皇甫晖连忙上前解释：“回父王的话，三弟和四弟过两岁生辰的时候很想见父王，却没看到，就向母妃询问。母妃告诉弟弟，父王在外面游山玩水，吃香的喝辣的，还把母妃打算送给儿子们的千里马也带走了。”
皇甫潇越听越离谱，脸色越来越黑。齐世杰强忍住笑，在一旁端着茶碗，埋头喝茶。岳坚却没那么好的涵养，用手捂住嘴，抖着肩膀笑得不亦乐乎。
皇甫昭和皇甫明奶声奶气地说：“父王，把马还给儿子。”声音稚嫩，却义正词严。
皇甫潇这时最想做的是把无双拉过来狠狠地揍一顿。他深深地吸了口气，再缓缓呼出，这才冷静下来，微笑着对两个小儿子说：“父王没动你们的小马，只是放到马场里好好养着，等你们长大了，就交给你们。”
两个小孩满意了，很有礼貌地举起小手凑在一起，给皇甫潇作了个歪歪扭扭的揖：“谢父王。”
皇甫晖也略微活泼了些：“父王一路劳顿，辛苦了，是先歇息一下，还是先去祖母那儿？父王一去那么久，祖母很惦记父王。”
皇甫潇心里暗想，有你们四个小子在母妃面前闹腾，母妃哪有心思惦记我？不过他是孝子，还是很挂念母亲的身体，于是站起身来：“你们先过去陪祖母，我更了衣就去萱草堂。”
“是。”四个儿子一起行礼，退出门去，然后就听到一阵欢呼，哗啦啦的脚步声快速远去。
丫鬟婆子们叫着“世子慢点”“小王爷等等”“小心摔着”之类的话，乱糟糟地追了过去。
皇甫潇只能摇头，然后起身去无双殿更衣。
这里不再像过去那般井井有条，庭院里不时有打碎的花盆、断折的小树枝出现，一看就是被那几个小王爷祸害的。
皇甫潇没看到无双，便问侍候他更衣的大丫鬟铃兰：“王妃呢？”
铃兰微笑着说：“在小校场。”
皇甫潇便明白了，多半是在那里跟亲军校尉们比试弓马刀枪，俗称“打架”，有时还带着儿子一起去打。这已是常有的事了，根本就拦不住，他现在根本无力计较，只能挥挥手：“去请王妃回来，说我到萱草堂给母妃请安了。”
“是。”铃兰笑着点头，立刻出门去找王妃。
乌兰、珠兰、宝音、哈沁都已经成亲生子，但是均不愿出府，现在是无双身边的管事妈妈。四个姑娘都做了母亲，却仍然喜欢舞刀弄枪，英姿不减当年，幸亏她们嫁的都是亲军中的武官，不然还真有可能被夫家嫌弃她们不守妇德。
自从四个大丫鬟出嫁后，接二连三地生下虎头虎脑的大小子，王府亲军中就掀起了一股娶妻要娶草原女的热潮。无双在生养儿子、主持中馈之余，也热衷于当媒人，平日里过得颇为热闹。
对于这股潮流，老王妃乐呵之余颇为得意。当年她慧眼识人，坚持“只要能生孙子就是好媳妇”的原则，半点儿也不嫌弃无双来自北方蛮夷，果然连着就有了四个孙儿，给她的晚年带来无穷乐趣。
皇甫潇一走进萱草堂，便听到屋里传出的笑声。
在外面侍候的丫鬟婆子连忙迎上来，行礼问安，恭敬地将他领进去，笑着禀报：“王爷来了。”
老王妃一手抱着一个小孙子，膝前的两个绣墩上还坐着两个大的，一直笑容满面，脸上的皱纹仿佛都少了许多，就连已经花白的头发似乎也有很多重新变得乌黑。成天跟孙子们厮混，让她笑口常开，再也没有烦心的事，感觉越来越年轻，这些年几乎就没生过病。
