说话之间，已经进入了一座城池，来到一所衙门前面。这个衙门的房屋并不怎么宏大宽敞，唯有一座殿堂又高又大。殿堂的下边东西各立着一块石碑，一边写的是“孝悌忠信”，另一边是“礼义廉耻”，绿色的字比笆斗还要大。登着台阶进入大殿，殿堂的正中悬挂着一块匾，上面写着“考弊司”三个大字。柱子上雕刻着一副翠绿色字的对联。写的是：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”
闻生尚未游览完毕，主官已从后堂走出，只见他卷发驼背，就像是几百岁的人，鼻孔朝天，嘴唇外翻，不能盖住牙齿。后面跟着一个主管文书的官吏，是虎首人身。两旁有十多个鬼卒列队伺候，面目凶恶得像山精一样。秀才说：“这就是鬼王。”闻生害怕极了，回身就要退走。这时，鬼王已经发现了他，从台阶上走下来拱着手把闻生让到堂上，并向他问候起居，闻生只是唯唯诺诺地答应着。鬼王问：“您到这里来有何见教？”闻生就把秀才的意思和他讲了。鬼王正色说：“这件事已有成例，就是父母也不敢答应！”态度非常严厉，似乎一句也听不进去。闻生不敢再往下讲了，立即起身告辞，鬼王侧身相送，一直送到大门之外才返回大堂。
闻生并没有回去，又偷偷地溜进衙内想看看事情的变化。等来到大堂之下，秀才已经和几个同辈人，反背着双臂，被人用枥绞勒手指，就像罪人在监狱中一样受刑。又有一个面貌凶恶的人持刀走来，把秀才的裤子扒下，露出大腿，割下一片肉，大约有三指宽。秀才大声号叫，声音都要嘶哑了。闻生年轻仗义，气愤得控制不住自己，大声呼喊说：“如此凶惨狠毒，这成什么世界了！”鬼王吃惊地站起来，命令暂时不要割了，威武地举步朝闻生走来，闻生已经气愤地走出府衙。
闻生把这些凶惨的情景全都告诉了街上的人，并且说准备到上帝处去控告。有人笑话他说：“你也太迂腐了。蓝天苍茫无际，你到哪里去寻找上帝而向他申冤啊？这些家伙唯独与阎罗关系密切，到那里申诉或许可能答应。”于是指示给他道路。跑到那里，果然看到宫殿台阶威势显赫，阎罗正在升堂。闻生马上跪在台阶上喊冤。阎王召上殿审讯完毕，立即命令几个鬼卒拿着绳索提着锤走了。不一会儿，把鬼王和秀才都带到堂前。经过审问，情节属实，阎王大怒，斥责鬼王说：“怜惜你前世刻苦攻读，才暂时委派你这个职务，等候着托生到富贵之家；如今你竟敢这样胡作非为，应当抽掉你的‘善筋’，给你增添‘恶骨’，罚你生生世世不得发迹！”鬼卒们先鞭打他，把他打倒在地，碰掉了一颗牙；接着又用刀割开他的指尖，把筋抽出，这筋又亮又白像丝一样。鬼王痛得像杀猪一样大声号叫。把手脚上的筋都抽完了，有两个鬼卒把他押解出去。闻生跪下给阎王叩了头就退了出来。
闻生退出，秀才跟在后面，对于蒙受的恩惠殷切地表示感谢。秀才挽着臂送他，从街上路过的，看到一户人家挂着红色的帘子，帘内有一女子，露着半边脸，容貌非常漂亮。闻生问：“这是谁家？”秀才说：“这是妓院。”走过去以后，闻生留恋这个女子舍不得离开，就坚决劝秀才不要再送了。秀才说：“你是为我而来的，要是让你一个人孤零零地回去，于心何忍？”闻生坚决地告辞，秀才这才走了。闻生看秀才走远了，急急忙忙跑进帘内。女子出来接见，互相道了姓名，女子自己说：“姓柳，名叫秋华。”一个老婆子出来，为他们置办了酒菜。