太宗的母亲太穆太后，是一位虔诚的佛教徒，在太宗十五岁时就去世了。太宗为了报答亲恩，在贞观三年，敕令以皇家通义宫为尼寺，创建兴圣寺；贞观五年，在宫内设慈德寺，在昭陵建瑶台寺；贞观八年，又建弘福寺。
唐太宗对高僧大德非常景仰，经常礼请华严宗一代祖师杜顺和尚入宫，畅谈佛法，赐号“帝心”。贞观十九年，玄奘大师自印度取经归国，与太宗在仪鸾殿上初次见面，大师陈述西行壮举，令太宗感动而兴致勃勃，两人深谈到半夜。太宗促请玄奘大师将西行十七年，经历百余国的所见所闻，撰述成书。日后，玄奘大师写下了《大唐西域记》十二卷，此举对太宗经略西域提供了有力的蓝图，大师也成为为国家开疆拓土的一大功臣。太宗因爱才若渴，屡次劝请大师还俗辅政，后经再三婉拒，太宗仍不改其礼遇之情，进而成就大师的翻译大业。
太宗晚年对玄奘大师更加信任，每日召请入宫讨论佛法，全心全意以大师为精神导师，在他指导之下，太宗潜心研读《菩萨藏经》，致力菩萨道的实践。当玄奘大师翻译完一百卷的《瑜伽师地论》时，太宗亲自为大师作序，并刻在石碑上，这就是至今闻名的“大唐三藏圣教序碑文”。
贞观二十二年春天，太宗由长安移住玉华宫，召令玄奘大师由译场的弘福寺到他的临时行宫会面。他向大师询问：“什么是最大的功德？”大师便劝导皇帝度僧弘扬佛法。九月，太宗下令全国三千七百多所寺院，每一寺度僧五人，弘福寺度僧五十人。十月，设立弘法院，敕命大师在此从事翻译工作，以便就近与他研讨佛理。翌年四月，太宗驾崩前，由太子与玄奘大师陪同前往翠微宫，太宗更加专注于佛法研讨，经常被佛理的奥妙所感动，甚至懊悔与大师相见太晚，未能善加弘传佛法。
08.唐高宗促成译经大业
继太宗之后即位的高宗，与佛教之间也有深厚的渊源。他在太子时期，为感念母恩，在长安创建大慈恩寺，在寺中设有译经院。贞观二十二年十二月，大慈恩寺举行落成典礼，当时有皇帝、太子、玄奘大师和文武百官莅临，仪式极为隆重。太宗崩殂后，玄奘大师驻锡大慈恩寺八年，全心从事译经工作，译场的一切经费全部由高宗供给。
显庆元年（656年），高宗为庆祝太子李显（后来的唐中宗，从小皈依玄奘大师，法号佛光王）出生，在长安兴建西明寺，于大慈恩寺设斋供养五千僧众。两年后，西明寺落成，玄奘大师受命住持，不到半年，玄奘又回到大慈恩寺继续译经工作。
显庆元年，高宗以金银供养法门寺僧众，并下令供奉阿育王塑像。翌年，遣使迎请法门寺的佛骨，供奉于洛阳宫廷礼拜，武后还特制金银棺奉安佛骨。同年，高宗移住洛阳积翠宫，玄奘大师应邀前往，但仍从事译经工作。
这时，高宗不但关心译经情况，与大师更为亲近。后来，因为大师希望在有生之年能译完《般若经》，而请求离开长安，前往太宗过去的行宫玉华宫（后改为玉华寺），避开都市的干扰。显庆四年十月玄奘大师迁移至玉华寺，在短短四年多的时间，翻译出唯识宗的根本经典《成唯识论》《唯识二十论》，以及六百卷的《大般若经》等，麟德元年（664年）圆寂。高宗如丧国宝，暂罢朝政，为大师举行国葬。
09.武则天赏华严佛理
武则天是中国历史上空前绝后的女皇帝。唐朝历经太宗、高宗的奉佛护法，佛教的地位已经如日中天。到了武后，更是积极护教，她自称是佛陀的虔诚弟子，其人虔诚信佛，精通佛理。
唐代从高祖、太宗以来，都是尊奉老子为祖先，将道教置于佛教之上。但武则天即位不久，下诏僧道齐行并集，将僧尼列于道士、女冠之上，以佛教五戒教育世人，以佛法辅助治国。
东晋佛驮跋陀罗曾译出六十卷《华严经》，武后认为该经所译不够详备，因此派遣使者到于阗请回梵本《八十华严》，敦请实叉难陀来华主译，菩提流志、义净助译，武后也亲临译场，并供养法师。当《华严经》译成，武后亲制御序。《华严经》促成了华严宗的兴起，也影响了中国佛教的发展。
武后不仅崇信佛法，更敬重高僧。华严宗三祖法藏受武后皈依，后依旨在太原寺宣讲新译《华严经》经旨，口中放光，深得武后赏识，敕赐“贤首大师”尊号。他一生讲述《华严经》三十余遍，有《探玄记》《五教章》《华严经传记》等三十余部六十多卷，大扬华严宗风，在武则天的护持下，华严宗更加兴盛普及。
