探视沈予过后，出岫怀着忐忑的心情去了荣锦堂。太夫人果然已猜到了一切，而她的猜测也同沈予预料的一样。太夫人认为，是沈予对出岫施暴未遂，被出岫一刀捅伤。
因而，太夫人在见到出岫之后，第一句话并非询问沈予受伤的缘故，而是幽幽反问：“心疼了？”
出岫垂眸不答。
太夫人见状，又是一笑：“后悔了？”
“不。”这一次，出岫坚决地回答。其实她并不晓得太夫人所指为何，是后悔没有早点和沈予离开，还是后悔昨夜伤了沈予？她弄不清楚，但终归，她被迫承认了自己的心意，也做了一个艰难的决定。
不再辜负不该辜负的人，也不再作茧自缚。
“你与沈予的事，我没兴趣知道，你自己心里有数便成了。”太夫人的话语再次幽幽响起，带着几分深沉的不悦，“你来得正好，我还想问问你，昨晚夜宴之上，你为何不让我把话说完？眼看聂七就要同意承儿的婚事，你和沈予插什么话？”
出岫没有将淡心说服聂七赐婚的事相告，她隐隐觉得太夫人在这件事上处置不妥，于是道：“母亲，我并非刻意插话，而是不赞同您这个提法。请旨赐婚的法子有很多，您何须与天授帝硬碰硬？”
太夫人闻言打量起出岫，片刻之后冷笑一声：“怎么，不与聂七硬碰硬，难道还要软语跪地苦苦求他？出岫，自从你今年春上病愈之后，是越发胆小怯懦了。”
“不是胆小怯懦，而是懂得了处世之法。”出岫不卑不亢地回道，“从前我总以为，若要支撑整个云氏，必要在外人面前摆出强势姿态，可自从大病一场之后，我发现不是。”
“哦？怎么说？”太夫人不动声色地反问，静待下文。
出岫斟酌片刻，先是举了个实例，以云辞为例：“您是侯爷的母亲，最清楚侯爷的性子，他生前待人接物何曾疾言厉色？从前天授帝龙潜房州时，他也不曾仗着离信侯的身份与慕王作对，但慕王一直很敬重侯爷，昨夜还特意去祠堂上香。这便足以说明，若想赢得一席之地，并不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克刚’。”太夫人再度冷笑，语中不乏嘲讽，“从前我看你还有些巾帼之气，如今是越活越倒退了。”
“您说我从前是‘巾帼之气’，我反而觉得是‘意气用事’。您一定还记得我帮沈予逃出房州的旧事。”出岫不紧不慢地解释道，“当时您教导我说，遇上聂七这种人，宁肯当面求他放人，也不能在他背后做小动作。原本我不完全理解，如今却深以为然。”
“你倒是会用以前的话来噎我。”太夫人颇不赞同地道，“就事论事，我当初说这番话时，聂七还是慕王，况且你放走沈予只是私自行为，聂七并未迁怒整个云氏。可如今他已是天授帝了，我又是为了承儿才开口，也算为了整个云氏的前程，自然不能相提并论！”
太夫人一生强势，无论是为人妻、为人母，还是执掌云氏，都不甘示弱，总以面子和盛名为重。这一点出岫早已看得清清楚楚，也知道短期内无法令太夫人改变，于是只得一点一滴将想法道出来。
“聂七这个皇帝非同一般。从前南北长期分裂，云氏一直独善其身，您有足够的底气对两国帝王不屑一顾，反而是他们争相拉拢云氏，倚仗咱们的威名与财富……可眼下时局今非昔比，天授帝统一南北势在必得，云氏也选择了依附他支持他。既然如此，他是君，云氏是臣，咱们又为何要忤逆他？”
出岫停顿片刻，又道：“天授帝最痛恨别人触其逆鳞，这一点您比我更清楚……您昨晚逼着他为承儿赐婚，可有想过他的心思？原本这是一桩喜事，可您一上来就算计他，还是当着众人的面儿，他的面子往哪儿搁？君威何在？又如何不恼？”
“恼了又如何？”太夫人沉声反问，目中闪过凌厉光泽，“难道他还敢动云氏？”
“他自然不敢妄动云氏。”出岫叹了口气，“天授帝微服前来烟岚城，还亲自登门拜访您，足见他对您颇为尊敬和……忌惮。在此情况下，他自然会顾及您的面子而有所收敛，但以后呢？谁又说得准？”
出岫的前半句话令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你继续说下去。”
出岫这才一咬牙：“容我说句大不敬的话，倘若您一直硬碰硬，也许天授帝不会对您动怒，但您百年过身之后，他未必不会为难承儿。都说‘亲则至疏’，倘若承儿只是离信侯世子，也许天授帝不敢妄动；可咱们与庄氏联姻之后，承儿就是他的连襟……届时，他反而可以借这个名义对承儿发难，自己还能落下个‘毫不徇私’的好名声。”
听了出岫这一席话，太夫人似是陷入思索之中。众所周知，天授帝这个皇位来得不大名正言顺。先是逼着自己的四哥造反，后来又逼着自己的父皇退位，虽不能说是“弑父杀兄”，可也算是六亲不认了。
这样的一个帝王，倘若真的狠下心来，会毫不犹豫无所顾忌。即便云氏是鸾夙的母族又如何？就算聂七不动云氏，还有聂七的子嗣……
