斯诺登曾经认为，互联网是人类历史上最重要的发明，当他还是青少年时，曾经花数天的时间向人们描述自己从未经历过的各种情况。当他了解了互联网的本质，看到国家安全局在监听项目上所做的费时又费力的工作时，他觉得互联网的价值、基本的隐私因为监听而受到破坏。斯诺登说：“我不认为自己是一个英雄，因为我所做的是维护自身利益：我不想生活在一个没有隐私的世界，不想生活在一个不给知识探索和创造力留空间的世界。”曾经有人问他，为什么要放弃高薪的工作和舒适的生活？斯诺登说：“有比金钱更重要的事情。如果我是为了钱，我可以把这些文件出售给任何国家，得到非常多的钱。”
就在外界舆论炒得沸沸扬扬时，维基百科的网友发现了一件有趣的事儿。斯诺登在维基百科中的描述从“持不同政见者”变为“卖国贼”，词条修改者的IP地址来自美国参议院，但是维基百科无法确认修改者是参议员、普通工作人员还是实习生。根据维基百科的规定，任何用户都可以修改词条，但是修改者的IP地址会被自动记录，以便识别修改者身份。针对参议院的这一行为，民众普遍持反对的态度，一名美国网友甚至愤慨地说：“他在帮我们，而不是害我们。”针对关于他到底是英雄还是叛徒的讨论，斯诺登说：“我既不是叛徒，也不是英雄。我只是个美国人。”
尽管斯诺登一再肯定自己行为的正义性，他还是非常担忧自己的未来。6月21日，美国联邦检察官对斯诺登提起三项罪名的诉讼，分别是“盗窃政府财产”、“偷窃未经授权的国防资料”和“蓄意向未经授权之人透露机密资料”罪。按照《反间谍法》的规定，这三项指控每项都可能判处最长达10年的刑期，三项加起来就是30年。
与此同时，斯诺登的护照被吊销，虽然他的美国公民身份没有受到影响。美国政府向香港发出临时拘捕令，要求拘捕斯诺登，还要求其他国家不要让斯诺登入境。此时，斯诺登也下了“绝不回美国”的决心，他曾经表示，冰岛或许是他的理想选择，因为冰岛是世界上互联网最自由的国家。冰岛一家言论自由倡导组织——国际现代媒体协会（IMMI）也发表声明，愿意为斯诺登提供法律建议和获得政治庇护的援助。然而，冰岛驻华大使却说，冰岛无法为斯诺登提供庇护，按照法律要求，庇护申请人必须身处冰岛境内。
此外，身处厄瓜多尔驻英国使馆的维基解密创始人阿桑奇也给斯诺登支招，建议他申请去坚持反美的拉美国家避难，也可以去经常和美国唱对台戏的俄罗斯。阿桑奇在电话记者会上说，维基解密正在协助斯诺登前往冰岛避难，他也会协助斯诺登公开更多机密情报，不过，这位自身难保的告密者能起到多大作用就未尝可知了。
操心斯诺登未来的媒体也为他勾勒出一条逃亡路线：香港——莫斯科——哈瓦那——加拉加斯，很显然，流亡的难度看起来比预想的要高很多。在香港滞留一个多月后，6月23日，斯诺登登上了飞往莫斯科的飞机，不过，这并不是他的终点站，他的国际流亡之路或许才刚刚开始。
三 斯诺登冲击波
斯诺登在香港停留两个星期后，他的去向成了一个非常棘手的问题。不能说斯诺登从来没有考虑留在香港，而是奥巴马政府根本没有打算让他在香港长期隐藏下去。在要求香港引渡斯诺登一天后，奥巴马政府私下向香港特区政府施压，要求港府尽快将斯诺登逮捕，并引渡回美国。
