刘录勋替孔家父女道了谢，抬眼看这院子。这院子虽不大，但设计得十分别致，前后两进院，草木葱茏，鸟唱蝉鸣，刘录勋暗夸李洪松有眼力，不愧是江南富商。刘录勋几人说了一番话，又见过了容姑和孔守成。因昨日刘录勋答应了要做东道，所以拉了两人去状元馆小聚，路上问道：“怎么不见李大璋来？他可是个爱凑热闹的人。”
李洪松道：“今天太阳还没升呢，他平阳老家就来人唤他回去。说是他的那个老宅有人要买下，出的价不低，三百两金子（当时相当于六千多两银子），就等他回去做主。平云（大璋的字）早就想出手这个宅子了，一听此话拍着手道：‘可算发财了。’急急起来，脸也没洗就坐着马车走了。”
“是什么宅子他要这么着急脱手？”
“听他说是祖上传下来的，以前是他一个寡居的姑母住着，他姑母亡故后，宅子就荒了，已经二十多年没人住了，一直在闹狐狸精，所以也没有人敢买。地方真是不错，依山傍水，院内亭台楼阁，高屋大院，真是可惜。”
刘录勋觉得有意思，问道：“有狐狸精就不敢住了吗？夜会楚楚狐仙岂不是美事？”
“这倒不是。”李洪松慢慢说道，“平云向来不信鬼神，所以并不害怕。但他只不过是个典史，实在养不起这么大的宅子，以致一直荒着。十年前，有两个年轻人来平阳做凉席买卖，一个叫作王进，一个叫彭成。因是小本买卖，要找便宜住处，听说李大璋有大宅闲置，便租了来。当时正是炎夏，二人晚上在凉亭设榻而宿。到了中夜，两个人正睡得熟，王进听到有嗡嗡的声音响于耳畔，睁眼一看，见一只茶碗在桌上自己旋转，一会儿倒扣而转，一会儿侧碗而转，再一会儿又在桌上绕圈转。王进惊喝一声，那碗铿然而止。但接着熏蚊的香炉之中所燃蚊香似被一无形人拔起飘摇于空际，忽上忽下，或做画圈状，或做写字状，似有人持蚊香起舞。王进被吓得够呛，浑身哆嗦不敢作声。这时彭成被方才王进的叫声惊醒，他生性胆大，醒来见此情景，起声骂道：‘鬼魅之物，竟如此猖狂。’随手拿起枕边剑，便下床来，急切间只寻到一只鞋子，干脆赤足走过去，那香瞬间插回香炉，便再无声息。彭成仗剑去院子里巡视，王进害怕不敢一人待在凉亭也跟在彭成后边。二人走了一圈，只闻夜虫啾啾，并无其他声息。后半夜平平静静，再无怪事。第二日早晨，彭成睡醒起来偶然抬头，见亭底屋梁之上，塞着一只鞋。找了一根竹竿挑下来，正是自己的。二人将此奇事告诉李大璋，让他请术士驱鬼。李大璋将信将疑，便和两人一起去县里请了一个术士来捉鬼。当晚月上中天之时，设坛作法。不多时，只见白光一道从檐际喷出，顷刻消失。那术士说是一白狐逃去。但术士走后，只平安了一日，其后仍然怪事不断，术士也无计可施，二人只好搬走。这房子经这么一闹腾，就更难卖了，李大璋也不肯降价出售，所以耽搁至今。”
三人边走边谈，走了一个半时辰才来到状元阁，又是一番饮酒论诗。当日无话，第二日一大早刘录勋与王义录换了官服上院禀见。王义录阔气，穿了一身簇新平金五蟒四爪蟒袍，套着平金紫鸳鸯补服，素金顶子，翡翠翎管。刘录勋则是一身洗得有些发白的蟒袍补服。王义录指着刘录勋的衣服笑道：“老兄何至于这么寒酸？”
刘录勋满不在意道：“按理说补缺要孝敬吏部晋升部费，我说没有，主事一生气就给我发了这么一身旧朝服。管他哩，为官好坏，不在于这一张皮是不是光鲜。”二人递了手本，一会儿巡捕官出来请进。刘录勋对福崧心上有些疙瘩，见面觉得尴尬。倒是福崧说话放得开，略问问二人的名字，履历，将补何缺，又说了些勉励的话，谈了谈浙江民情，便端茶送客。
过了两日，有藩台衙门的差役跑到驿站报信，报说挂了王义录的牌了，署为嘉兴府把总，着即刻到衙门办理赴任手续。王义录摸出一两银子赏了差役，笑问道：“只有我的牌吗？还有没有别人的？”
