姜氏姐妹穿戴着孺人规制的衣裙首饰，一直垂头不语，与杨氏她们很早就进府的女子截然不同。皇甫潇一眼就注意到两个美貌少女，随即想起了皇后曾经下过的懿旨。这个亏他自然是不会吃的，而且他的嫡子即将出生，目前也不想再进人，免得有人动了歪心思，祸及他好不容易才得来的儿子。沉吟片刻，他放下茶盏，平和地道：“皇后的那份懿旨没有经过宗人府，所以你们新晋升的位分都没有上皇家玉牒。本王是监国亲王，明日便封还懿旨，这件事就当没发生过。杨氏晋升侧妃，本王会等皇上回来后上奏请封。陈氏暂时还是孺人，位置不动。至于大小姜氏，本王曾听王妃说起，要给你们物色个好人家，嫁出去做正头夫妻，你们是否愿意？”
姜氏姐妹一惊，飞快地互相看了一眼，随即一咬牙，双双上前跪下：“小女愿意，谢王爷王妃恩典。”
无双很高兴：“我看这两个孩子都不错，母妃收为干孙女可好？岳将军的二公子正好岁数合适，生得斯文俊秀，又有了功名，看着挺合适。”
老王妃也来了兴致：“岳二公子的确是个好孩子，我明儿便把岳夫人请来。她们两姐妹大的稳重，小的活泼，看岳夫人中意什么性情的儿媳妇，这才好请媒人来说合。”
姜氏姐妹羞得脸通红，头低得差点儿要埋进胸口。她们在府里待了两个月了，自然知道王府重要属官的情况。除了齐世杰外，这个岳坚就是王爷最信任的人，官阶也不低。听说武将的夫人大都爽利耿直，不大会使阴私手段，即便对媳妇不满，也不过是骂几句，却不会虐待。对她们来说，这就是好人家了。若能得老王妃收为干孙女，两人的身份立时大变，去了夫家也能得到更多的尊重。本以为这辈子已经完了，没想到柳暗花明，竟是有了一个光明的前程。
两人虽然害羞，却也落落大方，一起伏地磕头：“多谢老王妃恩典。”
“好好，都起来吧。”老王妃既知儿子无心这两个女子，那么为了让儿媳妇安心，自然是尽快将她们嫁出去为好，“你们回去后就换成女儿家的装束，我再拨两个妈妈给你们，教导一些出嫁后的礼仪规矩，以免到时候慌乱。”
两人齐声回答：“是。”然后起身退了回去，红着脸垂头站着，心里甚是欢喜。
杨氏和宋氏对这两个美貌少女都是相当提防，这时见王爷一回来就把她们打发了，都是心中暗喜。
杨氏笑逐颜开地说：“等两位小姐出嫁，定要前来添妆。”
宋氏欢快地道：“是啊，这也是咱们王府的喜事嘛。”
姜氏姐妹连忙行礼，羞怯地低声道谢。
吴氏和游氏对陈氏平白无故地晋升为夫人都很不甘，这时见王爷说皇后的懿旨不算数，陈氏仍是孺人，顿时心中惬意，按捺不住幸灾乐祸的笑意。幸好出了姜氏姐妹这档子喜事，两人也趁机拿她们打趣，将自己的情绪掩饰过去。
陈氏虽然尴尬，心里无比苦涩，但是这一年来大喜大悲，跌宕起伏，曲折离奇的遭遇已经让她心灰意冷，本也没了争宠的心气，再加上身子大伤元气，一直不见好，也侍候不得王爷，因此虽然王爷一句话便让她做不成夫人，仍然是孺人，她也没有抱怨，反而淡淡地笑着，倒有股宠辱不惊的洒脱。
那边莺声燕语，这边皇甫潇轻声对无双笑道：“跟去的几个丫鬟仍是丫鬟，我没收通房。现在她们还在猎场驻地那儿，会跟着皇上的御驾回京。”
事情太多，一桩接着一桩。先是长途跋涉，他要照顾着皇上，又累又操心，实在没那心思。到了猎场后，第二天他和皇上就被困在了山中。他们跟着护卫抵挡强敌，在群山之间转战千里，几个丫鬟自然没跟在身边，待在驻地的帐篷里干着急。等他们终地甩开敌人，绕道迂回，与搜救他们的大军会合，又得知蒙兀铁骑已经入关，直抵京师。于是他马不停蹄地带着圣旨和天子剑，率大军南下，驰援京城，连驻地都没回，也就没见到那几个跟去侍候的丫鬟。
无双笑眯了眼，悄悄地握了握他的手，低低地道：“这下我们儿子就放心了。”
皇甫潇被这句话逗乐了：“你倒是放心，关儿子什么事？不过，以后多给我生几个儿子，我也懒得再纳什么人进府了。”
无双噘了噘嘴：“别光是儿子呀，我还想要女儿呢。”
“好，那就多生几个儿子女儿。”皇甫潇将她的手包裹在自己的掌心，看着她轻笑，“儿女双全当然更好。”
这时，外城放起了烟火。
