张书记回头，忧心忡忡地同捷舟说：“你家是农村的，回去看看情况怎么样？有没有大规模闹事的迹象？”
“让工人搞点调查，是个好办法，听说，毛主席把身边的人员都派出去了。”甄广怀显然对这一做法感兴趣，他把宫义男和甄玉望招到跟前吩咐，“你们俩也可利用周末，在城市、农村搞些调研，尽量多了解些情况。”
按照书记的要求，捷舟一大早起床，踏上回乡的路程。回到妙疃，已是十点多了，太阳已懒懒地挂到了天空的东南角，村子里还看不到几缕炊烟，鸡鸣犬吠早已消失，山乡静得出奇。快中午了，七十多岁的王恒老先生才拄着拐杖，慢慢挪动着走下大门的台阶，坐到胡同口的一块石头上歇息。他面庞肿胀，两只眼睛眯成了一条缝，坐在那里，掐指计算着时日，叹了口气。
远处传来凌乱的脚步声，王恒老先生抬头一看，一脸愁容的李奶奶正向胡同走来。
“老嫂子，忙啥去啊？”王恒老先生关心地说。
李奶奶低声回应：“俺孙女在家里饿得直哭。我去看看，哪里还能找点吃的。”
王恒老先生心中一酸，颇感无奈，叹了口气说：“家家都断粮了，到哪找啊？”
“哪个荒年，都得死人，要再拖下去，撑不住的人家越来越多了。”李奶奶伤感着。
“要说灾呢，前年收成还挺好，可惜呀！收得不及时，不少烂到了地里。去年遇了点灾，加上盲目深翻土地、搞密植，收成少，浮夸虚报了那么多，最不该办那个集体食堂，开始放开吃，浪费那么大，没粮了，又把各家的粮食都搜了去。”王恒埋怨着。
“听说老毛子去年也趁火打劫，搞逼债，国家号召交爱国粮，算下来每人也交了十几斤，这还算什么老大哥！”李奶奶数落着。
“我刚才在算，离夏收还有两个多月呢，这日子怎么熬啊？”王恒老先生掐着指头说。
“大人还好对付，俺那可怜的小孙女，自打生下来，她娘就饿得缺奶。现在找不到吃的，孩子不停地哭，看着都让人揪心。”李奶奶边说边挽起袖口，在胳膊上按了下，凹下去的坑半天起不来，“现在只有槐树叶了，吃了这东西就浮肿，这么点大的孩子，咽不下去啊！”
王恒老先生哀叹一声：“天灾乎？人祸乎？真是一言难尽啊！”
两人你一言，我一语，正在互发感慨，忽听远处“扑嗵！”一声响，两人抬头往胡同口一看，只见一个高大的身影倒在了地上。两人赶忙过去，才看清是王季冰倒在了那里，他面色蜡黄，衣衫撕破，身上有几道血口子，皮肤上青一块、紫一块，后脑勺上一个大伤口在流血。
“他这是到哪去了？怎么摔成这样子？”李奶奶吃惊地问道。
“昨天还张罗着给大家从仓库的角落找粮食呢，怎么突然伤得这样？赶快喊人啊！”王恒说着喊起来，“快来救人啊，有人受伤了。”
不一会儿，李奶奶的孙子陈立明闻声走了过来，他拉起倒在地上的王季冰，背他回家，可是摇摇晃晃走了十几步，跌倒在地。“哎呀，这孩子力气那么大，最近也饿得没劲了。”李奶奶心疼地诉说着，“来人呀！”她继续喊着。
人们陆陆续续地从家里走出来，一个人背不动就两个人抬，可是两个人抬着走了没多远，就站在那里呼哧呼哧直喘粗气。
“都饿得没劲了，多上来几个人抬。”王恒老先生招呼着。
四个人跟上来，摇摇晃晃地抬到胡同口拐弯处，又弓着腰走不动了，“再上几个，再上几个，轮着来。”王恒老先生焦急地继续喊着。
街上的人们紧跟在后面，你抬不动了我上，我抬不动了你来，捷舟也赶上来帮忙，一拨倒一拨，终于把王季冰抬回了家。
王季冰的妻子郭婶看到被抬回的丈夫，急得哭了起来：“昨天他念叨了大半夜，一再捶着自己的脑袋说，我当时真是犯了浑，相信亩产一万斤，相信密植多打粮，乡亲们缺粮我有责任，怎么能给他们找点吃的？那时窗外好像有个声音传来，他鸡叫前就出去了，也不知在哪里摔成这样子。”
“侄媳妇，别说了，赶快放到床上，想办法熬点糊糊给他灌进去。”王恒老先生喊着。
郭婶在家里翻了半天，没找到一把面，周围的人直叹息，看来家里都没粮了。人们聚集在门前，焦急地议论着。几个路过的人挤进来嚷着：“这都是共产党搞‘大跃进’造成的恶果，很多村的人已找县委、地委算账去了！”
“算账有什么用！”人群中有人嘟囔。
“人多了闹起来，地委就要想办法！”另一个外乡人煽动着。
“地委又不产粮食，他们有什么办法想？”人群中还是有人不赞成。