出岫见太夫人一直沉吟不语，知她有所动摇，便索性一股脑儿将自己的想法全数道出来：“再者言，即便天授帝不为难承儿，此次他吃了瘪，日后必定双倍奉还。如今南北统一在即，咱们还心心念念要收回北宣的族人和生意，倘若此刻惹恼了他，他是否会在此事上为难咱们？
“说到底，您与天授帝‘硬碰硬’，表面上看是您赢了，但其实咱们输光了里子。”出岫最后下了如是结论。
至此，太夫人才再次反驳道：“输了里子？哪里会输？咱们云氏有钱、有人，又有数百年威望和百姓支持，更有训练有素、不逊于猛将的暗卫。聂七怎敢轻易动咱们？难道就不怕咱们反了他？”
出岫闻言只是摇头，轻轻叹道：“也许他怕咱们反，但咱们比他更怕，因为必输无疑。”出岫缓缓抬眸看向太夫人，“在这世上，无人带兵能胜过天授帝。”
出岫的语气甚为笃定，眸光中带着一种看透世事的超然，继续对太夫人道：“云氏从没有执掌江山的野心，至多是追求财富与荣耀罢了。退一万步讲，即便云氏和天授帝势均力敌，抑或咱们反叛胜出，您难道真要做女皇帝吗？还有，您觉得族里谁有能力来指点江山？”
“所以，你就在他面前刻意示弱？”太夫人微眯双眼反问，“你这法子未免太窝囊！”
“并非示弱，而是懂得利用对方的弱点。”出岫不急不缓，冷静分析，“天授帝的弱点是看轻女人，也是吃软不吃硬。而云氏的弱点是树大招风，容易遭帝王忌惮。自古君臣相斗，臣子从不会有好下场，除非造反。倘若您不想造反，便也无须去忤逆帝王之意，否则争了面子、争了荣耀，同时也会埋下无尽隐患。”
“那你的意思是说，我要遂他所愿，在他面前做小伏低？”太夫人面有不忿之色，“我老太婆一无所有，只有钱和尊严，要我向他低头，莫说我不同意，云氏列祖列宗的脸面又往哪儿搁？”
“您并不需要向他低头，而由我来低头。”出岫淡淡道出自己的想法，“在天授帝面前，您唱白脸我唱红脸，如此才是天衣无缝。即便外人追究起来，我本就是婢女出身，怯懦一些是在情理之中，也是为承儿铺路。日后他两人成了连襟，有些事情我也方便说话。”
提起“连襟”二字，太夫人仍觉一阵恼怒：“你说得倒轻巧，如今这婚事成不了，还提什么‘连襟’！”
“不！这婚事成了。”出岫终于将天授帝中途探望淡心的事寥寥说了一番，也提及他讨要淡心入宫做女官的事。
听闻此事之后，太夫人很是惊讶，她没想到淡心与天授帝还有这么一段渊源。太夫人陷入一阵深思之中，良久才看向出岫，面色淡然地道：“淡心是你的人，她是否入宫，便由你做主吧。”
“母亲！”出岫颇为诧异，她原本以为，太夫人必定会抓住这机会，让淡心入宫为云氏筹谋……
岂料太夫人略微一笑，忽然将话题一转，又拐回到出岫最初的来意上，直白问道：“你还没告诉我，沈予如今伤势如何？”
出岫双颊噌地红了起来：“人已清醒，并无性命之忧。”
“沈予即将随聂七回京，如今却突然遇袭，你可想好要如何对聂七说起此事？”太夫人再问，那语气里仿佛还带着几分看戏的意思。
出岫闻言更为赧然，不敢抬眸去看太夫人：“我……还没想好说辞。”
“不妨在聂七身上做做文章。”太夫人颇具深意地笑了笑，暗示道，“半真半假，才最能令人相信。”
“我……明白了。”出岫似懂非懂回道。
太夫人的面色犹如烟岚城的天气，说变就变毫无预兆，方才还是阴沉盛怒，此刻又是笑容高挂。她随意地朝出岫摆了摆手，嘱咐道：“你说得对，从今往后我唱白脸你唱红脸，唬着聂七得了。事不宜迟，你快去诚王府吧。”
出岫也记挂要将沈予的伤势告诉天授帝，便就此告退：“我这就过去。”言罢俯身行了一礼，匆匆离开太夫人的屋子。
直至出岫离开好一会儿，小隔间里才慢慢走出一个上了年纪的妇人，正是太夫人身边儿的迟妈妈。她笑吟吟地奉上一杯热茶，对太夫人低声道：“这下您总该放心了。”
太夫人此时已是感慨万千，面上逐渐浮起黯然之色，哪里还有方才的凌厉精明？只是摇头长叹：“出岫的性子越来越像辞儿了。”
“您该觉得安慰才对，也是时候将担子完全交出去了。”迟妈妈借机劝道。
太夫人只缓缓摇头：“还是让她随沈予走吧。”她边说边将手上的檀木佛珠轻轻放在案上，如同放下了一个深重的执念。
怨憎会、爱别离、求不得……相信命运的宽厚，不再执着于这些悲苦的事情，如此才能自在于心。这句话太夫人默默说给自己听，同时也是在说出岫。
离开荣锦堂，出岫直奔诚王府而去，甚至连拜帖都没来得及送上。一夜大雨使路面泥泞不堪、遍地积水，纵然云府的马车宽大舒适，也陷进泥淖好几次，路上耽搁了许久。
待到了诚王府门前，已近午膳时辰。出岫命车夫报上姓名，诚王府管家立刻将她迎了进去，未有一丝刁难。管家那阿谀逢迎的笑脸令出岫感到无比拘束，她有一种错觉，好像这管家已将她看成了诚王府的女主人。
这个认知让出岫越发不自在，尤其经过昨夜与沈予的“肌肤相亲”之后……她不想背负对云辞和沈予的双重背叛。
