琇莹见制止了濂祯，便朝太后道：“多谢太后从轻发落，嫔妾愿领太后责罚。”
太后依旧没露出什么喜怒神色，也没去望她一眼，将手递给闻昭仪扶了，朝外走去：“刘丰沛，监督秦贵嫔受罚的差事，就派给你了。”
刘丰沛恭敬答应。闻昭仪瞥了琇莹一眼，透着几分不甘也稍有几分解气。
太后出门后，濂祯仍紧抓着琇莹矗立不动，脸色阴沉似水。在场其他人见识了这场对战，再面对败退的皇帝一方，都多少有些尴尬，纷纷向濂祯告退，尽快离去。
卓红缨绷着小脸，满脸都是不服气，朱侯夫人紧抓着她的手，低声告诫了她留神言行，随后又走到濂祯跟前施礼道：“臣妾告退。请皇上体谅贵嫔娘娘的苦衷，稍安勿躁，谨慎行事。”
濂祯没有出声，只微微点头。他明白琇莹拦他的用意，太后不惧翻脸，他也不惧翻脸。但若是真翻了脸，自己一方绝难占到上风，事情还不知会恶化到什么地步。在这个连御前侍卫都归太后管的环境里，自己能翻出多少花样来呢？归根结底，还是自己这皇帝做得太过窝囊了。
平生头一次意识到，自己竟是如此无用。濂祯觉得胸口堵得难受，简直想剖开它将闷气直接放出来才好。
外面的天果然下起了雪。来赴宴的人都已离开，泯香榭前空空荡荡。雪花纷纷扬扬地落下，很快在殿前平台上铺了一层银白绒毯。
琇莹跪在殿前，身上披了件新换的干净斗篷。小茜为她紧好衣襟，也陪着她跪在一旁，不住低声抽泣。琇莹朝她一笑：“你去一边等着吧。”
“小姐受罚，奴婢哪有不来陪着的道理？”
“要你陪着有何用？你穿得比我还单薄，若冻坏了，岂不是要让流霜她们事后多照顾一个人？我还指望着你回头扶我回去呢。”
小茜迟疑了一阵，只好起身去了廊下站立。琇莹抬头看看几步远外静默站立的濂祯，心中明白，此时此刻最憋屈最难过的，绝非自己，而是他。
她现在可以坦然面对这次受罚，是因为在太后提出罚跪的那一刻，听见天枢告诉她：“顺从受罚，一个字都不要多说，有我在，会保你安全无虞地挺过去。”
她有胆量接受，是因为信任守护，而她却没办法将这事说给濂祯听。濂祯又如何会觉得雪地里三个时辰的罚跪是件她能挺过去的事？更何况她不久前还跳进了冰冷的湖水。
此刻濂祯并未看向她，面无表情地在雪地里默立了好一阵，头上落了一层雪花也浑然不觉。
“皇上……”唐汉为濂祯撑开一柄雨伞，有心劝说几句，却又不知从何说起。
濂祯好似从入定中醒过神来，挡了一下他的手示意他退后，自己转身走来琇莹跟前，为她拂去头上的积雪，又戴上风帽，转头冷冷看向守在廊下的刘丰沛：“你这差当得很好啊，要不要朕为你加官进爵？”
刘丰沛忙跪倒叩首道：“皇上恕罪。奴才领了这份差事，也是不得已而为之。请皇上体谅奴才的难处。眼下没有外人在场，贵嫔娘娘罚跪也无需严守规矩，只要将这三个时辰挨过去了，奴才也便得以交差了。”