“上级来了返销粮，闹得厉害的公社和大队都发了，地委的白面馒头用油炸着吃呢！”又一个外乡人煽乎着。
“有返销粮，我们应该要！”王四云站在院里叫起来，“要是没有‘大跃进’，哪会家家都没粮？不能这样让王大伯躺着，我们找地委要返销粮去。”
“是啊，我们饿成这个样子，有了返销粮，应该去要。县委、地委也应该管，‘大跃进’是他们号召的，离夏收还有两个月，断粮的日子怎么过？他们不给不行！”人群呼应起来。
大家不约而同地走出了院子，走出了村庄，向古州走去。沿村的人们听说，不断有人加入这个队伍，人流越汇越多，黑压压的一条长龙，前看不到头、后望不到尾，人们拖着沉重的步子缓慢地走着。几个外乡人走出村子，挤眉弄眼窃窃私语。山坡上，一木兴奋地拍拍牟智兴后背说：“算得准啊！现在全中国是一堆干柴，点火就着。寻宝的机会更多了，抓紧勘察第三道山梁吧！”他回身对邢冬浩吩咐，加派点人，下去煽呼煽呼。
几个人影，蹿进村庄，更多的人，从村内涌出，加入队伍。远处，凄凉的箫声传来，捷舟向山峦望了望，他知道，那是眼下不可能追上的山魂，他奔上大路，朝进城的人流赶去。
在离城十几里的蝎子湾，听到前方路旁有人争吵。合抱粗的几棵古桑树，伸展着盘龙似的枝干，刚刚吐出的嫩芽，已被饥饿的人们采光。树间，两个人站在那里，不停地争论。走到近处，捷舟看清，是宫义男和甄玉望。望着蜂拥而至的人流，甄玉望抖着手说：“看看！出大事了吧？咱俩马上回去报告，让地委赶快要返销粮，要不，这帮人进了城，不把地委砸了才怪呢！”
“这些人太缺乏觉悟了，我俩要赶快到公社，让他们组织人劝阻、拦截，搞好教育，绝不能让他们跑到城里闹出大事。”宫义男说着他的看法。俩人拉拉扯扯，都说服不了对方。就在这时，捷舟来了，俩人让他谈谈看法。
心急如焚的捷舟，捏了捏兜中的砾石，心中冷静了许多，他暗暗思考：群众进城的目的是什么？是为了粮食啊！城里现在也没粮，砸了地委也没用！即使有点返销粮，先发给最急需的地方也没错。新中国成立后这几年，农民对党还是有感情的，这点道理还是懂的，如果处理得好，应该不会做太出格的事！如果去拦截压制，保不准会弄出事来。想到这里，他劝解说：“一切结论产生于调查研究的末尾。群众会不会闹起事来，还得再看一看，操之过急，办法失当，会激化矛盾！”
“说得轻巧！你看看，现在人像潮水一般往城里涌，还不是闹事啊？还有时间等？！”俩人同时对着捷舟发起火来。
“他没见过多少世面，别和他啰唆，情况这么紧急，咱们先去公社反映，要他们赶来劝阻，之后抓紧进城，报告情况，要求地委赶快要返销粮。”甄玉望不由分说，拉起宫义男就走。
捷舟跟着人流向城里走去。
下午太阳偏西，走在先头的人群已经到了古州城墙脚下。城墙已在战争年代坍塌，像一脉土山岭一样围在城边，长满了野草和树丛。斜坡上一群孩子挎着篮子，蹲在地上，仔细寻找着野菜，可是这里不知已被人挖过多少遍了，找来找去也找不到几根。
忽然“扑嗵”一声，一个小女孩一头栽到了地上。
“寒雪，你咋了？！”一起挖菜的孩子紧张地喊着，一条条小腿在吃力地向她挪动。
可是，只看到孩子们的上身在晃动，腿却像粘在地上一样，挣扎好一会儿，也没移动多少。
“是寒雪吧？”大家循声望去，一个颤颤微微的老奶奶拄着棍子走了过来，她心疼地摸摸孩子的脸，猛抬头看到城下黑压压的人群。
“大娘，这孩子是怎么了？”走在人群前头的李逊问。
“饿的呀！这孩子中午就在这找野菜，到现在也没找到几根，是饿晕了啊！”老奶奶说。
“孩子都饿成这样，政府应该管，找地委去！”魏丛亭喊着。
“对，找地委去！”队伍中人群呼叫着。
“唉，找什么地委呀！这就是地委宫书记的孩子。”老奶奶瞅着孩子丢在地上的竹篮叹口气说。
上千双眼睛一起盯向这些竹篮，每个都用红漆写着“地委大院”。
“地委领导的孩子都饿成这样？”人群中发出疑问。
古州中学就在附近，听说来了一大批人，弄不清是什么原因，不少老师和学生们都跑来看。
“何止地委的孩子挨饿，省委的孩子也在挨饿。听说毛主席也给自己定了量，他老人家的女儿也在挨饿。”李校长回答。
“不可能，毛主席的孩子怎么能挨饿呢？谁见了？”人群中有人问。