看着儿子迈步进来，她先就叮嘱：“你别一回来就训孩子，他们乖着呢，年纪又小，你那么一虎着脸，可别把他们给吓坏了。”
皇甫潇哭笑不得，先给母亲行了礼，然后坐下喝茶，随便瞄了一眼变得很规矩的四个儿子，哼了一声：“就他们那般惫懒的性子，哪里吓得坏？当面装得像，一转身就能闯出祸事来。”
老王妃不高兴了：“你一看到孩子就鸡蛋里面挑骨头，小孩子活泼淘气，那才好呢。前儿个昌国公家的孩子做满月酒，我也去了，那孩子病病歪歪的，哭声就像小猫叫唤，上气不接下气的，还没出月子就在吃药，我看昌国公夫人愁得不行，总担心这个好不容易得来的长孙会夭折。依我看，那孩子以后指定不会淘气，叫他跑也跑不动。你有这么好的孩子，别身在福中不知福。”
皇甫潇知道母亲说得也有一定的道理，孩子打架闯祸，上树翻墙，说明身子骨强壮，有胆量，也是好事，不过也不能太过溺爱。他轻笑道：“母妃说得是。我只是有点儿担心，晖哥儿是世子，将来这个王府是要交给他来顶门立户的，煦哥儿、昭哥儿、明哥儿都要辅佐他，还有以后陆续会有的弟弟妹妹，都要靠他保护，若是懵懵懂懂浑浑噩噩地这么混下去，将来怎么办呢？”
老王妃是听得进道理的，闻言点了点头：“这倒是。那你就先教导晖哥儿，其他三个孩子还小着呢，先让他们松快几年，等长大些再去听你的教训。”
“煦哥儿也不小了，读书习武都不可懈怠。”皇甫潇温言道，“昭哥儿和明哥儿只要吃好喝好玩好，现在倒是不忙启蒙。”
“行，就这么办。”老王妃看着大孙儿和二孙儿，“你们父王也是为了你们好，上树翻墙什么的多危险，以后可不敢再干了。”
皇甫晖和皇甫煦立刻乖乖地保证：“放心吧，祖母，我们长大了，再也不做那些事了。”
老王妃欣慰地直点头：“好孩子，乖孙儿。”
皇甫潇沉默片刻，严肃地告诫他们；“君子言而有信，一诺千金，你们既是答应了祖母，就一定要做到。”
皇甫晖和皇甫煦都一本正经地起身，垂手肃立：“孩儿谨遵父王教诲。”
“好了，好了，教导几句就行了，可别在我面前训子。”老王妃慈爱地说，“晖哥儿、煦哥儿，坐，坐，你们父王的话一定要听，可不许犯浑。”
两个孩子放松了些，一起答应着，重新坐下。
老王妃这才有心思询问儿子这趟出门的事情，皇甫潇拣了些不要紧的说了，多半是途经各地的见闻，以博母亲一笑。
正聊着，无双步履轻盈地走了进来。
她从校场回来后沐浴更衣，重新梳了个懒云髻，穿着喜爱的大红绣金色鸾凤长裙，外面披了件白狐披风，看上去华贵俏丽，容光焕发。
虽然生过四个孩子，可她酷爱骑马练武，身段很快就能恢复，并且更胜以往，腰肢纤细而柔韧，丰胸圆臀，双腿修长，肩头平直，穿上衣裙好看，脱了衣裳更美。
若是燕国贵女，年少时娇滴滴，柔弱无骨，一生孩子就走形，几乎不能恢复旧观，白天不细细妆扮就不敢见人，晚上要熄了灯才敢脱衣，于是丈夫便理直气壮地纳美妾、收俏丫鬟。燕国女子大概在生了孩子之后，美好时光便就此结束，可无双现在却像是刚刚才开始。她有着无限活力，依然活泼单纯，为人热情爽直，甚至还会带着儿子们一起捣蛋闯祸，有时候简直不像个母亲，倒似稍微大一些的孩子。
