转过年儿来，到了光绪二十六年(1900年)，山东、直隶交界一带大批的农民、小手艺人儿们在两年前兴起的义和拳闹大发了！——他们四处张贴出反抗朝廷的揭帖，比如“灭了耶稣教，杀了东洋鬼，再跟大清闹！”这明显的犯上作乱那还了得？大清朝廷立刻派出大批的兵力来围剿造反起义的拳民，可是越剿义和拳越多，已经形成了燎原之势，各地的城镇乡村纷纷设立了坛口，他们整日里聚众习武，逐杀洋人，这股底层民众造反起义的烈火一下子在直隶、山东的大地上燃烧了起来。
在这种形势之下，大清朝廷里以五王爷为代表的“后党”一派从中看到了机会：何不借助义和团的力量来排外，以达到废黜光绪帝之目的呢？于是，他们鼓动慈禧太后立刻把对义和团的政策由“剿”改为了“抚”。义和团的首领们也很聪明，一下子又提出了许多反对帝国主义、反对洋教的口号，象什么“扶保中华，逐去外洋”、“扶清灭洋，替天行道”、“兴清灭教”、“洋人可灭”等等。这一项改剿为抚的政策转变不要紧，中国民众盲目排外、仇外的烈火，仿佛骤然间被投进了燃油和干柴，急速地在中国北方的大地上蔓延开来，甚至烧进了北京、天津这样的大都市。义和团的队伍与朝廷的军队结合起来，一起杀向了在华的教会神职人员、外国商人，甚至是驻华的外交人员！
慈禧太后任命了五王爷与军机大臣刚毅同为统率京津义和团王大臣。五王爷接受了这项任命之后，立即就在自己家的“五王爷府”里设立了拳坛，从此他自己也就是头裹红巾，身着短衣，一副义和团的打扮了。各地的义和团队伍来到了北京之后，都是先在“五王爷府”里挂号编伍，凡是来报到的团首有自称关羽的，五王爷立马就是跪地相迎，绝对不敢抬起头来仰视人家。
过了不久之后，五王爷又被慈禧太后任命为京师步军统领九门提督，他一上任立即颁发布告悬赏捕杀洋人，并且又召集了千余名拳民在自己家的王府里面，整日操练不停，喊杀声不绝，惊扰得全家的妇孺老幼夜晚都不得安宁。
就在这个时候，李芬也带领着蓟州的义和团骑兵队伍来到了“五王爷府”这里报到编伍了，他们与战马的吃喝拉撒全在王府的头一进院里，一时间弄得这里的草地上到处都是马粪蛋子，满院子充斥着马尿的臊气。这时候全王府里最高兴的人是八福晋许莲叶，她也没有孩子崽子的拖累，每天一吃完了早饭，就让下人给她端来一把太师椅放到了头进院的回廊里，她自己坐在那里手中摇着折扇，便饶有兴趣地观看起李芬他们练功来，许莲叶此时感觉自己好象一下子年轻了好多岁，顿时又回到了情窦初开的豆蔻年华——仿佛当年自己倚在许家大院闺房的东面窗户之下，欣喜地观看着李芬在北小坑里练习飞镖一样，这种感觉她已经许多年都没有了……
拳民们喝水的水缸每天一大早重新装满了清水之后，都要有巫师来对着它发功，拳民们练功之前必须喝着这种“神水”，吞服下一小纸包的朱砂，不大一会功夫之后，他们便一个个都变得红头涨脸起来，到了这个时候拳民们才开始了马背上刀枪器械的训练。
李芬骑在包特格送给他的那匹黄膘马背上，高声喊着习武的口令：“吃面不搁酱，炮打交民巷；吃面不搁醋，炮打西什库。”他对面方阵的骑兵们也跟着喊了起来，然后结合着这些口令声，他们随着李芬的挥刀动作，在马背上一动一动地挥舞着自己手中的马刀。“交民巷”是西方国家驻北京的公使馆所在地，“西什库”是北京城最大的天主教中心教堂所在地——也不知道是谁给李芬编的这四句训练口令，此人显然是把这两处地方都当成了义和团队伍将要攻击的最主要堡垒。
按照京师步军统领九门提督五王爷的统一调配，李芬带领的这支义和团骑兵队伍被编入了大清帝国的步马军。由于此前几次与洋人官兵交火的时候都吃了亏——尽管李芬率领的是训练有素的骑兵队伍，可是当他们锋利的马刀还没够着洋人官兵的时候，人家就已经开枪把他们击落在马下了。面对着敌人的洋枪洋炮使李芬更加充分地认识到了“热兵器”的威力，于是他专门在偌大的“五王爷府”里辟出了一个没人行走的角落，他把自己当年在许家大院外北小坑里练习射击的经验传授给拳民们，让大家日夜突击地练习起枪法来：白天，打树梢上的飞鸟、打用线吊起来的铜钱；夜里，瞄准木案子上点燃的一排排香火头儿……