酒喝得差不多了，二人进入帷帐，恩爱极深，亲切地订立了婚约。天亮以后，老婆子进来说：“家里的柴米都没有了，需要破费郎君的金钱，怎么办啊！”闻生顿时想到自己的腰包很空虚，又惶恐又惭愧，默不作声。过了很长时间才说：“我实在不曾携带一文钱，立个欠债的字据吧，回家后立即奉还。”老婆子变了脸色说：“你听说过有妓女去追要拖欠的债务的吗？”秋华心中不快，也不言语。闻生就把衣服脱下来作为抵押，老婆子手拿衣服讥笑说：“这还不够偿还酒钱！”啰啰唆唆地很不满意，和秋华一同进入了后屋。闻生很是羞愧。开始，还希望秋华能够出来送他，再重申一下晚间订的婚约；可是等了很长时间，也不见有什么反响。偷偷地跑到后边去窥探，只见老婆子和秋华自肩上都现了原形，原来是两头牛鬼，眼睛闪闪有光，正面对面地站着。闻生害怕极了，急忙逃了出来，打算回家，可是道路分岔很多，也不知应该走哪一条。向街上的人打听道路，没有一个知道他的村庄的。在街市之间徘徊了两昼夜，心情非常凄凉悲伤，肚肠饿得咕咕直响，真是进退两难。忽然秀才从这里路过，望见了闻生，吃惊地说：“你为什么还没有回去，而且狼狈到这个样子？”闻生惭愧得无言可答。秀才说：“是了，你是不是被那个花夜叉给迷住啦？”于是生气地去找她们，说：“秋华母子，为什么不给留点面子呢？”去了不大工夫，就把衣服拿来交给闻生，说：“淫婢太无礼了，我已经把她责骂一顿！”一直把闻生送到家中，这才告别而去。
闻生突然死去，过了三天又苏醒过来，以上这些事情，他讲得清清楚楚。
小谢
陕西渭南姜侍郎的院子里，有很多的鬼怪，常常出来迷惑人，所以全家搬到别处去了，留下个仆人看门。仆人死了，换了几个也都死了。于是，院子就荒废了。村里有个书生叫陶望三，素来风流潇洒，喜欢玩弄妓女，喝得半醉的时候就到妓女那里去。朋友们故意打发娼妓到他那里去，他也含笑留了下来，从不拒绝，但实际上整整一个晚上也没有什么沾染。他曾经寄宿在姜侍郎家里，有个丫头半夜里私奔到他房里，他坚决拒绝了，侍郎因此很器重他。他家里非常清寒，又死了妻子，茅屋几间，闷热得实在受不了，便请侍郎把那荒废了的院子借给他住。侍郎因为那是个凶宅，不同意借给他，他便写了一篇《续无鬼论》献给侍郎，并说：“鬼能把我怎样！”侍郎看到他很坚决，便答应了。
陶便去打扫了厅堂，傍晚，把书放在那里，转身去拿别的东西，那书便没有了。觉得很奇怪，仰面躺在床上，屏住呼吸等待着发生什么异常的现象。大约过了一顿饭的工夫，听到脚步声，斜着眼瞥了一下，只见两个女子从房里出来，将丢失的书送还桌子上，一个约莫二十来岁，另一个大约只有十七八岁，都长得很漂亮。她们犹犹豫豫地站在床前，互相交换着眼色，笑了起来。陶静静地躺在那里，一动也不动。年龄大的那一个跷起一只脚去踹陶的肚子，小的就捂着嘴巴暗地里发笑。陶觉得心动神摇，像控制不了自己似的，赶忙严肃起来，收住了邪念，始终没有理睬。大的那个女子用左手扯着他的胡须，右手轻轻地揪着他的下巴，发出轻微的响声，小的那一个更加笑得不得了。陶突然坐起来，大声地斥责着说：“鬼东西，竟敢如此！”两个女子吓得跑了。陶生怕夜里遭到她们的折腾，想搬回去，又怕别人笑话他说话不算数，便点起灯来读书。觉得黑暗的地方，有鬼影在那里闪来闪去，也没有去理睬。快半夜了，亮着烛睡着了。刚刚合上眼睛，觉得有人拿着很小的东西通他的鼻孔，怪痒的，打了个大喷嚏，只听到黑暗处隐隐约约发出笑声，陶不吭气，装着睡了，一会儿，看到那个小女子捻了个很细的纸捻，伸着脖子弯了腰来到床前，陶突然起来，大声地骂着，那女子又飘然而去了。等他一躺下，又来通他的耳朵，整夜被她们闹得不得安宁。鸡一叫，就清静得什么声音也没有了。陶这才睡得很沉，整个白天，一点动静也没有。
