对比刘表的两个儿子，长子刘琦为人懦弱胆小，早期因母亲陈氏受宠，刘表对他亲近些，日后，受到后母挑唆，刘表不再对他信任，从而失宠。刘琮则不同，做事精打细算，狡诈阴险，常常骑在刘琦头上，只因妻子是后母蔡夫人的侄女，从而得了好处，自此在刘表面前地位提高。
蔡夫人经常在刘表耳边诋毁刘琦，从而稳住刘琮在刘表心中的地位。如今，见刘表身有不适，恐他突然离去，更是日日进言，说刘琦有不孝不忠不臣之心，要刘表多多提防。
自古家门之争，坐王座者都会忌讳这些，怕自己还未闭眼，就被人从高位上拉下，落得个潦倒而终。刘表自然不愿看到自己这样，将刘琦放得远了些，在新野临城鹿臼（ｊｉｕ）屯兵。刘备与之做了邻居。
木柯正是利用这点，送去了一计，信中简单表明：“若有大乱，主公自是同临友共战。古时有‘田忌赛马’之训，三对一等，一对二等，二对三等，兵不厌诈，乐观其成。”下角标有送计之人“诸葛孔明”。
刘琦将信件拿在手中，对着‘乐观其成’四字仔细琢磨，身边谋士廖虞（ｌｉａｏ ｙｕ）仔细研读，终于明白其中之意，躬身拜道：“主公，诸葛亮之意是，刘备不战。”
“为何？”刘琦将信件烧毁。
“虞揣测，此次‘连兵’，刘备所派之将定会输，从而让主公同二公子单独对局。刘备之人看中的是军需，主公看重的是赢二公子，若是刘备助主公赢了战局，主公定会还他人情，那也只有赢回来的军需了。”
刘琦垂眼思考，“诸葛亮果然会相人，也罢，此次比试，琦本就不是为了军需，若是刘备能助琦，日后赢下的军需就是他的。”
“虞这就修书诸葛亮。”廖虞走到台案一旁，提笔写下，“静观其成。”
校场练兵时，木柯正踩着‘牧笛’挥动手中长矛，刺、挑、杀、收，样样都要学会，很是有模有样。木柯学得认真，却也被弄得一身是伤。张飞在一旁亲自指挥，看见她屡次坠马，虽然心疼，却也知道，这样的伤痛反而可以在战场上救她。
“妹子，下手重些，若像你这般，咱可输定了。”他在一旁着急观望。
“三哥，我这样临阵磨枪，别说光了，怕是几天后，连手都抬不起来了。”木柯重新上马，手上早就没了力气，长矛也无法举起。
张飞干着急，看到关羽、赵云同来，上前抱怨，“你说这军师喉咙里卖的什么药，就咱妹子，举个弓弩还行，叫阵哪使得，这不是让她送死吗？”
关羽不解地摇头，“这军师之意，实在不知。”
赵云命人牵了白马过来，拿着亮银枪走到木柯对面，“木柯，子龙来叫阵了。”
木柯看他，皱眉求饶，“算了算了，我连个伙夫都打不过，怎么敢跟赵大哥过招。”
“木柯叫阵那日，这些话可不管用。”说话之时，赵云已经举着银枪刺来，枪尖从木柯耳边滑过，一丝细发悠悠落地。
木柯恼怒，举起手中长矛向他刺去，被赵云轻松躲过。木柯继续抡起，样子虽然笨拙，劲儿却很大。
张飞在一旁着急，“是刺，不是抡，妹子，是刺。”样子极其滑稽，像是马上要冲上去帮忙一般。
关羽看着有趣，“三弟不急，咱妹子抡的很好看，手中若是大刀就好了。”
木柯抡的头晕脑胀，看了看一旁的张飞，“三哥，他欺负我。”
