严炳大大褒扬了胡勇等人，并命他和萧靖北、张大虎随骑兵队一起将战利品运回张家堡。宋芸娘自然和刘栓财一起坐上了骡车，跟着浩浩荡荡的骑兵队伍地向张家堡而去，顺便沿路捡回之前情急之时推下骡车的米粮。
回到张家堡，一行人骑着高头大马，拖着战利品，威风凛凛、器宇轩昂地沿着南北大街向防守府走去，一路收获了无数震惊和赞叹。这是张家堡建堡以来从未有过的壮举，历来在鞑子进犯之时都只能龟缩堡内等待援军，从未有人敢于主动出击，更别说还杀死了这么多鞑子！
宋芸娘将粮食拖回家中后，便和荀哥儿随着看热闹的军户们一起赶去防守府。防守府门前的空地上已经里三层外三层地围了许多人，都在惊讶地看着萧靖北他们带回的战利品，啧啧称奇。防守官王远一一查看了战利品，更是喜笑颜开，他挺直背，昂着头，重重拍着胡勇的肩膀，大声道：“好样的，不愧是我亲自选出来的一员猛将。”他环顾左右的副千户、百户等官员，呵呵笑道：“当初我就看出这小子既聪明机灵，又胆大勇猛，故此才派他去最边远的边墩驻守，我果然没有看走眼。”
此言一出，一旁围观的人回想起当日胡勇被降职派去边墩的缘故，有的心里暗自发笑，有的不屑地瘪瘪嘴，宋芸娘则气得火冒三丈，恨不得即刻揭穿胡勇的谎言。她心急地看向着萧靖北，却见萧靖北静静站在一侧，神色淡然，张大虎本有愤愤之色，见萧靖北如此淡定，便也垂眼肃立一旁。
萧靖北冷冷看了胡勇一眼，又将目光投向围观的人群，一眼看到宋芸娘站在人墙的最边缘，正踮着脚，焦急地看着自己，便对她微微摇头，示意她不要着急。芸娘只好按下怒火，和荀哥儿远远地站在人群边缘。
胡勇又夸赞了萧靖北和张大虎，听闻他二人的功绩，更是又惊又喜。他颇有气势地说：“虽然你们只是刚到张家堡不久，但立下此等功劳，大大鼓舞了我张家堡的士气。不管你们之前是何等身份，犯下何等罪行，只要你们勇猛杀敌，立下军功，我一律论功行赏。”
此言一出，胡勇等人都面露喜色，王远身后一名个子瘦小的小老头伸手轻轻拉了拉王远的胳膊，这位老者名叶清，是张家堡专管军纪的镇抚。他悄悄在王远耳边说：“这两个新来的军户，叫张大虎的那个本是土匪，倒也罢了。只是这萧靖北据说是谋反罪，得罪的可是皇上，刚来就给他升职，会不会怕上头不高兴？”
王远皱眉想了想，却不在乎地说：“英雄莫问出处，来到这张家堡的，大多是有罪之人，莫非都奖赏不得。我只是给他们升一个小小的小旗而已，上头怎么会知道？再说，本地将士一向软弱怕事，好不容易出了几个勇猛无畏的，不好好奖赏一番，鼓舞士气，岂不是寒了将士们的心。”他斜眼瞟向叶清，揶揄道：“你现在哪怕出去杀得一个鞑子，我也一样为你官升一级。”叶清无言，只好讪讪退到一边。
