孙武平静了一下，信心满满地走到宫女们面前，把她们分成两队，让两个姬妾分别做队长，然后开始宣讲操作要领。安排就绪之后，孙武击鼓发令，但是宫女们对这个“游戏”感到新奇，她们根本不听号令，一个个笑个不停，根本没有队形可言。孙武召来军吏，要根据兵法斩杀两位队长。吴王一看急了，马上派人说：“我已经知道您能用兵了，但是没有这两个美人侍候，我吃饭都没有味道，请赦免她们吧。”孙武一口回绝了：“臣受命为将，将在军中，君命有所不受。”杀掉了两位队长后，孙武任命另外两个人充当队长，继续练兵。
这一次众宫女前后左右，进退回旋，全都合乎规矩。孙武请阖闾检阅，阖闾心中不快，托辞不来，孙武便走到吴王跟前说：“赏罚分明，这是兵家的常法。对士卒一定要威严，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”听了孙武的一番解释，吴王阖闾心中暗自敬佩，不久便拜孙武为将军。而孙武也不辱使命，最终帮助吴王阖闾完成了称霸大业。
①选自《史记·孙子吴起列传》。
智斗同窗的孙膑。①
孙武死后一百多年，孙家又出了一个名垂千古的军事家，他就是孙膑，孙武的后世子孙。孙膑原来并不叫这个名字，那这个名字是怎么来的呢？
孙膑和庞涓是鬼谷子的徒弟，师弟孙膑天资聪颖，过目不忘，而师兄庞涓虽然也很聪慧，但是与师弟比起来，就差了一大截。他们在学习兵法的时候，关系很亲密，就像亲兄弟一样。
不久，庞涓听说魏惠王正在招贤纳士，庞涓本来就是魏国人，他觉得自己开创大业的机会到了，就决定下山投奔魏惠王。鬼谷子见他去意已决，就放他下山去了。下山之前，庞涓对孙膑再三保证，说一旦自己出人头地，马上向魏惠王推荐师弟，然后兄弟俩一起做一番大事业。善良的孙膑对此深信不疑，嘱咐他多加保重。
庞涓到了魏国之后，一连打了好几个漂亮的胜仗，很快得到魏惠王的赏识，被封为将军。可春风得意的庞涓没多久就高兴不起来了，怎么回事呢？原来他想到了孙膑。他知道自己的才干远远比不上孙膑，按照当初的诺言，把他推荐给魏惠王，孙膑很快就会超过自己；如果不推荐他呢，万一他去了别的国家，自己真的与他打起仗来也不是他的对手。过了不久，庞涓想出了一条“妙计”。
几天之后，正在山上认真研习兵书的孙膑接到庞涓的一封信，信中邀请他赶快下山共同建功立业。孙膑觉得师兄真够意思，激动得一晚上没睡着觉，第二天就拜别了师傅，来到了魏国。孙膑来后，庞涓盛情款待了他。几天过去了，魏惠王那边一点动静也没有，孙膑非常相信自己的师兄，就一直安心等待。
有一天，孙膑正在看书，忽然外边传来一阵喧闹声，还没弄清楚到底是怎么回事，自己就被绑了起来，一个人宣布孙膑私通齐国，要挖去孙膑的膝盖骨，这就是“膑刑”，这也是后世把他叫做“孙膑”的原因。不仅如此，他们还在他脸上刺上了字，让他以后再也没法面对世人。原来，自从孙膑来到魏国，庞涓就一直在魏惠王面前诋毁孙膑，使他遭受如此横祸。
孙膑看出来了庞涓的真面目，为了脱身，他开始装疯卖傻，一会儿哭，一会儿笑。庞涓听说了这些，但是他并不相信孙膑真的疯了，就叫人把他扔到猪圈去，偷偷派人观察。孙膑披头散发，在猪圈里倒头就睡，甚至还把猪粪塞到嘴里大嚼。庞涓这才认为孙膑是真疯了，从此放松了监视孙膑。
一天，孙膑听说齐国有个使臣来到魏国，就偷偷去拜访。这位使臣从谈吐中认定这是一个了不起的人才，就答应帮他逃走。这样，孙膑藏在齐国使臣的车子里，秘密地回到了齐国，不久孙膑就因为帮助田忌赛马得到了齐威王的赏识。
公元前342年，庞涓带领10万大军，分3路进攻韩国。韩国国小势微，就派出使臣向齐国求救。齐威王认命田忌为主将，孙膑为军师去救韩国。孙膑与庞涓之间一场生死较量拉开了序幕。
孙膑采取了诱敌深入的方法。庞涓决定与齐军决一雌雄。不料，齐军不肯交战，稍一接触就向东退去。庞涓紧追不放。头一天，齐军营地有10万人的饭灶；第二天，还剩5万人的灶；到第三天，只剩3万人的灶了。庞涓得意地说道：“我就知道齐国的士兵都是胆小鬼，如今不到三天就逃跑了大半！”于是他传令：“留下步兵和笨重物资，集中骑兵轻装前进。”