“我的女儿就在北京上大学，跟毛主席的女儿还是一个班呢，她们住在一起，天天吃不饱，有时饿得发晕，只有星期天才能回家一趟，这可是我女儿亲口说的。”李校长高声说。
“啊，是这样的呀！还有人说他们白面馒头用油炸来吃呢！”人群中发出感叹。
“谁说的，我们看看去！”李校长喊。
“啊！没有就好，没有就好！”有人像做了亏心事一样，掉头往回走，后面的人呼呼啦啦跟了上来，人群又像潮水一样缓缓地退了回去。
冒了一身冷汗的捷舟，庆幸自己蒙了个大概，跟着人们回到村里。支部书记赵殿辉，正焦急地站在大路口张望。捷舟走上去，把情况说了一遍。他急得直搓双手，这位抗战后期入伍的老兵，跟着部队，从古州一直打到东北，又从东北打到海南岛，后来复员返乡，他曾遇到过多少难题啊！但看样子，眼下这种棘手问题，他是第一次遇到。
捷舟说：“大伯，得想个办法把人心稳住。”
“是啊！是啊！”赵殿辉抽着旱烟，一口一口地喷着浓雾，他眯起眼睛琢磨了好一会儿，拍了拍捷舟的肩膀说，“孩子，在东北打仗时，部队曾搞过‘诉苦三查’，现在虽然遇到了难处，但总比旧社会好吧，我们可以组织社员们来个新旧社会对比。”
捷舟听了，眼睛一亮，觉得是个好办法。赵殿辉组织开了个支委会，大家讨论决定，晚饭后开个忆苦会，由生产大队新补选的年轻副队长季述主持。
也许大家对白天的行为觉得有愧，晚上来的人格外齐。季述环视会场，先请赵殿辉支书讲话。
赵支书说：“今年遇到了饥荒，虽说与去年的灾害有关系，但我们领导瞎指挥、搞浮夸，负有更大的责任。近段时间，有几位省、地级干部被调离了，有的还撤职或降职，宫书记也被批评，上级派来了个第一书记，刘汉卿书记也摘帽了，很快从边疆回来，当农林局长。”
“太好了！这么说红玉姐也就回来了？”捷舟高兴地跳了起来。
“没有，程思遐为剑超治病的高超医术，使红玉着迷，她拜程大夫和当地一位奇人为师，潜心钻研医术去了！”赵支书惋惜中带着点赞许，“这孩子真是个奇人！”
说到这里，他看了看会场，继续同大家说：“去年，上边浮夸，下边虚报，多征走的粮食，也准备返销。我当时头脑发热，是搞了浮夸的，大家有意见，尽管给我提，我已写了报告，恳请组织处理我。错已经出了，怎么处理都行，但当时的心确实是好的，想加快建设，早日搞出个共产主义来，彻底摆脱过去那种人剥削人的旧社会。为了使大家坚信共产党的领导，今天，在村里搞个新旧社会对比试点，每个人把旧社会受的苦难诉说一下，和解放后的情况比比，看什么时候好，有啥说啥，实话实说。谁带头？”
一席话打开了人们回忆的闸门。古州土地肥沃，人们勤劳，也算个富庶之地，但是近百年来，列强侵掠，兵匪横行，地主盘剥，劳苦大众被奴役、被剥削，家家都有本苦难史、血泪账。
村民张四海首先登台发言：“清朝初年，我家还出过两榜进士，家业殷实，甲午战争失败，在京为官的祖先愤而自杀，清政府为筹集赔款，我家把地卖光。庚子赔款，摊到老百姓头上，家家不堪重负，我祖太爷又把家产卖光。德国人修胶济铁路，把我们家的宅基地也占了，从此我们家就成了无地流民，四处给人家扛长工。我一个哥哥给地主放羊，因为在山里被狼吃了两只，回来后被打断了腿，一气之下跳了井。我一个妹妹八岁卖给人家做童养媳，后来被人家转卖，直到现在，也没找到下落。我从小就不知道吃饱是怎么回事，十二岁被国民党抓去修炮楼、修城墙，我们在下面干活，监工的兵端着枪来回走，看谁不顺眼就给一枪托，我朝他瞪了一眼，就给了我一刺刀。”说到这里，他把胳膊捋起来，一条长长的伤疤呈现在大家眼前，他痛苦得说不下去了。
赵殿辉鼓励他：“别难过，继续说。”
他抬起头，看了大家一眼：“从解放到现在，虽然这两年遇到了这些事，但总的说，我们日子好多了，有地种、有饭吃，没人欺负我们。今年这个粮荒也是各种原因造成的，再过几个月，日子会好起来的。”
张四海刚说完，人们熙熙攘攘地议论起来，上台诉苦的乡亲们越来越多，大家讲到日本鬼子横行、地主的盘剥、土匪的残暴、国民党的苛捐杂税，无不痛哭流涕。讲到解放后这九年多，大家觉得好光景过了六七年，就眼前遇到这件事，克服克服也就过去了。