太阳下山了，恍恍惚惚又有鬼影出现了。陶便在夜间做饭，打算熬个通宵。那个年龄大的渐渐地弯着胳臂伏在案上看陶读书，接着又把书给合上了。陶生着气去抓她，她便很快飘散了。待了一会儿，她又用手去摸书，陶只好用手把书按着来读。年龄小的那个悄悄地走到陶的脑后，交叉着双手捂住他的眼睛，转眼就跑，远远地站在那里微笑着。陶指着她骂道：“小鬼头！捉住了你们，就全都给杀了！”她们也不怕，便向她们开玩笑说：“男女间的私事，我全不懂，老缠着我有什么好处。”两位女子微笑着，转身走到灶边，劈柴淘米，给陶做起饭来。陶看了夸奖她们说：“两位做这些事，不比你们傻胡闹强吗？”不大一会儿，粥熬好了，争着拿了汤匙、筷子、饭碗放在桌子上。陶说：“感激你们为我做事，怎么来报答你们呢？”大的笑着说：“粥里面掺砒霜了，要毒死你的。”陶说：“跟你素无仇怨，何至于拿砒霜来毒我呢。”陶喝完了，又给盛上，争着给他效劳。陶很高兴，便这么习以为常了。
日子一久，渐渐地混熟了，挨着坐着，说着笑着，问她们的姓名，大的说：“我叫秋容，姓乔；她是阮家的小谢。”又进一步问她们的家世，小谢笑着说：“傻郎君，还不敢把身子献给你呢，谁要你问我们的家世，想娶我们吗？”陶严肃地说：“面对着这么漂亮的美人，难道我就那么无情吗？只是人中了阴气，一定会死。不乐意生活在一起，你们走好了；乐意生活在一起，留下来就是了。如果不爱我，何必玷污两位美人；如果真爱我，何必弄死我这狂生？”两位女子互相看了看，深深地受到感动。从此便不那么捉弄他了，但有时还是把手伸进他的怀里，有时把他的裤子脱到地上，陶也听之任之，不以为怪。
有一天，陶还没有把要抄的书抄完，便出去了，回来时，小谢正趴在桌边，拿起笔代他在那里抄。看到了他，便扔下笔，瞅着他微笑。陶走拢去一看，字虽写得不好，但行列间隔还很整齐，便夸奖她说：“你是一个很风雅的人呀！如果喜欢写字，我教你来写。”便把她拉在怀里，手把着手地教她的笔画，秋容从外边进来，脸色突然变了，似乎有些妒意。小谢笑着说：“小时候曾经跟父亲学习写字，好久没有写了，现在回想起来，真像做梦一般。”秋容没有吭声，陶了解她的心思，假装没有发觉似的，把她抱到怀里，并把笔递给她说：“我看你会写字吗？”写了几个字，陶便站起来说：“秋娘的笔力真好呀！”秋容这才高兴了。陶于是折了两张纸，写了范本，让她们模仿着写。他便在另一盏灯下读书，暗地里高兴今后各自有事，不会来打扰了。摹写完了，两人恭恭敬敬地站在桌子边，听他来批评指点。秋容从来没有读过书，乱涂一气，认也不好认，圈点完了，秋容自觉不如小谢，流露出惭愧的神色。陶夸奖并安慰了她，脸色才开朗一些。她们从此就把陶当做老师来看待，坐着的时候给他搔背，睡着的时候给他按摩大腿，不但不敢轻慢他，而且争着讨好他。一个月以后，小谢的字居然写得很端正很娟秀，陶偶尔夸奖了她几句，秋容便非常惭愧，汗水浸透了粉黛，泪水流成了两条线痕。陶多方向她解释，对她安慰，她才没有哭了。于是教她读书，她非常聪敏，指点一次，从来没有问过第二遍。还跟陶比赛学习，常常读个通宵。小谢又把她的弟弟三郎带了来，拜陶为师。三郎十五六岁，容貌秀丽，送上一支金如意给陶作为见面礼。陶要他和秋容学一部经书，满屋都是咿咿唔唔的读书声，简直像在这里办了一所鬼私塾啦。侍郎听说了十分高兴，还经常送给陶一些生活费用。
