职业体育作为一种产业，随着世界经济一体化趋势的迅速发展，越来越呈现出旺盛的生命力。目前，世界上已经有1/3的国家开展了职业体育，【8】尤其是西方发达国家职业体育的蓬勃发展，让世人看到职业体育对一个国家的政治、经济、文化会产生巨大的作用，这就使人认识到它已经远远超越了体育，它不仅仅是一种体育现象，更是一种“独特的经济”现象，即“商业体育是一种独特的生意”。【9】同时它也是一种社会文化现象，这不能不引起世界更多国家的关注，让世界重新审视职业体育产业。以美国职业体育产业发展为例，显然，衡量一个国家的经济实力时，通常用GDP来衡量。“在美国，根据产业划分，整个国民经济由三部分组成，其中第三产业占GDP总值的75%以上。美国的第三产业按其规定划分有21个行业，体育行业创造的产值排在第3位，仅次于商业银行和证券市场。美国体育产业的资本利润率远远高于社会平均资本利润率。”【10】进入20世纪，美国的职业体育发展迅速。有调查数据显示，“美国的职业体育从100多年前开始发展到20世纪末，正式、正规走向市场的大约有18个运动项目的150多个职业体育俱乐部，并且其中15%左右都是20世纪90年代以后新成立的俱乐部。其中影响最大、发展较为完善的职业体育项目有四个：职业棒球、职业篮球、职业美式足球和职业冰球。”【11】到“20世纪90年代早期，北美四大职业运动的总市值达到了100亿美元，其中棒球联盟为30.2亿美元、冰球联盟10.5亿美元、橄榄球（美式足球）联盟34.9亿美元和篮球联盟19.9亿美元。”【12】“现全美大大小小职业体育联盟共有792支职业队，职业队之多列全球之首”。【13】
另据有关统计，“80年代中期，美国职业体育的年收入已达30亿美元，现在已突破了70亿美元。根据美国的《体育新闻》周报和沃顿计量经济预测协会的统计，1993年的体育产业总值超过700亿美元，这个数字已经超过了美国的石油业、汽车业、航空业以及木材业等。”【14】“到2003年，美国体育经济年总产值高达2130亿美元，是美国汽车制造业的2倍，即体育市场在经济领域是龙头老大。”【15】
在意大利，职业体育的典型代表是足球。意大利经济学家认为，国内任何一个娱乐性行业都无法与足球相比。在足球比赛期间，城乡客流量增大，耗油、耗电量增多；咖啡、啤酒、饮料和食物品贸易额增长；工艺品等销售量大，大大促进了市场繁荣，为政府广开税票，增加了间接税收。意大利职业足球的蓬勃发展不仅促进了足球消费，为体育事业筹措了大量的资金，同时还扩大了意大利的劳动就业，繁荣了市场，促进了第三产业的发展，成为意大利国民经济十大产业中名副其实的“无烟工业”。【16】这些数字都在说明这样一个事实：西方发达国家开展职业体育产业的成功。
总结西方发达国家职业体育产业发展的成功经验，不难发现，职业体育联盟在其中起着不可或缺的作用。所谓职业体育联盟，是指由所有的俱乐部业主或代表组成的执行委员会，它采用投票制度对涉及俱乐部或联盟的重大事情做出决策的一种管理模式。因为它是由俱乐部业主自行管理的自组织，它独立于政府之外。因此，这里又称之为“市场垄断型职业体育联盟”。应该说，目前世界各国职业体育产业的竞争，与其说是运动技术水平的竞争，毋宁说是关于职业体育制度安排的竞争。一项制度安排，“是支配经济单位之间可能合作与竞争的方式的一种安排，制度安排可能最接近于‘制度’一词的最通常使用的含义了。安排可能是正规的，也可能是非正规的，它可能是暂时性的，也可能是长命的。不过，它必须至少用于下列一些目标：提供一种结构使其成员的合作获得一些在结构外不可能获得的追加收入，或提供一种能影响法律或产权变迁的机制，以改变个人（或团体）可以合法竞争的方式。”【17】因此，西方发达国家职业体育产业的成功给我们一个重要启示就是：研究职业体育的发展问题，就不能不关注职业体育联盟的形成、特征及其运行机制。
