欧里娜是个漂亮的欧洲姑娘，在一所大学里念三年级，她利用暑假到北非的一个小镇上旅游。这天傍晚，在长途汽车上颠簸了将近一整天的她从车站出来后，拖着疲惫不堪的身子，步履蹒跚地朝一家旅馆走去。
这是个古老而又僻静的小镇，天没黑，街上已显得十分冷落。豪华的旅馆自然是没有的。她只能住进一个房屋破旧的小客栈。这是镇上唯一的投宿之处。
不过，店主人很热情，房间也布置得很整洁，这才使欧里娜有点高兴起来。
欧里娜不会讲当地话，但双方通过手势语言也勉强能够沟通。在服务员的指点下，她找到一个简易的洗澡棚，洗去一身的疲劳。
从窗外吹来的习习凉风，轻轻撩动着她金丝般的秀发，使她浑身觉得舒畅。现在，她的精神好多了。
房间里的设施实在太简陋了：一张床，铺着席子，一把椅子，一只放衣物的小橱，写字台上放着一只老掉了牙的电风扇和一盏台灯。
房间里没有电视，街上也没有电影院，她只能躺在床上看书打发时间，因为她在学校里已经养成了不到十点不会入睡的习惯。
忽然，她觉得床下有轻微的响声。
是老鼠？吓唬吓唬它！
她用身子摇了摇床架子。声音没了。哈！老鼠肯定溜了，或正蜷缩在墙角里瑟瑟发抖呢。
她继续看书，看了一阵子，声音又响了。
这耗子的胆子还真不小，再吓唬它一下！
欧里娜眼睛骨碌碌转着，接着，用脚跟猛地一敲。床垫是硬木板的，她用的劲太大了，“咯”的一声，把脚跟都敲痛了，痛得不禁叫了一声。
耗子大概真吓坏了，好半天不敢出来。屋里静悄悄的，就连一张纸飘落到地上的声音也能听得清清楚楚。
孤身一人，本身已够寂寞无聊的，现在又这么安静，欧里娜反而觉得不自在起来。这时，她倒希望耗子再出来，逗它玩玩，也挺有趣的。
终于，声音又响了。
欧里娜忽然想到，非洲的老鼠有小猫那样大——这是她在途中听人说的，于是，就来了好奇心。她赶紧放下书，蹑手蹑脚爬下床，又从挎包里拿了手电简，蹲下身，想看看这床下的耗子究竟是什么模样的。
谁知，床下根本没有耗子，却是一条黑乎乎的蛇，只见它盘成一圈儿，细细的尾巴晃动着，绿豆小眼射出阴森可怕的凶光，昂着头，颈挺直，嘴里吐出长长的紫黑信子，真是可怕极了！
欧里娜可算是个胆大的姑娘了，可是，哪能经得起这种惊吓！她“啊”地大叫一声，撒腿就往门外跑。
“姑娘，发生什么事啦？’服务员见她脸色煞白，一副慌张的样子，连忙上前招呼。
欧里娜气喘吁吁地责怪旅馆管理人员在工作上的疏忽，居然让蛇进入了房间。可是，由于语言不通，服务员一时听不明白。
“姑娘，你不要太冲动了。有什么事，你慢慢说。来，先坐下。”服务员十分有礼貌地说，还赔着笑。
欧里娜坐了下来，用手理了理头发，极力让自己镇静。
费了好大的劲儿，服务员才听明白了欧里娜的话，欧里娜也大致明白了对方的意思。原来，这里的毒蛇和食肉蚁遍地都是，到了晚上，它们随时都会袭击人畜，真是防不胜防。但是，正所谓一物降一物，这里有一种无毒蛇，模样虽丑，性情却比较温和，而且身上有一种腥辣味儿，闻到这味儿，毒蛇和食肉蚁就不敢接近。因此，当地人就把这种无毒蛇捉来，用绳拴住它，作为家庭的“警卫员”，这样，既安全又省心。当然，外地人一般都怕蛇，为避免引起旅客不必要的恐惧，旅店就把蛇拴在床下，想不到欧里娜好奇，偏往床底下看，于是就发生了这场风波。
虽然欧里娜知道了实情，可是，她还是不敢进房间睡觉，要求服务员把蛇捉掉。
“这可不行！”服务员解释说，“房间的门窗关得再紧，那些可恶的毒蛇和食肉蚁也会进去。为了保证您的安全，我们无法答应您的要求，请多多见谅。”
无奈，欧里娜只得硬着头皮，壮着胆重返寝室。
这下，欧里娜无论如何也是没法入睡了，她生平第一次体会到了失眠的苦楚……