俗话说“枪法就是子弹喂出来的”。经过十来天的突击训练，拳民们的枪法已经基本达到了“不用瞄准儿，击发就有”的程度。到了这个时候，为了今后能在突发情况下瞬间从腰里拔出枪来，而不刮到自己的腰带耽误时间，李芬让那些使用左轮手枪的哨长们都学着自己的作法，磨掉了枪筒上的准星。
1900年6月19日，清朝政府总理衙门发出了照会，命令各国驻华使节，“限二十四点钟内各国一切人等均需离京”。当天晚上，各国公使们联名致函清朝的总理衙门，以离京路途上的安全没有保障为理由，要求延缓他们的离京日期，并要求于次日的上午9时前给予答复。
五王爷虽然身为京师步军统领九门提督，是大清王朝入主北京之后就设立的一个高官显臣的职位，可是此刻他似乎更重视“义和团王大臣”这一临时设立的职务。就是在这一职务的指使下，五王爷竟然在清朝政府还没有回复各国驻华使节的情况下，利令智昏地将大清朝廷对外动武的一切程序都置诸于脑后，亲自带领义和团的队伍去攻打西什库天主教堂，甚至动用了清朝军队最精锐的虎神营、神机营步马军和火器营炮队。
6月20日上午的九点半钟，德国公使克林德仍然未能说服各国公使一同行动，于是他便吩咐备上两顶礼轿，他自己一顶，随身的翻译柯士达一顶，一同前往了清朝政府总理衙门，前面由两个穿制服的侍从骑马开道。他们这一队人马从东交民巷使馆区前往总理衙门，走到东单牌楼北大街的石大人胡同内的西总布胡同西口时，正好遇上了清军神机营的队长恩海率领哨长商洪光等二三十名官兵在街上巡逻，看到两个外国人坐轿而来，恩海二话没说对准前面的轿子就放了一枪，随即他的卫兵朝后面的轿子开枪射击，轿夫和随从立时三刻都逃走了。恩海走上前来，把克林德从轿子里拖了出来，一看人已经死了，而后面那顶轿子里的翻译柯士达则受了枪伤已经昏迷。
这位恩海大人当即摘走了挂在克林德胸前的那块金壳怀表，队伍中有几名士兵一见队长都作出了如此的举动，那咱们还客气什么呀？于是，一涌而上瓜分了这两位德国外交人员身上的手枪、金戒指之类值钱的东西。作为恩海下级的哨长商洪光则默默地站在一旁看着队长他们的所作所为，目光里流露出鄙夷的神色。
此时在国际上普遍适用的《万国公法》，对于外交人员的特权有着明确的规定：“国使至外国者，自进疆至出疆，俱不归地方管辖，不得拿问。缘国使既代君国行权，即当敬其君以及其臣，而不可冒犯。其驻扎外国，权利与在本国等。所谓‘不在而在，也。……任国使以如此旷典者，盖不如此，即难以一事权焉。此国遣使，而彼国接之，即为默许其但服本国之权而已。和好时，本国所给护身牌票，或所往之国，倘有战争，给与护身牌票，均可证其职位，而免人拿问也。”不仅是国使本人，即使是“国使之妻子，及从事员弁、记室、代书、佣工、器具、私衙、公馆，皆置权外，他国不得管辖。”
回到营房之后，恩海队长把他属下的官兵们统统集合起来，然后站在队列前面向部下们炫耀起来，“亲王大人夸咱们干得好，还奖赏了我五十两银子呢！”
此时也站在队伍里的哨长商洪光等人只是呆呆地望着队长大人，他们都是默不作声，没有一点儿兴奋的神情流露。
光绪二十六年农历五月二十三日，也就是庚子年壬午月乙丑日(1900年6月21日)，这是中国历史上值得让人们记住的日子——大清王朝的慈禧太后竟然同时向大英帝国、美利坚、日本、俄罗斯、法兰西、德意志、意大利、奥匈帝国、比利时、西班牙和荷兰十一国宣战了，发表了中华帝国的《宣战诏书》。这是一份古今中外都不曾有过的宣战书，等于是向全世界宣战了！而负责起草这份宣战诏书的人竟然只是军机处的一位普通官员连文冲。