长安元年（701年），武则天召请法藏法师在洛阳佛授记寺开讲《华严经》，讲到天帝网义、十重玄门、海印三昧、六相和合的时候，武则天茫然不解其旨，法藏于是以镇殿的金狮子为譬喻，解说华严法界缘起的妙理。武则天听闻之后，豁然开解，敦请法藏把这些奥妙的佛理撰述成文，这就是华严教理中备受推崇的《金狮子章》。自此，武则天对法藏更加服膺，特尊他为“康藏国师”。武则天之后，法藏法师继续受到中宗、睿宗的尊崇。
天册元年（695年），义净三藏自天竺取得梵本经论约四百部，共有五十万夹，佛陀舍利三百粒，回到中国，武则天亲自到上东门外京郊跪迎佛经。武则天曾诏请嵩岳慧安禅师与北宗神秀禅师入宫，亲自行跪拜礼，朝夕问道，并尊慧安禅师为“国师”。慧安国师后来辞归衡岳，入灭后，武则天将他的五颗大舍利迎到宫中供养。神秀以九十高龄入宫，博得武则天的尊崇，受赐“两京法王主三帝国师”的尊号，但禅师过不惯宫廷生活，屡次上表请退，武则天不得已，为他在当阳山兴建度门寺。神秀禅师圆寂时，武则天为他辍朝五日，亲自送葬。
10.唐中宗是模范佛教帝王
从小就受玄奘大师佛法教育的中宗，有“佛光王”的法号，曾发愿出家修道。弘道元年（683年），高宗驾崩后，中宗即位，但不久就被武后废掉。长安四年（704年），武后病重，宰相张柬之等人乘机拥立中宗。翌年，中宗再度登基，立誓要中兴唐朝，下令在各州兴建一所佛寺与一所道观，分别命名为“中兴寺”与“中兴观”，后来改称“龙兴寺”与“龙兴观”。
中宗登位之后，全心全意护持佛教，在位五年间，做了不少护法崇僧的事。例如，禁止《老子化胡经》的流通；礼遇禅宗六祖慧能，赐予磨纳袈裟、水晶钵；延请高僧道亮等人入宫结夏安居，为帝传授菩萨戒；为义净法师所译的经典亲撰御序；协助菩提流志抄经；授予神秀谥号；颁赐紫袈裟与慧安禅师；礼请数名律师到宫中传戒；当实叉难陀自于阗再度前来长安时，中宗亲自到郊外迎接；迎请佛骨舍利在宫中供奉礼拜；景龙二年，中宗请画工把参与译经的高僧大德法相绘在林光殿的壁上，并亲自撰写赞辞。
中宗信乐佛法，礼遇高僧的行谊，使他在佛教史上获得极高的评价。
11.唐宣宗与黄檗禅师
中国历史上，唐宣宗颇得盛誉好评，在位虽仅十三年，但他精勤治道、惠民爱物，堪称明君，尤其从谏如流的精神，足以媲美唐太宗，所以赢得“小太宗”的美名。但他曾经一度出家多年的事，则鲜为人知。
唐宣宗名忱，封为光王，宪宗的第十三个儿子，是继唐武宗之后即位的帝王。武宗一生信奉道教，反对佛教，会昌年间大肆废佛、毁寺、迫僧，造成佛教史上最为惨痛的大浩劫。宣宗原本是武宗的叔叔，为了躲避武宗的杀害，隐遁在寺院为僧。
当宣宗还是沙弥时，有一回，见到黄檗希运禅师在拜佛，于是对禅师说：“禅师！你常开示大众说：‘不作佛求，不作法求，不作僧求。’请问禅师，你现在拜佛，到底在求什么？”
黄檗禅师听了，赏他一个耳光，说：“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求。”
“你直接说当如何求，又何必动手打人？太粗气了！”宣宗申辩说。
“这是什么地方，容你在此说粗说细！”宣宗言下大悟。
这一则宣宗与黄檗禅师之间的论道故事，流传很广，成为禅宗著名的公案。后来黄檗希运禅师在大中四年（850年）圆寂，宣宗赐予“断际禅师”的谥号。
宣宗即位以后，立刻下令恢复会昌法难期间被毁的寺院，又在全国各州设立方等戒坛，使当年被迫还俗的僧尼重新受戒；大中元年及八年，先后任命知玄为“三教首座”，辩章为“左街僧录”，僧彻为“右街僧录”，统理全国寺院及僧尼事务。宣宗大力的复兴佛教，使佛教历经劫难后，再度展开蓬勃的气象。
12.朱元璋沙弥出身
历代皇帝中，与佛教寺院生活关系密切的是明太祖朱元璋。太祖是安徽濠州人，十七岁那年，因饥荒和疫病的肆虐，父母兄长不幸相继亡故，于是入皇觉寺出家为沙弥，历时七载。
