1727年秋天，富兰克林和几个朋友组织了一个交流和切磋知识的团体“共读社”。其中除了富兰克林和梅莱迪斯外，还有两名成员也是凯梅尔印刷所的工人：一个叫史蒂芬·波茨，是一个成年的农家青年，习农活，聪明，有幽默感，善于谐谑，但有些散漫习气；另一个名叫乔治·韦伯，原是牛津大学学生，因欠债沦为凯梅尔的契约奴。他活泼幽默，性格温厚，谈吐风趣，但生性懒惰，处世轻率不审慎。另一些最早的“共读社”社员有：一个放债人的抄写员约瑟夫·布伦特纳尔，是个好脾气、重情义的中年人，爱好诗歌；自学的数学家托马斯·哥德弗雷，除数学外别无所知，发言爱走极端，使谈话无法进行，没过多久就离社而去；测量员尼古拉·斯科尔，爱读书，偶尔写写诗，后来当了测量局长；鞋匠威廉·帕尔逊，喜欢读书，懂得不少数学知识，后来也成为测量局长；木匠威廉·毛格里奇，稳重，有主见，做事一丝不苟；青年绅士罗伯特·格雷斯，慷慨，活泼，聪明，喜欢开玩笑，善交朋友；最后是威廉·科尔曼，他给一个商人当文书，头脑极为冷静清醒，心地最善良，为人也极为正直。他后来成为有名的商人，宾州检察官之一，是富兰克林终生的朋友。
富兰克林是“共读社”的灵魂。是他组织了这个团体，并指导它的活动，是他提出多数在该社进行讨论的题目。富兰克林筹划这么一个团体，很大程度上是借鉴了“邻里互助会”的活动。“邻里互助会”是彼士顿的一所教堂的一个会社组织。当“邻里互助会”活动时，它有制订好的十个一套的问题在每一次会上读出来，作为进行讨论的指南，每一个问题和下一个问题之间留有足够的时间。富兰克林为“共读社”拟定的会章在1728年开始实行，它就是仿效了“邻里互助会”的这一做法。
每逢佳节或气候宜人之时，“共读社”的成员便到河对岸的野外举行聚会、讨论问题；每年一次，在歌声和祝酒声中聚餐。可以说，“共读社”的活动在探讨知识之余，又具有联谊的性质。这一点，加上富兰克林始终如一的兴趣和毅力，“共读社”这个小团体得以活跃了30年之久。
“共读社”的活动既有益于增长知识，又适合于年轻人的趣味，一些社员便想介绍自己的朋友入会。但富兰克林为首的部分社员反对打破从一开始就决定下来的十二人的限额，因为他们的这一团体一直处于秘密状态，以免有不便拒绝的不良分子申请入社。因此，富兰克林提议每名社员分头设法组织一个分社，采用相同的活动方式，但不公开它们同“共读社”的联系。
富兰克林认为，这样做可以使“更多的青年公民可以通过我们的社团得到提高；又由于‘共读社’的社员可以在分社中提议讨论我们讨论研究的题目，并向‘共读社’报告各分社讨论的经过，我们就可以在特定的时机更好地了解一般居民的看法；还可以通过更广泛的推荐和介绍，增加我们各人在业务上的利益；把‘共读社’的主张和看法传播给各分社，从而加强我们的政治影响力和为社会服务的力量”。
富兰克林的计划通过后，组织分社的活动展开了，但成功的只有五六个分社。这些分社的建立正如富兰克林所言，在后来的一些特殊事件中发挥了影响公众舆论的作用。
在“共读社”成立之初，富兰克林提议把大家的书籍集中起来放在聚会的地方，既便于在讨论论文时引证书中的内容，每个人又有机会使用其他成员的书籍，如同各人拥有全部书籍一样。大家听了都很赞同，便照这样办了。但是，那些书放在房间的一角，缺乏应有的保管，给借阅带来一些麻烦和不便。因此一年以后，各人又把自己的书拿回家去。
这时，富兰克林提出了建立一个订阅图书馆的计划，请公证人查理·布劳克顿将它写成订阅合同条款。按照合同，每一订阅户第一年付40先令作为第一批购书费用，以后每年出10先令用作添购图书，合同期限50年。1731年7月1日，合同签订了，共有50个订阅户。富兰克林的姓名排在图书馆董事会名单的第一个。1732年三、四月之交，45英镑和一份书名清单被寄给伦敦的一位布商彼得·柯林森。柯林森是一位费城人的朋友，他对美洲的事务有兴趣。他将负责购买这批图书。
1732年10月，图书运到了，被安放于共读社在普特·普莱特巷的几间房子里。每星期三下午2点到3点和每星期六的上午10点到下午4点，图书由一名图书管理员照管。任何一位“文明绅士”皆可借阅图书，但能够把书借出馆去的只有订阅户和曾帮助他们选择、拟定第一批购买书目的詹姆斯·洛根。
12月1日，富兰克林把书目印出，发给每一订阅户。第二年，他当了三个月的图书管理员。图书馆的总部设在格雷斯家中，后来又迁到威廉·帕森斯家中，直到1740年4月。由于州议会文书写的请愿书起了作用，图书馆迁入了州政府的一间屋子。1769年，它吸收了费城的其他几家图书馆。
这家图书馆是北美所有订阅图书馆的鼻祖。谁会想到它会是由一伙年轻好学的手工工匠和商人在富兰克林倡导下办起来的呢！