皇甫潇越来越喜欢她，别的女子再也看不进眼里。这次出京巡察，每到一地，当地主官就会献上精挑细选的绝色佳丽，可他一概不纳，“惧内”的名声跟着他传遍大江南北，他却甘之如饴。
看到母亲进来，四个孩子都是眼睛一亮，欢喜地叫着“母妃，母妃”，然后七嘴八舌地告诉她：“父王答应还我们的马了。”
无双一怔，随即明白过来，不由得抬手遮住唇，却仍是笑出声来。她看向皇甫潇，一双琥珀色的大眼睛里飞溅出戏谑和得意，然后下颌微抬，高傲地表示，作为四个儿子的娘，她有很多帮手。
皇甫潇再也绷不住脸，笑着起身上前，拉住她的手，带到自己的座位旁边。
夫妻俩紧挨着坐下，皇甫潇温和地说：“我出去大半年，这一大家子都要你照管，辛苦了。”
“我不辛苦，王爷才辛苦。”无双笑道，“孩子们有母妃照顾，府外的铺子庄子有徐大人他们料理，府里的琐事都是乌兰她们四个帮着打理，我只是隔两日听听管事们回一些比较重大的事情，一点儿也不累。府里的事都是有章程的，按规矩来办就是了。”
“那就好。”皇甫潇的声音很柔和，“你要多休养，调理好身子，这个才最重要。”
“说得是啊。”老王妃在一旁关切地说，“你虽然从小就骑马习武，底子打得厚实，可到底一连生了四个孩子，两个小的还是双生，很伤元气，所以得多调理，不可仗着年轻就轻忽，要是落下什么隐患，到老了就难受了。”
“是。”无双连忙点头，“文妈妈每日给我做的膳食我都吃了，补汤也都喝了。”
“好，好，这就好。”老王妃满意了。
说话间，天色渐晚。无双吩咐人去请宋氏、杨氏、吴氏、游氏和陈氏过来：“王爷回来了，一家人一起吃顿饭，给王爷接风。”
这些年来，她除了不能把皇甫潇的人让出去，别的事都好说，四季衣裳、头面首饰都在份例内按最好的给，三不五时地还赏些金贵稀罕玩意儿，允她们回娘家探亲或出门去赴宴、聚会、踏青、进香等，总之待后院的这几个女子一直很厚道，让老王妃和皇甫潇都很满意。虽然王爷不再宠幸她们，可她们都是王府的人，大小也是主子，走出去就连着王府的体面，这是不容有失的。
宋氏和杨氏仍是侧妃，其他三个孺人这几年都陆续晋了位分，现在全是夫人，也算是对她们不再侍寝承恩的补偿。她们本就比无双年纪大，又明白此生获宠无望，于是有的看开了，变得豁达洒脱，有的死心了，形如槁木死灰。
每年王府里都有因为企图爬王爷的床而被处置的丫鬟，有的杖责后发卖，有的拉出去配人，王妃对此是手段强硬，绝不容忍，并且得到了老王妃和王爷的支持。久而久之，那些想要飞上枝头做凤凰的丫头都要反复思量，有没有本事勾住王爷的心，若是没那本事，贸然行动的下场必定十分凄惨。
宋氏和杨氏先来，然后是吴氏，陈氏和游氏都托病告假，无双马上让人去给她们请太医来看诊，然后就吩咐厨房上菜。
一家人热热闹闹地用了晚膳，有四个小孩在，围着侍候的丫鬟婆子站了一屋子，什么“食不言”的规矩也没人理会，老王妃和王妃带头说笑，不时关照正在吃饭的四个孩子。皇甫潇和颜悦色地与宋氏、杨氏、吴氏都说了一会儿话，对她们虽已没有男女之情，却是转化成为类似亲情的意味。无双并不是不讲道理的妒妇，对他们如此相处乐见其成，从没有不悦的表示。
用完膳，大家坐着喝了一盏茶，这才各自散去。