按照香港立法会委员的说法，由于香港与美国存在引渡协议，香港不可能为斯诺登提供政治庇护。但是，斯诺登可以向联合国驻港难民专员公署申请政治难民身份，或写信给行政长官声称自己是政治犯，如果获得批准，特区政府是不会递解政治犯出境或回国的。在等候审批期间，也不会把申请者递解出境。即使香港配合美国引渡斯诺登，首先要特区行政长官同意警方的拘捕，之后将逃犯交给香港法庭，当然，美国也可以申请临时拘捕令，以禁止斯诺登出境。
很显然，斯诺登低估了在香港可能遇到的困难。他相信香港是治理良好、法治受到尊重的地方，他可能得到法律的保护，但是实际情况比他想象的要复杂，如果他继续留在香港，即使不会被递解出境，也要面对持续数年的复杂的司法程序。为了避免因此引发的漫长官司，斯诺登还是选择了离开。
实际上，美国政府早前已经向香港特区政府要求对斯诺登发出临时拘捕令，由于美国政府的文件并不符合香港法律要求，因此，香港政府要求美方提供更进一步的资料。特区政府在没有获得足够资料处理临时拘捕令的情况下，并不能限制斯诺登离开。于是，斯诺登于6月23日10∶55乘坐俄罗斯航空公司（Aeroflot）SU213航班飞往莫斯科。
由于斯诺登没有获得俄罗斯的签证，因此下飞机后，不能离开机场进入俄罗斯境内，也就是说，他需要从莫斯科中转，接着飞往下一个国家。据莫斯科谢列梅捷沃机场的工作人员透露，斯诺登将于莫斯科时间6月23日上午抵达莫斯科，由于当天没有飞往哈瓦那的航班，斯诺登或许会在第二天中午乘坐SU150飞往古巴的哈瓦那，当天再转机飞往委内瑞拉的加拉加斯。
就在离开香港的前一天，斯诺登再次爆料，美国国家安全局曾入侵中国移动公司，以获取数以百万条的手机短信信息。国家安全局深知，在中国内地，短信是首选的通信工具，广泛用于普通民众和政府官员的正式工作交流与闲聊。根据官方的统计，2012年，中国人进行了9000亿次短信交流。作为世界上最大的移动网络运营商，中国移动拥有用户7.35亿，中国联通和中国电信分别以2.58亿和1.72亿排在第二、第三位。如果斯诺登的说法属实，中国人在美国政府面前就变成了赤裸裸的透明人，生活中的任何细节、隐私都被窃取或盗用。
此外，国家安全局还持续攻击过清华大学的主干网络以及电讯公司太平洋卫星电视网香港总部的计算机——这家公司拥有特区内最庞大的海底光纤电缆网络。斯诺登说，他共享的资料可以证明，清华大学曾遭到黑客攻击，并且一直是黑客活动的目标。清华大学是中国第一家互联网骨干网和世界上最大的国家研究中心，同时还是中国教育和科研计算机网所在地，一旦被黑客侵入，数以百万计的互联网数据都会被盗取。
在中国政府和香港特区政府纷纷向美方致函正式要求解释的同时，斯诺登本人已经搭上飞机，离开香港。此前，美国政府已经吊销了他的护照，不过，由于通知未能及时到达香港，机场海关并没有理由扣留他。当斯诺登乘坐的SU123航班降落在谢列梅捷沃机场时，蜂拥而来的记者想要第一时间见到“叛国者”的真面目，在众目睽睽之下，斯诺登竟然玩起了捉迷藏。
SU123航班上的乘客先后从通道中走出来，斯诺登却没有出现在众人的视线里。按照俄罗斯的签证条例，斯诺登可以在机场停留超过24小时。有消息说，他可能去厄瓜多尔寻求政治庇护，因为厄瓜多尔大使馆的两辆打着国旗的外交车停在了谢列梅捷沃机场的F航站楼门前，斯诺登下飞机后，也将从F航站楼出来。人们以为，专门赶到机场的厄瓜多尔驻俄大使至少会在见到斯诺登后搞个记者会，透露一些细节，结果，斯诺登根本就没有现身，厄瓜多尔的大使则玩起了“沉默是金”。
