越王勾践十年伐吴成就了霸业。范蠡对文种说：越王这个人可以共患难不能共富贵，我已经决定离开，劝你也早日走人。文种不信，结果被害。而范蠡后来经商，成为一大富翁，泛舟五湖优游余生。
汉高祖刘邦夺得天下后论功行赏，说张良、萧何、韩信三人的功劳最大，且其才能都在自己之上。张良不愿封万户侯，称要跟随赤松子去修仙，后来不知所终；萧何做相国，却遭到猜忌几乎被杀，好在有高人指点广置田产以自污才免祸；韩信先封楚王显赫一时，最后被吕后杀死，刘邦且喜且怜之。
五个人都是历史上的杰出人物，其智能都超乎一般人许多，而结局差别至大，原因只有一个，是否功成身退而已。
人们不能一味批评历史上的帝王建国后就大肆屠杀功臣，如果只是个别人这样做，可能确实是个人问题，但几乎历朝历代都如此，里面肯定有超乎个人意志的游戏规则在，那也就是老子提出功成身退的依据所在。
《道德经》第五章还有一句：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
据说刍狗是一种由草扎成的动物形状，祭祀时供在台上受人膜拜，祭祀后就被扔掉，再没有任何价值的祭祀品。这里也可以套用一下：历史不仁，以英雄为刍狗。
在历史的滔滔长河里面，再英雄的人物，也只不过是历史的工具。既然是工具，有谁办完事了还将原来的工具拿在手里不放的？时势既然可以造英雄，时势也能让英雄倒下，所以才会有这样的说法：识时务者为俊杰。是英雄人物，更应该认清形势，可进则进，应退则退。所以文种、韩信等人的悲剧，人们不妨反过来看，检讨一下其自身的原因——实际上他们皆不明形势，应退不退，咎由自取。范蠡、张良就比他们明智，懂得功成身退。
为什么功成必须身退？
因为功成身退可以免祸保身。从人的本性来讲，几乎没有人打心里愿意身退，特别是功成之后。原来千辛万苦九死一生打下了江山，终于位高权重、名利丰隆，还没怎么享受呢，一下子全要抛弃，你说谁能心甘情愿？可是考虑到现实的残酷，还是走人好，至少可以免去祸害。聪明人向来精于计算，也最明白没有了生命一切都等于零的道理，所以功成身退，明哲保身。范蠡、张良功成身退，至少可以安享余生不必担心受到迫害。
功成身退可以保持成功的形象。有人说：人间最见不得的就是英雄末路和美人迟暮。为什么见不得？因为见了心目中的崇高和美好的理想也随着崩塌。这话是有审美上的意义在，也有深刻的人生智能在。其实，对于英雄和美人来讲，功成身退，就是在历史上保持最佳形象的好办法。例如张良，辅助汉高祖夺得天下后飘然离去不知所终。他最不居功，并不妨碍千秋万代后人们谈起汉初三杰，依然认为他的功劳最大，佩服他的智能最高；他神龙见首不见尾，永远在历史上留下个明智的形象。《道德经》第二章云：“功成而不居。夫唯弗居，是以不去”说的就是这种情况。现代人金庸，写完《鹿鼎记》后就闭笔封刀，也有功成身退的意思。
当然，功成身退可以在其他领域发展。功成身退，是在一定的范围内、一定的层次上讲的。这个退是此退而彼进，从这个领域退出来，进入另一个领域去发展，相当于开始另一个功成身退的过程。也就是说，功成身退是个不断循环上升的过程：“……追求成功——功成身退——此退彼进，在另一个领域追求成功——功成身退……”这才是功成身退的完整意思。老子简单地以“功成身退”来概括这一整个循环过程，是举其重点，概括其余的手法，也是强调了功成身退的关键性地位。
