我们常说民以食为天，动物也是如此，动物可以从其他生物的身上得到赖以生活的能量。有些动物靠吃植物来获取能量，有些动物则专吃其他动物来获取能量。动物吃植物是自然界食物链的基础，也是食物链的基础环节，而食物链的其他环节都有赖于这一环节的存在，可见一切动物都直接或间接地依赖植物为食。食植动物的数量对植物的数量有显著的影响，而后者反过来又限制着动物的数量，在长期进化过程中，这种相互关系已经形成了一种微妙的平衡。
沙漠之舟——骆驼
骆驼是骆驼科骆驼属的动物，有一个驼峰的是单峰骆驼，有两个驼峰的是双峰骆驼。骆驼的鼻孔能开闭，足有肉垫厚皮，适合在沙漠中行走。单峰骆驼比较高大，在沙漠中能走能跑，可以运货，也能驮人。双峰骆驼四肢粗短，更适合在沙砾和雪地上行走。骆驼是沙漠里重要的交通工具，人们把它看做渡过沙漠之海的航船，有“沙漠之舟”的美誉。
骆驼性情温顺，常单独活动，食粗草及灌木，平均寿命可长达30～50年。骆驼特殊的身体构造能适应沙漠恶劣的环境，如骆驼的耳朵里有毛，能阻挡风沙进入；骆驼有双重眼睑和浓密的长睫毛，可防止风沙进入眼睛；骆驼的鼻子还能自由关闭，这些“装备”使骆驼一点也不怕风沙。沙地软软的，人脚踩上去很容易陷入其中，而骆驼的脚掌扁平，脚下有又厚又软的肉垫子，这能使骆驼在沙地上行走自如，不会陷入沙中。
骆驼的皮毛十分厚实，这有利于它保持自身体温，以安全度过沙漠冬天的严寒。骆驼对沙漠里的气候也十分熟悉，快有大风袭来时，它就会跪下，预先做好防风的准备。
骆驼的耐饥耐渴能力非常强，它的驼峰里储存着大量的脂肪，这些脂肪在骆驼得不到食物补充的时候，能够分解成骆驼身体所需要的养分，以供其生存所需。另外，骆驼的胃里有许多装满水的瓶子状的小泡泡，因此骆驼即使数十天不喝水，也不会有生命危险。除此之外，骆驼巨大的口鼻是保存水分的关键部位，据计算，骆驼的这种特殊的口鼻可使它比人类呼出温热气体节省70％的水分。
通常骆驼体温升高到40.5℃后才开始出汗。夜间，骆驼往往将自己的体温降至34℃以下，低于白天的正常体温。第二天，骆驼的体温要升到出汗的温度点上需要很长的时间。这样，骆驼极少出汗，而且很少撒尿，节省了体内水分的消耗。
小贴士
沙漠中死于干渴的人大多因血液中的水分丧失，血液变浓稠，体热不易散发，导致体温突然升高而死亡。而骆驼却能在脱水时仍保持血液的正常浓度，骆驼只有在几乎每一个器官都失去水分后才丧失血液内的水分。
有意思的是，骆驼既能“节流”，也注意“开源”。它的胃分为三室，前两室附有众多的“水囊”，有储水防旱的功效。所以，它一旦遇到水，便拼命喝水，除可以把水储存在“水囊”中外，还能把水很快送到血液里储存起来，慢慢地消耗。
骆驼在沙漠中长途跋涉需要储备足够的能量。驼峰中储藏的脂肪相当于全身重量的1／5，当找不到东西吃时就靠驼峰内的脂肪来维持生命。同时，脂肪在氧化过程中还能产生水分，提供生命活动时所需要的水。所以说，驼峰既是骆驼的“食品仓库”，又是它的“水库”。
骆驼是沙漠、戈壁、盐碱地、山地及积雪很深的草地上运送物资的最为重要的驮畜，发挥着其他家畜及交通工具难以替代的作用。一般说来，长途运输时，双峰驼的驮重约为100～200千克，短途运输时，双峰驼可驮重250～300千克，行程每天可达30～35千米。因此，在沙漠地区的探险、科学考察、运输等工作中，骆驼都被广泛应用。
骆驼曾经分布广泛，但日前多数骆驼的野生物种已经濒临灭绝。据统计，现在约有数千只野生双峰驼生活在戈壁滩，除此之外，在伊朗、阿富汗和哈萨克斯坦也有少量的野生骆驼分布。
沙漠行走的使者——野骆驼
野骆驼，其珍贵之处就在于“野”字，因为“野”而难得一见。20世纪80年代初期有一批动物专家在北京动物同参观，见到一只骆驼，他们仔细端详，反复察看，从形体上确认是野骆驼。他们感叹地说，几十年来想看一看野骆驼没能看到，但是在北京见到了它，真是大出意外。有一位欧洲的动物学家1983年专程从欧洲到北京来细瞻野骆驼，他在动物园中“泡”了将近3天，拍了近百张的照片。他说，有几个国家展览过野骆驼，但是那都是冒充的假货，唯有北京动物同饲养、展出的这只野骆驼才是真正的野骆驼。野骆驼的珍稀程度，由此可见一斑。真正的野骆驼生活在我国新疆、甘肃、内蒙古的沙漠腹地深处，人们当然难得一见了。