“还有一个是百官府的通判，一个是宁绍台道的道台，一个是……”
“有仙居县的牌吗？”
“回大人，没有。”
王义录仍不甘心，问道：“不是你看差了吧？有刘录勋的名字吗？”
“没有仙居县的牌，也没有刘录勋的名字。小的看得清清楚楚，绝对不会错的。”
王义录回头对刘录勋关心地问道：“我听你提过你和福崧有些过节，不是要漂吧。”
刘录勋脸色已有些发白，强自镇定道：“福大人的心胸哪里会那么狭窄，恐怕是今日漏了，明早还会补上的。”
报信的差役也笑道：“补牌子的事过去也有过，我回去再打听打听，说不定就是漏了。”
“那就麻烦你了。”王义录又掏出两个十两的银锭递过去。
那差役喜得眉梢直抖，双手将银子捧过来，道：“小的这就去打听，一定给二位大人个准信。”
打发了差役，王义录将房门关住，轻声对刘录勋道：“刘老弟，你我意气相投，虽是多年未见，如今相处这么多日，已成无话不谈的知己。你交给哥哥一句真心话，你和福崧到底是多大的仇怨？如实和我讲来，老哥我才能帮你。”
刘录勋叹口气道：“不过是口舌是非罢了。”遂将北京茶食胡同大店借酒劲隔着屏风辱骂福崧，以及在天目山脚下德清县辖内与福崧斗气的事详详细细说了。
王义录听了默默地想了一会儿才道：“盛名之下无虚士。福崧既有黑脸之称，清官之名，必不会与你结私怨的，更不会借此索贿。料想他是要借着此事，挫挫你的锐气。俗话说不打不成交，未必就是坏事。既然事情已经做到这个地步，下一步就该你主动示好请罪，给福崧一个面子，两下里才能尽释前嫌，重归于好。此举关系前程，切不可再耍你那牛脾气。”
“我做事光明磊落，我这官也是朝廷给的，不是他福崧赏的。我既无错，又何必认错？看他能将我怎样。迟早也得将我放出去。”
“你可千万不能这么想，做事情应随机应变，伺机而动。你看李洪松胆子小，可照样能从总督大公子的手里将咱们救下，陈安远就是不敢动咱们一根毫毛，这也叫本事。并非只有治世之才、为政之道才称得上学问。《红楼梦》里，贾宝玉在宁府上房里看到一副对联：‘世事洞明皆学问，人情练达即文章。’我看你得学学做此类文章。向来有才之人皆有些傲气，你有福崧也有。若是有才有名且自谓清廉的人，更是傲到骨子里头去了。福崧便是这种人，对他只能顺毛捋，逆而行之，轻则处处受制，重则有杀身之祸。老弟，我的话可不是危言耸听！”
刘录勋一声不言地听着，拿起桌上的一把折扇，打开来又合上，开合几次之后，又默默想了一会儿，才叹口气问道：“就依王兄吧。不过下一步该怎么办？我若再去递本子求见，这种事在官厅之上如何向他提起？”
“老弟你又呆了。这事情如何能当着众人挑明了说？只要显出你对他心悦诚服，甘受驱使的心意就行了，再做几件他喜欢的事情，必不会错。要做到这一点，先得和他身边人混熟了，了解他的秉性，喜欢什么，讨厌什么，做事有什么讲究，一个一个做起来。还要常常去巡抚衙门勤走动。保你过不久就放一个好县。”
刘录勋苦笑道：“可真真是门学问，我一样都做不来。”
“你尽管按我说的去做，包管没错。”
刘录勋听了王义录的话，有些心动。第二天一大早就上巡抚衙门拜见福崧。福崧却道乏未见，刘录勋鼓了半天的勇气顿时泄了，灰心丧气地拿了手本就要走，忽然想起王义录还要他请门房的班头吃饭，所以又走到门房问道：“王班头在吗？”
“我在呢，是老刘啊，您有什么事？”
刘录勋见房内坐着几个人，当中椅子上坐的那人四十多岁，脑袋前面已经谢顶，后面扎一根细细的辫子，肥嘟嘟的脸，满面的油光，大眼塌鼻，虽然说话时是笑嘻嘻的，但和刘录勋说话时既不站起来，嘴里还老刘长老刘短的，一边说一边抠着脚丫子。刘录勋一见此人此举，便生出十二分的厌恶。他毕竟是朝廷的七品命官，这个人对自己说话就像对下属似的，他心里有说不出的别扭与委屈。王义录教他说的话在刘录勋的嗓子眼里略停停便又咽了回去，转口道：“没什么事，福大人说今儿个乏，我改日再来。”说罢掉头就走。
