官道上，远远地行来一辆马车，速度极慢，车夫小心翼翼地驾驶着马车，避开地上的小坑，生怕颠簸到了马车里的人。
马车旁，萧靖北带着十几个士兵骑着战马一路紧紧相护，时不时地勒紧缰绳，放慢马儿的速度。
宋芸娘坐在马车里，掀开一侧的帘子回望着越来越小的刘庄，想到刘大爷站在门口痴痴目送着自己离去的那一幕，低矮破败的小院前，他满头的白发在风中飞舞，枯瘦的身躯显得格外孤寂，她心中充满了难过和不舍。
“芸娘，怎么又流泪了，小心对孩子不好。”坐在对面的王姨娘递过来一张手帕，轻声道：“那刘大爷也是的，既然已经是无儿无女，为何不愿意和我们一起去张家堡居住。”王姨娘特意要求随着马车一起前来刘庄接宋芸娘，一方面是因为她心中内疚，另一方面也是为了好好照顾芸娘。
宋芸娘放下帘子，接过手帕试了试泪，叹道：“故土难离，这里是他的根，他自然舍不得离开。”
王姨娘便开导她：“其实这里离张家堡也不是很远，骑马的话小半日的功夫便可以到。你若记挂着刘大爷，以后让四爷经常陪你来探望便是。”
宋芸娘突然想起来，忙掀开窗帘，冲着紧紧跟在马车旁的萧靖北唤道：“萧大哥——”
萧靖北忙拉紧缰绳，倾身俯首看着芸娘，柔声问道：“怎么啦？是不是不舒服？要不要停下来歇息会儿？”
宋芸娘摇了摇头，急急问道：“我要你将银子偷偷放在刘大爷枕头下面，你放好了没有？”
萧靖北愣了愣，随即笑道：“自然是放好了。娘子只管放心，你交代的事情，我还有不敢办好的？”
宋芸娘便笑着啐了他一口，放下了帘子。
与刘大爷离别前，宋芸娘让萧靖北取二十两银子给刘大爷，可刘大爷连连推辞，说什么也不肯接受。宋芸娘无奈，只好嘱咐萧靖北趁刘大爷送自己上马车时，偷偷进房间将银子放在他的枕头之下。
他们离开刘庄之前，还去了一趟当时借毛驴给丁大山的富户家，赔偿了毛驴的钱，还赎回了田氏的银镯。宋芸娘想到杳无音讯的丁大山，心中便十分沉重，连带着归家的喜悦也减少了几分。
慢慢行了近一日的时间，太阳从东方画了一个优美的弧线，此刻已经滑到了西边的地平线上，熟悉的张家堡城墙在东边青云山、西边饮马河的相伴下，终于出现在视野里。方方正正的张家堡在四周高大城墙的保护下，屹然挺立在这边境贫瘠的土地上，凝聚了几代人的心血和努力，承载了数千人的梦想和期盼。
半个多月未见的张家堡映入眼帘时，宋芸娘又一次涌出了泪水，她从未觉得张家堡是这般的美好和亲切，曾几何时，她魂牵梦绕的故乡居然由温暖富饶的江南变成了这北地孤寂的军堡。
永镇门前，宋思年、柳大夫、李氏、田氏他们正在翘首以盼，看到马车驶近，都激动的围了上去。
宋芸娘在王姨娘的搀扶下走出马车，看到她的亲人们，又是激动地抱头痛哭。