野骆驼体长2.5～3.5米，体高2米左右，尾长约0.5米，体重450～700千克。头部短小呈锥状。有一对小眼睛和小耳朵，上唇有唇裂，呈两瓣，与兔子的嘴唇很相似。它的眼睛有重睑，鼻孔内有瓣膜，这使得它适应在风沙中生活。野骆驼的背上长着两个圆锥形的驼峰，可高达30厘米左右，这是它最明显的形体特征。这两个高高的驼峰是它的“粮库”。它平日摄取的食物中的营养成分，可转化为胶质的脂肪，储存在“粮库”中，当食物严重缺乏时，可用以维持生存。野骆驼体型瘦高，通体披覆着浅棕黄色的体毛。膝、肘、颈、头顶、尾部以及驼峰顶部的毛比其他部位的要长得多，但毛色无变化。野骆驼与家骆驼在形体上有较明显的差别。野骆驼总体看上去瘦而高，家骆驼比野骆驼形体要肥胖、高大。野骆驼的四肢明显的瘦长，而家骆驼的四肢、膝部以上则肥胖得多。野骆驼的驼峰比家骆驼更小得多，野骆驼在缺食时驼峰也能保持坚挺，而家骆驼则随营养程度明显变化。吃足时驼峰又高又大，营养缺乏时甚至倒垂下来。野骆驼的头、吻、耳朵、尾巴、脚掌都比家骆驼小。从野骆驼与家骆驼脚掌的区别上可以看出，野骆驼善于奔跑，而家骆驼适宜驼物负重，平稳缓慢地行走。但两者脚掌下都有厚厚的肉垫，这使得它们适宜于在灼热的沙漠中行走，而不至于被烫伤。
野骆驼能在气候、物质条件极为恶劣的沙漠中生存，这与它们的外部形体特征有关，尤其与它们的内在生理特征相关。
小贴士
人们都知道熊猫艰难的生存斗争，但很少有人听说过野骆驼以及它们怎样在戈壁沙漠中，在地球上最恶劣的气候条件下艰难地生存下来。其实，世界上野骆驼的数量比熊猫还少，所以它和熊猫一样都是非常珍奇的动物。
野骆驼有极为灵敏的嗅觉，凭着这一点，它能觉察到远处的水源，从而在沙漠中找到宝贵的水。只要一遇到水，野骆驼就会开怀畅饮。它有3个胃，其中有一个蜂巢胃分成若干小格，而每个小格内又分为几个更小的小格，在这些小格里面可以储存许多水，使它可以耐得住数日无水的考验。据资料表明，有一次动物学家把两头野骆驼隔离在草、水全无的沙漠里，在烈日当头的夏季，它们竟活了16天之久，其耐渴能力实在惊人。野骆驼属反刍动物，在胃中可以储存大量经过粗嚼后的野生植物枝叶，在缺食时再反人口腔细细咀嚼，这一功能和驼峰的储藏胶脂的功能结合起来，又可使它多日不吃食物而照常生存。
野骆驼的居住方式随季节变化而变化，夏季大多散居，一般为雌雄一对带领一个幼仔。秋冬季节则相对聚居于较温暖的地方，一群有20～30只。野骆驼习惯于白天活动，它胆怯而机敏，稍有响动就有所反应。每年1～3月是野骆驼的交配期，受孕后孕期长达12～14个月，每胎只产1仔，幼仔一落地就具有跟随父母行走的能力。约4～5年幼仔成熟，一头野骆驼的寿命在35～40年之间。
由于野骆驼的特殊生活环境，所以很难捕捉得到。以至世界上除我国北京和乌鲁木齐的动物园展出过野骆驼外，还没有第二个国家的动物园展出过活野骆驼，至于人工繁殖，目前只是一种热切的愿望而已。野骆驼在我国已经濒临灭绝，据估计仅存数百只。随着人们对自然界的开发向广度和深度发展，野骆驼的命运已更堪担忧，我们应当尽最大努力保护野骆驼的生存和繁殖，使野骆驼这种举世罕见的动物家族繁荣昌盛起来。为了保护野骆驼的生存、繁殖，我国已划定了以保护野骆驼为主的自然保护区，并将野骆驼列为国家一级保护动物。
沙漠老人——双峰驼
双峰驼属哺乳纲，偶蹄目，骆驼科，它们的原产地在亚洲中部土耳其斯坦、中国和蒙古。据资料显示，双峰驼至少在公元前800年就已经被驯化了，但现在仍有野生双峰驼在我国塔里木至柴达木盆地之间，向东至蒙古地带栖居。这是一种非常古老的生物，我国的大熊猫是第四纪遗留下来的动物“活化石”，而野生双峰驼也被认为是4000万年前就已出现了的“化石动物”，且是数量比大熊猫还少的世界珍稀濒危动物。双峰驼是我国一级保护动物。