很多人都觉得这次劫后余生，要大肆庆祝一番，尤其是那些有子弟在军中的人家，看到儿孙平安回来，都很庆幸，于是忍不住买了烟花爆竹大放特放。整个京城都喜气洋洋，仿佛已经在过年了。
皇甫潇和无双同时抬头看向窗外。
镶着昂贵烟琉璃的窗户即使紧闭，也可以看到外面的景色。烟花满天，不断绽放出缤纷的花朵，渲染出无尽的欢乐。
皇帝回銮的仪式很隆重。
仪仗开道，鼓号齐鸣，大军前后护卫，文官乘车，武将骑马，按官阶高低紧随其后。
皇甫潇率在京的文武百官出城百里相迎。皇帝下御辇，亲自扶他起身，对他大加褒奖，做足了君臣和睦的姿态。
回宫后，皇帝大宴群臣。夜里，他却没有宿在慈宁宫，而是临幸了镇北侯的女儿贤妃。一时宫里宫外风声隐隐，几大相关的世家大族都趁着年关例行的送礼忙碌起来。
皇帝回来后不久，便是献俘仪式。
宋大将军高奏凯歌，押着俘获的蒙兀官兵自神武门进入京城，向百姓们宣扬大燕的武力强劲。
然后便是各国使团前来朝贺，送上年节礼物，再带走各种回礼。各藩地属国也有大批车队进京，缴纳贡品。
燕京城里人来人往，热闹非凡，天街上常常被四面八方来的车队挤得水泄不通。
无双已经快到临产期了，老王妃什么也不让她做。皇甫潇虽然想陪陪她，但是朝中事忙，每天都是从凌晨忙到深夜，可说是两头不见天日。无双很体谅他，也不抱怨，每天也到主殿去理事，时间并不难过。
从腊月底到正月十五，各府都很忙，内眷的应酬也多。正月初一，五品以上官员和命妇都要进宫，分别给皇上、太后和皇后请安，其余日子就是各府互相拜年，年宴一场连着一场。这是各派系各阵营联络感情谈判妥协寻找平衡的最好时机，所以谁都不会怠慢。
老王妃看到儿子平安回来，媳妇又要生了，自然不能累着，于是抖擞精神，几乎每天都会出门，到那些王侯公卿世家大族高官显贵府中赴宴。例行进宫请安的日子她也是按时前往，看看仍瘫在床上的母后皇太后，陪渐有起色的圣母皇太后聊聊天，在皇后面前含蓄地摆一摆长辈的姿态。虽然忙碌，她却神采奕奕，活力十足，反而越发显得年轻了，倒让那些年龄相仿的公侯夫人颇为羡慕。
京城贵妇们都知道亲王府中空出了三个夫人和一个孺人的位置，从来没有过这么多空缺，这么多机会，很多家族都在打主意与亲王府联姻，而且准备拿出来的都是嫡女。皇甫潇位高权重，若不是倾国倾城的绝色，谁都不敢用庶女去联姻，那种身份低微的女子送去，只能做没有位分的姨娘通房，那跟个物件差不多，不会有人承认她们也有娘家，自然就达不到送她们去的目的了。
老王妃每次去赴宴，总会有贵妇热情地唤来家中的千金给她请安。皇甫潇正值而立之年，高大俊朗，威势煊赫，权倾朝野，富贵尊荣，这次率大军回援燕京，进城时有不少人看到他金盔金甲的英姿，一时满城传颂，引得无数闺阁女子暗中倾慕，这时都竭力在老王妃面前展示出最好的形象，以便被王爷纳进府中，朝夕相伴。
对于儿子进人的事，老王妃总是打哈哈：“我老啦，每天就只是吃吃喝喝，等着抱孙子，别的百事不问。潇哥儿有正经王妃，要不要再纳人进府侍候，都由他们，我是不管的。”
她已经隐约知道了清姐儿做过的那些事，也看到身边的余妈妈变得老实多了，不再在她跟前说给王爷塞人的事，心里真是百感交集。
清姐儿好好的一个孩子，刚来时多么单纯羞怯，每天都给她请安，然后就回自己院子去，从不妄想别的，可没过两个月，就为了做儿子的身边人，连她都敢下手暗害，变得几乎让她不认识了，还不是那些后院女人给灌输的污糟念头。
余妈妈也是，本是跟随服侍她多年的忠仆，子孙后代都得到了足够的恩典，过得比大户人家的老爷太太少爷小姐还尊贵，可是被那些百般钻营的女人们拉拢讨好，渐渐就忘记了自己的身份，越发拿大了，竟是什么都敢做，打量着她耳根子软，不断在她面前蛊惑撺掇，要她给儿子身边塞新人或是硬要赶儿子去别的院子夜宿，幸亏儿子意志坚定，不会被人左右，儿媳更是个有福气的，性情又强悍，不然还真不知道会有什么可怕的后果。若是燕国媳妇，只怕就要以泪洗面，郁郁寡欢，如果因此没了孙子，那才是后悔莫及。