范蠡是个很好的例子。他一开始辅助越王复国，功成后立刻离开，是第一次身退；之后他下海经商，追求财富上的成就，富可敌国，但他立刻再次身退，散尽家财，到偏僻的地方隐居，后来也不知所终。范蠡的人生简直是太成功了，太让人向往了！
这也说明，对于自强不息，追求更多领域、更高层次的人生成就的有志者来说，功成身退是必要的方式。没有一边的身退，就没有另一边的成功。
27.持盈履满，君子兢兢
《菜根谭》中云：“老来疾病，都是壮时招的；衰后罪孽，都是盛时造的。故持盈履满，君子尤兢兢焉。”意思是说，人在年老时患的疾病，都是在年轻时候不注意招致的，人在失意以后还要遭受罪责，都是在得意时埋下的祸根。所以在拥有成功和圆满的生活时，一个正人君子不能不时时小心谨慎。
唐朝末年，沙陀族首领李克用因帮助朝廷镇压黄巢起义，被封为陇西郡王，后来又封为晋王。天祐五年（梁开平二年，908）正月，李克用病死，临终前，他交给儿子李存勖三支箭，对儿子说：“梁王是我的仇人；燕王是我拥立的，契丹王耶律阿保机与我曾相约为兄弟，但他们两个却都背叛了我去投靠了梁王。我生前没能亲手杀了这三个人，是我最大的遗憾。现在我交给你三支箭，你不要忘了我的大仇。”
李克用死后，李存勖继任为晋王。他把这三支箭供奉在家庙中，发誓一定要报仇。
李克用病死的前一年，梁王朱温已经篡唐称帝。在当时的割据势力中梁地广兵多，据有今河南、山东两省和陕西、山西、河北、宁夏、湖北、安徽、江苏等省各一部分。
燕王指刘仁恭和他的儿子刘守光。刘仁恭任卢龙军节度使，是经李克用推荐而被唐王朝任命的。但刘仁恭后来却恩将仇报，袭败李克勇军向梁讨好。李克用病死这一年，刘守光囚禁了父亲，自称卢龙军节度使，四年后又自称大燕皇帝。
李存勖继任后，一心念着父亲的遗嘱，觉得自己的实力还弱，于是养精蓄锐，一方面，他下令所属各州县推举贤才，一方面，黜退贪残，宽免退税，抚恤孤寡，昭雪冤案，查禁奸盗。过了不久，境内大治，不几年的工夫，民富国强，上下一心。
公元913年11月，李存勖出兵功燕，擒获了刘仁恭父子。10年之后，即公元923年，李存勖登基为皇帝，建国号为唐。同年出兵进攻梁。这时朱温已死，梁国的皇帝是他的儿子朱友贞。朱友贞抵挡不住唐军的攻势而自杀。李存勖把朱友贞君臣的头用漆涂了收藏在太庙。
三个仇家已经被他收拾了两个，这时，他却不可一世起来，开始花天酒地，打猎游玩，不然就与戏子们混在一起，亲自粉墨登场，国事家仇都抛到了脑后。戏子郭门高任亲军指挥使，部下有人作乱，事觉被诛。李存勖说这是受了郭门高的指使，这使郭门高极为害怕，便趁李存勖的养子李嗣源造反的机会，率领部下攻入宫中，把李存勖射死了。
因为自己的强大，往往会滋生出自负、自满的不良情绪。危险往往潜藏在人们的自满中，在人们懈怠的那一刻突然出现。无论现状有多好，我们时时都要具有忧患意识。只有居安思危，做好迎战坏事到来的思想准备，才能使“盈满”的状态保持长久，一旦危机来临，也不会措手不及。
28.患难之交才是真朋友
“患难之交才是真朋友”，这话大家不会陌生。