传说，有一回，他负责打扫佛殿，殿中供奉许多的罗汉像，需要一尊尊搬下来清扫，非常麻烦。因此，他便对着罗汉像大声说：“罗汉们！你们下来，让我扫扫地。”说也奇怪，那些异相百态的罗汉好像听懂了似的一个个从佛龛上走下来，等他扫完地，又一个个站回自己的位置。由于早年的佛门因缘，朱元璋即位后极力建寺度僧，刊印经书，对佛教护持有加。
太祖对于佛教的态度，以洪武十四年为界，前后有明显的差异。洪武十四年以前继承元代佛教制度，如洪武元（1368年），仿效元朝宣政院的制度，于金陵天界寺设立善世院，作为统领全国教团的机构。洪武十五年，改善世院为僧录司，设置僧官，分为中央与地方两大系统：中央有善世、阐教、讲经、觉义等职称；在地方，府设僧纲司，州设僧正司，县设僧会司。确立了中央到地方层次分明，秩序井然的佛教僧官制度。
明朝对于僧格的治理，起初是很宽大的。洪武十年，有所谓“昼讲夜禅”之说，意思是白天不论城市山林，都可以集众讲经说法；夜里则可以在闲静处坐禅，不论是僧侣，或在家居士，都不予限制。洪武十五年，太祖将元代佛寺所分的禅、讲、律三种，改为禅、讲、教三种，以便各司其职。禅者，以见性为宗，指禅宗的僧侣；讲者，以阐扬经藏旨义为主，指华严、天台、法相、净土等宗的僧侣；教者，包括瑜伽教修行及执行法事仪式等。依照这种分类，制定不同颜色、式样的僧服，加以区别。
13.建文帝一度为僧
明太祖的嫡孙建文帝，是懿文太子的长子，名朱允炆，自幼聪慧好学，性至孝，深得太祖欢心。建文帝才十岁时，父亲患了毒疮，他每天含泪服侍，用口吸吮痈疮，等到父亲病逝后，建文帝竟一连五天滴水不入。太祖病重时，性情非常暴怒，甚至殃及大臣，文帝便入宫侍奉，事必躬亲，日夜不眠不休。
洪武三十一年，据说太祖预知建文不能善终，就赐给他一个小盒子，交代他非等到急难不可时，才能打开。建文二十二岁登基，在位四年，四皇叔燕王篡夺帝位，宫中火起，建文帝在千钧一发、无计可施的情形下，打开太祖交付的小盒子，盒内放有度牒、剃刀、袈裟、僧服等出家人的衣单，度牒也填好法号，名“杨应能”，另有十锭白金。建文帝于是剃发换上袈裟，从地道潜逃。当时有两位大臣跟随建文帝一起出家，云游四海。
14.顺治皇帝尊封达赖喇嘛
清世祖顺治皇帝，六岁登基，十四岁亲理朝政，二十四岁驾崩（一说出家），是清朝入关后第一位君主。他喜欢诗词书画，在中国历史和文学方面有很高的造诣。一生律身节俭，犹如老衲，常萌生出世思想，向往出家。
清初的佛教以禅宗最为鼎盛，禅宗又以临济宗最受青睐，顺治皇帝所敬重、亲近的高僧有天童道忞、憨璞性聪、玉琳通琇三位禅师。
道忞禅师在天童圆悟禅师门下参学十四年，是同门中最优秀的一位。顺治十六年（1659年）冬，禅师奉召入京，在万善殿觐见顺治皇帝，顺治皇帝多次亲临方丈室问法。十七年，禅师还山，帝亲自送出北门，赐号“宏觉禅师”。
性聪禅师与道忞禅师是同门兄弟，顺治十四年，诏请憨璞性聪禅师入宫，在万善殿宣讲佛法，并赐紫袈裟与“明觉禅师”之号。由于禅师曾经指导顺治皇帝参禅，因而知名于世。
通琇禅师，十九岁从磬山圆修禅师出家，二十三岁住持浙江报恩寺。顺治十五年，下谕遣使迎请禅师入京，在万善殿升座说法，后迎入西苑。顺治皇帝在日理万机之余，致力于宗门的参究，并时时向通琇禅师问法，当时禅师法筵的兴隆，无人可以比拟。顺治十七年，皇帝特地在宫中设立戒坛，拣选一千五百位僧众受菩萨戒。之后，禅师即请辞还山，先后受赐有“大觉禅师”、“大觉普济禅师”、“大觉普济能仁国师”等尊号。
据《宗统编年》记载，顺治皇帝对禅师们十分敬重，不但不要禅师称臣致拜，更经常从容谘访，握手温颜，情逾师友。帝曾自书“莫道老来方学道，孤坟尽是少年人”的警语，至今仍传诵于世。
顺治九年时，达赖喇嘛五世阿旺洛桑嘉措前来觐见，顺治皇帝以隆重仪式欢迎，在太和殿设宴款待。翌年，达赖五世回到西藏，被尊封为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤达赖喇嘛”，这是清世祖在位十八年中的一件盛事。
顺治皇帝之祚终，究竟是崩逝或是出家，至今仍是历史上的一大悬疑，而在小说家笔下，顺治皇帝的出家，更传为一段感人的故事。