同时，另外一条消息说，由于斯诺登没有俄罗斯的入境签证，他只能在国际机场的中转区等待下一次航班，他的下一个目的地应该是古巴首都哈瓦那，那趟航班是SU150次，将在莫斯科时间6月24日14∶05起飞。为了能够一睹斯诺登真容，许多记者都购买了机票，虽然票价是32584卢布（相当于6300元人民币）。为了拿到这条大独家，所有人都不计成本了。
由于各国记者的疯抢，SU150次航班变得一票难求，没有买到机票的人垂头丧气，搞到机票的人则洋洋得意，满心欢喜。飞机起飞之前，SU150航班接上了单独的登机通道，还增加了许多俄罗斯边防人员，航空公司对这趟航班的乘客进行了附加的安检措施，一切细节证明，斯诺登肯定会登上这趟航班。
准备好摄像、录像设备的记者们翘首以待，希望能第一时间拍到斯诺登的镜头，甚至有人打探到，斯诺登的座位是17A，与他同行的维基解密发言人、阿桑奇的助手莎拉·哈里森是17C。结果，直到飞机起飞，记者们也没有找到斯诺登——他根本就没上飞机。刹那间，所有记者都傻眼了，这时他们才明白，原来这是斯诺登的“金蝉脱壳”之计，而坐上飞机的30多名世界各大媒体的记者，只好先去加勒比海旅行一趟了。
至于斯诺登当晚到底身在何处，至今有许多猜测。有人说，厄瓜多尔外交官将斯诺登接走，住在了厄瓜多尔驻莫斯科大使馆里。按理说，斯诺登没有俄罗斯签证，是不能离开机场的，如果外交官的车辆直接从停机坪接走斯诺登，然后直接去外国使馆，并不算踏上俄罗斯领土，这个做法勉强能说得过去。不过，也有人猜测，斯诺登当晚住在机场中转区的胶囊旅馆里，并没有进入俄罗斯境内。
6月25日，在芬兰访问的俄罗斯总统普京对斯诺登一事发表了声明，证实了斯诺登依然身处机场中转区的说法，并强调他没有跨入俄罗斯国境。此后，美国政府开始向俄罗斯施加压力。白宫发言人杰伊·卡尼说，希望俄罗斯政府将斯诺登驱逐回美国；国务卿约翰·克里则呼吁俄罗斯能够冷静下来，因为与美国眼中的逃犯为伍，对俄罗斯没有任何益处。针对美国的要求，普京表示拒绝，因为美国和俄罗斯之间并没有引渡协议，“他现在仍在机场过境区，是一名过境旅客。斯诺登是自由的，他越早选择最终目的地对他以及对俄方越有利。”
6月26日，斯诺登到达莫斯科的第三天，依然没有人收到他要离开的消息，斯诺登到底在哪里？这是所有人的疑问，而能回答上来的人却少之又少。早在6月21日时，冰岛的富商奥拉维尔·维格尼尔·西居尔温松曾对媒体说，他已经准备好了私人飞机，只要冰岛政府批准，他就让飞机载斯诺登前往冰岛。而冰岛政府方面说，他们并未收到斯诺登申请避难的请求。当然，作为和美国关系友好的西方国家，斯诺登如果前往冰岛，美国政府也会通过各种渠道施加压力，迫使冰岛交出斯诺登。
在谢列梅捷沃机场中转区滞留一个星期后，斯诺登好像人间蒸发一样，行踪依然不明。最开始，俄罗斯的态度是希望斯诺登快点离开，一时间，斯诺登又没有地方去，如果长时间停留在机场，他很可能成为一名“机场难民”。一位俄罗斯自由民主党领袖就质疑了斯诺登待在机场的合法性，“他是谁？美国人？他没有护照，是个没有身份的人”。他预言，斯诺登为此可能会在转机区停留10年。
长久以来，谢列梅捷沃机场就像是一个国际难民营。除了斯诺登，那里还滞留着来自阿富汗、索马里等多国的难民，一代又一代的难民在机场建立了他们的聚居地，在机场F航站楼二楼隐秘的角落里，他们铺上硬纸板，直接睡在地上，他们在机场卫生间洗漱，靠同情他们的人的捐赠维持生活。
