他微笑着，握紧皇兄的手，回头问，“孙太医，陛下的状况如何？”
“回殿下，陛下此次的病，似乎有些……诡异。”孙太医掂量着用词，声音极低。
诡异？
姜檀不由蹙眉，问：“怎么诡异了？”
“这个……”孙太医看看左右。
“你们都退下。”姜檀立刻说。
“是。”
余人纷纷退出。转眼，殿内只剩三人，其中一个还在昏迷，四周更加静了。
“有什么话尽管讲。”姜檀说。
孙太医点头。
“三殿下，我只想说……”孙太医一顿，忽然笑了，轻笑道，“原来，这位阴柔诡谲、心狠手辣的三殿下，居然也会哭。”
姜檀霍地起身。
“你是……”他盯着孙太医。
“是我。”孙太医一抬手。烛光下，那张老脸没了，变成一张年轻的脸。年轻又美丽，是楚卿。
姜檀的眼神变冷。
竟是她！
他居然猜错了。
皇兄的病本已好转，怎么会急转直下？！他一路上都在想，如果此事有异，必定是有人捣鬼。可能捣鬼的人，一定是鬼方氏。
万没想到，竟会是她！
会盟上那么凶险，她都能逃得一命，已令他意外。鬼方氏穷追不舍，也没能将她抓住，更令他意外。而如今，她又混入皇宫，对皇兄下手。
她好大的本事，也好大的胆！
姜檀笑了。
“长恨芳踪无觅处，不知转入此间来。”他看着她，微笑，“姑娘，你真是让我好找。”最后一字出口，他忽然动了。
他刹那一闪，挥手带出风。烛火明灭，映照他掌心的黑气。这一掌击向楚卿，快得不及瞬目。
楚卿却不躲避。电光石火的一瞬，她也挥出了手，反掌相迎。
嘭！
双掌相交。
两人都一晃，各自倒退几步。
烛火被风带动，一阵暗之后，又亮起来。光亮中，二人静静对峙，互相打量对方，像要从对方的身上，看出什么东西。
忽然，楚卿笑了。
“你不必看了，我没事。”她一笑，悠悠问，“你这个功夫，叫寸阴吧？”
姜檀心里一惊。
寸阴，乃鬼方氏秘传，连族人都未必尽识。她一个外人，如何会知晓？而她不但知晓，还笃定没事。可见，她没有中毒。
“姑娘很渊博。”他微笑。
“好说。”她也微笑，看了看床上，“三殿下，我只想让你明白，你杀不了我，我却可以杀他。”
“我明白。”
“很好，那我们可以谈正事了么？”
姜檀笑了笑，说：“可以。不过我也有一件事，想先让姑娘明白。”
“洗耳恭听。”
“这里是郢国皇宫，只要我一声，立刻会来很多人。即使我学艺不精，杀不了姑娘，难道姑娘认为，你能冲破上万禁卫，平安脱身？”
“不能。”
“既然不能，又何苦如此？”他微笑着，缓缓道，“我想谈的正事是，姑娘给我解药，治好了我皇兄，你就可以离开。姑娘，我这个提议如何？”
“不好。”
“姑娘认为，怎么样才好？”
“我只谈事实，至于怎么样好，由三殿下选择。”楚卿看着他，淡淡道，“事实是，我不会给解药，你也不会放我。所以，郢主陛下会死，我也会死。而在禁卫来到之前，还有一段时间，这段时间内，我还可以杀你。于是，最终的事实是，我会死，你会死，郢主也会死。大家一起死，人人一场空。”
姜檀不由皱眉。
这确实不假。自己不会放她，她更不会服软。不管是她死，还是自己死，这都无所谓。但皇兄也会死，这绝对不允许！
他沉默了。
楚卿看着他，也在沉默。
现在正发生的一切，与她的计划不同。
按她与宇文初的计划，这次行动，正为了迫姜檀回来。只要郢主垂危，皇廷势必动荡。万一郢主死了，皇位空缺，最易引发争夺。姜檀深谙其中利害，绝不敢拖延，一定昼夜兼程赶回，坐镇皇宫，保住他筹划的成果，以免功败垂成。
郢主是一颗重要的棋子，姜檀不会丢弃。
他们如此计算。
可当姜檀来到后，她忽发现了不对。有些事情，他们计算失误了，一个微妙的失误，在姜檀流出的泪中。
姜檀哭了。
这个诡谲狡诈、心狠手辣的平王，在触及郢主的那刻，竟然哭了。她看得清楚，那泪是真心的，是欣喜的。
姜檀重视郢主，不因他是棋子，而因他是亲人。
这个微妙的失算，让她心情莫名。
在皇室之中，亲情有多可贵？她无比清楚！一份真心的亲情，几乎如同奢望。付出真心，回馈真心，对两个皇族人而言，这弥足珍贵。
得之不易，故而珍惜。
姜檀对郢主的珍惜，足以令他妥协。看来这一次，她的筹码很大。
