王世敬先生是一位善于思考和勤于动手的科学家。他享受国务院授予的特殊津贴，曾多次获得国家和省级的奖励。王世敬先生不仅发表了许多学术价值非常高的论文，而且还写成了一部值得反复阅读和深思的书——《历史的足迹》。从书中可以看到一位科学家、知识分子的缩影，也可以看到我们国家的一个缩影。
1977年12月，我参加了“文革”后的全国第一次高考。1978年6月，我以“走读生”的名义（实际上，宁夏农学院有住宿条件，并没有“走读”）被录取到宁夏农学院农学系，学习的专业是作物遗传育种栽培专业。王世敬先生是我的专业课老师，传授小麦栽培学。“文革”后的大学里“尊重科学、尊重人才”的气氛非常浓。1978年3月，新中国成立以来的第一次全国科学技术大会在北京隆重举行。这是一次久违的盛会。随着邓小平同志“科学技术是生产力”（后来他又进一步指出，科学技术是第一生产力）著名论断的提出，被长期扭曲的“科学”终于回归本来面目，“科学”终于迎来了久违的春天，“科学的春天”极大地鼓舞了人们。就是这样的一次空前的盛会，王世敬先生出席了，并且在这次大会上接受了奖励。王世敬先生治学严谨，业务工作和行政领导能力都很强，为人正派、谦和，加上出席第一次全国科学技术大会并获奖，王世敬先生始终是同学们关注的目标。记得在大一的时候，山东农业大学教授、著名的小麦专家余松烈院士来宁夏农学院作学术报告，当时大多数老师和同学们听不懂余教授的福建话。就在这时，王世敬先生主动走到讲台，充当了一个“助教”的角色，不时用粉笔将一些关键词、重点话语写在黑板上，解决了大家的难题。当时就发现，王世敬先生不但能听懂福建方言，而且还写得一手好字，书写流畅，速度很快。
1982年1月，我被分配到宁夏农林科学院农作物研究所，主要从事小麦方面的研究工作。我的工作单位就在宁夏农学院的对面，经常有机会和王世敬先生见面，向老师汇报研究工作进展，聆听先生的教诲。王世敬先生许多研究成果对我启发很大，使我受益匪浅。
王世敬先生很有语言天赋，他的英语水平很高，改革开放以来，他多次出国访问，与国外科学家进行合作研究和学术交流，并做兼职翻译。1987年王世敬先生到加拿大做访问学者。我是1988年4月到美国内布拉斯加林肯大学做访问学者的。记得我刚到美国，导师的秘书就给我送来了王世敬先生从加拿大寄来的信。这是我到美国后收到的第一封信，当时倍感亲切，深受鼓舞。
读过先生的力作《历史的足迹》之后，让人有一种不甘落后、奋发向上的感觉，它是一笔宝贵的财富，会促使后人不断进取。我仿佛听到了先生的心声，看到了先生老骥伏枥的身影。王世敬先生是我三十年前的先生，现在还是我的先生，将来更是我的先生。就让我以此作为《历史的足迹》的序言。
袁汉民
2012年3月30日