当魏军来到一个叫做马陵道的地方的时候，孙膑指挥早已埋伏好的弓箭手见到火光就万箭齐发。庞涓听说前面的道路被树木堵塞，忙上前察看。朦胧间他看到路旁有一大树，上面隐约有字，于是派人点起了火把。当庞涓看清树上的那一行字时，大吃一惊，原来书上写着：“庞涓死于此树下！”他这才知道中了孙膑的计谋，但是一切都已经晚了。埋伏在山林中的齐军，万箭齐发，魏军乱成一团，死伤无数。庞涓身负重伤，知道败局已定，就拔出佩剑自杀了。齐军乘胜追击，彻底打败了魏国的军队，俘虏魏太子。
①选自《史记·孙子吴起列传》。
燕国名将乐毅。①
燕国本来是一个实力很弱的国家，但是自从燕昭王亲自打扫黄金台招揽贤士以来，燕国发展非常快，所以很多大国都对燕国虎视眈眈。即使是在这种四处受敌的情况下，燕国还是差一点灭了齐国。这都要感谢一个叫乐毅的人。
乐毅是魏国将军乐羊的后代，这个乐羊被封在中山国附近，帮助中山国复了国。但是后来中山国被赵武灵王所灭，于是乐毅就成了赵国人。不过乐毅没有赶上赵武灵王最风光的时候，赵武灵王死后，他逃到了祖先发迹的地方——魏国。
魏昭王知道乐毅是乐羊的后代，给了他非常丰厚的封赏，但是没有给他兵权，而是让他做了一个外交官。但是即使没有让他做大将军，乐毅的锋芒也吸引了很多人的目光，这其中就包括正在广招贤士的燕昭王。
机会终于来了！一次，魏王派乐毅出使燕国，燕昭王很想把乐毅留在燕国。但是，这个乐毅可是使臣，如果就这样留下了，可能会引起一场外交纷争。燕王修书一封说明情况，魏昭王得到信后，回复说愿意让乐毅留在燕国。
乐毅很快成了燕国的副国相。燕昭王得到乐毅后十分高兴，连忙向乐毅请教国事。而乐毅对燕昭王的问话全都采用了逃避的策略。这让燕昭王很不痛快。最终乐毅在燕国沉寂下来了，没了燕昭王的询问，乐毅倒是乐得清闲，他每天和朋友钓钓鱼，喝喝酒，日子过得不亦乐乎。这些消息很快传到了魏王的耳朵里，魏王笑着说：“还好我们没用他！祖上是名将，子孙可未必哦！”
这样过了一段时间，燕昭王对乐毅由满怀希望变成了失望，最后已经对他绝望了。正当燕王决定给他一块封地，让乐毅出去养老的时候，他在一个深夜穿着盔甲来到了燕昭王的宫殿。
原来，乐毅之所以表现得放荡不羁，只是为了麻痹大国的神经，他想要出其不意地战胜那些虎视眈眈的大国，第一个目标就是齐国。这天晚上，燕昭王和乐毅秘密谋划了战胜齐国的计划。
第二天，燕昭王把乐毅发配到了偏远的地方，并且派了五千人押解他。其实这五千人是乐毅训练的精兵，他是想把他们带到不引人注目的地方继续加以训练。巧的是，苏秦为了报答燕王的恩情，选择了到齐国去卧底，他一方面把齐国的动态源源不断地送回燕国，另一方面则用花言巧语让齐湣王失了民心。
乐毅的五千精兵训练好后，燕国联合了秦国、楚国和赵国，一举包围了前去会盟的齐国大军。而齐国驻守本国的军队则一直盯着魏赵秦，他们根本没有想到弱小的燕国会攻打齐国，所以一路上燕军没有遇到多少抵抗，很快占领了齐国的七十多个城池，只剩下即墨和莒城。乐毅采取了稳守稳打的方法，想围困齐国，直到他们弹尽粮绝，自己投降。
但是计划赶不上变化，燕昭王竟然在这个时候过世了。继位的新君中了田单的反间计，撤换了乐毅，最后燕国军队又被田单逐出了齐国。
乐毅接到了命令之后，知道新君不信任自己，回燕国恐怕凶多吉少，就回到了故乡赵国。燕军大败之后，燕国国君十分后悔，同时也害怕乐毅投奔赵国对自己不利，就派人向乐毅道歉。乐毅写下了著名的《报燕惠王书》，表明自己不会效忠昏君的态度。不过乐毅在燕国的名誉得到了恢复，他也没有报复燕惠王，从此乐毅就在燕赵两国之间自由穿行来往，得到了两国人民的爱戴和尊敬。
①选自《史记·乐毅列传》。
火牛破敌的田单。①
一千多头尾巴上点着火，身上画着五彩龙纹的牛出现了，这是一场盛大的庆祝活动吗？不，这一幕出现在战场上，这一切究竟是怎么回事呢？
田单是齐国的远房亲戚，最初他只是一个管理集市的小官，没有人认识他。