从外形上看，双峰驼最突出的特点是它的背上有两个瘤状肉峰。野生双峰驼的驼峰比家骆驼的小而尖，躯体比家骆驼的细长，脚比家骆驼的小，毛也较短。双峰驼常栖息在干旱地区，并会随季节变化而迁移。野生双峰驼数量稀少，它们常常单独、成对或结成4～6只小群一起行动，很少见到12～15只的大群。通常情况下，双峰驼的繁殖期在4～5月份，孕期12～14个月。雌骆驼每次产1崽，很少2崽。4～5岁达到性成熟，寿命35～40年。与单峰驼相比，双峰驼耐饥渴的能力更强，它们可以十多天甚至更长时间不喝水。为了减少水分的流失，双峰驼排汗及排尿量都很少，只有当体温升高到46℃时才会出汗。在极度缺水时，双峰驼能将驼峰内的脂肪分解，产生水和热量。而且令人吃惊的是，双峰驼的一次饮水可达57升，以便恢复体内的正常含水量。它们能吃沙漠和半干旱地区生长的几乎任何植物，甚至包括盐碱植物。它们对环境的适应性及耐力由此可见一斑！
双峰驼不畏风沙，善走沙漠，比较驯顺，易骑乘，被世人公认为“沙漠之舟”，人们也充分利用了双峰驼的这个特点来为自己服务。在中国，骆驼很早就被驯养成为家畜，汉代时就有“乃非驼难入之漠”的名句，以形容通往西域途中的沙漠及戈壁。到唐代，外交频繁，“丝绸之路”上骆驼商队络绎不绝。在茫茫的沙漠中，一支浩浩荡荡的伴着驼铃声的骆驼队，可谓是沙漠里最亮丽的风景了。
耐旱高手——阿拉伯羚羊
阿拉伯羚羊是一种优雅的白色羚羊，又叫阿拉伯直角羚羊，身高大约1米，体重136千克，在其面部和腿部有黑色的斑纹。阿拉伯羚羊眼光敏锐，警惕而戒备，并通过低头把角朝前来保护自己。阿拉伯羚羊跟随罕见的雨游牧群居，能够在很远的距离探测到降雨，并朝着降雨的方向迁移，能有效地利用雨后新长出来的植物生存。
为了适应沙漠与荒漠生活，阿拉伯羚羊有很大的心脏与肺，能够忍耐45℃的高温。阿拉伯羚羊能够不喝水而整天进行奔跑，在特殊情况下，即使几年不喝水，阿拉伯羚羊依旧可以存活。阿拉伯羚羊到底是怎样吸收水分呢？据研究调查发现，阿拉伯羚羊一般在早上或者凌晨起来，以便汲取草叶上面的水分，或者是靠沙漠植物里面含有的水分而补充身体里面对水的需求。因为阿拉伯羚羊是食草动物，它一般依靠野草、灌木、浆果以及沙漠植物的根茎生存。
小贴士
阿拉伯羚羊角很长，雌性的羚羊角上面呈现出圈环状态。长角是羚羊的武器与防护装备，阿拉伯羚羊脖子与肩部皮肤较厚，利于飞奔。遇到危险时，用角抗敌，尖角税利，可以刺死狮子与胡狼。
阿拉伯羚羊经常长时间地走路，如果遇到危险，它可以在一夜之间奔跑50千米。阿拉伯羚羊是群居性动物，一个阿拉伯羚羊群落的羚羊数目超过60只。雄性羚羊在阿拉伯羚羊群落中处于支配地位，雄性羚羊通过角斗取得地位并以此获得雌性的青睐。
阿拉伯羚羊在牧草足够的条件下，可以存活20年；但如果遇到干旱，羚羊的寿命会大大缩短。雌羚羊仅12个月大就可以繁殖。大多数雌羚羊每年都产仔，但前提是要有足够的食物。如果经过18个月的干旱，雌羚羊就不太可能怀孕，也无法哺育幼仔。雄羚羊2岁就已达到性成熟，但在其他雄性的竞争下，要等到至少3岁才可以繁殖。
野生阿拉伯羚羊在20世纪70年代初已经灭绝，但在动物园和私人圈养下使其得以存活，并于1980年重新放生于野外。现在，不少阿拉伯国家建立了羚羊保护区，沙特、阿联酋、安曼、约旦、也门都很重视保护这种沙漠动物。在阿联酋的野外荒漠中，人们还可以看到悠闲散步的羚羊。
善于跳跃——弓角羚羊
弓角羚羊是羚羊类中最善于跳跃的种类。弓角羚羊体长约为1.2～1.5米，肩高约为68～90厘米，体重约32～36千克，跳跃的高度一般可高达3～3.5米。弓角羚羊无论雌雄均有角，黑色角上具环棱；它的四肢细长，臀部及其背面、腹部、四肢内侧均为白色；其背部中央有一条纵向的由皮肤下凹而形成的褶皱，褶皱内的毛为白色，当弓角羚羊因受惊而开始逃跑时，它背部的褶皱就会展开，出现一条明显的白脊，这是弓角羚羊向同伴发出告警的信号。弓角羚羊的蹄呈扇形，很适合在沙地行走，而不至于陷入沙中。