几个月之后，秋容和三郎都学会了作诗，常常互相唱和。小谢暗地里叮嘱他不要告诉秋容，陶答应了；秋容暗地里叮嘱他不要告诉小谢，陶也答应了。有一天，陶准备去参加考试，秋容和小谢哭着为他送行，三郎说：“这次考试可以推说有病，不去参加，要不这样，恐怕会碰上不幸的事。”陶觉得装病是可耻的，还是去了。原来，陶喜欢用诗词来讽刺时事，得罪了县里的权贵，那家伙天天都想中伤他，暗地里贿赂学使，诬蔑他行为不检点，将他关进牢里。陶带的盘缠已经花了，只好向狱中的犯人讨些东西吃，自料再也没有活路了。忽然有一个人飘然而来，原来是秋容，送了些吃的东西来，两人相对哭了一场，说：“三郎担心你要出事，如今果然遭了这场大难。三郎跟我一同来的，他到巡抚衙门申诉去了。”说了几句话便出去了，别人却没有看到她。过了一天，巡抚出来了，三郎拦住去路，大呼冤枉，巡抚把他带去了，秋容又到牢里，把消息告诉了陶，返身又去打听，三天还没有消息回来。陶又愁又饿，度日如年。忽然小谢来了，悲愤得要死，说：“秋容那天回去，路过城隍庙，被西廊那个黑面判官抓了去，逼着她当小老婆，秋容没有屈服，如今也被关在阴曹地狱里。我跑了百把里路，累得要死；到了北郊，又被干枯的荆棘刺穿了脚心，疼痛到骨髓里去了，恐怕再也来不了啦！”便伸了脚给他看，果然淋漓的鲜血把罗袜给粘在一块了。拿出三两银子给陶，便一跛一跛地走了。巡抚审问了三郎，认为三郎与陶素来没有亲属关系，无缘无故代他申诉，准备来拷打他，三郎倒在地上便消失得无影无踪了。巡抚感到很惊异，仔细看了他的状子，情悲语切，十分感人。提出陶来，当面审讯，问：“三郎是什么人？”陶假装不认识。巡抚觉察到他的冤情，便放了他。
回到家里，整晚没有一个人来。更尽了，小谢才来，凄惨地说：“三郎在巡抚衙门，被抚院的守护神押解到了地府。阎王因为三郎很讲义气，让他托生到了富贵人家。秋容长期被禁，我写了状纸向城隍告状，又被那黑面判官压着，送不上去，该怎么办啊？”陶愤怒地说：“黑老魔竟敢这样！明天我去推倒他的塑像，跺成尘土，数落城隍，痛骂一顿。他案前的官吏，横行霸道到了这个地步，他还在醉梦中吗？”两人面对面地坐着，又悲伤，又气愤，不觉四更将尽，秋容忽而飘然来了，两人又惊又喜，急忙问她怎么回来的。秋容流着眼泪说：“如今为了你，可受尽千辛万苦了！那判官天天拿刀棍逼着我，今晚忽然把我放了回来，说：‘我也没有别的意思，原是出于喜爱你，既然你不愿意，我又没有玷污你。麻烦你告诉陶秋曹，不要责怪我吧！”陶听了略微高兴了一些，想和两位女子同睡，说：“今天我甘愿为你们而死！”两位女子听了很不自在地说：“一向得到你的开导，懂得了不少的道理，怎么能够忍心因为爱你而害你呢？”她们坚决不同意，可是他们拥抱亲热，情同夫妇。两个女子也因共历患难，互相嫉妒的心理也全都烟消云散了。
