猛禽的叫声大多粗粝而凄凉，人们无法想象有着钩嘴与利爪的鸟能发出悦耳的鸣声。但的确有一类鸟，它们有钩嘴利爪，有勇敢凶残的性情，但它们在繁殖期中却能婉转鸣唱，并能模仿其他鸟的鸣声，很富有韵味，以至于有些人把它们当成观赏鸟来饲养，这类鸟就是伯劳。它们以捕食昆虫和小动物为生，嘴形强大，上嘴向前端有钩和尖锐的突起，很像是鹰的嘴，一双爪虽没有鹰那样粗健，但也十分锐利。然而，伯劳并不是猛禽，而是一种小型雀类，属于鸣禽之列，所以会歌唱。
伯劳的体型不大，很像麻雀，要不是它们的钩曲的嘴和凶狠的神情，人们不会太多地注意它们。大一些的伯劳与灰喜鹊差不多大小，但都没有灰喜鹊那样长的尾巴。
大多数的伯劳都喜欢在林木丛生的开阔地出没。伯劳常站在树枝上、电线上等视野开阔的地方，四处张望，寻找可以捕获的猎物。它们的视力都非常好，可以清楚地看到地面上活动的昆虫和鼠类等小动物。
不同种的伯劳取食方式很有些不同，有些习惯于捕捉空中飞行的昆虫，它们站在枝头，见有昆虫飞过，就飞过去叼住它，再落回到树枝上慢慢把它吃掉；有些常在树上或灌丛间寻找食物；还有些喜欢在地面上寻找食物，像老鼠一样钻来蹿去；那些个体极大的，会像真正的猛禽那样在空中捕杀大型昆虫和小鸟。
红尾伯劳是我国十分常见的一种，体型较小，比麻雀略大一点儿。它几乎完全以昆虫为食，各种甲虫、蝗虫、毛虫等都是它们经常取食的种类。红尾伯劳生性贪食，常常为了这一目的嘴爪并用，有人曾见过它嘴里衔着蝗虫，两只爪还各抓着一只蝗虫在飞。
我国另一种常见的伯劳是棕背伯劳，它的体型比较大，体长可达2～5厘米左右。棕背伯劳性情极为凶猛，嘴爪都十分俊健有力，不但捕食虫，还嗜食鼠类和小鸟。有时，棕背伯劳甚至还会在空中袭击比自己大几倍的鹧鸪。
伯劳有一种极不寻常的习性，它们常把捕到的猎物插到尖的枝刺、树杈尖等处。许多鸟类学家认为这是伯劳贮藏食物的一种本能行为。其实，这并不是伯劳在贮备食物，而是它们吃东西的一种方式。伯劳的嘴、爪虽然很强健，但终究不能与鹰、鹫相比，不能轻松地把猎物撕碎。当伯劳捕到猎物时，尤其是那些个体较大的鼠、鸟等动物，往往还没有死，伯劳要先在枝干上把它摔打死后，再插到各种尖刺上，用嘴撕食，等吃掉动物内脏等柔软的部分后，就舍弃掉，再去捕食，于是就留下了许多小动物的残体。
伯劳是一种小型雀类，在进化过程中，变得适应于捕食生活，所以才具备了猛禽的钩嘴利爪。