四个孩子都住在萱草堂。这里虽是称作堂而不是殿，但规模不差，房间很多。老大、老二各有一个小院子，两个双胞胎现在仍与老王妃住在一块儿，好在她那张雕着群仙贺寿的黄花梨千工拔步床很宽敞，一老两小睡在上面也不拥挤。
安置好母亲，又与四个儿子亲热了一番，无双这才与皇甫潇离开，一起回无双殿。
已经进了腊月，外面寒风阵阵，冷得刺骨，皇甫潇和无双却仿佛没感觉到。两人本就穿着大毛衣裳，无双还套着银狐皮做的手笼，周身皆暖。他们沿着抄手游廊往回走，一路灯笼明亮，都能看到游廊两侧盛开的梅花。
无双闻着沁人心脾的蜡梅香，转头笑着看身边的人，俏皮地问：“江南的美人好看吗？”
皇甫潇忍俊不禁：“我不在家的时候，你跟儿子都乱说些什么，嗯？什么叫我在外面游山玩水，吃香的，喝辣的？竟然还诬蔑我带走了他们的马，真是岂有此理。”
无双笑得前仰后合：“谁让你总是一个人出门，不带上我？”
皇甫潇想了一下：“好吧，下回我再有出京的差事，一定请旨带上你。”
“真的？太好了。”无双高兴得差点儿跳起来，“我在这里八年了，一直待在燕京城里，顶多就是出城到庄子里住一阵，或者陪着母妃去进香，气闷得很。我想去母妃以前生活过的江南看看，若是遇到山贼劫道，还可以打一架，过过手瘾。亲军的那些人都不敢跟我真动手，讨厌得很，谁要他们让啊？”
皇甫潇宠爱地抬手拧了拧她的颊：“你是亲王妃，谁敢跟你真动手？万一有个闪失，划破点儿皮，那不是活得不耐烦了吗？”
无双噘了噘嘴：“所以我想跟你出去，最好是微服，就像话本子里写的那样，装成客商什么的，若是有蟊贼匪寇想来打劫，那就好玩了。”
她越说越来劲，皇甫潇笑着全都答应：“行，就按你说的办。”
“嗯。”无双满意了，从手笼里拿出一只手，握住他温暖的手掌，欢喜地说，“我们找个你不忙的日子，带几个孩子回龙城去探亲吧。”
皇甫潇有些犹豫：“于私，我是应该去的，到现在都没拜见过岳父岳母，着实不该。于公，我是大燕的监国亲王，身份不同，责任重大，便是出京都要请旨，更别说去往异国都城了。嗯……这事我放在心上了，回头跟齐大人他们好好商议一下，看要怎么做才妥当。”
无双自然明白他在燕国的身份极为贵重，一人之下，万万人之上，若是无旨而私自出京，到异国都城去会见大汗，很轻易就能被扣上个通敌卖国的大帽子，惹来无穷祸患。皇甫潇答应将她的话放在心上，她也就满足了。
她笑着点点头：“如果不好办，也不要勉强。你是咱们的主心骨、顶梁柱，母妃、我和四个儿子都靠着你呢，所以你最重要。”
皇甫潇也笑了，将她的手塞进手笼，然后抬起胳膊搂住她的肩，温柔地说：“你们对我来说也是最重要的，虽然母妃太溺爱你们，而你和四个小子就没一个省心的。”
无双欢快的笑声在寂静的夜色中显得特别悦耳动听，她顺势靠在皇甫潇身上，与他一起往前走去。
番外三 草原省亲
在燕国的西北边境，是连绵不绝的古斯滕山脉，高绝险峻，猿猴无法攀，飞鸟不能越，成为两国边界的天然屏障。
顺着古斯滕山脚绕行，在山岭与山岭之间的狭长谷地中修建了一条官道，经过扼守在中间的长岭关，便可进入神鹰汗国。