那边王班头也不客气，身子动也不动道：“老刘慢走啊，我就不送了。”
刘录勋听了这话，肺都快气炸了，回到驿站将素金顶戴往桌子上一摔道：“福崧倒也罢了，他底下这帮子奴才竟然也作威作福的，我可是猪八戒扔耙子—不伺候（猴）了。”便将在福崧府受气的事对王义录说了。
王义录拍着他的肩劝道：“大丈夫能屈能伸，如何作此妇人之态。俗话说，丞相门前的狗都是五品官，巡抚门前的奴才更不好惹。别说是你了，就是道台、府台，见了这帮二爷也得赔笑脸。”
刘录勋冷笑道：“那帮道台、府台没脊骨，我可学不来。我看就凭我的性情，那是没办法和这帮二爷相处了。这条门路，我刘某没本事走，也不愿走！”
王义录还要劝几句，却见刘录勋黑着脸背着手朝着窗外远眺，不愿再说话，一时竟无语。二人沉默了半天，王义录从袖中轻轻掏出一张银票对他道：“我明日便要出发上任，不能再与老弟吟风诵月、把酒问天了，你好自为之。这里是一千两银子，老弟虽然用度不多，又有驿站供应食宿，但孔老伯父女那里多有花钱之处，你就收下吧。”
刘录勋回身一把推过去道：“孔老伯那里能用多少？我在京里的时候，一家人二两银子一个月还过得富富余余。何况李洪松又另给了五百两银子……”
王义录道：“你我兄弟何必这么见外？”
两人正推来推去，有人在外边说话道：“王大人，我家老爷李讳洪松，差小的来要款。”
王义录叫那人进来，见是一个穿着竹青马褂的中年人，正是李洪松的二掌柜。王义录指着他的脑袋笑骂道：“程云啊，你就这么小瞧我哪，怕我赖账不成？”
程云满脸堆笑道：“王大人是什么人，小的哪敢这么想？实在是要去北边办货，钱不凑手，我们家老爷才支我来取些银子。他说了，利钱就不要了，把本金拿回去就成。”
王义录扭脸对刘录勋道：“你看看，生意人就是生意人，利钱也忘不了。回去告诉李洪松，他只管去北方办货去，我就不信，没我这一千两银子，他就真转不开了！”
王义录正说着，不防刘录勋将银票抽走，递给程云道：“这个给你，两清了，欠条拿了吗？”
程云将欠条递上，刘录勋扯得粉碎道：“代我向你家老爷道一声珍重，我就不去送别了。”
程云呵呵一笑道：“我家老爷说了，在杭州过活不容易，刘大人是官场上的人，更需要银子，所以让小的送过来一千两银子，略表做哥哥的心意。”说着又掏出另一张银票道，“是同裕的票子，杭州第一大钱庄，靠得住的。”
刘录勋本来与李洪松认识不久，方才见程云替他向王义录催账，心中颇有几分不以为然，听了这话，心中却一热，推道：“我不缺银子使，眼看着就要外放到县里，何必留如此重金？录勋万不能承受。”
程云为难道：“我家老爷吩咐下来，一定要您收下。您若是不收，我就是办砸了差事，回去可没办法交代。”
王义录也笑道：“拿他一千两银子又怎的？李洪松是大财主，他不过是拔了一根汗毛而已。刘弟就收下吧，成全他一个人情。”
刘录勋道：“方才已拒王兄盛情，现在怎好厚此薄彼，再收李兄的银子？况我刘录勋有何德能，得各位兄长抬爱，这样的厚礼实在是担当不起。我在杭州，自有活路，真到了过不下去的那一天，一定会到各位府上相扰。这银子是万万不能收的。”
说罢，绕过程云自顾自地出去了。刚刚走到院外回廊之上，却听王义录的声音从窗子里传出来：“录勋老弟，牛性难改，恐怕会终受其害。”声音朗朗，直穿过回廊，和着风声在院中回荡。刘录勋抬头冷笑一声，抬头望天，眼中的泪却止不住地流下来。
