叶县边境,二十万大军撤离实属不易,幸得刘表所派军队都是精锐之师,行军速度不算太慢。李典的军队刚刚抵达,大军已经离他们百里。李典下令全速追击,身后数十万军队跑步前行,至山谷尽头,终于看见刘家大旗。
就在这时,山顶突然响起角鸣声,藏于山间的军队起身拉起弓弩、羽箭对准了李典大军。正在行进的刘家大军手持长矛折了回来,习祯带领的后续部队从身后冲出。李典等人脚下惊慌,知道中计时已经无用。
刘家将敌军层层包围,在夏侯惇领着全军前来救援时,刘家大部队已经从小路包抄到叶县城楼下。夏侯惇、李典、于禁带领残兵旧部逃往许都,叶县城门被投降的军士打开,刘备骑马入城。木柯走在第二个,身后是这次战役的头号功臣,丁柳。
这次计策,木柯只告诉了丁柳和手下几人,用‘以退为进’的计谋拿下叶县重地,丁柳按照木柯的吩咐从容镇定的指挥着先头军,让大部队得以顺利折回,取下叶县城楼。
听闻刘备大获全胜,刘表亲自赶来祝贺,大家都知,他是为了宝藏而来的。
“木柯,你可知这藏宝之地在图中的具体位置?”刘表从怀中掏出藏宝图。
木柯单膝跪地,“叶县的宝贝就在刘公脚下。”
刘表起身,“好,我这就命人挖地寻宝。”
“刘公且慢。”木柯起身,恭敬道:“木柯口中之宝,正是叶县之地。”
刘表呆愣,“木柯何意?”
“叶县自古乃兵家必争之地,原是因其地势险峻,易守难攻,与荆州之土不分上下,得叶县者方能证明其实力雄厚。如今,刘公将叶县踩于脚下,可见刘公的本事当今天下无人能敌,曹操也无法奈何刘公。”
木柯句句奉承,刘表的手下各个抬头挺胸,倒是刘备麾下众人有些不服,明明是自家主公占了叶县,偏偏送给了刘表。说出此话,木柯就是要刘备明白,寄人篱下远不比有一方土地有成就、有荣耀。刘备低头不语,心头猛地一触,又想起那夜同木柯‘论及天下’时说的话,如今,又是颠沛流离无居所之状。
“好。”刘表想了想,朗声笑道:“木柯说得好,这宝贝,甚得我心。”
自此,刘表派手下亲信守着叶县,命刘备等人回了新野。
同年,袁绍病逝,其双子袁谭、袁尚开始争夺父业,将河北一分为二。曹操觉得是抢夺袁绍之地的好机会,暂时对刘备放下追缴,全力攻打袁谭、袁尚。刘备得以休养生息、养精蓄锐,兵力也在慢慢壮大,碍着刘表对他还有防心,多是悄悄练兵,整整五年未再动兵。
期间,刘备已觉年老,成就霸业之心有所动摇,木柯递上一盏茶,将面前的棋盘调转方向,刘备一瞬转败为胜。
“大哥,我们下了这么久棋,你本该输了此局,我却大意,将胜局转到你的面前,可见凡事中输赢未必注定,在人为。长久处于下峰,看似是无转身之地,却不想,世事难料,柳暗花明。”