晋代有一个人叫荀巨伯，有一次去探望朋友，正逢朋友卧病在床，这时恰好敌军攻破城池，烧杀掳掠，百姓纷纷携妻拽子，四处逃难。朋友劝荀巨伯：“我病很重，走不动，活不了几天了，你自己赶快逃命去吧！”
荀巨伯却不肯走，他说：“你把我看成什么人了，我远道赶来，就是为了来看你。现在，敌军进城，你又病着，我怎么能扔下朋友不管呢？”说着便转身给朋友熬药去了。
朋友百般苦求，叫他快走，荀巨伯却耐心地端药倒水安慰说：“你就安心养病吧，不要管我，天塌下来我替你顶着！”
这时“砰”的一声，门被踢开了，几个凶神恶煞似的士兵冲进来，冲着荀巨伯喝到：“你是什么人？如此大胆，全城人都跑光了，你为什么不跑？”
荀巨伯指着躺在床上的朋友说：“我的朋友病得很重，我不能丢下他独自逃命。”并正义凛然地说：“请你们别惊吓了我的朋友，有事找我好了。即使要我替朋友而死，我也绝不皱眉头！”
敌军一听愣了，听着荀巨伯的慷慨言语，看看荀巨伯的无畏态度，很是感动，说：“想不到这里的人如此高尚，怎么好意思侵害他们呢？走吧。”说完，敌兵就撤走了。
患难时体现出的正义，能产生如此巨大的威力，说来不能不令人惊叹。
人的一生不可能一帆风顺，难免会碰到一时失利或不幸受挫或面临困境的时候，这时候最需要的就是别人的帮助，这种适时的帮助会让他记忆一生。
德皇威廉一世在第一次世界大战结束时，可算得上全世界最可怜的一个人。他众叛亲离，他的子民都反对他，只好逃到荷兰去保命。许多人对他恨之入骨，恨不得把他碎尸万段或把他绑在柱子上用火活活烧死。可是在这时候，有个小男孩写了一封简短但流露真情的信，表达他对德皇的敬仰。这个小男孩在信中说，不管别人怎么想，他将永远尊敬他为皇帝。德皇深深地为这封信所感动，于是邀请他到皇宫来。这位小男孩接受了邀请，由他母亲带着一同前往，他的母亲后来嫁给了德皇。
“我不知道他那时候那么痛苦，即使知道了，我也帮不上忙啊！”许多人遗憾地说。
这种人与其说他不知道朋友的痛苦，不如说他根本无意知道。
人们总是可以敏锐地觉察到自己的苦处，却对别人的痛处缺乏了解。他们不了解别人的需要，更不会花功夫去了解；有的甚至知道了也佯装不知，大概是没有切身之苦、切肤之痛吧。
虽然很少有人能做到“人饥己饥，人溺己溺”的伟大情操，但我们至少可以时刻体察一下别人的需要，时刻关心朋友，帮助他们脱离困境，当朋友身患重病时，你应该多探望探望，多谈谈朋友关心的感兴趣的话题；当朋友遭到挫折而沮丧时，你应该给予鼓励：“这次失败了没关系，下次再来！”当朋友愁眉苦脸，郁郁寡欢时，你应该多亲切地询问询问。这些适时的安慰，会像阳光一样温暖受伤者的心田，给他们以力量与希望。
如果说小一点，有时候不用很费力地帮别人一把，别人也会牢记在心，投之木瓜，报你以琼瑶。
小于在某大企业担任打字工作，一天中午，一位董事到他办公室，向在办公室的小姐们问道：“上午拜托你们打的那个文件在哪里？”可是当时正值吃午饭时间，谁也不知道那个文件搁在哪里，因此谁也没有理睬他，这时，小于对他说：“这个文件的事我虽然不知道，但是，谭先生，这件事交给我去办吧，我会尽早送到您的办公室的。”当小于把打好的文件送给董事时，董事非常高兴。
几周之后，小于高兴地向她的同事宣布：她升迁了。显然，小于的热心和办事利落获得了董事的赞赏，所以受到了董事在董事会上的大力推荐。第四章、与其练达，不如朴鲁。