齐湣王时期，与齐国素来不和的燕国派出大将乐毅，联合赵国、韩国、魏国和秦国的军队一起讨伐齐国。齐国抵挡不住，连连败退，最终退到莒城（今山东省莒县）。
田单虽然不甘心做亡国奴，但是他没有职权，只能带着族人一路往东逃。在逃跑的过程中，田单发现，车子的木车轴露在外面很容易损坏车子，也影响赶路的速度。他就让族人把车轴过长的部分锯掉，再用铁箍包住。很多人因为车子受损被燕军抓住，但是因为田单的英明决策，家人顺利逃到了即墨（今山东即墨）。
这时候的齐国只剩下莒城和即墨还没有沦陷。听说齐湣王藏在莒城，燕军集中兵力去攻打。后来有一个叫淖的大臣趁机杀死了骄奢的齐湣王，拥立他的儿子为王，这就是齐襄王。襄王带领着百姓拼死抵抗燕军的进攻，坚守着莒城。
燕军见莒城久攻不下，改攻即墨。原来的守城官员在战争牺牲了，于是人们推举了善于观察、有勇有谋的田单做将军。刚好在那个时候，支持乐毅的燕昭王去世了，而新即位的燕惠王与乐毅不和。田单利用这一点想出了一招反间计。田单扬言：“现在齐王已经死了，齐国只剩下两座城池。而乐毅与燕王不和，怕自己回去被杀，所以他想在齐国称王。因为齐国的百姓还没有归顺，所以他就放缓了进攻即墨的速度。如果现在换成另一名大将，即墨就彻底完了。”燕王果然听信了这个传言，罢免了乐毅的职务。
反间计成功后，田单就开始计划收复失地了。他想尽办法鼓舞士气，同时让燕军的防备越来越松懈。过了一段时间，田单觉得时机已到，于是他派人从城里搜集了一千多头牛，又找人给牛披上大红绸子，上面画上五颜六色的蛟龙，又在牛角上绑上了锋利的尖刀，最后在牛尾巴上拴上了一束沾满油脂的芦苇。
到了晚上，田单命令士兵在城墙上凿了几十个大洞，然后点燃了牛尾巴上的芦苇，把牛趁着夜色放了出去。五千士兵跟在牛群后面。牛被点燃的芦苇烧得疼痛难忍，疯狂地往前冲去。
燕军听到外面一阵喧哗，出了营帐就发现一大群怪物冲着他们飞奔而来。凡是碰到这些怪物的人都非死即伤；狂奔的牛群在前边开路，五千精兵跟在后边见燕军就杀；那些不能上阵杀敌的老弱妇孺，也都拿着铜盆敲打助威。燕军惊慌失措，四处逃窜。齐军乘胜追击，一直追到黄河边上，路上经过的七十多座池全部回归齐国。随后，田单把齐襄王从莒城迎回了齐国的都城临淄。
齐襄王为了奖励田单复国的壮举，封他为平安侯。
①选自《史记·田单列传》。
战国第一名将白起。①
白起是战国第一名将，但是为人残暴，喜欢斩杀俘虏，在长平之战中更是把四十万战俘活埋，所以人们也叫他“人屠”，是“一将功成万骨枯”的典型代表。
秦国到了秦昭王的时候，已经是一个实力雄厚的国家了，白起是当时的大将军。
白起曾经率兵攻打韩国，斩杀了24万韩军，随后秦昭王写信给楚襄王，说要与楚国决一死战。楚襄王非常恐惧，只好与秦国讲和了，还娶了秦国宗室的一名女子为妻。以后的时间里，楚襄王总是与秦昭王会盟，表示臣服于秦。
但是楚襄王的心里可不是这样想的。他总是想战胜秦国，后来又有一个主张“合纵抗秦”的纵横家来劝说楚襄王。楚王被这个人这么一激，马上派出使臣前往各个诸侯国进行游说。
秦昭王听到这个消息，气不打一出来，他决定要惩罚一下楚国，派出白起去攻打楚国。白起很快攻下了楚国的国都，焚烧了楚王的坟墓，楚王不得不把都城迁到一个叫做陈的地方，并且准备反击。但是凑来凑去也只找到了10万人，虽然夺回了长江边上的十五个城邑，但是再也没有实力与秦国抗衡了。经过秦国这一连串的打击，直到灭亡，楚国都没有再现曾经的辉煌。
还记得上党这个地方吗？没错，就是那个被韩国太守献给赵王的地方。赵王接受了这个地方之后果然惹恼了秦国，秦昭王派人去攻打赵国。赵王派老将廉颇出战，廉颇根据敌强我弱的形势，采取了坚守不出战的策略，不管秦军怎么挑战，赵国就是不出兵。后来秦国国相范睢收买了赵国的权臣，散布流言说：“秦国最害怕的就是赵奢的儿子赵括了，廉颇那个老家伙不足挂齿，他现在不敢出战，就快投降了！”赵王对于廉颇不出战本来就颇有微词，听了这样煽风点火的话之后，他马上派赵括代替了廉颇。
“新官上任三把火”，赵括一来就把廉颇的部署全部打乱了，更改了部队的制度，撤换了大批将领，这使赵军的战斗力大幅度下降。