她曾经对儿媳妇说过，以后少纳人进府，有那么些人帮着服侍儿子就足够了，便是儿子厌倦了旧人，想要尝个新鲜，府里有的是美貌丫鬟，收做通房就是了，不必给位分，免得再出那些糟心的事，现在她这个想法也仍然不变。宫里乱糟糟的，争来争去，却总喜欢拿亲王府做筏子，无论哪个派系都想往儿子身边塞人，她本就对这些事情不大懂，谁知道这些带到她面前来的伶俐乖巧的女孩是属于哪一边的，有何图谋，所以还是什么事都不管，只等着含饴弄孙。
对那些上来见礼的姑娘，她总是大加赞扬，却再不肯往深里说，对身边那些贵妇的明示暗示都装作听不懂。众所周知，亲王府的老王妃不爱管事，不像大多数做婆婆的看不得儿子媳妇恩爱，总爱往儿子身边塞人，变着法儿地给媳妇添堵，以发泄自己多年来忍受丈夫纳妾收房养庶子的郁闷，所以大家对她的装聋作哑都很无奈，却也没办法挑明了说，免得被拒绝后下不来台。
外面的这些事情总有些风声传进王府，两个侧妃杨氏、宋氏和三个孺人游氏、吴氏、陈氏的家人按例进府探望时，也会说很多外面的传言，包括老王妃给哪府千金的见面礼是什么，当时说了什么话，有什么特别的含义，等等，以便她们早做提防。
府里现在就这么几个主子，王妃身怀六甲，行动不便，王爷若是要人侍候，自然会去其他人的院子。后院人越少，轮到的机会就越大，若是福气好，生下一儿半女，在府里的地位自然就水涨船高，其家族的未来也有了一定的保证。这段时间虽然天寒地冻，可她们的家人仍是不辞辛劳地上山拜送子观音，求来多子符和调理身子帮助怀孕的所谓灵药。几乎每个院子里都弥漫着汤药的气息，伴着蜡梅的清香，别有一番滋味。
无双这里最安静，满院的梅花美丽芬芳，无论是在淡淡的阳光中，还是在纷飞的雪花间，都有种如诗如画般的绮丽。无双喜欢坐在镶着烟琉璃的窗前，欣赏外面那些粉色、红色、白色、黄色的梅花，偶尔会让府里的小戏班来几个小戏子唱些折子戏，邀各院主子一起欣赏。
她的心情很好，因为这些日子虽然不能与王爷同房，王爷却没有去其他院子，而是住在书房，方便与齐世杰讨论朝堂大事。曾经有个心大的二等丫鬟趁着晚上端茶送水的工夫想要爬上床，却惹得王爷大怒，叫来荣妈妈把人拉走，第二天就远远地发卖了，其他有那念头的丫头都惊得不敢再乱打主意。
宋氏已经将院子让给了杨氏，自己挑了一处新院子，里面的家具陈设都焕然一新，颇令她满意。由于她的祖父及时率军赶到京城，立下大功，所以老王妃和王妃都赏了她不少好东西。王爷回来后也常常去她那里坐坐，吃顿饭，或者喝几杯茶，虽然因为忙碌而暂时没有夜宿，也已经让她感觉很开心了。
坐在圈椅里，听着小戏子们唱着喜庆的《闹元宵》，杨氏和宋氏都嗑着瓜子，吴氏和游氏拿着小银勺吃柿子，无双笑眯眯地喝茶，屋里燃着两个火炉，温暖如春，房外到处张灯结彩，一派节日气氛。
杨氏轻松地笑道：“徐大人回来了，听说表小姐的父亲已经给她在南边定好了婚事。”
无双点头：“是啊，徐大人仔细打听过，孙妈妈也借着送东西，看过那位公子，说是一表人才，家世也不错，在当地是书香门第，也是有名望的人家。”
“那敢情好。”宋氏也跟着凑趣，“我也听说了，说定亲的人家是当地的名门望族，秀才举人一大堆，中了进士的子弟也不少，祖上还出过探花。那位公子今年十六岁，已经过了童生试，指定能中秀才，是个读书种子呢。”
她们说得热闹，其实心里都明白，这户人家不过是中上，族人中最大的官也才五品，在当地已经是了不得的官老爷了。与清姐儿定亲的那位公子是嫡出，父亲屡试不第，捐了个同知，政绩平平，官声却很好，有种读书人的气节，保持着清廉的风骨，家境自然也就很一般，平日的花销都靠分得的族田供给，很俭省。清姐儿的父亲宠妾灭妻，在当地的名声有些不堪，但是有北京亲王府的长史、主簿和管事妈妈过去，却是直接告诉了大家，清姐儿还有一门天大的尊贵亲戚，只要娶了她，对仕途肯定会有帮助，所以这婚事倒也谈得顺利。
把那个眼空心大的表小姐远远地嫁出去，大家都松了一口气，因此也不吝惜赞美之词，把那户人家夸得天花乱坠，好像清姐儿嫁过去，就能过神仙日子。
笑着笑着，无双突然感觉腹部一阵阵抽痛，不由得扔下刚刚抓在手里的瓜子，捂住了肚子。
